第二卷 終章 祭典的那夜（2/2）

千穗終於止住淚水，雖然還有些哽咽，白火才放下毛巾輕撫她的頭。

「就如我說過很多次，我很珍惜千穗。非常非常珍惜。在我對世界絕望，覺得消失也無所謂的時候，是你給了我希望之光、給我溫暖、給我情感。那是我被鼎封印時、被葦田關到地下書庫時、被釋放到地上的閱覽室時，除了你以外，沒有任何人給過我的。」

「從來沒有人和你產生過共鳴嗎……？」

「是的。所以千穗對我而言非常特別、也比什麼都重要。但是我……不知道什麼時候會用什麼方式讓你受到傷害。一直以來都是如此。除了鼎以外的兩個人，我並沒有直接傷害他們，只因為我的存在就讓他們犧牲了生命……」

「所以你認為我……有一天也會受傷？」

「……嗯，如果你知道我的事，和我的牽絆愈深，你一定也會受傷，也許是未來的某一天、某種形式。」

此時，白火抽回輕撫千穗的手，稍微拉開距離。物理上疏遠的距離，讓千穗仿佛看到他內心的動向，不知不覺地主動拉住他縮回的手。

「所以你是因為不想讓我受傷……才故意疏遠我、故意不正面回答我的問題嗎？覺得這樣做是為我好？」

「……是的。知道得更多、涉入得更深，一定會讓你遇到危險。」

「嗯，所以……你不讓我干涉你，卻拼命地干涉我。」

「……嗯嗯，的確如此。」

白火露出自虐的神色，笑容有些不自然。千穗現在可以理解這個笑容的背後藏著什麼。他多年來懷抱的苦惱、糾結、罪惡感與憎恨在內心翻攪，所以才會有這樣扭曲的笑容。

「我認為只要我單方面關心你，就不會有問題。」

「但當我對你的事感到好奇而發問，你覺得很不安嗎？」

「嗯嗯。我很害怕你會陷得更深，所以才說請你不要來圖書館了。」

「這樣啊……原來如此。」

「那時我用我不能離開圖書館當藉口。這件事已經因為葦田而讓你知道，剛好是一個不錯的理由……」

「也就是說，我在不知情的情況下被你騙了。」

「我並不是想騙你……」

白火看著自己被千穗抓住的手。這個舉動帶著莫名的憂傷，他騙了千穗自己也不好過吧。

沉默持續了好一段時間。遠方傳來微弱的祭典歡聲。祭典已經進入高潮了嗎，千穗漠然地想著。

「但是……抱著罪惡感活了這麼久，當我知道我還能為誰付出時，真的感到非常高興。」

白火躊躇地打破沉默。

「所以……從今以後，我只想為你付出。關心你、給你建議、為你分憂解勞。總之，那個——」

他似乎很緊張，聲音漸漸開始顫抖。

「——你就不要再……和我有牽扯了。」

聽到這句話的瞬間，千穗的胸口像被撕裂般疼痛。

「因為我不想從你身上奪取任何東西，普通少女的幸福、溫柔，當然還有……你的性命。」

千穗知道，他背負著太多傷口。就如剛剛聽到的，千穗對於這些都無能為力，也因為傷得太深，所以他不希望把千穗牽扯進來。

可是，千穗會不會因此而開心又是另外一回事。

即使對白火而言這是關懷，千穗卻感到被拒絕，這樣就毫無意義。在千穗的耳里，他不希望自己繼續干涉，這聽起來幾近絕望。

想著想著，千穗胸口的痛楚連自己都覺得害怕。心中感到無與倫比的悲傷。

怎麼能夠接受呢。

（到頭來……這只是白火單方面的想法啊。）

這代表千穗當然也有自己的想法。

千穗握緊拳頭深呼吸。

「那麼……」

聲音比想像中的還含糊。

「那麼……如果我還是想要和你有牽扯呢？」

「……那是……」

白火不知所措地低下頭，艱難地開口：

「……很遺憾，我會說不可以。直到你聽進去為止。我一定會說服你、讓你接受。」

「這樣……」

千穗咬緊牙關，感到腹部深處莫名地發熱。千穗發現自己也許十分憤怒。

「對不起……我討厭那樣。」

清楚表明自己心意的聲音，意料之外地強而有力。

「我討厭自己只是被你保護……」

但接下來要說些什麼，千穗完全沒有頭緒。事到如今，只是表現出自己最真實的情感。

「你也很清楚吧，關於我的家人。我的家人一直守護著我，但我卻一直沒有發現。」

腦海中浮現的是親愛的家人。千穗直到最近才察覺他們對自己默默的關愛。而秋人真的是前陣子才發生的事。

千穗與家人之間的關係，某種意義上來說和白火的關係很相似。

「你知道為什麼嗎？如果只是守護，那不過只是在逃避。」

聽到逃避兩個字，白火皺緊眉頭。

「守護不是件壞事。但那是兩人心意相通才能成立的。心意不相通，只是單方面的守護，那表示本質上根本沒有好好面對彼此。」

當千穗開始面對家人時，才發現他們對自己的關心。若是他們能早點向千穗開口，千穗一定能更快發現。現在想想當時真讓人焦急。

「本質上沒有面對彼此，乍看很溫柔，其實卻最殘忍。因為那表示你完全不期望對方的關心不是嗎？」

假如千穗的父母叫千穗一起去醫院看秋人，家人之間的關係也許就會變得不一樣。

這樣一來，也能更了解秋人的病情和秋人本身。更了解秋人的話，千穗也不會產生嫉妒的情感。知道弟弟的苦痛，說不定還能幫他打氣一起加油。也許會讓住院時感到寂寞的弟弟有個聊天的伴。

所以關於這一點，千穗對父母感到生氣。父母為了守護千穗，不讓她干涉秋人的事。想必是為了不要添加千穗的負擔，但這反而造成姐弟和家人之間的鴻溝。

「還有比這個更悲哀的事嗎？不期望對方的關心就等於不需要對方的存在不是嗎？」

如果希望別人關心自己，很多事情就會不一樣。

「我依賴你也需要你，但我卻不被你依賴也不被你需要，這太奇怪。如果想放在身邊關心，洋娃娃就夠了。但我不是洋娃娃，我有

自己的想法，也希望自己被人需要。」

話說完，白火的視線顯得很彷徨。

「說到底，害怕我可能會受傷，這我根本不在乎。因為到目前為止，我根本沒有受傷，今後也沒有受傷的打算。」

千穗一邊說著，臉上跟著發熱，語調也漸趨強硬。

「再說，即使受傷又有什麼關係。我也給你添了很多麻煩，不是一樣的嗎？我也不會因為一點傷就失去生命，沒有生命危險的話我不會在意的。如果真的遇到生死關頭，到時趕快逃走就好了啊。」

忍耐到極限的千穗，語氣開始變得不客氣。

「吶，所以不要再說奇怪的話，你能為我付出，我卻什麼也不能做，我不喜歡這樣。從今以後只有我一直給你添麻煩，我絕對不要這樣。」

千穗像在瞪著白火一樣直勾勾地注視著他。

「我希望你需要我。我希望你需要我跟我需要你一樣多。」

接著千穗抓住浴衣的衣擺，說出最後一句話：

「不然……我待在你身邊就沒有意義了……！」

寬敞的空間裡，千穗顫抖的聲音迴響著。

接下來也聽得到千穗急促的呼吸聲，但經過好久都沒有聽到白火的聲音。他只是像被震懾住般愣在原地，痴痴地看著千穗。

不知道他內心在想些什麼。

說不定是過於驚訝而不知作何反應、說不定是突然產生厭惡感、說不定是在思考要如何反駁——無論如何，千穗完全看不出他內心的想法。

（難道……我的心意沒有傳達到嗎……）

千穗的身體突然失去力氣。

如果說了這麼多還是無法傳達。

如果白火的心沒有被動搖。

若是如此，千穗恐怕已經無能為力。想到這裡，千穗的不安達到頂點，像要做最終確認般開口問道：

「還是……你果然不需要我？」

與剛才截然不同的細微嗓音。

這個問題恐怕才是千穗最想知道的。但即使想問也問不出口。因為太害怕聽到答案。

不過，錯過這次可能就再也沒機會問了。

所以才下定決心問出口。

但是——白火仍然不為所動。

就連抱著必死決心說出的話語也無法傳達嗎，他果然還是不需要千穗的吧。

（如果真的不需要——）

有這個想法的同時，千穗忍不住起身。

絕不能在這裡哭，這樣想著卻怎麼樣也無法忍耐。眼頭愈來愈熱、體內也有某種熱氣往上升。千穗不希望被發現，正準備離開房間——就在此時。

碰的一聲，傳來椅子翻倒的聲音。

被巨大聲響嚇了一跳的千穗閉上眼睛。

就在那之後，千穗失去平衡。手腕從後方被拉住，背後順勢撞上了某個東西。

空氣中瀰漫伽羅香的香氣，這才明白自己倒在白火的懷中。

驚訝的千穗想回頭面向白火，這時——

（咦……）

感覺劉海被纖細的手指撥開，下一秒鐘，露出的額頭似乎被輕輕地碰了一下。

抬頭一看，那是一雙晃動著哀切的琥珀色雙眸。

白火輕吻千穗的額頭。

「怎麼可能不需要呢……！」

當千穗發出困惑的聲音，身體又立刻被緊緊抱住。

「咦，那個……」

當千穗想有所反應的瞬間，閃亮的一朵大花在天空綻放。

妝點天空的煙火與爆竹聲同時消失，四周再度陷入寂靜。

白火一語不發地緊抱著千穗，貼近自己的身體。

即使在夏夜，白火纖細的身軀卻很冰涼，甚至感覺到身體的線條，千穗忍不住閉上眼。但是一度高漲的悸動無法收拾，不時催促、緊追千穗不放。

之前也曾經被白火擁抱、或是主動抱過白火。第一次是因為柳宜和結花而哭泣時。第二次是被白火拒絕後，再度與白火重逢時。第三次是昨天被十草攻擊後。

但是這三次都和現在的感觸完全不同。那是更沉穩、溫柔，對千穗百般體貼的擁抱。

但現在卻是感覺非常急躁、被逼到絕境般——讓千穗不知所措的激烈擁抱。

「對不起……突然這樣抱著你。」

察覺到千穗的心慌意亂，白火像在懺悔般地喃喃自語。

但嘴巴上雖然道歉，手卻完全沒有放鬆。反而抱得更緊，緊緊抓著千穗的身體和心。

「因為千穗……問我需不需要你……」

即使如此，為什麼聲音聽起來如此哀傷呢。雖然想問，現在的千穗正努力讓白火不要聽到自己的心跳聲，沒有多餘的力氣反問。

「你說得這麼傷心，我……不就完全沒有辦法了嗎。」

意思是千穗的話讓白火很難過嗎。但到底是為什麼呢？

「因為我……在覺得自己對誰都沒有用處的時候遇到了千穗，成為被需要的存在。這讓我十分開心……所以你希望被誰需要的心情，其實我是最能了解的。」

「是……這樣嗎？」

「……嗯嗯，還有——」

白火的聲音也和千穗一樣帶著哭腔。

「我也需要千穗……這是當然的啊……！」

聽到白火悲痛的訴說，千穗內心情緒隨之高漲。

「但說實話，我怕你會被某種形式傷害……所以我才一直壓抑自己……！」

此時白火又把千穗抱得更緊，千穗不禁發出微弱呻吟。但白火卻不鬆手，反而用力環抱著。

「真是的，這都是千穗的錯……！」

「這、這是怎麼回事……！」

「我雖然習慣讓別人依賴自己，但是不習慣依賴別人……！所以即使你覺得喘不過氣、覺得討厭，現在都忍忍吧。不然……我也不知該如何是好。」

聽到白火這番話，千穗的疑問更深了，無法理解現在是什麼情況。

「我說……？現在你在依賴我嗎……？」

「除了這個還有別的嗎……都讓你看到這麼丟人的樣子。」

被這樣一說，白火的嗓音的確像是在撒嬌耍脾氣的孩子。

若是如此，就表示白火確實收到千穗的心意不是嗎。這正是千穗希望他需要自己的心意被接受的最佳證明。

「但是，那……表示你願意接受我的期望嗎……？」

「……」

「不然你不會這麼做，而是直接目送我離開吧……？」

千穗小心地問，白火發出不肯定也不否定的聲音。

「……一半一半。」

「嗯……我不懂你的意思。」

「我確實……知道不被需要的痛苦。而且我自己也無法控制地希望與千穗有牽絆。所以……以後我發誓再也不會拒你於千里之外。」

「但是你說一半……？」

「……嗯嗯，雖然不會拒絕，但我也不會與你約定。」

「約定？」

「是的，我……不想束縛千穗。我不想把你綁在我身邊，不知何時會受傷。所以我絕對不想說希望你永遠留在我身邊。」

「你的意思是……？」

「也就是說，如果你想離開我，隨時都可以，不用在意我的心情。」

「為什麼要這樣……」

「如果我不這樣說，我還是很不安。不知道什麼時候會讓你受傷……而感到十分恐懼。」

彼此靠得這麼近卻這樣說，似乎有些奇怪。

但是從他抱著自己那強而有力的手腕，還有他認輸的語氣看來，千穗終於理解。

（啊啊……原來如此，全部都是為了我著想才這麼說的。）

如果千穗希望白火需要自己，他也會需要千穗。但那不像友情或戀愛那樣彼此束縛，而是可以隨時結束的關係。

千穗隨時都可以離開白火，端看千穗的心情。因為如果被束縛，不知道哪一天會傷害了千穗——就是這麼一回事吧。

（還真像個孩子呢。）

千穗看著不安地凝視自己的白火，在內心苦笑。

就如第一印象般，白火是個非常溫柔的人。但在很多事情上卻十分彆扭。關心千穗時也是百般抗拒、拒人於千里之外。本意卻並非如此，反而對自己的行為感到很抱歉。

而且恐怕是個怕寂寞的膽小鬼，不是千穗一直以為的全能大人，只是沒有讓千穗看到自己的弱點。

（但我希望他能毫不保留。雖然我還不太知道該如何反應……但是像這樣顯露自己的真心，非常惹人憐愛。）

想著想著，千穗發現自己也是個挺麻煩的人。

無論如

何，現在這已經是他最大的讓步。儘量不希望千穗干涉自己太多，但如果千穗因此受傷，自己也會依賴千穗——雖然沒有約定。

（這樣的話……其實只要我不放手就好啦？）

如果他想偷偷溜走，再把他抓回來就行了。

（沒問題的，我也比過去成長了很多，再怎麼樣也會抓回來。）

千穗吐了好大一口氣，為自己加油。

接著用力伸展手臂，主動環抱白火的背後。緊緊抓住仿佛再也不打算放手。

「千穗？」

白火對這個舉動也感到訝異，語氣顯得很意外。

因此兩人之間稍稍出現空隙，千穗趁機更用力地抓緊。

「假設的事情……我認為現在不重要。」

假設千穗想離開、假設千穗受傷什麼的。

那些事情現在不得而知，也不想去思考。千穗只知道現在她想和白火在一起。

「所以說——」

白火歪著頭，困惑地看著千穗。那個表情讓千穗非常不自在，臉頰一片緋紅。

但現在不豁出去就沒有意義。現在正是下定決心的時候。千穗緊閉雙眼，用力擠出一句話：

「現在，願意……依賴我就好……」

白火愣愣地低頭看著千穗。

如果有洞真想鑽進去就是指這種時候吧。但是千穗沒有放開環抱著白火的手，反而將紅冬冬的臉頰埋進白火的胸口。

「……這樣說可以嗎？」

「可、可以喔，你開心就好……！」

「但我可能會愈要愈多喔。」

「那也沒有關係，我隨時準備接招。」

「哈哈，這樣啊……那我就恭敬不如從命囉。」

白火的聲音仿佛就在自己臉旁，突然環抱著白火的手被白火拿開靠近自己，接著他在千穗的手腕上吻了一下。

千穗嚇得倒抽一口氣，臉變得更紅了。

看著千穗的反應，白火覺得有趣地笑著。

也許，今後白火也會在各種時候把這套麻煩的理論搬出來，讓千穗感到煩躁吧。即使如此，千穗也下定決心，絕不放開他的手。

「……福助等一下！把我的棉花糖還給我！」

此時樓下突然傳來秋人開心的聲音。還夾雜著福助的尖銳嗓音以及里見的聲音。

「嘻嘻，誰叫小弟弟你沒看好！」

「難得放煙火，你們不看嗎？快結束了耶。」

「啊……對耶。咦，姐姐他們還在樓上嗎？想要一起看啊……」

「說的也是。嘻嘻……現在兩個人在做什麼呢？」

「你的口氣怎麼這麼奇怪。我上去看看。」

「秋人，別不解風情了。你還有我們啊。」

聽到他們的對話，千穗抬頭看看白火。

「吶……我們是不是差不多該下樓了……？」

白火輕撫千穗的髮絲，輕吻發梢取代回答。

「等、等等——」

「再待一下下。」

白火將想要抽身的千穗一把往自己身上攬，仿佛在說著絕不放手。

「再一下下——請將今晚銘記在心。」

千穗嘆了口氣，仿佛將頸邊聽到的這句話吞進心裡，輕輕地依偎著白火。耳邊聽見白火開心的笑聲。