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皇帝將他大大地誇獎了一番，便一道聖旨把他發配邊疆去了。

據說常清河是帶著一口棺材去的，這乃是下了必死的決心，要當個鎮守邊關的忠臣良將了。

棺材非名貴的木材，然而很沉很厚，八個人才勉強抬進了指揮使大人的官邸。李明堂一路小跑地來找他，尋了半天沒見著人，結果發現常清河竟然躺在棺材裡呼呼大睡，棺材板都讓人給蓋嚴了。

「爺爺喂，也不怕悶死了自個兒。」李明堂推開棺材板。

「大冷的天，不悶，躺在裡面還挺暖和。」常清河一臉安詳的笑容。

李明堂也顧不得晦氣不晦氣了，就靠在棺材前向常清河匯報軍情。

雁門關對於常清河來說乃是初來乍到，指揮使走馬上任只帶了千餘親兵，其餘的人都留在東海邊了，兵們痛哭流涕十八相送，知道常清河走了，從此沒有那麼多餉可發了，沒準活兒要比以前幹得更多。倭寇們聽說常清河去北面打蒙古人了，也歡呼雀躍起來，覺得又可以上岸來燒殺搶掠了。

常清河對此都沒往心裡去，他專注地聽李明堂匯報，準備在雁門關駐紮下來，白手起家，好好干。

「幾個千戶裡頭，馬玉說得上話，其他人都聽他的。要把馬玉這邊打點好了，其他人那邊都好辦了。」說罷李明堂壓低了嗓門，「明日指揮使頭一遭在這裡檢閱部隊，您要給他們一點下馬威嗎？」

「邊關上的戍軍過的都是苦日子，不像江浙，沙地上隨便撒點種子就是滿地的莊稼，何必呢？這一年裡，非但不要給人家下馬威，還要上下打點好。」常清河手裡捏著一個核桃，核桃表面已經摸得油光水滑。

「拿什麼打點？」

常清河道：「這裡不比江浙，倭寇來搶，我們不能東渡過海追去倭國。這邊過了長城就是關外，水草豐美，牛羊遍地，沒有錢可以去關外搶啊？」

「……」

常清河用核桃敲著棺材板，玩得不亦樂乎。

「馬玉這個人，聽說貪得無厭，怕是打點起來不容易。」

「人家是地頭蛇，要禮讓三分，越顯得咱們怕他，忌憚他，才是對的。不僅咱們要供著他，還得攛掇他為禍地方，大肆斂財，等明年開春的時候，殺了這肥豬分給下面的兵，正好大快人心。」

李明堂恍然大悟，「明白了！屬下這就去辦。」

常清河斜了他一眼，當年他跟著李明堂的時候，自己還是個屬下，如今李明堂一口一個「屬下」叫得別提多順口了，這麼努力地不思上進，也是極難得了。

「那個人有消息了嗎？」常清河換了個口吻。

「沒有。」李明堂一臉誠懇，「但是嵩城裡如今最大的窯子——春福里，應該就是他的產業。春福里是早幾年就在這裡開張了，邊關內外的消息，有一多半在那個銷金窟里傳來傳去。去年秋天新來了一個花魁娘子，諢號千山雪的，時間對的上，我打聽過，就是原來他在揚州時跟著他的阿雪，相貌口音都對得上，錯不了。」

「你去看過？」

李明堂露出尷尬的笑容，「大人，你是知道我的，小的是個清清白白的好人家，我去逛窯子也不是不成，可那個阿雪太厲害了，讓她認出我來可不好。」

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