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又只怕他自己離開，單把春草留在家裡受責備，悄悄叫醒了，令他幫忙拿上包袱。

這一切準備停當，就似兩尾魚兒脫了網似的，游向人海。

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次年春，在朱雀皇城邊角的朝陽觀內，等待放榜的舉子們聚在一處，煮茶閒聊。

「難得小林娘子也在，小林娘子來玩會啊。」

化名林越的年少舉子，正是管悅。他聞聲駐足，正要推脫，可想到才考了那累死人的殿試，心底也想鬆快鬆快，一反不合群的常態，笑道：「好。」便坐在一群舉子當中。

舉子笑著問他：「小林娘子不常出來吃茶閒聊的，今兒可算來了，還不知道你是哪裡人氏呢。」

管悅男扮女裝，不敢多與人交往，聽了小林娘子，總反應不來是叫自己的，於是笑道：「我表字怡卿，姐姐這般稱呼便是。先前只因學藝不精，想趁著備考的時間多學一些，是以老是自己待著。如今可好了，三張卷子離手，前途如何，全看考官的，我是不當家了。」

舉子紛紛笑道：「誰說不是！你小小年紀看得倒開。」

聊了一會，忽然有一姓楊的舉子道：「怡卿自報家門，倒叫我想起一樁事來。貴縣裡是不是有條流沙河？乃是大河支流，泥沙俱下的。」

管悅應道：「是呢。」

楊舉人道：「那河西的張家村，有你認識的人麼？」

管悅臉上一僵，忙掩飾過去道：「我們富縣，離那裡好似很近，卻有山有河擋著，去一趟要走七八天，很少有往來的。只聽說張家村儘是張家族裡的人，幾百戶人家都是親戚，是很繁盛的家族。」

楊舉人道：「對啦！就是如此，才鬧出事來的。」

管悅忙問：「有什麼事？」

舉子們笑道：「這孩子莫不是從來兩耳不聞窗外事的，自家地界上發生的事情，卻得從外地人嘴裡得知，真真是小書呆。」

管悅有些不好意思。又有舉子道：「她年紀小，還不成家，高堂拘管自然是嚴的。你們且看她一路考上來，榜榜名列前茅，就是個家教嚴，學風正的。你們可不如她呀。」

舉子們笑了一陣，就有催楊舉人講那張家村事的。

這可如了管悅的意。他要聽張家的事，但不能表現出來，旁人以為他事不關己，萬一不說了，豈不可惜？現在有了人問，他只跟著點頭。

楊舉人看大家都關心，便接著講：「那張家，正如怡卿所言，全族占了一整個村子，看起來是其樂融融大家族，其實啊，裡面的污糟事多了去了。

「就說我所知的。前兩年流沙河泛濫，本不算是什麼了不得的大災禍。但這一來，畢竟也衝垮不少房屋莊稼。整個張家損失了十之有三。缺的這三分，可就有意思了。」

舉子們奇道：「族中減成，大家都緊巴些就是了。難不成這三成都要算在一家頭上？」

楊舉人點頭道：「正是呢。族中選了三五家一向富庶的、絕戶的、孤鰥的，要吃到底。逼死了兩戶人家上下近十個人，都沒傳出一絲風去呢！