第一卷 序章 落花之夢（2/2）

「為什麼那些書會集中在這間圖書館裡呢？」

「因為難以管理呀。這並不是任何人都可以輕鬆應付的，我為了方便統一管理，將那些書從一般圖書館集中到這裡。書妖憑附的書和一般的書不同，會對人類造成強烈的影響。啊，當然！你讀了這本書，心情受到大幅度的動搖，也是因為憑附在書上的他所造成的影響哦。」

「……他？」

千穗一邊呢喃，心中產生了些微的預感。

隨風飄曳的金髮，如玻璃珠般的金色眼眸，溫和到令人起疑的表情……這些特徵驀地一一浮現在腦海中。

「那個……難道憑附在那本書上的是……」

千穗戰戰兢兢地問道，但卻沒能把話說完，葦田就代替愣在原地的她如此說道：

「一名叫作白火的妖怪。」

接著，葦田忽然起身走向櫃檯，並在櫃檯另一側的門扉前停下腳步，朝千穗招了招手。

千穗不明白葦田的意圖，呆坐在原地好一會兒後，葦田開口向她說道：

「千穗，過來吧。我來介紹，他非常想要再次向你好好道謝，希望你可以見他一面。」

「咦……『他』？」

千穗支支吾吾地重複道。「他」指的是白火，也就是她遇見的那名男子，這讓她稍微繃緊了神經。

「沒事的，雖然他不是人類，但也不用害怕。」

「可是……」

葦田似乎看穿了千穗的躊躇，笑著說道：

「剛才我也說過了，你和他產生了共鳴。如果沒有事物能夠互相吸引彼此的話，是不會產生共鳴的。」

聽見葦田這一番話，千穗忽然回想起名為白火的那名男子模樣。

這麼說起來，他第一眼見到千穗的時候，露出了十分複雜的神情。琥珀色的眼眸里雖然蘊含著笑意，同時也浮現了深沉的陰影。

千穗不知道他為什麼會露出那樣的表情。

然而，光是回想起他的模樣就讓千穗感到心痛，她稍微感受得到和自己相似的情感，像是內心懷抱著深沉的孤獨感，又像是在心裡植入了昏暗的寂靜。

但她並不討厭這一股親近感。

「來，走這裡。」

「……好的。」

當千穗回過神時，她已經如此回應。

當然，她還是會害怕，他們並不屬於這個世界，毫無疑問是千穗所不了解的世界的生物。

硬要說的話，這個日常世界也是如此。陌生的地方，陌生的人，沒有同伴的世界。這個無法讓人鎮定下來的日常生活空間，對千穗來說，和異世界沒有兩樣。

既然如此，再多一個新世界也無妨吧。雖然這樣的想法有些自虐，但只要這麼一想，就覺得沒什麼好害怕了。

千穗跟著葦田走進櫃檯的另一側，葦田引導她走向裡面的門扉，沿著樓梯爬上二樓後，他忽然回過頭，指向了前方。

「就在最裡面哦。」

走廊的盡頭有一扇特別老舊的深棕色門扉。

乍看之下是一扇普通的木板門，但上方鑲嵌著一塊彩繪玻璃制的小窗戶。窗戶由藍、綠、黃和紅等五顏六色的幾何學圖案所組成，在陽光的照射下散發著如夢似幻的光輝。窗戶似乎是以霧面玻璃製成，所以無法窺探室內的模樣。

黃銅製的圓形門把上添加了些許裝飾，即使老舊，仍散發著高雅的氛圍。

「來，這邊請。」

葦田來到了門前後，停下了腳步。正以為他要開門時，他忽然移動到走廊的一旁，將門前的空間留給了千穗，這恐怕是要千穗自己開門的意思吧。

千穗點了點頭，往門前踏了一步，輕輕握起了拳頭，在門板上「叩叩」的敲了幾聲。

沒有回應。正當千穗感到訝異，打算再敲一次門的瞬間，門板突然自己轉動了起來，接著，門扉往室內微微敞開。

「……哇！」

「……請進。」

馬上有一道聲音如此說道，如春風飄逸般的柔和音色，毫無疑問地是她剛才聽過那位名為白火的男子嗓音。

「呃……」

千穗不禁回頭仰望葦田，看見葦田面帶微笑地點了點頭後，她才下定決心再次面向門扉。

「打……打擾了。」

千穗以顫抖的嗓音回應後，握緊了黃銅門把，小心翼翼地推開了門。

「啊……」

看見房內的瞬間，千穗不禁脫口而出。

十分不可思議的空間映入眼帘。

頂端些微脫落的黑色遮光窗簾只拉上了一半，昏暗的房內吊掛著積滿塵埃的水晶吊燈，五顆燈泡中兩顆不會發亮，使得光線有些模糊。

在微弱光線的照射下，可以看見房內擺著繁多的物品。包含些微破裂的地球儀、斷了弦的民謠吉他、活塞損毀的小號、滿是灰塵的金魚缸、擁有七彩羽毛的鳥類標本、疑似雕像一部分的大理石碎片、畫布剝落的油畫……

鋪木地板上鋪著褪色的波斯地毯，房間的正中間擺著一張充滿裂縫的皮革沙發。

牆邊擺著一整排塞滿雜物的古董櫃，最深處的牆面中央擺放著一座落地擺鐘。隨著時間一分一秒的經過，擺鐘發出滴答滴答的聲響，使得擺鐘在這個房間裡散發出極大的存在感。

擺鐘旁有一台附有大喇叭的留聲機，播放著類似爵士樂的輕快鋼琴聲。

擺鐘的正前方是一張大搖椅，這個房間的主人——也就是「那個男人」正從容地坐在這張椅子上。

暗夜色的長斗篷、半球狀的圓頂帽、草綠色的和服及握在手中的拐杖，簡直像是大正時期的紳士。

然而，他的臉孔卻異常白皙，帽子底下稍微紮起的一束頭髮透明得宛如玻璃工藝品般。琥珀色的雙眼裡蕩漾著深不見底的孤獨，他露出的微笑中寄宿著一股神秘的氣息。

而剛才見到的白兔——一身宮司裝扮，言詞粗暴的奇妙小動物就站在他的肩膀上。

（多麼怪異的景象啊……）

千穗微微屏住氣息。

眼前充滿著不和諧、老舊和奇妙，是個非常不可思議的空間。

房間內的雜物乍看之下只是垃圾，但仔細一看會發現它們散發著獨特的魅力。明明只是雜亂無章地堆放著，卻和諧得不可思議。

大方地坐在正中間的房間主人和他的夥伴，也莫名地和這副景象相稱，沒有任何矛盾。

雖然現在完全沒有辦法判斷究竟是景色使然，還是他們自身的氣質所致，但至少在現在的情況下，他們確實沒有剛才那麼令人不快。

「小姐，我們又見面了呢。」

男子露出微笑，從椅子上起身。千穗看見他一步一步接近自己，嚇得連忙向後退。

「呃……」

「啊，不好意思，嚇到你了。」

他歉疚地露出苦笑後，停下了腳步。他招了招手，示意千穗進房，千穗也遵從他的指示踏進了房間。

「請在那邊的沙發上坐下吧，抱歉，房間有點髒亂。」

「不會，倒也沒有很髒亂啦……」

千穗再次環視房間，如此說道。

這間房間的狀態又有點不同於「髒亂」兩個字，東西確實是相當散亂，但凌亂中又蘊含著某種氛圍。

「呵呵，謝謝你的體諒，我姑且稍微整理過了。」

「這樣啊……」

「來，請坐。對了，需要毛毯嗎？」

「不、不用，沒關係。」

「這樣啊。」

「呃……那我就坐下了。」

千穗低下頭，照對方所說的，在沙發上坐了下來。

喀的一聲，有東西擺到眼前單薄的小桌上。一抬頭便看見葦田將熱騰騰的咖啡放到桌上。

「我把咖啡放在這裡哦。」

「啊，好。」

葦田恐怕是趁著千穗觀察房間的這段時間所準備的吧。桌上擺著兩人份的咖啡杯以及兩個裝有水果蛋糕的盤子，另一份或許是葦田的吧。

「咖啡和蛋糕都可以再來一份哦，需要的話就說一聲吧。」

這麼說起來，千穗還沒有吃午餐。也就是說，從早上到下午的這段期間，她還沒有吃任何東西。一發現這個事實，讓千穗突然覺得肚子餓了起來。

「謝、謝謝。」

所以葦田的這份體貼令她相當感激，雖然不客氣地接受對方好意有些不好意思，但在肚子空空如也的這個時候，她決定恭敬不如從命。

「那麼，請慢用。」

「……咦？」

聽見葦田這句話的瞬間，千穗皺起了眉頭。

想不到葦田在端來咖啡和蛋糕後，拿起托盤就要走出房門。完全沒有想到他會離開房間，感到不安的千穗連忙起身。

「呃，那個……」

突然要她自己一個人和他們面對面也太困難了。

「葦田先生，您已經要離開了嗎？」

「嗯，我是這麼打算的。」

「哎……」

「不要緊的，我剛才也說過了，他們並不可怕哦。」

「可、可是……」

對葦田來說或許不可怕，但對於千穗來說卻完全不是如此。然而，面對越來越焦慮的千穗，葦田始終帶著從容自若的表情。

「那麼，我就在樓下而已，有什麼事再來叫我吧。」

「請等一下——」

千穗再度喚住葦田，但他最後再一次露出微笑後，便轉身關上了門。

「呵呵，抱歉，好像是我害的呢。」

千穗茫然地呆愣在原地，身後傳來了一道如微風輕拂般的嗓音。

「呃……沒、沒那回事……」

她轉身一看，白火微微歪著頭笑道。她感到有些尷尬，轉移了視線。

（為什麼會變成這樣呢……）

千穗站在原地好一會兒後，下定決心坐回沙發上，因為她覺得變成這樣也是無可奈何的。

「難得的咖啡都要涼了，請享用吧。」

「好……」

千穗下意識地回應，在她對面的白火拿起咖啡杯，啜飲了一口。她不經意地望著這副景象，旋即發現一件事而露出詫異的神情。

（原來那杯咖啡不是葦田先生的，而是這個人的啊……）

她完全沒有料想到妖怪也會喝咖啡，這個事實讓她受到相當大的衝擊。

然而，當事人白火卻享受著香味，沉浸在咖啡的美味之中。千穗望著他的舉動，反而覺得是自己的認知出了問題。

（算、算了……就算在意也沒有用。）

凡事都要在意，肯定沒完沒了，千穗決定停止這些思考。

「嗯……久違地喝咖啡，還是一樣美味呢。」

「是……是呀……」

「也吃個蛋糕吧。」

「喂，慢著，難道你打算什麼都不分給我嗎？」

「咿！」

突如其來的尖銳嗓音讓千穗嚇了一跳，原來是白火肩膀上的白兔正兇狠地咆哮著。

「啊，福助。」

「『啊』你個頭啊，把那塊蛋糕給我。」

白兔站在他的肩膀上，用小小的手指向了水果蛋糕。

「呵呵，福助還是這麼唯利是圖呢。」

「別開玩笑了，笨蛋。我還沒說你呢，要是我沒開口的話，你早就自己吃掉了吧。」

「啊哈哈，被發現啦？」

白火愉快地笑著說道，將名為福助的白兔放到膝蓋上，把半塊水果蛋糕遞給了他。

「小姐，你也一起享用吧？」

「咦？」

千穗望著他們奇妙的對話，白火突然的一句才讓她回過神來。

「啊，嗯……好，我要開動了。」

為了掩飾慌張，千穗連忙喝了咖啡，突然通過喉嚨的熱度讓她嚇得嗆到而不斷咳嗽。

「好燙……咳、咳！」

「你沒事吧？」

「沒、沒事……咳！」

千穗伸手制止打算起身的白火，重新調整呼吸。

「好一點了嗎？」

「應、應該吧……」

「真的很抱歉，突然遇見像我們這樣的人，會嚇到也是理所當然的，真是過意不去。」

「不，沒那回事……」

雖然千穗立刻否定，但似乎被他一眼識破。

「我再好好自我介紹一次。我的名字是白火，『白』色的『火』的白火，我是憑附在一本叫作《落花之夢》的書上的妖怪，也就是書妖。」

白火笑容滿面地緩緩說道後，忽然摘下頭上的黑色帽子。接著，帽子底下露出了和他的金髮相同顏色的毛絨絨獸耳。

「哇啊！」

千穗忍不住驚呼出聲，倒退了幾步。

那兩隻耳朵仿佛像是狗——不對，應該是狐狸吧。那毛絨絨的感覺看起來和真正的獸類沒兩樣，顯然地不是人類身體的一部分。

（這、這就是妖怪嗎？）

驚訝的同時，千穗也有種莫名的感慨。

這樣就清楚明白了，他的外表雖然是人類的樣貌，但確實是個妖怪，千真萬確。

「啊，抱歉！又嚇到你了！呃……其實我是妖狐，所以外表才會是這副模樣……」

「好……沒關係，不要緊的！」

千穗這番話與其是在回應白火，更像是為了安撫自己般，不斷重複說道。

老實說，一次發生了太多莫名其妙的事，她已經分辨不出什麼事是有問題的，什麼事是不要緊的了。

（我……應該不是在作夢吧？）

她甚至產生了這種疑問。

然而，當她環顧四周時，映入眼帘的還是一間擺滿神秘家具的房間，以及這個奇特房間的可疑主人，要她相信這是事實未免也太強人所難了。

「話說回來，還沒有請教你的名字呢。如果不介意，可以告訴我嗎？」

不久後，白火如此問道。初次見面時他也問過千穗的名字，但當時的千穗過於驚慌失措而沒有回答他。

「啊，好，我叫做……綾城千穗。」

「千穗嗎？真是可愛的名字呢。」

白火復誦了一次後，微微點了點頭，忽然眯起了雙眼。

「千穗，我很幸運能夠遇見你。幸虧你找到了我，否則……我有可能會就這樣消失了。」

接著，白火洋溢著他們初次見面時同樣深切的感動和哀愁，一字一句娓娓道來。

千穗聽見這番話的瞬間，不禁感到震驚。

（……就這樣消失了？）

千穗還沒有完全理解他話中的含義，她對於他們的存在仍然一無所知，也還不了解這名叫作白火的男子。不過，看見他充滿陰鬱的眼眸後，至少明白了他剛才說出了多麼震撼的事。

「不好意思，特地把你叫來這裡。但是……我無論如何都想要當面好好向你道謝，所以才用這樣的方式請你過來。想必葦田已經有稍微告訴你關於我們——書妖的事了吧？」

「是的……」

「我們是憑附在書上的妖怪，寄生於書上，以讀者的情感作為糧食生存。」

「嗯……我聽葦田先生說過了。」

千穗點了點頭，這番話和葦田的說明如出一轍。

「這樣呀。那麼，他有告訴你之後的事嗎？」

「……之後的事？」

「是的。我們書妖以人的情感為生，透過書獲取讀者的情感。」

「……是。」

「那麼，如果再也沒有人看書，會如何呢？」

白火像是出謎題般，豎起食指，歪著頭問道。

「咦？」

他的舉動讓千穗感到困惑，雖然假裝是在開玩笑，但他身上籠罩的陰影卻更加地強烈。

「……我不知道。」

「答案很簡單，如果沒有人看書，書妖就會滅絕了。」

出乎意料之外的答案讓千穗說不出話來，白火臉上的笑容也隨之消失。

「作為獨立的個體一路生存至今的妖怪，之所以會刻意寄生在書上，是因為他們的力量衰弱了，已經無法以個體的狀態維持自己的存在。而他們唯一的一線生機就是透過書獲取人的情感，所以……一旦沒有了讀者，書妖會消失也是理所當然的。」

「那麼……」

千穗再次望向白火，既然他會提起這件事，就代表他也——

「呵呵，就如同你想像的。」

他仿佛看穿了千穗的心思，露出了微笑。

「我也是如此。」

「……」

「我所憑附的書是一本非常老舊的書，那是約一百年前的著作，已經好久沒有引起人類的注意了。舊書總有一天會被人們遺忘，人們不再閱讀。《落花之夢》正是其中一個例子，而我的存在……也越來越稀薄。」

一瞬間，她的思緒飄向了遠方。

千穗這才終於了解了他的意思，他想表達的是：因為沒有人閱讀他所憑附的書籍，所以他的存在正逐漸消失。但多虧千穗打開了那本書，和內容產生共鳴，才救了他一命。

「在你今天來到這裡之前……我幾乎已經要完全消失了。待在書里的時候，我覺得視野越來越昏暗，再差一點我就要和黑暗同化，消逝在黑暗中了，真的只差那一步之遙。」

這時，白火瞄了她一眼，琥珀色的眼眸里蕩漾著悲傷的曙光，千穗覺得自己的胸口仿佛被緊緊揪住了。

「不過，眼看著就要融入黑暗中時，光芒在我的眼前擴展開來，春天溫暖的微風吹進了乾燥的書頁里。我……因此免於消失。」

接著，他目不轉睛地凝視著千穗。

「你是我的救命恩人啊……千穗。」

千穗只是沉默不語。

她不覺得自己做了什麼了不起的事，只不過是隨手拿起附近的書來打發時間罷了，並沒有做出什麼需要白火這樣道謝的事。然而，看著眼前的白火，她也說不出這樣的話，只好一語不發地回望著他的眼眸。

「抱歉，突然說這種話想必會讓你很混亂吧，我都明白的。」

「別這麼說……」

「只是……我無論如何都想好好向你道謝，所以才用這種方式找你過來。希望……你可以接受我的謝意。」

「……好。」

千穗點了點頭後，低下了頭，但心中仍尚未釋懷。

她難以理解為何自我的存在會消失，而經歷過這種體驗的白火，心境又是如何。

恐怕比千穗想像的要來得更加煎熬可怕吧，至少她現在光是試著想像，就讓她的腦海陷入一片黑暗。如果白火真的是多虧了千穗才得以獲救，他會向千穗道謝也是理所當然的吧。

但另一方面，千穗真的只是恰巧拿起了手邊的書，而且只是在等人的時候用來打發時間而已。僅是如此就受到對方的感謝，反而令她有點愧歉，無法誠摯地接受他的道謝。

「呵呵……請不要露出那麼悲傷的表情。」

「抱歉……」

「不，你不需要道歉，我很高興能獲得你的同情。」

白火像是要她不用擔心般，垂下眉，露出良善的笑容。接著，沒頭沒腦地如此說道：

「吶，千穗。你有沒有什麼願望呢？」

「咦……」

面對突如其來的問題，千穗不明白話中的含義而歪著頭，白火加深了笑意。

「我指的是你的心愿，我希望可以報答你的恩情。」

「報、報答？」

「是的，這是我的一點心意。如果你希

望我為你做什麼事，可以儘管告訴我。」

千穗睜大了雙眼，她完全沒有想到對方會如此提議。

況且，就如同千穗剛才所想的，被道謝反而令她有些愧疚，更不要說是報答恩情了。認為不妥當的她，急忙搖了搖頭。

「不、不行啦，我不能接受你的報答。」

「為什麼呢？」

白火有些納悶。

「你問我為什麼……」

被這麼反問，又讓千穗混亂了起來。

「因為……我並沒有做什麼大不了的事呀。我只不過是隨手拿了附近的書來看而已。」

「可是，以結果來看，你的行動確實拯救了我。」

「你那麼說也沒有錯啦……」

「只要你的行動拯救了我的這個事實存在，我就必須向你致謝。」

「可、可是……我並不是有意圖那麼做的，真的只是拿起來打發時間而已，而且——」

焦急的千穗如連珠炮般脫口而出，甚至不知道自己在說些什麼。白火見狀，只是微笑以對，讓千穗更加地難為情。

「或許是我多管閒事吧，不過……千穗。」

白火撥弄著帽子短短的帽檐，似乎有些猶豫。

「呃、是……」

「如同我剛才所說的，書妖可以透過書本取得讀者的情感，並以此為生。」

「是……」

「所以……那個時候，我感受到你的情感了。」

「那個時候？」

「是的。那個時候，你看了《落花之夢》，落下了淚來。」

指的恐怕是和白火相遇的前一刻吧。話說回來，千穗看了那本書後，和名為白仙的人產生共鳴，心中感慨萬千而流下了眼淚。

「你和白仙所產生的共鳴——希望自己的存在能夠被他人需要，我清楚地感受到了。」

「那是……」

千穗從白火身上別過視線。

那個時候千穗所懷抱的情感，她當然清楚記得。但是，那都是千穗埋藏在內心深處，不曾對任何人訴說過的情感。

她受到眾人的忽視，而自己也為這個事實感到悲傷，如此丟人的事怎麼可能讓其他人知道。正因為千穗這麼想，所以她決定絕對不會告訴任何人。

然而，白火看穿了千穗的思緒，微笑道：

「千穗，我明白這只是我在多管閒事。但是……如果你不介意，我希望能夠幫助你解決煩惱。如果這麼做能夠報答你的恩情，我也會很高興的。」

千穗依然沉默不語。

只是想要有人理睬自己，如此微不足道的情感，如此孩子氣煩惱，叫她怎麼敢向其他人說出口呢？

就算已經被白火知道了，千穗本人願不願意承認又是另一回事。一想到此，千穗逞強地如此說道：

「說是煩惱……太誇張了。希望自己能夠被他人需要，只不過是多愁善感的想法……簡單來說，我只是個在鬧脾氣的小孩子罷了。」

「鬧脾氣？」

「是的……大家都不關心我，讓我覺得很寂寞……仿佛沒有自己的容身之處般……才會有點鬧脾氣。所以……不要緊的，沒有嚴重到需要你來擔心。」

她自然而然地加快了說話的速度。她想要一口氣說完，反而讓說話的方式變得很不自然。千穗感到難為情，慌慌張張地低下了頭，輕撫自己的臉頰，發現自己羞愧得雙頰滾燙不已。

「多麼強韌的人呀……」

溫柔的話語輕盈地落在她身上。

「明明還只是個少女而已，竟然不知道除了忍耐以外的方法。」

「並不是那樣——」

「就當作是我的請求吧，請不要再忍耐了。」

白火懇求般地說道。他的口吻讓千穗忍不住抬起了頭，看見他仿佛感同身受般，波光搖曳的澄澈琥珀色眼眸。

「覺得難受而直接說出口，並不是什麼壞事，尤其是像你這樣的少女就更不用說了。」

「……」

「所以拜託你，千穗，向我尋求協助吧。我只是……想要掛念著你。」

他帶著堅定的口吻，勸說般地說道，他一直以來如夢似幻的印象突然剛強了起來。

（為什麼……）

但千穗卻好一陣子說不出話來。

相對的，她皺起了臉孔。

白火說的話並沒有造成她的不悅。他確實是個妖怪，也還無法完全掌握他是什麼樣的人物，但千穗沒有彆扭到會因為他這一番話就覺得困擾或厭惡。

只是，平時不習慣別人對自己說出這般寵溺的話，她怕生的個性產生了強烈的抗拒。

「我想要掛念著你」——至今為止，曾經有人面對她說出如此真摯的話語嗎？

當然，國中時期的好友們也很擔心千穗，也會傾聽她的煩惱。但是，到頭來大家仍然只是國中生，就算再怎麼認真地看待這些事，能夠依靠同樣身為國中生的好友們的事情也很有限。

再說，即使找好友商量也無法解決問題的根本，對方恐怕也是顧及這一點，所以才選擇不過度干涉吧。

況且，硬要說的話，千穗是屬於不喜歡讓其他人看見自己軟弱一面的類型，自己的事當然無法全盤依賴同齡的朋友們。

所以千穗死心了。反正不會有人對她伸出援手，她抱持這樣的想法，壓抑自己煎熬的心。

然而——他卻是如此誠摯地催促千穗尋求協助。

那是一種既奇妙又叫人心頭髮癢，甚至會讓人失神的溫暖。

（我……可以依靠這個人嗎？）

至今為止從來沒有想過要依靠其他人的她，如今產生了這樣的想法。不過，對象是一個今天初次見面的人，而且還不是人類。但他的這番話聽起來如此甜美，讓千穗可以完全不在乎這些事實。

「我——」

她張開乾燥的雙唇，發出了些微沙啞的聲音。

「我想要一個歸屬。不管在家裡、在學校都沒有我的容身之處……我想要一個平靜只屬於我的歸屬。」

千穗擠出顫抖的聲音，斷然地如此說道。

這是她塵封了長達數年的真心話，因為說出口也無濟於事，所以她將這份情感埋藏在內心深處，決定絕不說出口。

千穗也不明白自己為什麼會在這個時間點說出來，或許是一瞬間的衝動使然，現在這一刻，千穗無論如何都想要說出來。

然而，話說出口的瞬間，排山倒海的後悔又湧上心頭。畢竟她都已經忍耐至今了，也許不應該就這樣說出來的，這樣是不是太過魯莽了呢——後悔讓她的心跳聲鼓譟不已。

她壓抑著噪動的胸口，微微抬起視線，和白火四目相交，他的笑容仿佛接納了這一切。

（啊……）

看見他的笑容，千穗繃緊的神經才稍微緩和下來。

「謝謝你願意跟我說出真心話。」

「呃、不會……」

千穗覺得自己的臉頰開始泛紅，連忙伸手按住了自己的雙頰。

「既然如此，我有一個提議。」

「咦？」

「千穗，請你明天開始到圖書館來吧。」

「咦……明天開始？」

千穗馬上反問。

「是的。只要你來圖書館，我就會在這裡，還有福助、葦田……以及其他的書妖，你就不會孤單一人了。」

千穗被一口斷言「你不會孤單一人」的白火震懾住了。當然，不是負面的意思。

「如果你覺得自己沒有容身之處，就把這間圖書館當作是你的歸屬吧。為此，我會一直在這裡等候你的到來。」

他口中的「一直」讓千穗忍不住屏住了氣息。千穗難以想像某個人一直等待自己的情境，如果是真的，那會是多麼美好的事呀。

「一直……？」

「嗯，那當然，我會一直等著你的。」

然而，從白火的笑容中卻感受不出一絲虛假。

（我怎麼會知道這番話是真是假呢……）

千穗呆愣原地好一會兒。雖然她很感激白火這個提議，但還是無法全盤接受他所說的話。

現在未知的事情太多了，包含這個名為白火的男子、書妖們，還有這間圖書館。一看就知道這些是不可思議的事物，正因為一無所知，所以可怕、難以捉摸。

或許千穗碰到了不應該牽扯上的東西也說不定。

即使如此，她仍有一種明確的感覺。

（我……或許可以待在這裡也說不定。）

多虧了白火，讓她感受到了這種可能性，這絕對不是錯覺。

「那麼……我明日也可以來這裡嗎？」

千

穗像是確認般，戰戰兢兢地問道。

「那當然呀，我再說一次……我會一直在這裡等候你的到來。」

接著，白火再重複了一次。

「無論是你感到不安、無助或寂寞的時候……只要想來，隨時都可以過來。」

這是一種非常怪異的感覺，她居然向一個剛認識不久的人——而且還不是人類——吐露塵封已久的真心話，並讓對方關心自己。但這絕不是令人不舒服的感覺，千穗仿佛受到了他的影響，露出了微笑。

「——我會一直在這裡等著你的。」

然而，當千穗理解這番話中的真正含義時，已經是之後的事了。