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張氏族裡便邀了些鄉賢族老，把個早就夭折的少年郎的墳墓啟開，和張琳配個陰婚，又在族譜上給她記了個族中的旁支女孩兒做嗣，把張琳一戶的財產也歸攏。

這一套做得風光極了，任誰也挑不出錯處來。

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張琳的死，倒成就了一場皆大歡喜。

張家族裡一片寧靜。管娘子妻夫沒了心事，自然兩下相安，管盈管葉照常課業，一家人顯得挺和美。

只有管悅，還不合時宜地覺得難過。

他想著如今臨近秋季了，若張琳還在，想必是要準備去鄉試的。考秀才，考舉人，考進士，憑她的文章，連進三元，一路敲鑼打鼓，衣錦還鄉來迎娶他，也讓他做個翰林夫郎。

而在這大半年呢，周圍幾個鄉里，莊子裡，好女兒早娶了別家小郎君。任憑媒人上門時說得再好，後來講出真相，也是：「她家孩兒，小的兩歲，大的才四歲，料想記不得事，只把大郎君做親生爹爹的。」

抑或是：「傷退之後可是拿了不少撫恤，家業豐厚，不過毀了面目，少了只手，雖看著嚇人些，為人卻很實誠呢。」

還有那：「年紀是大些，但知道疼人啊。都說四十不惑，這位當真是很穩重的娘子呢。」

和：「那娘子一表人才，前頭那個說她有隱疾，不能天道，才和離的。但這妻夫天倫，本就難說，說不定和大郎就沒問題，轉頭還抱個大胖丫頭呢？」

管悅自認處處不輸女子，在這時他才感覺到身為男兒的屈辱。

這麼心急地要送我出門嗎？

我就是這樣的累贅嗎？

他擦擦頰邊的眼淚。

不擦的話，淚痕發癢，讓他受不了。

他想，他不是這樣能糊塗過下去的人。幾顆眼淚粘在臉上而已，就讓他覺得如此難受，若隨意處置了終身，今後受的苦，可不止這一丁點了。

不能等別人送。

我自己走。

走得遠遠的。

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管娘子出門吃酒，常常夤夜才歸家，後院上角門鎖並不甚嚴，看似鎖了鏈子，其實用力一晃就能掙開。

管悅去年為著給張琳措財資，收拾得現成細軟，又有那從前在學塾里穿過的文士衣裳，打了兩個包袱。

又只怕他自己離開，單把春草留在家裡受責備，悄悄叫醒了，令他幫忙拿上包袱。

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