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郎捷收了手，也收了笑嘻嘻的神情，正色答他：「若不是我，你如今墳頭草都三尺高了，談何報仇？再說了，不止你的身份是欺君，就連你這科考的動機，也是欺君。」

管悅有些賭氣，犟著道：「你就一直看不起我，覺得我做不成大事，必要仰仗女子。」

郎捷張口就要回答，卻閃爍著目光，把話咽了下去。拿起茶來飲了兩口，放下茶碗才道：「私事就算了，待得了空，我與你從長計議。眼下，匪患之事雖有我們軍中撐著，未必能鬧到你轄區來，但你可別想當然。和光縣二三十年不經風波，根本沒有應對這些的舊例。若民心動盪，你千萬要想法子穩住，否則，考績之事功虧一簣，豈不白白辛苦這幾年？」

管悅何曾聽不出她話里的關切？這混蛋時時在身邊縈繞，若只是嘲弄戲謔他，卻也不像；若說是關切親近他，卻也不像。

她不甚殷勤，但也無處不在，令他時不時有些想法，卻總琢磨不透，她究竟圖他些什麼。

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管悅男扮女裝，科考取仕，自認肩上重擔遠勝尋常閨閣男兒，也勝過絕大部分女子。

他出身小康之家，家中主母管娘子、主夫馮氏，掌著一座從母輩祖上傳下來的莊子。那處所不大不小，內有山水田畝，也雇著百十人在耕種。他兄妹三人，本是無拘無束，都在鄉野長大的，經父母之命，各自和鄰近鄉里門當戶對的家門說了親。

管悅身為大哥，卻一直未長成。到十六歲束髮的年紀，還嬌小玲瓏，一副稚氣模樣。是以他定親的張家幾次來人希望完婚，馮氏夫郎都婉拒了。

管悅自己倒是想早點過門的。

他母親管娘子，妻夫情分有些寡淡，最愛在外撐面子混人緣，吃酒、閒玩，鬥雞走狗，呼朋引伴。漸漸有些名聲，擔了個副保正的小職位，手中頗有些油水。雖無那吃喝嫖賭的惡習，卻也沒什麼值得稱道的忠義賢能。

管娘子有個原配，便是管悅的生父。這夫郎為人精明，識得字，算得帳，理得家，一開始管娘子還是滿意的。不過這夫郎手腳上不太乾淨，明里暗裡漏了管娘子不少銀鈔，貼給娘家去了。管娘子孕到臨產，懶得理事，他竟然壯著膽子動了公帳，貼給他妹妹建房舍、納聘娶夫。

管娘子只是不聲不響，待產下管悅，才拿一紙和離書，擺在這夫郎面前道：「如今你也別管我要傍身的銀錢，那錢都在你妹妹家裡新房瓦舍的牆上砌著呢。你且回去問問，你這妹妹成了婚，可願給你這大恩人留上一角小院，三四間常住的屋？若果不能，你便別找我來了。手足恩義尚且如此，何況你吃我的，拿我的，還要貼補她們，我不與你反目，已經是留了一線了。」

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