第三卷 第七章 星祭的邂逅（2/2）
哇～～停止啊～～
「等等！那個髮飾要由我來送給古蘭德。」
這時龍樹王子竟然以堅決的表情站出來。
除此之外——
「我、我一直很想……試試丟圈圈。」
連聖羅都開口了！
「那麼就用丟圈圈來決定勝負，看要由誰把星型髮飾送給古蘭德。沒意見吧？」
「正、正如我願。」
「……我願意接受挑戰。」
龍樹王子和聖羅的眼神都相當嚴肅。
更紗公主和織繪公主面對這樣的發展都興奮不已。
「他們要為了古蘭德展開激烈的戰鬥。」
「最適合古蘭德的人才能贏得髮飾和古蘭德的愛情。」
兩人在一旁搧風點火。
唉，別再火上加油了。
重點是，這是什麼狀況？我根本沒有說我想要髮飾吧？身為男人的我收到浪漫風格的星型髮飾要拿來幹麼？
龍樹王子以為我是女人，所以也無可厚非，但是海穆！還有聖羅！你們應該都知道我其實是個窩囊的重考生吧！
尤其是聖羅！你的這個舉動能夠稱得上「正確」嗎？你平常的冷靜跑到哪裡去了？
「等等，聖羅……」
我戰戰兢兢地開口，她卻嚴厲地打斷了我的話：
「請不要跟我說話。我正在計算圈圈的角度、距離、風向和力度。」
聖羅……你的眼神好可怕。
龍樹王子也認真仔細地確認握住圈圈的力氣。
「我可不能輸給小孩子們。」
海穆也說出這種沒有大人風範的話。
說真的，你和兩個小孩子比賽丟圈圈不會覺得丟臉嗎？不會愧對一級公務員的職位嗎？
我無奈地看著三人意氣昂揚地比賽丟圈圈，突然想到——
「夏爾……？」
一個稚嫩的聲音低聲呼喚我的名字，讓我嚇得轉回頭。
大約七、八歲左右的小女孩拉著我眠臚磯。她穿著類似舞台服裝的紅藍縱紋裙子，或許是街頭藝人的一員。
她為什麼知道我的本名？
「這是一個很漂亮的大姐姐要我交給夏爾的。」
女孩遞出折成一半的紙條。
我的心跳開始加快。
「你說的漂亮大姐姐……長得像我嗎？」
女孩歪著頭說：
「嗯……一樣的臉……可是交給我紙條的大姐姐像女神那麼漂亮，閃閃發光。這位大姐姐臉雖然一樣……咦？怎麼搞的？咦咦？」
女孩似乎有些錯亂。
我打開紙條，看到古蘭德的字跡寫著簡短的句子。
「我在門前等你」
咦？就只有這樣？
「小妹妹，給你這張紙條的美
女姐姐到哪裡去了？」
「不知道。紙條已經給你了，我要走了。」
女孩子轉身消失在人群當中。
「唔唔！」
我們要尋找的古蘭德主動出現了，可是接下來該怎麼辦？
「喂，海穆！」
我拚命眨眼示意，揮手呼喚正忙著比賽丟圈圈的海穆。
「什麼事？我現在必須集中精神，請你等等再說。」
他輕描淡寫地回覆我。
這時候哪能等呢！
我很想用高跟鞋用力踢倒海穆正在丟圈圈的棒子。面對國家重要大事，這傢伙還在搞什麼？就因為這副德行，才會一直找不到古蘭德吧？
我沒辦法寄望這種態度隨便的傢伙了。而且如果說溜了嘴，孩子們——尤其是聖羅——或許會察覺到異狀。現在大家都專注在丟圈圈的遊戲，或許是最好的時機吧。
對了，古蘭德也許只想見我一個人，才偷偷遞來紙條……
「我……我去上一下洗手間。」
我輕聲地交代之後，又對護衛們說：
「我一個人沒關係。」
我用僵硬的表情呵呵笑了幾聲，離開現場。
我在人潮推擠中前進，再次在腦中反芻紙條上的內容。
上面寫著：我在門前等你。
星祭的「門」應該就是莉莉提絲迎接丈夫的「境界之門」吧。
星星女王選美大賽的優勝者會在「境界之門」前方戴著皇冠揮動金色錫杖。
這麼說，古蘭德會在星星女王競選的會場等我嗎？她為什麼選在那種地方？
算了，總之我先過丟看看吧。
「請問，星星女王競賽的會場在哪裡？」
正當我詢問麻花卷的攤販時，有人從我背後呼喚我的名字：
「古、古蘭德！」
該不會是龍樹王子他們追來了吧？可是這不是小孩子的聲音，海穆的聲音也不會這麼浮躁，聽起來慌慌張張的……
呼喚我的人粗暴地撥開人群，連滾帶跑地來到我面前。
原來是騎士團的吉爾曼。
他華麗的金髮變得凌亂，自豪的紅披風也變得皺皺的，鼻孔張得很大，肩膀上下起伏喘著氣。
這副模樣怎麼看都像是危險人物。
更恐怖的是，他的眼神很奇怪，好像喝醉了一般，魂魄彷佛飛到了異世界。
「啊啊！古蘭德，你真是個罪惡的女人！」
吉爾曼抓住我的雙肩，陶醉地低語。
怎、怎麼搞的？幹麼突然說這種話？
快把手放開！
吉爾曼以更加陶醉的眼神說：
「每次見到你，就會給我不同的印象。我還是第一次碰到像你這種女人。你先前還像冰之女王一樣高傲地蔑視我，現在卻像小狗一樣膽怯。脆弱的你雖然也很可愛，可是我還想要再看到一次冰之女王的面貌。用那輕蔑的眼光看我吧！用那傲慢的嘴唇斥責我吧！用那尊貴的腳踩我、叫我奴隸吧！」
咿咿咿咿，不要氣喘吁吁地說些莫名其妙的話靠近我啦！
就在我起雞皮疙瘩的下一個瞬間，我突然驚覺到一件事：
「吉爾曼！你遇到古蘭德了？遇到和這張臉一模一樣、像女王一樣尊貴的古蘭德？」
吉爾曼用發燒般的表情回答：
「嗯。我現在看到的你就像草原上的雜草，可是剛剛看到的你卻像是冰之薔薇。」
「竟然罵我是雜草！你是在哪裡見到古蘭德的？她到哪裡去了？」
我湊向前問。吉爾曼見到的一定是真正的古蘭德。
他用陶醉的聲音說：
「在星星女王選美活動的參賽攤位。」
女王選美！而且還是參賽攤位！
難道古蘭德想要參加選美比賽？
第三回美女舉起呼喚愛人的錫杖
設置在海邊的舞台上正在舉行星星女王選美競賽。
掛在天上的星星月亮以及地面的火焰光芒照亮著舞台中央。打扮得花枝招展的女孩子一一走向前自我介紹，並表演歌唱、丟沙包、長笛等才藝。
並肩排在舞台旁邊的五名評審，對她們的表現舉起一到五的牌子評分。
合計分數最高的女孩子，就可以成為今年的星星女王。
目前最高得分是二十三分。
領先的這個女孩子留著一頭金色鬈髮，大大的眼睛很有魅力，胸部也很豐滿。她坐在與評審員相對的另外一邊，面帶微笑看著比賽進行。她長得很漂亮，一定相當有把握可以勝選吧。
古蘭德——應該還沒有登場吧？
如果古蘭德出場，一定會引來很大的騷動，或相反地整座會場都會悄然無聲。
我屏息關注著一個接著一個上台的女孩子。
古蘭德真的打算參加選美比賽嗎？
舞台後方設置的是國家文化遺產——「境界之門」。
這扇門看上去是金屬制，不過表面變得很黯沉，從遠處也能看得出歷史相當悠
不過如果從隨便一家古老民宅拆下門假稱是傳說之門，大概也像這樣子吧。
話說直到近年大家才知道，號稱從一千年前遺蹟出土的所謂「艾胥梨收藏品」中的多項重要文物，事實上都是艾胥梨子爵花錢請當時一流的膺品製造者打造的仿冒品。而在過去將近兩百午內，「艾胥梨收藏品」都被當做是「真品」，矇騙了世界上所有鑑識家的眼睛。現在艾胥梨收藏品的價值則以不同的角度受到肯定——不過現在不需要扯這些歷史議題！
如果說古蘭德紙條上所說的「門」就是舞台上那扇髒髒的門，那麼我是否應該要去那裡？
觀眾席的人很多，不太可能讓我接近舞台。
這一來，我只好親自參加星星女王選美——不，這是不可能的！
我是男的！而且又是雜草！去參加選……選美活動，根本就是在眾人面前丟臉嘛！
如果今後我男扮女裝的身分被發現了，經歷上還被寫上一筆「曾參與星星女王選美競賽，預賽敗退」，那麼被嘲笑的點又多了一項。
可是古蘭德如果出現在舞台上，待在這裡就沒辦法和她說話，也抓不到她了。
反正我頭上綁了緞帶男扮女裝已經夠丟臉了，現在再多一項恥辱也沒什麼大不了的。
沒錯，既然古蘭德都說「我在門前等你」，那麼我就應該到那裡才行。
我下定決心，偷偷繞到舞台後方，戰戰兢兢地對看上去像工作人員的歐吉桑說：
「那個……我想要報名參加……」
歐吉桑一口回絕：
「喔，報名已經結束了，明年再加油吧。」
「什麼？可是……等等！我、我無論如何都想要參加！」
「你這麼說我也沒辦法啊。」
歐吉桑瞥了瞥我的長相，用安慰的口吻說：
「今年的水平很高，就算參賽也很難獲勝吧。你看，目前最高得分是那位莉絲貝特小姐。今年鐵定是她會當選的。」
「不……那個，我不是想要當女王——我也知道沒辦法選上——可是，我只是想要站上舞台……」
啊啊啊啊，男扮女裝還吵著要參加選美比賽，實在是太丟人了。
可是即使是女孩子，在這位歐吉桑眼中，我是個沒什麼姿色卻在報名截止之後貿然出現、不知好歹地吵著要上台的小女生——這樣其實也滿丟臉的。
「拜託！我想要留下青春的回憶，求求你！」
「不行不行，這是規定。要留下青春的回憶去找其他地方吧！」
就在這樣的對談當中，最後的參賽者上台，評審也結束了。
咦？
奇怪。
剛剛那個女孩就是最後一個參賽者？
古蘭德呢？
我呆呆站在舞台旁邊，聽到司儀喊：
「那麼我們就來發表結果！今年的星星女王是登記號碼七號的莉絲貝特小姐！」
身材絕佳的金髮美少女滿面笑容地站起來。
就在這時，一陣疾風吹過，照亮舞台的金色火焰不斷搖曳拉長。
在這個瞬間，一名身材纖細、身穿簡單風格禮服的女性抬頭挺胸走過優勝者的旁邊。
工作人員紛紛問：
「她是誰？」
「所有參賽者不是都已經出場了嗎？」
「請她離開舞台！」
司儀走向這名女性。
然而他還沒開口，就目瞪口呆地僵在原地。
為突來的參賽者感到困惑的評審員們，也探出上半身睜大眼睛。
驚慌失措的
工作人員以及原本為莉絲貝特小姐鼓掌讚美的觀眾都同時安靜下來。
昂然站立在舞台上的女人吸引了在場所有人的目光。
小巧的臉上戴著翅膀形狀的黑色假面，看不到她的真面目。
即使如此——
從她束起來的金髮……
桀驚不馴地抬起的下巴……
白皙的臉頰……
高傲而緊閉的朱唇……
挺直的纖細脖子…
細瘦的肩膀、腰部、還有纖長的手腳……
她整個人都散發著虜獲人心的耀眼光芒。
在場的所有人應該都有同樣的想法。
——多麼美麗的女人啊。
即使隱藏著臉孔，也能感受得到她幾近神聖的美貌。
不，就是因為看不到，所以才更增添眩目的光芒。
從小時候就是如此。
她只要靜靜地站著，就會讓人感受到她和我們是「不同」的存在。
宛如女神的化身——
莉絲貝特小姐無力地癱在椅子上。
這個動作彷佛是信號，讓評審員同時舉起牌子。
五分！
五分！
五分！
五分！
五分！
突然出現的蒙面女性得到了滿分。
靜悄悄的會場頓時爆發出群眾的歡呼聲。
降臨在舞台上的女神得到了暴風雨般的歡呼，司儀也高聲宣布她的勝利：
「滿分！這是無懈可擊的逆轉勝！她的名字——雖然不明，但不論如何，今年的星星女王已經決定了！」
司儀用興奮而快速的語調說。他大概也已經不知道自己在說什麼了吧。
優勝者的頭上戴了皇冠，肩上也披上披風。
接著有一位據說是專門研究星星女王傳說的艾倫國首席考古學家（總之就是很長的頭銜）、面貌嚴肅的老頭子把黃金錫杖遞給優勝者。
她仿佛是在領取原本就屬於自己的東西一般傲然接受之後，走到了「境界之門」前方。
空中閃爍著滿天的星星。
女王星在正中央閃耀。
金黃色的火焰照亮舞台。
我必須到那裡——
我必須到那裡。
因為她在等我！
我的另外一半！
當所有人的視線釘在舞台上時，我一邊狂奔向她一邊大喊：
「古蘭德～～～～！」
然而就在這個時候，宛若雷聲般的劇烈聲響刺入我的耳朵，舞台上瀰漫著白煙。
一陣強風吹過，舞台上的火烙被吹滅，陷入一片黑暗。
「哇！怎麼搞的！」
「哇啊！」
觀眾席中傳來悲鳴，舞台上籠罩著黑影與煙霧。
「古蘭德！古蘭德！」
到底發生什麼事了？
我腦中一片混亂，爬上舞台呼喚古蘭德的名字。
即使戴上假面，我也確信她是我的姐姐，古蘭德·道伊。
終於見到她了。
我可以問她：她為什麼留下那張紙條就失蹤了？這段時間她都到哪裡做什麼事？她今後打算做什麼？
我可以得知古蘭德內心的想法。
我在不斷冒出白煙的異常狀況中毫不畏縮地前進，就是因為抱持著這樣的念頭。
在不斷擴散的白煙後方，我看到兩、三次的閃光。
是古蘭德在揮動錫杖嗎？
我好像看到了具有威嚴的纖細身影，不禁拚命伸出手。
「古蘭德！」
我的手碰到了溫暖的手。
細細的手指和柔軟的手掌握住我的手，把我拉過去。我被她拉了過去。
低沉而冰冷——卻又帶有些許悲哀——的聲音在我耳邊說：
「……我其實不喜歡星型餅乾。」
在我心跳加速的同時，再度響起如落雷般的聲響。
我感覺到有異物接觸到頭部，肩胯上包覆著某樣東西，手上原本柔軟的觸感變為堅硬而沉重的物體。
「各位！請冷靜！」
「為了避免危險，請不要亂動！」
我聽到工作人員的喊聲。風停止了，燈火也點亮了，舞台上再度恢復光明。
蒙面美女已經不見人影。
取而代之站在舞台中央、戴著女王皇冠、披著披風、手中拿著錫杖的是——
「咦？怎麼搞的？」
我驚訝地看著自己的手和衣服。
為什麼我會披著披風、手裡還拿著錫杖？
我摸了摸頭，發現有個像皇冠的東西，臉色不禁頓時蒼白。
是古蘭德乾的嗎……
她把女王的頭銜硬是推到我身上，自己又再度遁逃。
即使我想要追她，也不知道她跑到哪裡去了。更何況觀眾和工作人員都因為蒙面美女突然被一名外表脫線、平凡無奇的女孩取代而目瞪口呆。
接著開始有人交頭接耳地說話：
「那是誰呀？」
「她戴著皇冠，所以應該就是那個蒙面美女吧？」
「她拿掉假面之後怎麼突然就失去魅力了？」
「對了，剛剛好像有人在喊『古蘭德』。」
「古蘭德？那不是從維斯多利亞來的家庭教師嗎？」
「就是那個萬能的天才！」
「我想起來了，馬拉松大會那天站在領獎台上的女生長相也跟她一樣。」
「哦哦！就是那個小紅豆啊！沒錯！的確是那張平凡無奇的臉。」
「原來就是她！天才老師小紅豆！」
低聲細語的聲量逐漸變大，連帶地，盯著我的人們臉上不知為何出現了驚嘆與讚賞的表情。
拜託，別再提「小紅豆」了！我想起自己在馬拉松大會時襯墊掉落、裸露上半身的事件，臉上頓時火熱。這時大家都看著我，紛紛說：
「是古蘭德小姐！」
「是小紅豆古蘭德小姐！」
「原來今年的星星女王是古蘭德小姐！」
「她只要有那個意願，也能變身為美女啊。」
「嗯，她現在雖然看起來只是個普通的女孩子，可是因為她是天才，所以能夠用魔法變身為絕世美女！」
「連衣服都是用魔法變的嗎？」
「好厲害！剛剛的煙霧和風也是魔法嗎？」
「不愧是古蘭德小姐！」
啊啊啊啊啊啊啊！我又被誤會了啦～～～～！
連司儀都興奮地對觀眾說，
「沒想到今年的星星女王競賽優勝者，竟然是古蘭德小姐！請大家為古蘭德小姐鼓掌！」
我羞愧到無地自容，卻得到了熱烈的掌聲。
「那麼就請古蘭德小姐來執行迎接勇者的儀式吧。來，古蘭德小姐，請揮動鍚杖。」
「這……咦咦咦！」
我低頭看到手上的錫杖，不禁大吃一驚。
這支錫杖和評審交給古蘭德的錫杖不一樣！
在濃煙升起之前，古蘭德拿的是閃閃發光的黃金錫杖，可是現在我手中握的錫杖卻非常黯沉，表面密密麻麻的雕刻文字也有不少磨滅的地方。
哇啊啊啊！難道是古蘭德交換的？怎麼辦？
閃閃發光的黃金錫杖變成這支髒兮兮的錫杖，該怎麼說明呢？那支黃金錫杖好像是每年儀式都會使用的重要物品吧？
「古蘭德小姐，怎麼了？咦？」
司儀注意到我在舞台上面色蒼白地俯視錫杖，走過來同樣低頭看著錫杖。
「這到底是……」
慘了！被發現了！
我連忙想要把鍚杖藏到背後，但這回輪到坐在評審席的白鬍子老先生突然喊：
「哦哦！怎麼可能！」
他扶正眼鏡站起來。
這位是先前介紹為艾倫考古學界第一把交椅的老先生。把黃金錫杖交給古蘭德的也是這位老先生。
他以驚人的氣勢奔向我，像狗一樣把臉貼近錫杖。
「嗯，嗯嗯，哦哦哦哦！」
他發出驚嘆聲，而且還瞪大眼睛抽動著鼻子。
這、這老頭怎麼了？
「這支鍚杖就是一百年前被偷走而下落不明、艾倫國神殿代代相傳的莉莉提絲女王錫杖啊！」
「什麼？」我嚇了一跳。
觀眾也發出驚訝的聲音。
老先生興奮地說：
「當時的國王下令製作貼了金箔的儀式用仿造品，但那支錫杖只是外觀華麗，完全比不上真品。這
把錫杖表面雕刻的古代文字，證明了這是真正的女王錫杖！我本來聽說它被帶到園外，沒想到有生之年竟然能夠親眼看到它！」
他講到這裡甚至還潸然落淚。
「那支鍚杖很有來頭嗎？」
「不太清楚，不過好像很重要。」
「聽說是一百年前被偷的國寶。」
「古蘭德小姐好厲害呀～～～～！」
嗯？咦？
怎麼了？
大家為什麼又開始拍手？
而且比先前更加熱烈——掌聲就像擊碎岩石的浪濤一般撼動著整座會場。
我只是接下「古蘭德」給我的這支錫杖而已。
真正的古蘭德留下真正的錫杖，再度消失蹤影。
仿冒的我站在星星、月亮與火焰照亮的舞台中央受人讚賞，完全不知所措。
◇◇◇
活動結束之後，那支金箔錫杖被發現掉在舞台角落。
遺失的傳說寶物經過一百年的歲月回到艾倫國的消息也傳到了席撒爾王的耳中。當我們回到城堡，星祭的演奏會就變成了為我舉辦的慶祝宴會。
「古蘭德小姐，你到底是怎麼取回被偷到國外的女王錫杖？你不是一直都在我國擔任孩子們的教師嗎？」
席撒爾王帶著若有所指的笑容如此詢問，害我無言以對。一旁的海穆則以和席撒爾王同樣親和的笑容回答：「聽說是維斯多利亞的精銳部隊依據古蘭德小姐的指示，找遍了全佛爾賽斯找到的。」
「哦。」
席撒爾王只是回應了一聲，眼中閃爍著含意深遠的光芒，並沒有繼續追問詳情。
過了午夜，我總算得到自由，在燭光妖冶搖曳的走廊上，用低沉兇狠的聲音質問海穆：
「你早就知道古蘭德拿到那支錫杖了吧？古蘭德的字條大概也是你偽造之後派人交給我的，對不對？」
我得到字條上的訊息時，海穆和孩子們都忙著在玩丟圈圈。
我當時覺得「天賜良機」，可以在不被任何人注意的情況下離開，但現在想想，或許是海穆刻意營造出那樣的局面。
他開口說要替我贏得發篩，煽動聖羅和龍樹王子的競爭意識，並提出要一決勝負。
——只為了讓我能夠獨自行動。
「你把我當做釣古蘭德上鉤的誘餌嗎？」
我內心深處燃起怒火，身體不斷顫抖。即使是當替身的凡人弟弟，也是有自尊心的。
海穆平和地回答：「因為古蘭德有可能接觸的對象只有夏爾一個人。」
我感到太陽穴和耳朵都在發熱。
我果然是個愚蠢的誘餌。
「你捏造的字條上寫著『我在門前等你』，這麼說你們應該也預期到古蘭德會參加星星女王競選，可是你們卻又讓古蘭德逃走了——所以你們也跟我一樣愚蠢又沒用。」
「你不必如此貶低自己。」
詐欺犯海穆彷佛是在安慰我一般，以平靜的口吻說：
「任何人和古蘭德比起來，都會顯得愚蠢而沒用。我們當然也沒有想到古蘭德會那樣公然出現在女王競選活動的舞台上。不……或許我們應該估算到古蘭德絕對有辦法這麼做。就這個層面來看，我們的確太大意了。就如你所說的，我們已經掌握到古蘭德在尋找從艾倫國被帶走的女王鍚杖了。」
「……古蘭德為什麼要帶著女王的錫杖回到艾倫國？」
海穆的眼神變得憂鬱，說：「或許是為了開啟那扇門吧。」
「開門……？」
我腦中浮現那扇設置在舞台上、和錫杖一樣泛黑的沉重而古老的門。
那是神話中星星女王揮動錫杖、呼喚心愛勇士的傳說之門當中的一扇門板。
我回想起在瀰漫於舞台上的白色煙霧當中，曾經看到一兩次銳利的光芒閃動。
當時古蘭德是不是朝著門揮動真正的錫杖？泛黑的錫杖為什麼會發出光芒？
「那只是古老的神話故事吧？實際上什麼都沒發生啊。」
門的後方只是一般的空間。
甚至沒有房間。
被拆下的門已經失去做為門的功能，只是一塊陳舊的板子。
爆炸的聲音也是古蘭德事先設計的，而且基本上，就連女王傳說也不知是真是假——除非能夠回到過去的時光體驗。
「……沒錯。什麼事情都沒有發生。」
海穆喃喃地說。
他的表情雖然和善，但眼睛卻沒有在笑……感冕有些陰鬱……也許他也有些沮喪吧？不過我被當成誘餌的怨念並不會因此而消失。
「古蘭德又消失蹤影了。她現在大概正在船上吧。我得到情報，有人在港口看到很像古蘭德的女性……」
我感覺到全身的力量消失。
我明明很惱火，卻沒有生氣的力氣，胸口只感受到她再度離去後淡淡的寂寞。
就如平靜的海面波浪，靜謐而有些哀傷。
「——古蘭德究竟想要做什麼？」
——我不當古蘭德·道伊了。
她只留下這樣的字條。
——今後的事跟我無關。
她講了如此任性的話。
古蘭德獨自一人，到底打算要幹什麼？
「我對這個問題有自己推測的答案。如果我的想法沒錯，那麼古蘭德就是在做驚人的夢。那是顛覆這個世界常識的——過於浪漫的夢想。」
海穆沒有繼續說出他的推測，只是露出有些寂寞的笑容，默默閉上嘴巴。
我沒有追問下去。
或許是因為這個晚上發生太多事情，讓我筋疲力竭，或許也是因為害怕聽了之後會感覺到古蘭德離我越來越遠了。
「我要搭明天早上第一班船回維斯多利亞。我必須向皇帝陛下報告這次的事件。陛下如果得知『古蘭德』取回艾倫國遺失的錫杖、並且得到艾倫國國王的感謝，一定會龍心大悅。你的評價又會提升了，恭喜。」
「你竟然能夠很誠懇地說出這麼明顯的假話。我還是很討厭你，而且我也不會相信你，海穆。」
「那真是令人遺憾。」
我轉身背對著完全不顯得遺憾的黑心外交官，踏著沉重的步伐離開。
聖羅落寞地站在我的房間門口。她抬起頭看著我，眼神顯得益發不安。
「……夏爾……老師。」
一定是因為我看起來像個精神體力都枯乾的老頭子般疲憊而臉色陰沉吧。
不行。這樣又會讓聖羅擔心。
我是聖羅的老師，應該要振作點。
我勉強牽動嘴角露出笑容，自己也不知道有沒有笑出來。
「怎麼了，聖羅？現在已經很晚了，小孩子應該要上床睡覺囉。」
聖羅紫色的眼睛顯露出脆弱而動搖的神情。
她稍稍垂下眉毛。
接著她怯生生地向我伸出緊握的右手。
「老師……這個。」
她緩緩張開彷佛要折斷般纖細的手指。大約只有我的手一半大小的手掌心中，拿的是乳白色石頭嵌在藍色台座上的星型髮飾。
這是……丟圈圈的贈品？
「這個要送給……夏爾老師。」
她用微弱的聲音這麼說。
在說話的時候，她那雙紫色眼睛專注而不安地盯著我。
我忽然很想哭，連忙眨了眨眼睛。
「謝謝你。這是你玩丟圈圈幫我贏來的吧？」
我彎下腰道謝。聖羅似乎不知道該如何回答，顯得頗為困窘。
接著她把手伸向我的頭。
她緊閉著珊瑚色的嘴唇，染紅了臉頰，努力地幫我戴上星型髮飾。
髮飾的別扣似乎無法順利扣上。我看到她用專注的眼神小心翼翼地避免拉扯到我的頭髮。
聖羅的臉頰越來越紅，額頭上冒著汗水，帶著小孩子甜甜香氣的呼吸接觸到我的臉頰。
我一直保持彎腰不動的姿勢，讓聖羅替我把髮飾戴好。
最後聖羅終於鬆了一口氣。
「怎麼樣？適合我嗎？」
我開口問她，她便緊張地拱起瘦瘦的肩膀。
「……適合。」
她用認真的口吻回答。
「星星……在夏爾老師的頭上……發光……」
「謝謝你。」
我告訴她我會好好珍惜，她又梢梢垂下眉毛，露出不安的表情。
「我送你回房間吧，聖羅。」
「不用了……我可以自己回去。」
她低著頭移開身體，好像要躲開我放在她肩膀上的手。
「老師……」
她咬了一下小小的嘴唇。
接著她抬起頭，用稚氣的眼神看著我。
「……我想要早點……變成大人……」
她用寂寞的聲音喃喃說完，又說：
「晚、晚安。」
接著就快步離開了。
我戴著聖羅送給我的星型髮飾，同樣地以寂寞的心情目送她漸行漸遠的背影。
竟然讓學生來替我擔心……
「我真是個沒用的老師。」
啊，鼻子又開始有點酸了。
我連忙打開門進入房裡。我坐在床緣深深地低下頭，不再需要擔心他人的眼光，也不需顧慮面子。
我雖然沒有掉下眼淚，但卻感到痛徹心屝，放在膝上緊握的拳頭也在顫抖。
古蘭德……
她當時離我那麼近，但我卻沒有辦法對她說話，也不能抓著她的手把她拉過來。
每年星祭的夜晚，我們兩人都在家裡度過。
她會用冷淡的眼神看著我自暴自棄地大吃星型餅乾，然後也陪我吃一兩片。
——在天空正中央最閃耀的星星，就叫做女王星。
沒錯。教我辨認女王星的不是學校的老師，而是古蘭德。
——星星會花一年的時間慢慢移動，回到原來的位子，只有女王星不動。所以如果迷路了，就要以女王星為定位點前進。
古蘭德內心一定有堅定的意志與目的，只專注地看著那個目標前進。
我們只能在古蘭德的周圍瞎跑。
古蘭德還會再來見我嗎？
我會得知古蘭德失蹤的原因嗎？我能夠理解她嗎？
這時有人敲門。亞妮絲以開朗的表情走進來。
「我還以為你已經睡著了，可是看到門縫之間透出亮光，所以就來找你。幸好你還沒睡。」
她從手上的包包取出一本又一本的薄冊子，排在床上。這些大概是她在同人誌展售會贏得的戰利品吧。
她的眼睛炯炯有神，喜孜孜地談論著這本書有多萌、那本書非常激情、這個情境萌死了、那個社團簡直是神……之類的，不知為何讓我有種鬆了口氣的感覺……
亞妮絲跟平常完全不一樣，個性樂觀而快活，即使遇到不好的事情或悲傷的事情，也能讓我相信一定會有辦法解決，今後也應該會有更多美好而愉快的事情發生——這麼想就讓我心情鬆懈下來……
「古蘭德？怎麼了？」
亞妮絲大概是看到我露出半哭半笑的表情，詫異地問我。
「我在星祭遇到夏爾的姐姐。」
我自然而然地脫口而出。
或許我是想要講給亞妮絲聽吧。
「什麼？就是那位行蹤不明的姐姐？」
「可是，她罵上又不見了。」
我用顫抖的聲音說。亞妮絲坐在我旁邊，柔軟的肩膀貼著我，彼此的臉頰接近到幾乎碰在一起。她用溫柔的聲音說：
「你們一定還會再見面的。夏爾的姐姐一定是因為擔心他，才會來采視他的近況。夏爾找到工作，她一定也會安心了。」
看！亞妮絲總是能夠積極樂觀地鼓勵我。
從亞妮絲口中說出的總是快樂、正面的話題。
被寂寞折磨的心靈得到柔軟而溫暖的擁抱。
亞妮絲的言語——
亞妮絲的微笑——
亞妮絲豐潤的臉頰摩擦著我的臉頰。從她大姐姐般溫柔的態度，我可以猜想她平常一定也是像這樣安慰弟弟們。
「你看，這是我在家裡烤的餅乾，想說和你一起吃。這麼晚還吃宵夜大概會發胖吧。不過今天是星祭，所以就特別破例囉！給你！」
亞妮絲從包包里拿出包在餐巾中的星型餅乾。
「星祭的晚上一定得吃這個。來，陪我吃吧，古蘭德。」
烤成狐狸色的餅乾口感鬆脆，入口便散發肉桂的香味，讓我不禁大為感動。
——我一個人吃不完。古蘭德，你也幫我吃吧。
星祭的夜晚，我和古蘭德總是兩個人在家裡度過。
仔細想想，號稱萬能的天才、到處都有工作的超級大忙人古蘭德只有在每年星祭的夜晚待在家裡，其實也滿奇怪的。不過我到現在才想到這一點。
古蘭德是為了和我一起過星祭的節日，特地調整行程回到家裡。
她是不是無法丟下老是失戀的窩囊弟弟不管？
她大概希望至少在星祭和家人一起度過吧？
古蘭德究竟是抱著什麼樣的心情吃下星型餅乾呢？
當時她的願望是什麼？
聽說她在職場常常吃星型餅乾，那時候古蘭德的心裡到底在想什麼？
——其實我不喜歡吃星型餅乾。
縈繞在我耳邊的是冰冷而低沉的聲音。
柔軟的手只接觸瞬間便放開了。
古蘭德，你為什麼要一直吃不喜歡的餅乾呢？
和古蘭德完全相反、個性開朗而溫暖的女苡子貼著我的肩膀坐在旁邊。我邊吃帶著肉桂氣味的星型餅乾邊祈禱：
希望能夠再見到古蘭德。
我和古蘭德不一樣——愚蠢、平凡而膽小——觀察力也不是特別優異，直覺也不夠敏銳。
但是我還是希望能夠瞭解古蘭德的心情。