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李瓊垂著頭，低聲道：「楊大哥他……從前是在煙花之地討生活的。」

陶承安一驚：「那不是……」

在他的習慣里，還擱著一句「煙花女子」未曾消弭，面對一個男人被這樣描述，他聽了著實不習慣。

「我就說嘛，你們世家子弟，必定聽不慣這些。」

「哪裡，我只是有點驚訝而已，你再講。」

李瓊又講了下去。

「楊大哥對我娘講過，他早已記不得自己是哪裡人氏，如何流落在那個境地的。後來長成少年，為了不出賣尊嚴，他就拼命地幹活，以為做一個勤快的幫工，就可以擺脫任人揉捏的命運。

「可是，他們那種地方，哪有這樣的好事？到最終也未能如願，還是得梳了頭。」

「梳頭……是做什麼？」陶承安直覺，那不是一句好話。

「唉，就……那樣了嘛。」李瓊含混地略過，趕緊往下講，「過不多時，有個外地行商看中了他，把他贖出來充了個外室。又不多時，那行商的岳母知道了這事，從外地追過來，又鬧又打的，險些要了他的命，還要商人再把他發賣回歡場。他這才借著那商人的一點憐憫，要到一紙放良仆的手札，歸回自由身。

「後來，他只推說自己是個鰥夫，要北上投親，一路打著零工支持生活，走走停停到這小村里，才落了腳。只因他不懂公文往來，便來向我娘請教，我娘幫忙給他落了戶，這才知道他的來歷。

「村里其她人，都以為他是投親不遇才落定在這裡的鰥夫，你今知道了，可不許再對任何人提起了。」

「嗯，你放心。」

陶承安漫應一句。

這個故事是個沉重的提醒，讓他驀然認清了現實——他已經從那個以男子為尊的北方國境，來到了處境顛倒的鄰國。

故國戰敗，已是定局。許多風物習俗，已經被顛覆和扭轉了。或者，已經有年紀更小的孩子，已經適應了新的世俗規則。

可他這樣的呢？

先前二十幾年的日子還留在心裡，一時從雲端落入塵泥，再也沒有施展開手腳的機會了。

儘管他面上笑呵呵的，但心裡，依然說服不了自己順應改變，更不可能愉快地去接受這些前所未有的約束。

他選擇在這邊遠山鄉停住腳步，不願到城市裡去，也是因為農家清貧淳樸，並不謹遵禮教，才能讓他藏起自己那些背井離鄉，處境流離的痛苦。

在這個層面上，他完全能理解楊秀的決定。

粗茶淡飯，隱匿行蹤，好像是自己做了什麼錯事，才能交換到那本該是天經地義的自由。

他們萬分不想。

卻不得不這樣做。

李瓊看著他默默發呆，輕輕笑了笑，道：「你不要難過，這都是舊事了。如今楊大哥手腳勤快是出了名的，漿洗衣衫、家宴幫廚、種地、收割，他都能做，和村里人很和睦的。」

陶承安誠心誠意地感慨：「這個小村子真的不錯，讓人的心可以落下來生了根。明明只待了一日夜，卻好似我從來就該在這裡。我想，我也要專心授課，不再去想那些回不去的事了。」