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陶承安在旁幫腔：「張姐姐，我們並不多留，只是一個月而已，一晃就過去了，不能再通融通融嗎？」

「呵，」張屠娘歪著嘴，不屑地笑了一聲，「真真姑娘，我雖然窮，但也沒窮到跟你摳唆五個雞蛋的份上。你說是不是？」

李瓊點點頭：「嗯。」

張屠娘聲音拔高了些：「我知道，你們這些讀書人就是覺得，吃皇糧才是正經出路。怎麼不想想，我們這樣的人家！沒那個命！」

她又苦笑一聲，拽了一把肩頭褡褳。那裡面刀具碰撞，鏗然幾聲。

「從我祖上開始，一家做的都是這造孽的勾當，各個都沒有善終！就這樣的祖奶奶，自己還不知道在地獄十幾層，能保佑家裡出個狀元娘子？我看趁早不要做這種富貴夢，踏實點才能好活！」

李瓊還試著勸解：「張姐姐，花兒會讀書，也是一種才能啊。官家科考舉賢，不看出身的。花兒通過縣試便是秀才，身份就大不相同了，以後自然是越來越好的。」

張屠娘把頭一仰，擺擺手：

「你們也別覺得，就你們斯文人知道對孩子好。花兒這丫頭，是我擱在腸子裡揣了十個月，在鬼門關前頭走了一遭，才生下來的，你們覺得我會害她？

「我就不信你不知道，如今想把小孩送去學鐵匠有多難！這可是最吃香的手藝了，等到被那邊的兵營雇用，她就能一輩子不愁吃穿！我聽縣裡的人說了，讀書做官兒，那可是千軍萬馬過獨木橋的勾當，就算這次考中了，也得再讀書，再往上考。多的是考她幾十年都考不上的窮酸書生！

「真真姑娘，換作是你，你是願意自家孩兒被人戳著脊梁骨說沒用，還是想讓她有一門手藝，手裡做肚裡飽？」

李瓊張了張嘴，一時沒話說了。

陶承安適時插話：「張姐姐，據我所知，去做鐵匠學徒，最少也得做三年，才能正式拜師，學到手藝，是不是？」

張屠娘道：「軍營里要很多鐵匠，時不時就去縣鎮裡的鐵匠鋪子招人。現在學鐵匠，哪來得及做三年學徒？一年半載足夠了。」

陶承安道：「是啊，那也要一年半載的。可是縣試就在眼前，畢竟花兒讀了這麼久的書，總要有個結果不是？若是她考不中，您再讓她去鐵匠鋪也不遲啊。」

「怎麼不遲？那就晚了！」張屠娘著急忙慌地大聲道，「我是花了半輩子積蓄，求奶奶告爺爺，才給她找了這個門路！這個師傅跟軍營里有關係，隔三差五就能把徒弟送進去！你知不知道後面跟著多少排隊的小孩？這幾天，她再不去鐵匠鋪子的話，別人立刻就頂上了！」

張琢把手搭在母親手上，輕輕地說：「媽，我不想學鐵匠……」

張屠娘怒道：「那你想幹什麼！上天嗎！」

張琢抬著頭看她，細聲細氣地辯解：「媽，我想讀書，將來孝順你，養你到老，你以後都不用這麼辛苦了。」

張屠娘怒道：「你別給我將來將來的，老娘不要你養！想要有出息，眼下就聽話！我好不容易給你尋了個好走的路，你就按我說的走，行不行？你能有一門手藝，自己管好自己，我就是死了也閉得上眼！你怎麼就不懂事！」