第二卷 終章 祭典的那夜（1/2）

七月即將進入尾聲。夏天的熱氣也正迎來最高峰，同時人們也愈發朝氣蓬勃。暑假、海上活動、泳池、煙火和祭典等各種活動即將到來，周圍的小朋友們都歡欣雀躍。

千穗也不例外。

千穗一面用手巾擦拭脖子上的汗水一面走著。腳下的木屐嗒嗒作響，發出清亮的聲音。

天空從白天的耀眼漸漸轉為黃昏的朦朧。隨著天空的顏色愈來愈深，提燈的紅光也閃閃發亮，神社境內慢慢被紅色光芒包圍。

附近的攤販傳來熱鬧的聲響，群聚在一起的小朋友開心得跑來跑去。年輕人們穿著五彩繽紛的浴衣，雙頰仿佛染上了夏天的炎熱與祭典的熱氣。

太鼓聲、三味線的調弦聲，還有調音的笛子聲從境內深處傳來。

這是一個令人雀躍的祭典夜晚。

千穗的浴衣清純又不失華麗，藍、紫、粉紅色的大朵牽牛花散落在白色衣料上，烏黑長髮在頭上盤成一個髻。鑲著櫻花色珠子的髮簪，金色的裝飾搖曳著，每當行走時就會發出好聽的聲響，所以她特別喜歡。

現在千穗的手上抱著一大堆東西，有溜溜水球、彈珠袋、蘋果棒棒糖、甜燒餅、炒麵還有串燒。

千穗拿好東西，忽然望向漸漸被夕陽染色的天空。

「對不起！我得先走了！」

說完，鈴音和其他同學都往千穗看。

「是喔，不過天都黑了。」

「你要走囉？真可惜，盆踴就要開始了耶～」

語氣中充滿可惜的是鈴音。千穗覺得抱歉微微低下頭。

「嗯，對不起啊。我答應八月的祭典一定陪你看到最後。」

「知道啦，那就放你一馬。」

「小鈴，謝謝你。」

「嗯，快去……見你心愛的人吧。」

聽到鈴音的話，千穗雖然有些害羞，但也默默地點點頭。

接著她背對女孩們，回到與人潮反方向的鳥居。祭典的提燈仿佛為她指路一般，沿路照耀著紅光。

幸好祭典所在的神社離玉響圖書館不遠。不過要穿著不習慣的木屐走山路真是困難。

「呼、呼……」

抵達圖書館之時，因為腳趾頭和木屐的繩子互相摩擦而感到疼痛。

千穗調整呼吸，用脖子上的手巾擦汗，接著才從入口處進入。

不過之後除了腳趾被磨痛，不習慣的腰帶、炎熱天氣和汗水，都讓千穗暫時無法動彈。只能靠在玄關門上休息。

「……沒事嗎？」

一隻手向千穗伸出。

抬頭一看，眼神對上的是微笑看著自己的男子。

明明是平時熟悉的身影，今天看起來卻特別不同。

他今天也和千穗相同，裝扮與平時很不一樣。

金色秀髮比平常綁得高了一些，身穿藍底灰條紋的浴衣，腰帶上插著一把黑扇。沒有帽子，顯露出平常遮起來的獸耳。

也許因為這身打扮的緣故，他比平常更親近。可能是他的穿著與剛剛祭典看到的男人們相差無幾，才產生了錯覺吧。

「謝……謝謝你，白火。」

千穗小心翼翼地握住白火伸出的手，他輕輕一笑。

接著邀請千穗進入館內，讓她坐在一張椅子上。館內的福助、貓八和桔梗，還有其他書妖都穿著和平常不同的祭典服裝。其中只有里見是和平常一樣的西裝。

「嗨！小姐！嘻嘻，你來啦。」

「喵！千穗喵也來啦喵～～！」

終於注意到視線的福助與貓八也往這裡走近。

兩人都戴著頭巾、穿著法被（註：註：法被傳統和服之一，常見於祭典或廟會，像是外套的無腰帶上衣。）。手上拿著寫著「祭」的鮮紅色扇子，一面活潑地轉動一面可愛地跳呀跳。

「福助！貓八！」

千穗伸出雙手，同時抱住他們。他們的毛皮已經恢復原狀，上次十草造成的傷口完全痊癒，不忍卒睹的傷痕也消失無蹤。千穗眼眶濕潤地溫柔輕撫著他們。

「……好驚訝啊，這裡也是祭典嗎？」

「沒錯，不錯吧，這件法被！很有男人味吧！」

「我比較帥喵！千穗喵也這樣覺得吧喵～？」

「嘻嘻，兩位都一樣帥氣，很適合又好看……啊，對了，我剛剛買了溜溜球想送給你們。這裡。」

「好棒喔！小妹妹真貼心！」

收下千穗給的溜溜水球，福助和貓八開心地蹦蹦跳跳，消失了蹤影。

「其實從這裡也能聽到祭典的聲音，難得有這樣的氣氛，所以大家就順便體驗一下。平常大家都很無聊啊。」

「那你也是嗎？」

「沒錯。總之你先坐下吧。」

但是白火說完就不知道去了哪裡。

當千穗好奇他的去向時，他終於帶著濕毛巾回來。不知為何蹲在千穗腳邊，雙膝著地，看起來像是恭敬地跪在千穗面前。

「那個……等一下，你要做什麼……？」

「穿著不習慣的木屐，腳應該很痛，所以我想幫你擦一擦。」

回答的同時，白火脫下其中一腳的木屐，手碰到了千穗的腳。當流著汗的腳碰到白火冰冷的手指，千穗嚇得停止呼吸。

「……！」

接著慌忙地從白火手中搶過毛巾，往自己的方向拉。

「沒、沒關係，我可以自己來！」

「不用客氣，我很樂意這樣做。」

「那你別做！因為我不樂意……！」

千穗提高音量，要是讓白火這樣擦自己的雙腳還得了。其他的書妖都在看，而且千穗的心臟也承受不住。

「哈哈哈，真嚴厲。」

白火看起來沒有受傷的樣子，在千穗旁邊的椅子上坐了下來。此時，千穗感覺到他的視線仿佛在掃視自己的全身。

「你在看什麼……？」

「今天的千穗，真是特別可愛。」

「什麼……？」

面對看得入神的白火，千穗不知該說什麼。

「今天與其說是可愛——應該是漂亮。清純色調的和服非常適合你。第一次看到你把頭髮盤起來，感覺很新鮮呢。看起來很涼爽，露出脖子也比平常更性感。」

白火用手指著自己比平時裸露的頸部說著。在另一種層面上，千穗又差點無法呼吸。

「怎麼了嗎？千穗？」

「沒——沒事……！」

接著千穗轉過頭，很快地把腳擦乾淨站了起來。

「我先去泡杯冰麥茶吧！」

「嗯嗯，那我也一起去。泡好茶我們去二樓吧。」

「好啊！我……有幫你買點心來，我們可以一起吃。」

千穗把從神社過來的路上，整理好的一大袋祭典點心給白火看。

「真令人期待。對了，我今天也特別準備了一個空間喔。」

「空間？」

「嗯，總之我們先去泡茶吧。」

在玻璃杯中倒了兩杯冰麥茶，兩人走上樓梯。白火帶領千穗來到的是至今未曾進入過的二樓房間。

「請進。」

白火幫千穗開門後，千穗一步走進房裡。

「哇啊……！」

房間非常寬敞，黑色的木質地板，後方有一大扇窗戶。幾乎沒有擺放家具，只有角落的一面全身鏡與看起來未使用的柜子等等。窗邊放著一張似乎是為了今天才準備的桌子和兩個椅子。

原來如此，這樣一來比起二樓其他房間，能欣賞到更多外面的景色。

房裡沒有開燈，而由窗台上的兩盞燈取代。兩盞都是利用蠟燭照明的復古燈具，其中搖曳的燭火十分可愛。

「我聽葦田說今天會放煙火，所以我才準備這個可以把外面看得很清楚的房間。」

「你特地準備的嗎？」

「嗯，不過我只是掃掃地再把桌椅搬過來而已。」

「謝謝你。」

千穗邊道謝邊坐在其中一個椅子上，接著翻翻手上的袋子，把在祭典攤販買的點心零食拿出來放到桌上。

「喔喔……很多都是我沒看過的呢。全部都是祭典上賣的嗎？」

「嗯嗯，沒錯。這是溜溜球、這是彈珠……還有一些食物。本來也想撈金魚，但是撈到了也不知道該怎麼處理。」

「嘻嘻，感覺很開心。啊，我可以吃一個這個嗎？」

白火手指著串燒，千穗從托盤上取出一串遞給他。

「當然，請用。」

「我要開動囉。」

「話說白火你不喝酒耶。」

看著開心吃著串燒的白火，突然想到的千穗開口詢問。因

為父親公人只要吃串燒就一定會配啤酒。

白火愣了一下，然後不知怎地呵呵笑了起來。

「我會喝喔，而且算滿喜歡的呢。」

「什麼，騙人！因為我從來沒看過你喝酒的樣子。啊……難道是因為這裡沒有酒？」

「啊哈哈，也不是。葦田有時會帶過來，我偶爾也會喝。」

「是這樣嗎？」

「是啊。但是……嘻嘻嘻，我倒是沒想過在你面前喝。」

不知道是哪裡好笑，白火像被戳中笑點一樣笑個不停。

「為什麼？」

「為什麼啊——」

被這樣一問，白火停止笑容，表情變得正經。

「——該怎麼說呢，感覺我會不小心說出什麼不該說的話。而且我也不想被你看到喝酒的醜態。」

「……不小心說出不該說的話？」

千穗把身子往前傾，白火面露尷尬的神色。

「啊哈哈，各方面來說……各方面……」

「嗯？」

「啊……被你打敗。應該說我活了這麼長一段時間……面對像千穗這樣率直又單純的女孩，有很多不想讓你知道的事情。」

雖然帶有玩笑的意味，白火的聲調卻漸漸變得低沉。

千穗不自覺地挺起背脊，撥弄著零食的手也停了下來。

「……那是什麼樣的事？」

「嗯……一言難盡。」

「但是你今天會認真告訴我吧？」

「嗯嗯……我打算這麼做。其實我不太想說，但是繼續對你隱瞞，你也會自己去查，讓自己身處在危險當中。」

「這不是當然的嗎？但我會一直思考為什麼你不願意告訴我。」

「因為千穗你不要再和我有所牽連比較好。」

好像曾經聽過這句話，應該是白火一把推開千穗的時候。

「所以說，我想知道的是你不要和我牽扯的原因。」

千穗有些煩躁地說。

接著白火收起笑容，眼神像在凝視著遠方。

「那是因為——過去和我有牽連的人，都以悲劇收場。」

面對第一次聽到的事實，千穗不由得沉默不語。

「所以我才希望千穗儘量不要和我有牽連。」

「……」

「……說到這裡你還是一頭霧水吧。首先把所有的故事告訴你——事情的開端要從我出生時說起。」

白火靜靜地開始述說。

「……一開始，我只是一個平凡的狐狸小孩。記得我出生的地方在過去被稱為蝦夷地（註：註：蝦夷地日本江戶時代對於蝦夷人，即今日阿伊努人的居住之地的稱呼，與大和民族居住的「和人地」相對。以現在的北海道（南部的渡島半島除外）為中心，包含庫頁島與千島群島等地。）。我在那裡和其他兄弟姐妹一起長大。

當我可以獨當一面在山野中奔跑時，漸漸發覺自己擁有不可思議的力量。雖然現在已經記不清楚，恐怕是吸取山林的靈氣所得到的妖力吧。

野獸的心中慢慢地產生自我，偶爾也會到人類的村莊去。當時學會人類的語言，也知道如何幻化為人形。我記得那是距今三百年前的事了。

因為當時的我還是一隻喜歡惡作劇的年輕妖狐，每天都化成人形到處玩耍。但是玩得太過火，激怒了當時的山主，接受嚴重的懲罰。懲罰一點也不輕鬆，因為是妖怪頭頭親自下令，幾乎只剩半條命。

不成人形的我，有段時間被丟棄在荒野等死，幸好有人搭救。

那是一名人類。他是一位名叫國村靖忠的武士，將身為妖怪的我帶回家，一點也不害怕。他性格豪爽又寬大，但他雄壯威武的外表下卻喜好藝術，還會自己作畫，是個十分有趣的人。

靖忠先生把我放在自己的宅邸，對我疼愛有加。畫畫也是他教我的。現在我說話的用字遣詞和行為舉止，也是因為對他的尊敬而自然養成的。

但是，好景不常。

過不久，我是妖怪的事情傳了出去，靖忠先生被大家說成被妖怪魅惑的狂人。

剛開始沒有受到太大的影響，但是比起現代，古代的流言蜚語十分可怕，對於異端也更加忌諱恐懼。責怪輕蔑他的人愈來愈多，終於成為引人側目的人物。

後來，很快地他家道中落，因為不好的傳言讓主君對他也有所避諱，人們避之唯恐不及，整個家族分崩離析。最後他自己也染病，鬱鬱而終。

經過這件事，我……第一次對人類產生恨意。

他死後，孤零零的我決定重返山林。不是回到故鄉，而是到一個沒有人認識我的地方，所以我努力往南、往西奔跑。

我在抵達的山上定居。居住在那裡的妖怪們，本來對我這個外來者不怎麼友善，但不知是幸或不幸，長期獨自奔跑在山野中的我獲得更強的力量，對人類的恨意也讓我更強大，我扳倒了山主，自己坐上新山主的位置。

也是在這個時候，遇見現在的夥伴福助。還有很多其他要好的妖怪朋友，生活過得算是愉快——但是我卻覺得莫名地寂寞。

不可思議的是，我痛恨那些殘忍對待靖忠先生的人們，另一方面，我又對人類感到十分眷戀。

但我現在是山主，也是妖怪的頭目。在這些下屬的面前，我不可能到人類的村莊去。

思前想後，我決定開始畫畫。畫好的畫就叫福助拿到人類村莊去賣，讓我的別名白仙傳出去。我的計劃是讓對我的畫有興趣的人，主動出現在我的面前。

就如我所期待的，拜訪我的人開始慢慢出現。被我的畫作吸引，為了想見到我本人而爬上山來。

可是等了半天，卻一個人影都沒見到。覺得奇怪的我問了其他妖怪。原來那些人類一聽到這裡是妖怪居住的山，就嚇得折返下山了。我感到非常訝異，終於了解沒有一個正常人會願意主動來見妖怪。

但是，就在我差不多感到絕望之際。

一位訪客來到當時我居住的小屋。咚咚的敲門聲略顯含蓄，我起初以為只是妖怪來敲門。

不過當我開門的瞬間，那裡居然站著一位年輕的人類女孩。

我嚇了一跳。對方也是一樣的反應，她看到我的狐狸耳朵和尾巴雖然也頗為驚訝，但卻沒有害怕地逃離。

所以我歡迎她的到來，不知道是不是因為我的熱情歡迎，她之後也常常來作客。慢慢地我們心靈相通，成為相愛的關係。

那也許是我最幸福的時光吧。

說到這裡你想必已經猜到，她就是早夜。她是昨天葦田去掃墓時，我托他轉告歉意的女孩，你在我房裡看到的那幅畫中的女孩也是她。

但是——我的幸福總是很短暫。

從某個時候開始，我發現早夜的表情總是很憂愁。但每當我開口問，她總是說沒事。所以雖然我很擔心，但是也不想過於追根究底，就沒有多問。

不過就在此時，早夜開始與我漸行漸遠。從每天來訪變成三天一次、每周一次，最後終於不再出現。

我覺得非常奇怪。雖然是自作多情，但我確定她並非討厭我，所以這其中一定有什麼蹊蹺，我決定下山一探究竟。

早夜住的村莊下山馬上就到了。我幻化成人在村子裡找尋，但卻遍尋不著早夜的身影。而且問了村民，大家都閉口不談。

覺得事情不對勁的我化成小野獸，在村子裡四處翻找。從民宅到田地、水井裡也看了，終於——在村子郊外的洞穴中發現她。

不過那已經不是我認識的早夜。

冰冷的身軀、發青的皮膚、再也無法睜開的雙眼，也再也無法呼喚我的名字。

此時的我，再次對人類感到無比憎恨。

這股恨意比第一次更深、更強烈，仿佛痛恨全世界般——憎恨著人類。

之後我才知道，她有一位父母安排的未婚夫。但是未婚夫在人格上有相當的缺陷，早夜為了從那個男人身邊逃開才到我這裡來。

但是這件事卻被村裡的人發現，她受到村民的審判。婚前與不是未婚夫的男子相通，而且對象還是妖怪，她惹怒了未婚夫的家族，被關進冰冷的大牢里。甚至連食物也不給。

接下來的事情，我已經記不清了。

只記得我全身發熱。失去自我般地憤怒、發狂、痛苦地翻滾，任意發出火焰，將民宅也好、田地也好，整個村莊都被我燒得一乾二淨。

但是，人類不可能放了我。就在我把村子燒光後，察覺異狀的隔壁村民請來驅魔師。

名叫葦田鼎的他與我展開對決。當時的我已經找回自我，認為自己的怒火不可能被一介人類阻止。很意外地，他是一名強勁的對手，讓我陷入苦戰。

也許是我任憑自己宣洩怒氣

，釋放了過多力量，三天三夜的大戰後，打敗仗的我被封印起來。

不過他卻沒有繼續折磨我，他是理解我憤怒的理由才將我封印，而不是奪取我的性命。他是一位有情有義之人，對於他的高尚品德，就連怒氣衝天的我也不得不充滿敬意。

但……不知道是怎麼樣的因果。其實他也身受重傷。雖然生命延續了兩年，卻因為我對他造成的傷害，年紀輕輕就離開人世。

我對這一切感到無比厭煩。

為什麼，我付出真心的所有人類都死於非命。

為什麼，我不能帶給人類幸福。

我不了解。

只覺得恨。

靖忠先生、早夜、鼎都是——我只是想珍惜、想真心去愛他們而已。

我憎恨人類的同時，對一切感到徹底絕望。

不想再遇到任何人。

時光荏苒，我遇見葦田鼎的孫子葦田善郎，他告訴我《落花之夢》——這本書是依據我過去的事件所寫——我的封印被修正，變成書妖被關在地下書庫中。

雖然在黑暗的地下度過一段憂鬱的歲月，但我曾想過就這樣死了也好。

因為即使繼續活著也不會有好事。我想過好多次，鼎和善郎不要封印、直接把我殺了不是更好嗎？

如果活著也是生不如死，乾脆默默死去。

這樣自己也落得輕鬆，也不會有人因此悲傷。

我曾經這樣想——

經過葦田的判斷，他讓我來到地上，正當如我所願地要消失在這個世上的時候——」

「我又遇見人類……就是你，千穗。」

凝視遠方娓娓道來的白火，突然轉頭看著自己。

但是千穗卻沒有辦法好好地看著他。因為大顆的淚水不斷滴落，淚如雨下浸濕了雙頰。

「啊啊……千穗。」

白火看著千穗也不禁泛淚，他用千穗脖子上的毛巾幫千穗擦拭淚水。

「所以我一直很猶豫到底要不要說，因為我知道像你這麼溫柔的人，一定會哭成淚人兒。」

白火幫千穗擦拭不斷滑落的淚水。

「千穗，我並不是故意要向你隱瞞這些事。只是對你這樣溫柔的人來說，這是很殘忍的故事，而且……我不希望讓你跟這些與我有牽連的人有一樣的下場。」

千穗終於止住淚水，雖然還有些哽咽，白火才放下毛巾輕撫她的頭。

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