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大約在管悅十二歲上，有那麼一回，在詩文會中，座上先生出題，學生唱和，悠然自樂，便聊起天來，自報家門。你是東山的王二娘，她是富縣的趙三小姐，說了一圈。

管悅也跟著報導：「我是尖頂山下管家莊子的小管大娘。」

女學生們笑嘻嘻問他：「又是小，又是大，卻如何？」

管悅不好意思：「我母親手足中，只有她是個女孩兒，人稱管大娘。我家也只有我一個女孩兒，故此也是管大娘。莊子上就稱小管大娘。」

笑語中，不斷有人往這裡看。管悅回望過去，只見一個秀氣的學生沖他笑了笑，他也笑了笑。

第3章 升棺見喜（2/8）

輪到那學生自報家門，學生道：「我是河西邊張家村的張四娘，大名張琳，還沒取字。我家有兩個女孩兒，叫我四娘，是按著族裡的次序排的。」

管悅這才明白這張琳為何看他笑。

那時候她們兩個剛被媒人兩下相看，定了親事，卻沒見過面。張琳聽他家門，以為是小姑，便格外親近些。

幸好她有分寸，沒有在人前多說。但他扮著女裝，生怕給人知道了，好一頓提心弔膽。只覺得茶也不香，果子也不甜，好幾次神遊。其餘學生們以為他年紀小穩不住，紛紛叫他不要勉力，更是尷尬。

臨告別時，張琳悄悄叫了他，道：「管小娘子，可知道我是誰麼？」

管悅心說：「我自然知道你是誰，只是你不知我是誰。」

眨了眨眼，點點頭，道：「是嫂子。」

張琳笑道：「是了。我此來是問問你，你與你哥哥，長得像麼？」

管悅臉上一紅，忙不迭點頭：「像。」

張琳笑道：「謝天謝地！這可了卻我的心事了。我問你這話，可不要告訴你哥哥。」管悅又應了，她才告了別，跟著自己先生上了馬車。

後來，管悅十五歲了，眼看要到束髮的年紀，也到了待嫁的時節。管娘子終於不顧先生頓足扼腕的挽留，給他退了學。

管悅回到家中，見馮氏為他雇了個伶俐的小廝伺候。這孩子也同他一般晚長，十五歲的年紀，比個十三歲的女孩兒還矮。於是管悅給他起名春草，取個生機勃發的彩頭。

雖然雙親一向冷淡，但到此時，少不得對快出門的小郎多加叮囑些，一家子倒是其樂融融的。備嫁忙碌，充滿著喜悅和憧憬，在當年十六歲的管悅心裡，已經把自己往後不知多久的人生，悄悄在心裡託付給了曾有過一點交集的張琳。

有一日，春草悄悄地向他道：「哥兒，張四小姐來了。主母不願見，只讓人在前廳上晾著呢。」

管悅問：「出什麼事了？」

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