第一卷 第四章 禁止的理由（1/2）
1
終於來到最後一天的晚上。
隔著一扇薄薄的門，我聽到從浴室里傳來的水聲。
那水聲比雨聲還要溫柔，而且還帶著一種溫度。是的，這是淋浴的水聲。
〈繼承〉好像必須在「身心清淨的狀態」下進行，所以那個……雪羽她正在浴室里淋浴。
雖然宿舍里也有大澡堂，但每個房間裡也都備有浴室。雪羽因為想集中精神，因此選擇在房間裡淋浴。
雖然我能明白澡堂里還會有其他人來來去去，難以集中精神……。
可是這種時候，等在外面的男生到底該怎麼辦才好呢？
我從雪羽進去後就一直正襟危坐，總覺得不這樣就靜不下來。
一直以來，雪羽似乎也一直於〈繼承〉前，在房間裡淋浴淨身。因為她總是一個人默默地挑戰〈繼承〉儀式，所以我也不是很清楚。
順帶一提，〈繼承〉只需要魔女在場就好，使魔不用同行。雖說在旁邊看也沒有關係，但卻沒有必要性，反而還會影響魔女的注意力。
只要進行儀式時旁邊有別人，多少都會緊張。和淨身的道理一樣，一個人比較能夠集中精神。
——但為什麼我卻要在這裡等雪羽呢？
「如果君生你想去的話，那就一起去。」
都是她突然說了這種話。
這種兜圈子的講話方式很有雪羽的特色，也許因為今天是最後一天了，多少有一點不安吧…？
……回家路上，雪羽到底為什麼會哭呢？
該不會是……覺得今天〈繼承〉依舊會失敗……所以才……。
「久等了。」
我滿腦子的胡思亂想，在見到走出浴室的雪羽時，全都消失得一乾二淨。
僅能屏氣凝神地看著雪羽她那剛洗完澡、有些發紅的身體。
泛著櫻色的身軀，就像從來沒有見過外人的害羞女孩臉頰一般。肌膚光滑有彈性，彷佛能彈開水滴似的。
可在她莊嚴肅穆的神情下，上述那些都顯得無足輕重。
她看起來就像在瀑布修行的聖者，渾身都充滿著莊嚴的神性。
如果說平常的雪羽是眾星光輝所聚集的奇蹟，那麼現在的她，就像是要將這份奇蹟回饋給眾星，清淨出塵的大地巫女。
此種情況下，我只能吐出一句話。
「——我在此等候您，我的主人。」
身為她忠實的臣屬，此時該說且能說的，就只有這個了。
雪羽臉上雖然浮現一抹苦笑，卻還是對我默默點頭致意。
她的反應令我放下心中的大石。
剛才的胡思亂想，一定只是我想太多。
終於來到期限的最後一天。
最後一次〈星系儀式〉即將開始！
〈繼承〉會在學校里某個場所進行。
因為那個地方離女生宿舍有一點距離，我們得走一陣子才會到。從這裡出發的話，應該從校內中庭穿過去會比較快？
為了防備有人偷襲的狀況，等一下會由我來領路。因此我正在腦海中描繪行進路線。
「雪羽？」
我一回頭，才發現她竟然沒有跟上來。
正確來說，她根本還未踏出房間一步。
「你怎麼了？」
雪羽看著自己的腳尖，我一開口問，她就立刻沖回房裡。
我連忙追上，接著雪羽又把自己關進浴室。
「別過來！」
伴隨著雪羽的吶喊，浴室的門砰地一聲關上了。
到底發生了什麼事情？
至於為什麼我沒辦法直接問出口……。
「……拜託，不要靠近我……」
是因為我發現到雪羽正在哭。
「你到……那邊去。」
雪羽低啞地說道，霧面玻璃後傳來陣陣抽泣聲。
巨大的衝擊讓我只能呆呆地站在原地。
最後我背靠著玻璃門板坐下。
過了一陣子才發現，我和雪羽的背只隔著一扇玻璃門。
我們隔著玻璃門，背靠背坐著。
「…………」
「…………」
時間就這麼靜靜地流逝。
我一言不發，就只是坐在那陪她。
「……君生……你還在嗎？」
「嗯，我在。」
此時雪羽的聲音，聽起來已經振作了幾分。
「你這樣不行啦，怎麼可以在旁邊偷聽女生哭呢？」
「因為那個嘛，可不是每天都有機會看到你哭。」
「笨蛋。」
雪羽輕笑了一下。
但聲音卻依然沉重。
「……我不是說了嗎？到那邊去啦。」
「你是有說。」
「偶爾也該順著我呀。你不是我的使魔嗎？」
「…………」
「……你有沒有在聽？」
接下來又是一陣沉默。
「那……你就這樣聽我講。」
對於雪羽的命令，我回答了「是」。
「應該是我太不像話了。」雪羽接著說道：「君生你沒有做錯什麼，我終於想通了這一點。」
這個問題比魔女和使魔的關係更為根本。
其實她一直以來，「一次都沒有完整的進行過〈繼承〉儀式」。
雪羽的聲音非常沙啞。
「我自己也不知道為什麼。我一直覺得每次的〈繼承〉都以失敗告終……但我現在才終於發現，其實我一次都沒有念出儀式最後的咒文。」
只是裝做自己進行了〈繼承〉儀式，事實上無意識地跳過了最後也是最重要的一個步驟。
結果就變成現在這樣。
就和璃柚之前說的一樣，這個儀式本來就不應該失敗。
「……我好害怕，一直很想逃避。」她顫危危地訴說，說她自己根本一點信心都沒有。
「我……像我這種人怎麼可能和姊姊一樣厲害呢？」
姊姊是她的驕傲。
一直以來，姊姊都是她努力的目標。
從小就一直跟在才華洋溢的姊姊身後，拚命追趕著。
但那道背影突然逼近了自己。
妹妹對此恐懼不已。
「第一個不是〈舊家〉出身的十二魔女……像我這種人，怎麼可能擔得起這種重責大任啊？」
這是改寫魔術界歷史的重大事件。
所以才會——
「……把錯都怪到你身上。」
囁嚅著，幾乎快聽不到的這句話，是她獨白中最沉重的部分。
「還說了那麼多自以為是的話……我怎麼這麼卑鄙！沒錯，我平常什麼都不依賴你是因為……我很害怕，一直都很怕。雖然我一直不懂為什麼會這樣，但我現在明白了。我……我……」
一滴眼淚掉到地板上。
「我一直很怕，要是你哪天突然活躍了起來怎麼辦……！」
聲音裡帶著濃濃的哭意。
「這樣就會被大家知道其實我很沒用……這是我最害怕的事情。我……」
就像一旦哭了出來後就再也沒辦法忍耐一樣，雪羽不停地反覆道歉。
對不起。
真的很對不起。
不停不停地重複。
「我、我今天真的很開心。好高興君生願意和我約會……所以覺得這次非得成功不可……這樣一想我才終於發現，發現我從來沒有一次完整的進行過〈繼承〉儀式！」
這就是雪羽的告白。
等她終於講完，我問道。
「你說完了？」
「……說完了。」
「嗯，那你稍等一下，現在突然有點急事。」
從宿舍這邊可以看見我們班的教室，而那也是從宿舍到儀式場所的必經之路。
我在教室里發現了人影。
那瞬間，至今發生過的各個片段都連起來了，這讓我得到一個結論。
雪羽她並未發現我遠遠觀察著昏暗的教室，因此對我剛才的話非常困惑。
我這麼告訴她：「等我回來之後，我們就一起去完成〈繼承〉儀式吧。」
「啊……？」
「你可是我的主人呢。雖然在我回來之前，你應該就解決掉這點小事了。」
「你、你在說什麼……？」
「雪羽，你聽好。我不曉得你為什麼會把自己想得那麼卑微，雖然我不知道你跟你姊是什麼關係，但我眼中的你，是一個努力不讓最尊敬的姊姊蒙羞、高潔的魔女。」
「……你不……生氣嗎？我可是一直把你……！」
「生氣？我該生什麼氣？使魔向來都『以成為守護主人的盾為榮』。我高興得很，因為好不容易終於有機會，能夠成為你心靈的後盾。」
「…………」
「——雪羽，你不必擔心，我會一直都這麼沒用的。」
「嗄？」
「無論何時，我都會像現在這樣沒用，絕對不會活躍。」
我終於明白了，我很慶幸能聽到她的告白。
平常的我總被說是沒用的使魔，誰也不會對我有任何期待。
因為每個人都不覺得我會有發揮作用的一天。
但她卻一直恐懼著這一點。
反過來說，這不是代表著一件事嗎？
這女孩比任何人都要更加的相信我。
「雖然我真的很沒用，但我一定會保護你。別忘了，我可是你的使魔。」
正因為這樣，我一定得告訴她。
「——回來之後你能聽我說嗎？我答應成為你的使魔的理由。」
我起身準備離開房間。此時，平時總是緊閉的一道門打開了。
「等、等一下啊！等！等……」
「怎麼啦？雪羽。」
「謝謝你……君生。」
「其實，我一直很討厭你喊我『君生』。」
一聽我這麼說，雪羽嚇了一跳。
「對……對不起。」
「但現在不一樣了。」
「咦？」
「——我是君生，是射手座的十二魔女——東雪羽的〈使魔〉。」
這就像騎士對女王單膝下跪的宣示一般。
「我以這個名字為榮。」
這個名字，同時也是我身為「沒用使魔」的證據。
2
我的目的地是教室。
我們的教室位於——為了進行〈繼承〉儀式，雪羽離開宿舍後一定會經過的必經之路上。
我開口和教室里的人打招呼。
「嗨，璃柚。」
「喔，是小君呀。啊，一想到今天就是最後一天了，就有點坐立難安，所以才跑到這裡來等——」
「——可不可以請你告訴我一件事？」
我打斷了她的話，稍微有點猶豫的開口詢問。
「你接近雪羽的目的——因為你是〈舊家〉的人，所以才要襲擊她嗎？」
說出真相的那瞬間，我彷佛聽到了什麼碎裂的聲音。
那是讓人怎麼樣都無法喜歡上的聲音。
「……你在說什麼？」
「難道非要我講清楚不可？我真的很不想把你當成犯人啊。」
「你為什麼會那樣覺得？」
「為什麼？要說為什麼哪……」
這個問題再簡單也不過了。
「那當然是因為，你是她『朋友』啊。」
「……這根本不成理由。」
「是嗎？」
「…………」
「……那我就來跟你講道理。你之前不是有說過？『〈繼承〉本來就不該失敗』。本來的確是那樣子沒錯，但雪羽卻一直沒有成功。真的沒辦法成功。」
可是『她們』卻不這麼認為。
她們認為應該是有什麼阻礙，導致〈繼承〉的時間延後。
為了找出那個理由，才會有之前副班長夜襲雪羽的事情發生。
「最後終於確信了東雪羽的〈繼承〉真的並不順利。」
這也是為什麼璃柚會對我撒那樣的謊，目的是要讓我著急，好讓她們摸清事實。就算我發現她在說謊，也可以用「我搞錯了」一句話打發掉。
「接下來你們發現了身分不明的使魔，因此才暫時按兵不動。而讓我確信的原因就是你啊，璃柚。總是和我們在一起的就只有你了！」
「……就算不是我，只要偷偷監視你們，不就可以知道了？」
「你真的這麼認為？那麼在副班長發動奇襲的隔天，為什麼你會知道『昨天雪羽很晚才睡著』這件事呢？」
「咦……？」
「前一晚的事情，你不是聽我說了才知道的？」
「是、是嗎？小君你沒有說嗎？」
「不好意思，我並沒怎麼提那天晚上的事，在我講到我要住雪羽房間之後就含糊帶過了。」
「呃……」
「——個人猜測，某人告訴了你這個情報，結果你一下子搞混，不小心就脫口而出了。實際上，知道那件事的只有我和雪羽，另外就是當天潛入我們房裡的副班長。」
璃柚很明顯地被我震懾住，於是我趁勝追擊。
「如果你還想裝蒜的話，我就再說一點好了。我曾經調查過，雖然因為血緣實在太遠，導致幾乎沒有人知道，但斑保家可是實實在在的舊家家族。你為什麼要隱瞞這件事？」
「……」
「你還有什麼想說的嗎？『斑保璃柚』？」
「……真抱歉，『君月秋生同學』。」語畢，璃柚的指尖滑過空中。
伴隨著再熟悉不過的鈴聲。
在她描繪出某個星座的同時，也進行了吟唱。
「——魔術展開。」
璃柚的手開始晃動。
我想我這比喻一定很奇怪，但一下子也找不到別的詞彙能形容。
「我對你們撒了謊，其實我早就已經是〈魔女〉了。」
原本只有巴掌大的火焰，很快地漫出她的掌心，這是火焰的魔術。
「別在意那種小事嘛，璃柚。我其實也有個秘密，一直沒有告訴你。」
我和璃柚分別站在教室的兩端。
就像現在我們之間產生的距離一般。
——那段距離。
「咦……！」
我一瞬間就逼近了璃柚，速度快得引起她的驚嘆。
「很抱歉，別覺得我還是平常的我。」
我很清楚，將『速度』發揮到極致的技巧，才能在和魔女的對戰中取得優勢。因為魔女在魔術完成的那一瞬間，也完成了她們的攻擊。
那麼只要不給她們吟唱咒語的時間——魔女就不再是威脅了。
「唔……」
璃柚痛苦掙扎著，要對我擲出火球。
「——沒有用的。」
我已經先發制人。就算現在攻擊，火球也沒辦法燒到我身上。
璃柚她應該沒有使魔，沒有人出來妨礙我，我箝制住璃柚垂在身旁的手。
「我已經讓雪羽從別的路過去了。雖然有點遠，但就算不通過這裡，也有其他路可以走。」
「你該不會……都看穿了？」
「我知道你的目的。就是要抓住雪羽對吧？因為她和她姊一樣『竟然當上了十二魔女』，我有說錯嗎？」
到此很容易就能推測出來，但我又講了她們『接下來的打算』。
「接下來你們應該就是要逼問出東卿的所在地，應該是這樣吧？」
看到璃柚震驚的表情後我更加肯定，自己沒有猜錯。
「雖然這只是我的猜測，不過你們舊家應該還沒抓到東卿。如果你們已經控制住她的話，大可不必這樣偷偷摸摸，正大光明地找個理由把雪羽抓起來就好。再怎麼說，你們可是〈舊家〉啊。」
不能這麼做，就代表她們讓東卿給跑了。不管能不能從妹妹口中問出東卿的下落，只要迂迴地使出這些手段，讓東卿明白她們的目的就夠了。
「……你真的是……君月秋生嗎？」
璃柚的表情有些扭曲。
「這是、什麼樣的存在感……和我知道的你簡直不像同一人。光是待在這裡，就快要被你的氣勢壓倒……」
……所以我才不喜歡使出真正的實力。
「好厲害啊。大家都拿你當傻瓜看，沒想到……你竟然這麼強。」
「……」
「但是——區區使魔是不可能戰勝魔女的！」
瞬間，璃柚深吸一口氣。
接著出現的，是撲天蓋地的熊熊烈火。
璃柚口中噴出的火焰漩渦，將我整個吞沒。
「守護東雪羽、身分未明的使魔動作應該很迅速。都已經有這樣的報告了，我怎麼可能會一點防範都沒有？」
手上的火球是個圈套。
既然速度比不過的話，那就想辦法減少吟唱時間，預先念好咒文。
非常漂亮的戰術。
但確信自己已經獲勝的火焰魔女卻看到——
應當要席捲向犧牲者的火焰，卻
在前一秒突然消失得無影無蹤、
「怎麼可能……！我的《龍炎息》竟然沒有用……！」
〈天龍座/Dragon〉是火焰的支配者。
八十八星座中擅於操縱火焰的星座並不少，但〈天龍座/Dragon〉絕對是其中的佼佼者。
從她剛才一掙脫後就能夠迅速發出火牆，確保和我之間的距離就可看出，她能自由自在地操縱火焰，真不愧是火焰的支配者。
「但真的很抱歉，璃柚，這招對我行不通。」
「就憑你手上那把什麼都切不動的短劍，能對我造成什麼威脅嗎？」
如同璃柚所言，我手中的短劍就是被雪羽批評派不上用場，甚至根本沒有開鋒的短劍。
「切不動？你說它？這誤會可大了，璃柚。」
無視於眼前那道越來越厚實的火牆，我向前踏出了一步。
手中的短劍已經悄悄地發生了變化。
刀身細長，刀刃十分銳利，無論單手或雙手使用都能輕鬆對應。短劍須臾之間已成了一把鋒利的萬用劍。
原本宛如裝飾品的模樣已不復見。
「這把劍不只能拿來砍魔女，就連魔術也可以輕鬆應付。」
我一劍揮下去，如同我的宣言。
它砍中的是璃柚放出的火牆。
「——《魔術切斷/saber》——」
更正確一點來說，它斬斷的，是她的〈魔術〉。
3
——〈天龍座/Dragon〉魔女斑保璃柚的腦海里，憶起了一件事。
君月秋生剛剛使出的，究竟是什麼？
與其說是想起來，不如說是終於想到了。
因為答案埋在記憶中圖書館的深處，不是說想就能夠想起來的。
那是〈禁咒〉。
相關文獻就藏在圖書館裡最隱密的地方，平常絕對不會有人進出的房間。
那是「因為太過危險才被封印的魔術」，也是「因為各種理由並未流傳下來的魔術」。禁咒就是指「消失在歷史中」的魔術。
總而言之，這些魔術「現在已經不存在了」。
在禁咒里，存在著一種「能夠斬斷魔術的魔術」。
流傳至今的資料，只有寥寥數句而已。而在她有權限能夠閱覽的書籍中，也不可能有詳盡的記載，因此她並不是很瞭解，但這肯定是那個魔術。
君月秋生操縱的是〈禁咒〉。
自己的魔術並不是無效，而是「沒有打中君生」。
被那把改變了形狀的劍給斬斷了。
竟然有人使出了不應該存在於現代的魔術。
除此之外，沒有其他的解釋能說明他剛剛的行為。
也就是說，君生並不是〈使魔〉。
「被星辰選上的人是〈魔女〉。」
但他是世界上應該不存在的——
「〈魔術師〉。」
而且他操縱的是——
「〈禁咒〉。」
到底是何方神聖？
他到底是何方神聖——！
◇
「……你真強，君生。」
璃柚面朝上倒在地上，應該暫時都無法動彈。
我的短劍在變化成萬用劍的形狀時，能夠發揮出《魔術切斷/saber》的效果。
無論是火焰或電擊，只要是由魔術所產生的一切，不管有形或無形都能夠一劍使魔術化為虛有，〈禁咒〉的效果就是這麼驚人。
所以萬用劍拿來對付魔女也是很驚人的利器。
那就是在不傷害人體的情況之下，斬斷魔女體內的力量。
「璃柚，請回答我。你到底是為了什麼目的才接近雪羽？」
「…………」
「璃柚……」
「你真的很強。但無論你再怎麼強……也不可能勝過那個人！」
「那個人？」
「嗯，我的主人。」
主人……？
「你該不會是受到脅迫，才做出這種事情……？」
「……你怎麼還在說那種話？我從一開始就是為了刺探東雪羽的情況，才會接近她的。」
「…………」
「會跟你有交情，也只是因為你是她的使魔，完全沒有其他意義。」
「……是這樣嗎？」
過了一陣子我才發現，我正死死地緊咬住自己的嘴唇。
「——太無聊了。」
「咦？」
「我說你們實在是太無聊了！雪羽她姊到底做錯了什麼？不過是賞了舊家狠狠一巴掌而已啊！你們這些高傲自大又囂張的舊家人！不過是這點小事——」
「這點小事？這可是有罪的呢。」
「罪？那算什麼罪？」
「這是『竊取榮光』之罪。」
「你這傢伙……」
「無論何時，榮光應該都只歸屬於舊家。可那個罪孽深重的魔女竟然強行奪走了專屬於舊家的榮耀！此罪嚴重異常，也是最受舊家唾棄的罪行！」
璃柚又繼續說道。
「——她最可恨的一點，就在於賦予凡人夢想。讓那些凡人痴心妄想，一天到晚做著絕對不可能實現的白日夢！沒有舊家血統，也敢肖想君臨魔術界的頂點嗎？」
「你少說蠢話了！那雪羽又做了什麼？她不過是從她姊那裡繼承了十二魔女之位而已呀！」
「沒錯，她繼承了……她繼承了她姊姊所犯下的『罪孽』。」
「你……說什麼鬼話……」
「你真是不明白啊，那些事情都不是重點。」
「什麼？」
「什麼是對什麼是錯，這些根本毫無意義，重要的是她傷害了〈舊家〉的尊嚴。不過是個普通魔術家庭出身的小小凡人，竟然敢讓〈舊家〉丟了這麼大的臉面！」
「什麼啊？你們舊家是王族嗎？」
「沒錯，舊家正是魔術界的王族！」
此時，遠方閃過一道刺眼的光芒。
那光強烈得彷佛能劈開夜空，也像是天上群星為了地上人們特別搭建的橋樑，那是一條由光之絲線所編織而成的光輝大道。
「看來東雪羽的〈繼承〉終於成功了。」
璃柚的一句話，肯定了我正在內心臆測的事情。
那就是〈星系儀式〉成功的證據。
雪羽已經繼承了〈印記〉，正式成為〈射手座/Sagittarius〉的魔女。
「太可惜了，璃柚，這樣你們舊家的陰謀就失敗了。」
「是呀！」
「……？」
她的語氣讓我不得不在意。璃柚看起來絲毫沒有覺得可惜的樣子……感覺甚至還有一絲興奮……？
「該不會……！」
我終於發現自己錯在哪裡。
正好相反啊！一切都搞錯了。
舊家的目的，不是妨礙雪羽的〈繼承〉。
「你好像發現了呢。沒錯，我們的目的是要讓〈繼承〉儘快成功。」
因為雪羽一直都沒有真正的完成整個〈繼承〉儀式。
雖然有嘗試，但她卻總是下意識地跳過最後一個步驟。這在舊家人眼中，看來就是「拖延〈繼承〉的時間」。
就是因為這樣，舊家才會想讓雪羽著急，進而對雪羽發動各種攻擊。而那也是副班長——黑川真澄美被賦予的使命。
舊家這麼急著想讓〈繼承〉成功的理由是——
「你們從一開始，就在等〈印記〉完成的那一刻……！」
「沒錯，因為我們要奪走祂。我會在這裡，目的是不讓儀式受到妨礙。雖然儀式還沒開始，我們就打起來了。」
舊家真正的目的，是〈繼承〉成功之後物質化的〈印記〉。
但〈印記〉是只有被十二星座選上的魔女才能夠使用的特別力量，正常來說根本不可能有辦法奪取。
只有一個人例外。
那就是十二星座的第一個星座，被賦予「保管印記」使命的星座。
可以「保管」，就代表有辦法「奪取」。
「所以我呼喚了她。就算是你，也一定不可能勝過我的主人。」
鈴聲響起的同時，窗邊出現了人影。
在月光照射下，反射出銀芒的手煉上系著鈴鐺——我嚇了一跳。她到底是什麼時候來的？
如果像璃柚所言，〈舊家〉真的是王，那就會有軍隊存在。
這支軍隊是由比什麼都要強悍、比誰都要勇敢、決不會向任何人屈服，並且對舊家付出絕對忠誠
的騎士們組成的，他們是魔術界最強的軍隊。
「你，是……。」
如此一來，為了守護王家的威嚴，就會派出宣判罪刑的使者。
「——魔術師。沒想到世界上竟然會有這種存在。」
「班……長。」
來人是牡羊座的魔女，焰悠里——！
「原來如此，在那柄劍里寫入了〈禁咒〉啊。」
班長看了我手上的萬用劍一眼。
「切斷魔術，也就是能夠進行『魔力的切斷』，是因為那把劍有相當於〈禁咒〉的效果。我想想，那應該是……《魔術切斷/saber》沒錯吧。」
「……！」
〈魔術〉必須透過與星辰對話才能成立。
Ⅰ——術者向契約星座發動魔術的邀請。
Ⅱ——契約星座會傳送相應的魔術式給術者。（為了縮短這時所產生的「時間差」，因此才需要吟唱咒文）
Ⅲ——術者收到魔術式後，消耗自己體內的魔力施展魔術。
這是魔術發動的基礎流程，但要是這時術者體內沒有魔力了呢？
理所當然，魔術將無法發動。
魔力對於施展魔術的人而言，就像血液一樣重要，是維持性命的泉源。
要是魔力的流動，暫時被某種東西遮斷的話——？
「所以魔女才會無法動彈。同理，已經放出的魔術會消失無蹤——就算術式已經完成，但沒有魔力也毫無意義。原來如此，雖然《魔術切斷/saber》施展出來的效果只是暫時性的，但拿來對付魔女綽綽有餘。」
……噢，被看穿了嗎？……明明就只瞥了那麼一眼？
「我還有一個問題。請問你有辦法斬斷〈牡羊座/Aries〉的火焰嗎？」
火焰——？
令人吃驚的是，班長發出的攻擊也是火焰。
和璃柚的火焰不同，她的火焰泛著蒼藍色的光芒，但不管哪一種，我的劍都能輕易斬斷。
之前斬〈天龍座/Dragon〉的火焰時，就已經證明了這一點。
雖然我不知道她有什麼打算，可是這把劍連火焰支配者〈天龍座/Dragon〉的火都能輕鬆應付，就更別提其他人發出的火焰了。
——明明應該是如此才對。
「咦……？」
『沒切到』！？
沒辦法切斷，只是『彈開』而已？
「不可能……！」
我再度提起劍，迎向班長的蒼焰，令人沮喪的是，結果並沒有改變。
根本切不動，連火焰尖端都沒有一絲損傷。
很硬——不對。
「這火怎麼……這麼『沉重』啊！？」
「這代表你什麼都不明白。你不明白和十二魔女為敵代表什麼意思，也不明白『擁有印記』代表的是什麼意思。」
別說要「切斷」了，連刀刃都插不進去！
「沒辦法切斷對吧？我這《蒼炎/Mesarthim》的燃料，可是我自己啊！」
一聽到她的話，我就明白了。
為什麼人們會說「被普通星座選上的少女，絕對無法和十二魔女比擬」。
「〈牡羊座/Aries〉的火焰是燃燒自我的火焰。不是其他任何東西，而是自己本身，這代表的是魔力絕對不會離開我的身體。」
那火焰的確是由她身上延伸而出，並沒有離開她一絲半點。
「就算是你引以為豪的〈禁咒〉,也沒辦法完全斷絕魔力。」
雖然〈天龍座/Dragon〉被稱為「火焰支配者」，但並不代表祂就是火焰之王。
支配者不過是更強大之支配者的影子。就好像以為叫魔王的敵人就是最終boss,沒想到祂背後還有大魔王在等著你。
君臨烈焰世界頂點的，是蒼藍灼熱之帝。
「這就是十二魔女的實力，你的劍充其量也只不過能斬斷普通魔女的魔力罷了。」
眼前的一切，告訴我這是再明白不過的事實。
「另外還有一件事。你能夠隱藏自己的力量到今天，都是因為那把劍在原本短劍型態時所擁有的效果吧？」
我最後的秘密就這樣赤裸裸地被揭開。
被雪羽嘲笑說「只是一塊鐵」的短劍。
但正因為這把短劍尚未開鋒——無法作為武器使用，就是它最大的作用。
「那把短劍上有著和《魔術切斷/saber》不一樣的禁咒效果，也就是《存在切斷/thief》，對不對？」
事實就是如此，這把短劍很鈍，刀刃根本無法對任何事物造成傷害。
但它的作用，是抹殺佩戴上它的人的存在。
「舉例來說，好比是你明明就站在那裡，但卻沒有任何人發現，因為那把短劍切斷了你的存在，只需要一個動作。」
……我除了佩服，還能怎麼辦呢？
「當它離開劍鞘時，正確來說是『為了戰鬥』離鞘時。當你為了戰鬥拔出那把短刀，它就會發揮《存在切斷/thief》的作用。」
然後就沒有人能發現我的存在。
它的效果是：雖然眼睛能夠捕捉到我，但沒辦法知道我是誰，另外一點是就算聽到我的聲音，也沒辦法聯想到記憶中的任何人。
「那個動作就像開關一樣，從它出鞘的那一刻開始，你就是〈魔術師〉。現在可能因為某種意外，導致《存在切斷/thief》並未發揮出它的效果。」
真是太絕望了，我只有承認。
「《存在切斷/thief》的短劍加上《魔術切斷/saber》的萬用劍……也就是說你是以劍的伸縮來分別使用不同的禁咒。應該可以稱為〈禁咒劍〉吧？真是非常不得了的東西。但也正因為如此，平時你才會一直隱藏自己的力量——」
「……嗯，大致上都沒錯。」
原來魔女是這麼驚人的存在。
其中的佼佼者——十二魔女，究竟能夠帶來多少奇蹟？
……我深刻地認識到十二魔女的恐怖。
「大致上？啊啊，的確，你一直隱藏劍的力量，最主要的原因不是我剛才所說的吧？因為那種力量是觸犯〈魔法〉的行為。」
沒錯，星辰會選擇的永遠只有女孩子，這在〈魔法〉中有記載。裡面關於男人的敘述連半條都沒有。
因為從一開始，就沒人想過會有男魔術師的存在。
但如果出現了男魔術師又會怎樣？
答案很明顯。
「你的存在本身就是一種『罪行』。」
我對魔術界而言是個異端。
「非常可惜，你是罪人——魔術師。禁咒使，君月秋生。」
緊接著，我就被從她手上竄出來的青白劫火完全籠罩。
「——願你一路平安——」
第二個火焰魔女，連一滴汗都沒有流下。
用她冰冷且毫無溫度的眼神，和失去意識的我道別。
4
執行星辰儀式的地方在〈天文台/星盤〉。
這座石砌的建築就矗立在學校一角，看起來就像神殿一樣。
內部是球形的，天花板、牆壁、地板各處都繪滿了星圖。
所以進行〈繼承〉的地點，看起來就像一個小型的宇宙。
數分鐘前，在這裡發生了一件事。
「開始進行〈星系儀式〉。」
雪羽終於抵達〈天文台/星盤〉。儀式本來就不應該失敗，整個過程其實相當簡單。
只是向自己的契約星座宣誓而已。
但對她而言，宣誓比任何事情都要困難。
一旦開口宣誓，自己就會踏上和姊姊相同的路。像自己這麼沒用的妹妹，怎麼有辦法和姊姊比肩？
因此她一直沒辦法把這段宣誓文詠唱到最後。
現在因為有人發誓說要「守護」她。
所以她也要發誓。
發誓自己不會愧對他的誓言，勇敢面對自己的星座。
「吾是這一代的〈射手座/Sagittarius〉魔女東雪羽。吾發誓，人馬宮即是吾。吾將吾名刻印於其上。故吾在此與人馬合而為一——」
雪羽立刻就確信，自己和星座產生了連結。
夜空中出現了和平常的星軌不同的道路，就像一條黃金拱橋。
她憑直覺就知道，那是連接自己和印記的軌道。
而在光芒的漩渦中出現了一個物體。
「這就是……我的〈印記〉……」
印記本來是無形的存在，因此出現在這個世界的時候
會物質化。
至於會顯現成什麼形狀則是因星座而異。據說是由魔女和星座聯繫的方式來決定的。
〈射手座/Sagittarius〉的印記是「弓」的形狀。
彷佛是以星辰為原料鍛鍊而成一般，極為光彩奪目。
雪羽伸出手緊緊握住印記，立刻感受到一股強大的力量湧入體內。
成功的喜悅湧上心頭。
她想要把這份喜悅，在第一時間和某人分享。
「——那就是〈射手座/Sagittarius〉的印記嗎？」
此時鈴聲一響，突然出現了一抹蒼幽的火焰。
「焰……同學？」
雪羽立刻和自己班上的班長——焰悠里保持了一段距離。
簡直像是對峙一般，有些遠的距離。
「……判斷得很正確。」
雪羽注意到了，來者是「敵人」。
這份直覺是由於她總是敵視舊家才會產生。
「看來我不需要多費唇舌了，你完成的印記將由舊家回收。」
「『回收』……啊。如果我說不要呢？」
「——我也不反對以暴力執行。」
悠里冷靜而大膽地說完這句話。
「哼……哈哈、哈哈哈……！」
回答她的是雪羽按耐不住的笑聲。
「來的正好！這下不就能毫不客氣的修理舊家了嗎？」
「原來是這樣。看來我們並沒有完全掌握你對舊家的態度啊，沒想到你竟然會有這種反應，我是否該誇讚你呢？」
無言的對峙只有一瞬間。
「先發制人——！」
就算箭搭上弓的那瞬間，也像一開始就不存在一般。
「——《隱矢/勝利之矢》——」
雪羽高速射出的那一箭，讓空氣為之迸裂。
「咦……」
為此發出驚嘆的竟然是雪羽本人。
今天施展出來的《隱矢/勝利之矢》，要比以往她使出的任何魔術都要強大，其他魔術完全不能和它相提並論。
那一箭精準無誤地飛向悠里，但卻被她體內湧出的蒼藍火焰輕易地燒毀了。
「——蒼炎——」
這一擊像在表示不管看不看得到，對她而言都沒有差別。
「原來如此，這就是十二魔女之間的——〈印記〉持有者之間的戰鬥嗎。」
瞬間理解現在的狀況，消化然後吸收，立刻將失敗化為下次攻擊的養分。
正常來說，這一連串的流程不會進行的很順暢，可這就是雪羽的優勢。
她是從姊姊手中接過十二魔女之位的「第二個天才」，實力異常優秀。
今天她可以放心地相信自己。
因為有「他」支持自己。
剛剛那一發攻擊不過是小試牛刀而已，只不過是「拿到印記之後，總之先試著攻擊看看」罷了。
好戲現在才正要開始——
「接招吧！〈牡羊座/Aries〉！我會打到讓你連睡前要數的羊都一匹不剩！」
究竟是何時填裝上「子彈」的呢？
如果要想像東雪羽她把箭一根根搭上弓的模樣，一定很快就會被她的『速度』給遠遠拋下。
擅於《高速言語》的美稱並非浪得虛名。
感覺跟一開始子彈就裝好的「槍」還比較接近。
槍也不是指一般一次只能打一發的手槍，更不是幾十發子彈打完就需要重新填裝的來福槍，而是機關槍。
就算是機關槍，也總有發射完的時候。
雪羽的攻擊簡直就超越了機關槍，能夠一直不間斷地攻擊，直到永遠。
「哼，我想趕快去告訴那傢伙我成功了說。竟然敢來搗亂，就要有相對的覺悟啊。」
女孩小聲地在嘴裡偷偷念著什麼的模樣實在太過可愛，讓人完全無法想像這個人正在操縱威力驚人的魔術。
但和她對峙的魔女，也是極有天賦的對手。
她取出了一支「杖」，就像牧羊人手中的牧羊杖，這是牡羊座的〈印記〉。
「東同學，你對羊有什麼樣的印象呢？是溫順、聽話，只能被人類飼養的弱小動物嗎？」
「哎呀，你想說不是這樣嗎？」
「不，沒有錯。『羊』啊，可是從遠古開始就被當作祭品，拋入火中的獸類。」
那瞬間，以悠里為中心，四周熱氣開始肆虐。
有點類似〈天龍座/Dragon〉使出的火牆，卻又不是「牆」，就像是一根巨大的「柱子」。
不對，這是矗立在此的「塔」。
「——《菲里克索斯之塔》——」
無論飛來的箭矢有多少，一旦碰到這座塔就會被吞噬。
「〈牡羊座/Aries〉的火焰是以自己為祭品——也因為如此，才能比任何人都了解火焰的熾熱，進而掌管火焰。只要我站在烈焰里的一天，就不可能受到任何傷害。」
「也就是『絕對防禦』囉？」
「你覺得拿到〈印記〉之後，就能站上和我對等的高度了嗎？」
十二魔女在拿到印記之後，才能發揮真正的本領。
但是雪羽才剛剛取得印記，和熟知印記一切的悠里之間，有著一道無法輕易跨越的鴻溝。
兩者的實力明顯有差距，絕對不是一時半刻就能追趕得上的。
「沒錯。所以呢？」
任誰來看，都是一場沒有希望的戰鬥，但雪羽卻笑了。
「他和我說過，說『他知道』、說『知道我是一個努力不要讓最尊敬的姊姊蒙羞、高潔的魔女』……他說我是『高潔的魔女』呢。」
「……你在說什麼？」
「對等的高度？我才沒那麼想，你才是別小看我了啊。」
雪羽笑了，然後繼續說道。
「——我比你強。」
……這句話才是比什麼都要好笑的大笑話。
真是亂來。
不對，她一直以來都是一個非常亂來的人。
說是「第一次約會」，想向君生道謝的她。
但她想到的謝禮，竟然需要先克服她最討厭的東西才能得到。
一般人都會猶豫的狀況，她卻不一樣。
竟然毫無猶豫地直接跳入她最討厭的東西裡面。
君生一直以來都沒有派上什麼用場。
但那樣的君生一旦為她做了什麼，她就覺得非得和君生道謝不可。
為了貫徹自己的信條，她不惜面對自己最不想面對的東西。
就是這麼亂七八糟又愛逞強。
沒錯。
無論被逼到什麼樣的絕境之中。
就算『有時候因為太喜歡姊姊了，變得有點軟弱』，也決不會選擇輕鬆的逃避之路。
無論何時都貫徹自己的信念，東雪羽就是這樣的人。
所以她看起來才會如此有魅力。
沒錯，她的使魔不是說了嗎？
別太小看我的主人了。
而下一瞬間，持弓的主人說：「接招吧！」
面對如此大膽的宣言，冰之炎帝還是僵著一張毫無感情的撲克臉。
「你沒發現到嗎？那你可能要花點時間才能理解了，因為這裡的天花板有點高。」
「天花板？」
悠里驚訝地抬頭看球型房間的天花板，那上面有星星。
那是描繪星圖的地方，和牆壁、地板一樣，天花板上也畫著滿滿的星圖。
但那些無數的星星現在全帶著尖銳的箭矢，正要朝羊落下。
「——《流星雨》——」
簡直像流星構成的傾盆大雨。
平常雪羽那無形的箭，是由水的粒子所構成，就像水蒸氣一般，很難用肉眼觀察。可現在，那些箭清晰可見，因為雪羽增加了箭的質量。悠裡頭上大量的箭矢，在同一時間直落而下。
數量多到數也數不清。
「根本沒必要弄垮『塔』，我要直接從上面擊垮你！」
就算是防禦近乎銅牆鐵壁的〈牡羊座/Aries〉,想要一口氣接下如此多攻擊的話，也不是一件容易的事。
「……非常精采。」
就算做到這個程度都不能掉以輕心，因為這是十二星座魔女間的戰鬥。
「的確，你的威力強大得不像是剛剛完成〈印記〉的魔女。我甚至無法確定在歷代十二魔女中，是否有人在這個階段就能驅使如此強大的力量。但〈牡羊座/Aries〉的蒼炎是永不間斷的，沒有任何東西能夠穿過它碰到我。」
所有的箭矢傾瀉一空。
本該被雨淋濕的羊，卻好端端地站在原地。
「這樣一來，所有準備工作就大功告成。原本還煩惱該怎麼逼迫你，好讓你使出全力一擊。看來我多慮了，真是白白放過了你的使魔。」
「你說、什麼……？」
「這是牡羊座的秘術《起始的時代/春分》，奪取他人印記的第一步就是『接受對方的魔術』。我不是說了嗎？羊是犧牲的供品啊。」
被將了一軍！悠里一開始就是打著這個主意。
但雪羽口中說出的話卻相當驚人。
「喂！你對君生做了什麼！？」
雪羽對於自己使出渾身解數的一擊沒有收到任何效果，並未感到任何一丁點的震驚或絕望。
但她打從內心感到憤怒，為了君生。
「他現在已經無力再戰了。沒有〈印記〉的人，根本不可能贏過〈印記〉的持有者。不管他是何等異端的存在，都不會有例外。」
「什麼……？」
「哎呀，你竟然不知道嗎？你有個一直保護著你的勇敢使魔呢。」
「…………」
「剛剛那是《高速言語》嗎？你和星座對話的速度的確是很快。但你應該注意到了，對於十二魔女，那不過是基本中的基本。就算是普通魔女，只要有點才能，幾乎都能辦到。」
的確，完全不見悠里有花多少時間在吟唱咒文上。接著她一揮手杖，以她為中心矗立的「塔」隨之一分為二。
一邊的塔仍舊籠罩著悠里，是防禦的關鍵。
而另一邊則包圍了雪羽。
「因此對十二魔女而言，〈使魔〉並非詠唱時爭取時間的〈盾〉——」
這已經不算是「塔」了。為了徹底拘禁雪羽，另一邊的蒼焰化為圓形的牆。
「——《墜女星的競技場》——」
蒼炎形狀正如其名，宛如「競技場」一般。
「——而是『武器』！」
那競技場本身的確是一種武器。
競技場燃起熊熊大火，聚集成橫向迴轉的漩渦。
四面八方毫無死角。只有上方勉強算的上是破綻，這是和「塔」最大的不同。
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