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管悅問：「出什麼事了？」

春草皺著眉，再三想了，才說：「我剛才打聽了幾句。去年夏日連天大雨，河西一帶遭了災，莊子，田地，全沖成一片汪洋。張家的財物，哥兒的聘禮，一發都打了水漂。張家正經的高堂也沒了，她們便欺張四小姐孤獨，把她趕出來了。如今張四小姐想著來投岳家，主母卻想把她攆出去，還說婚事就此作廢呢。」

管悅聽得心驚，不知道在暗地裡念了多少無量天尊，才開口：「那……那她呢？」

春草苦著臉道：「自然不願。這不，耗上了。」

管悅皺著雙眉立起身，攏著手揉捻，在屋裡來回踱步，春草也沒話說，只拿眼神跟著他轉。

忽而管悅心中跳出個大膽的主意來，提筆寫了個紙條：「前廳不是說話之地，請姐姐先假意離開，繞到我家後門一敘。」落款「小管娘子」，囑咐春草想辦法把條子遞過去。

春草去了一趟回來，管悅便已經裝束停當，穿上了女子文士衣衫。主僕兩個偷偷沿著內院邊角繞出去，開了後院的角門。

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管悅遠遠看到那邊來的人影，手就緊緊攥了起來。

張琳比之三年前高得多了，像個大人了。此時已將近深秋，她身上卻衣衫單薄。走過這條細窄的小道時，穿堂風把她裙角亂卷一通，讓她整個人像是一片無依的落葉。

來到面前，疲憊的面容上，依然是從前的溫和態度，先施了禮：「賢妹在此，是否有違令尊的意思？還是以孝道為先，勿惹了高堂不快。」

管悅低聲道：「姐姐心中不平，小妹知道。此來是奉了哥哥叮囑，要向姐姐傳句話。」

張琳無奈答道：「賢妹請講。」

管悅道：「蒲葦紉如絲——」

張琳打斷了道：「賢妹且住。」

她看管悅不解，輕聲笑了笑，道：「此言中有生死，大不吉。令兄與我，不過是遵高堂之命定了親而已，面都未見過，又哪來這些至死不渝的深情呢？我聽人說令兄也是知書達理的兒郎，該不是因讀了些書，反被那些大道理困住，年紀輕輕的，指望守節來換名聲？」

管悅見她說得不像，急忙道：「怎麼會呢？我哥哥是真心想著姐姐你，願意結連理，共患難的！」

「可是我如今的心思，是要玷污了他這份心啊。」張琳搖頭道，「我說句實話，賢妹盡可笑我。如今我之所以不願退婚，自然不可能是因為令兄，而是我現在身無長物，上無片瓦遮身，下無立錐之地，唯一的仰仗，就是這樁婚事了。」

管悅勸道：「姐姐一朝落難而已，自有一飛沖天的可能。」

張琳苦笑道：「沖天？還衝什麼天！你看我如今，一身文人的尊嚴都沒有了，厚著臉皮在親朋府上打秋風度日，早就消磨掉了女兒的鳳鳴之志。便是來府上要求入贅完婚，也是為餬口的打算。如此齷齪的女兒家，世上能有幾個？賢妹且迴轉後院，跟令兄說明我絕非良配，讓他斷了這個念想吧。」