第一卷 第一章 打草驚蛇（1/2）
多襄丸的自白
男子臉色大變，拔出了太刀，一語不發，憤怒地朝我飛撲而來——至於這場勝負如何，應該不用我多說了。
來到清水寺的女子的懺悔
我舉起那把小刀，對著我丈夫又說了一次。
「你的這條命就交給我吧，我隨後就會跟上的。」
亡靈透過巫女訴說的故事
我好不容易在杉樹的樹根旁抬起精疲力盡的身體，妻子丟下的小刀在我眼前散發著光芒。我伸手拿起了小刀，奮力地刺進自己的胸口。
引用自芥川龍之介《現代小說全集第一冊·竹林中》
「起立！敬禮！」
開學第二天的行程只有健康檢查及迎新活動而已，跟昨天一樣在中午前就可以得到解放。
千穗將不多的私人物品收進包包里，今天也打算馬上離開學校。
「吶，千穗！」
「啊……鈴音。」
這時，突然有人從一旁向她搭話，千穗嚇了一跳後回過了頭。
出現在眼前的女孩是同班同學市原鈴音，她頂著似乎叫做長鮑伯頭的髮型，明亮的直發在肩膀處切齊，微微上吊的水汪汪大眼，給人有點像貓的印象，散發著絢爛的氛圍。
其實在今天早上的導師時間，全班進行了自我介紹。自從千穗說出「興趣是美術」後，這個女孩就一直繞著她打轉，所以今天已經不曉得見過她幾次了。
她似乎和千穗興趣相同，所以很積極地想和千穗做朋友。
「吶，等一下要不要一起去美術社呀？」
「呃……」
果然還是這件事啊。千穗的視線四處游移，因為這樣的對話今天已經重複了數次。
老實說，她並非對美術社沒有興趣。她在國中時也加入了美術社，本身也很喜歡畫畫，如果要選一個社團，她會毫不猶豫地加入美術社。
現階段，她只是「並非對美術社沒興趣」而已，還沒有心動到自己主動敞開心房。
「抱、抱歉，今天有點不方便……我得早點回家才行。」
當千穗回過神時，她已經找了藉口搪塞。
「這樣呀，那就沒辦法囉。」
鈴音有些落寞地笑著說道，她的笑容讓千穗有些愧疚。
「真的很抱歉……那麼，明天見。」
「嗯，拜拜。」
千穗揮了揮手，像是逃跑般地離開教室。
雖然對鈴音有些愧歉，但千穗也有自己的苦衷。
到頭來，對於千穗來說，積極地和他人交流、努力適應這個環境的行為就像是接受了現在的境遇一樣，令她感到厭惡。
為了秋人被迫捨棄以往的生活來到這個地方——千穗現在仍然對家人抱持著強烈的怨恨。
因此，她不能夠這麼輕易地就接受事實，必須要否定現在的情況。對於只有十五歲的她來說，否定現狀就是她對家人唯一能夠做出的反抗。
千穗在春天的暖風中踩著紅色腳踏車，越過田園爬上陡峭的斜坡後，進入了那片風景。
色彩繽紛的花園，被四面八方綻放的杜鵑花所籠罩，那虛幻的色調讓她看得入迷。再往前走，便能看見一棟充滿存在感的建築物。
玉響圖書館。這棟被綠色矮木叢所包圍的武家住宅，和昨天一樣威風凜凜地座落於此。千穗原本還在懷疑昨天發生的事會不會只是一場夢，看見了圖書館後，她才稍微放下心來。
她來到圖書館前，將腳踏車停放在矮樹叢旁走向入口。她邊用手擦拭額頭上冒出的汗水，邊穿越鑲嵌著彩繪玻璃的大廳，來到擺放好幾組桌椅的等候室時，看見了和昨天相同的黑影。
「啊，你來了呀。」
白火似乎注意到她的出現，從等候室的椅子上起身。他和昨天一樣，穿戴著黑色外套和帽子。肩膀上也和昨天一樣，站著一隻白兔。就算再看一次，依然覺得他的站姿十分奇妙。
「午安，呃……白火，福助。」
「呵呵，午安呀，千穗。」
如同昨天所說的，他似乎真的在等待千穗的到來。一旦意識到這個事實，就讓千穗感到有些難為情。
「外面很熱嗎？」
白火望向大廳的另一側，如此問道。
「唔……是呀。雖然還不到炎熱的程度，但已經溫暖到稍微活動一下身體就會流汗了。」
「這樣呀。那麼，比較適合喝冰的茶呢。千穗，你要麥茶還是烏龍茶呢？」
話一說完，白火開始邁開步伐，千穗連忙跟了上去。
「我……我自己來就好。」
「你要自己來嗎？」
「是的。」
「呵呵，那我們一起去吧，我帶你去茶水間。」
白火回頭露出笑容，接著他打開櫃檯里的門，指出茶水間就位於通往二樓的樓梯旁。
倒了冰麥茶後，白火隨意挑選了幾個保管在茶水間的點心後，他們再次回到了等候室。千穗和白火隔著圓桌面對面坐著，白兔福助則是嬌小可愛地坐在桌面上。
「來，請喝茶。那麼，我要打開點心囉。」
「謝謝。」
白火將杯子從托盤上移到桌面上，並將其中一個遞給千穗，接著他打開點心的袋子，將點心倒進白色的大盤子裡。
「啊……丸芳露（註：註：丸芳露佐賀的名產，類似蛋糕派的點心。）。」
看著堆在盤子裡的點心，千穗如此呢喃道。
「你喜歡這個點心嗎？」
「是的，總覺得有點懷念呢。」
千穗望著眼前這些烘烤得均勻且漂亮的褐色圓形點心，回想起過去。
「懷念？」
「是呀。以前去祖母家時，祖母都會拿出這個點心。久違地看見這個點心，忍不住想起了以前的事，讓人覺得有些懷念呢。」
過去千穗是個很黏祖母的孩子，因為雙親總是將心思放在秋人身上，千穗開始尋求家裡以外的棲身之所，不知不覺中就越來越黏祖母了。
儘管如此，這也已經是陳年往事了。祖母在三年前逝世，如今她已經沒有祖母可以依靠。她之所以會如此鬱悶，或許祖母的離世也是原因之一。
「這樣呀……奶奶是個什麼樣的人呢？」
「她是一個喜歡美術的人。」
「美術嗎？」
這時，白火忽然探出身體，讓千穗不禁嚇了一跳，難道他也喜歡美術嗎？
「對，是美術。她以前常常到德國或義大利旅行，當時還會給我看紀念品的畫或是畫冊。我們還會一起去美術館，真的很開心呢。」
能夠聊到敬愛的祖母，讓千穗高興得話匣子停不下來。
「啊，原來如此……原來講的是西洋美術啊。」
原本探出身體的白火，有些落寞地瑟縮回去。
「那、那個……？」
一頭霧水的千穗歪著頭，白火只是含糊地微笑以對。
「抱歉，你不用介意。我也很喜歡美術哦。」
「真、真的嗎？」
「是呀。」
雖然千穗如此反問，但白火似乎不打算多說，而結束了話題，千穗也就不繼續追問。
「喂，別閒聊了，快把丸芳露給我，我的肚子快餓死了啊。」
這時，桌上的福助突然開始踏腳，雖然這樣的舉止十分可愛，但說話的口吻卻粗魯得和他的外表不相稱。這樣的反差讓千穗覺得很有趣，忍不住笑了出來。
「啊，抱歉呀，福助。」
千穗道歉著，連忙將丸芳露剝成一小塊一小塊後，放在手心裡，遞向福助。
「讓你久等了，請用。」
接著他開始咀嚼起千穗手中的丸芳露，動作看起來和一般的兔子沒兩樣，十分可愛，千穗忍不住伸手摸了摸他的頭。
「啊，好可愛……」
「餵、喂，快住手，不准把我當成寵物來摸啊！」
雖然只是輕輕一摸，卻讓福助扭動著身體，大聲抗議道。
「啊，對、對不起！因為真的很可愛，我忍不住就……」
「真是的。要摸的話，也要取得我的同意啊，小妹妹。」
「說的也是，下次我會注意的。」
他和普通的兔子不同，擁有強烈的自我意識，被別人隨便摸的話，應該很不高興吧。千穗老實地點了點頭。
「唔……那我現在可以摸你嗎？」
「啊？也問得太快了吧……總之，我現在在吃東西，動作要輕一點啊。」
「謝謝。」
雖然福助感到傻眼，但也沒有因此拒絕。千穗放下心來，再次將手放到福助頭上，溫柔地撫
摸著他雪白而柔軟的毛。
然而，當千穗沉迷地撫摸著福助的毛時，對面傳來了有些寂寞的嘆息聲，而發出嘆息的人正是白火，他帶著一身難以言喻的無力感望著千穗和福助。
「那個，怎麼了嗎？」
「總覺得……有點羨慕。」
千穗這麼一問，他不知道為什麼有些羨慕地眯起了眼。
「羨、羨慕什麼呢？」
「如果你不介意，可以用對待福助的方式對待我嗎？」
「咦？」
千穗不明白他所說的話，瞬間還懷疑白火是不是也想要她撫摸他的頭，但馬上就意識到這是不可能的事，連忙搖了搖頭。
「什麼意思呢？」
「也就是說，我希望你對待我就像對待福助一樣，不要這麼客氣，對我不用加尊稱，也不需要用敬語。」
「呃……」
原來如此，他指的是態度上的問題，但這意料之外的提議讓千穗感到有些困惑。
「嘻嘻，這傢伙在鬧彆扭呢。」
「鬧彆扭？」
「他有點不滿只有對待自己時特別見外吧。」
「唔……是那樣沒錯啦……雖然就這樣承認好像有些愚蠢，不過，如果你可以也用親昵一點的感覺和我說話，我會很高興的。」
旋即，白火本人也像是自白般地如此說道，但這話卻讓千穗越聽越納悶。
「那是……不可能的。」
「為什麼？」
「因為福助是只兔子……可你不是呀。」
如果對方追問「那又如何？」她無從反駁。但對千穗來說，福助和白火是無法用相同方式對待的對象。
「哈哈，原來如此，你是在緊張吧。嘻嘻，真可愛呢。」
「哎？」
正當千穗困惑時，福助突然如此斷言，讓她嚇了一跳。不過，千穗自己也難以用言語表達的這個複雜狀況，或許真的如同福助所說。
「不、不是那樣的。」
「沒關係啦，用不著否定啦。」
縱使千穗如此否定，福助卻仿佛完全看透般，打趣地笑著說道。不只是福助，就連白火也跟著掩嘴而笑。
「原來是這樣的嗎？呵呵。」
「慢、慢著！」
「啊，真抱歉……呵呵呵。」
千穗帶著譴責的眼神怒視兩人，但他們卻絲毫沒有要停下來的打算。千穗感到有些不甘心，只好另找了一個藉口。
「那個呀，你自己說話時明明也使用敬語，卻要我別用敬語，這不是有點奇怪嗎？」
「唔，說的也是啦。不過，小妹妹啊，這傢伙使用敬語的習慣已經有點病態啦。」
回答的人不是白火，而是福助。
「病態？」
「是啊，他不管面對誰都是這樣，大概一輩子治不好了。」
「啊哈哈，說是『病態』也太過分了吧。不過，確實是如此呢。」
「但是，小妹妹你就不一樣了吧？你對我並沒有使用敬語啊。」
「那、那是因為……」
千穗面對福助時，說話的方式確實比較親切，如今她也感到後悔了。
「嘻嘻，有什麼關係啊，你就別說敬語了。還是說，你那麼討厭嗎？」
「與其說是討厭，不如說——」
「啊哈哈，總覺得有點寂寞呢。」
「嘻嘻嘻。」
白火和福助還是止不住笑意，他們時不時瞄向千穗又相視而笑。這讓千穗感到惱火又不耐煩，同時，她也覺得什麼事都無所謂了。
所以，當千穗回過神時，她已經脫口而出：
「我、我知道了啦。」
「啊？」
「那麼……我就不用敬語了，所以你們不要再笑了。」
千穗皺起眉頭，露骨地露出不耐煩的神情後，如此說道。她也認為自己說的話很孩子氣，但他們的反應也很過分，頂多算是彼此彼此而已。
「呵呵，謝謝你。」
「就、就叫你不要笑了嘛。」
「啊哈哈，抱歉。」
千穗明明不使用敬語了，但白火還是笑個不停，她傻眼地垂下了頭，但也生氣不起來。
千穗、白火和福助在等候室里喝茶、談天了好一會兒。因為是第二天了，他們兩人對待千穗變得毫不留情，有時候會像剛才那樣聯合起來調侃她。
雖然千穗每次都拼命抵抗，但心裡卻不是真的那麼討厭。不曉得有多久沒有像這樣和他人互開玩笑了，意外地讓她覺得很開心。
「哦？千穗，你來啦。」
半刻過後，某個人影踩進玄關後，如此說道，出現在眼前的是館長葦田。
「啊，葦田先生！午安。」
千穗慌慌張張地起身打招呼。
正想著今天老是不見他的人影，原來他似乎和昨天一樣有事外出了。葦田一邊摘下鴨舌帽，向她低下了頭。
「午安。你放學了嗎？」
「是的，今天的行程到中午就結束了。」
「這樣呀，很高興看到你今天也來了。」
「那個……葦田先生。」
話說到一半，千穗突然低下了頭，接著瞄了白火的方向一眼後，將視線再轉回葦田身上。
「嗯？怎麼了？」
其實千穗還沒有告訴葦田，她在白火的提議下，決定開始往返圖書館，她認為這件事應該要好好說清楚才行。
再加上，她還有另一件事想要對葦田說，那是一件甚至沒有告訴過白火他們的事。
「千穗？」
「其實……我有一個請求。」
「請求？」
「是的。葦田先生，可不可以讓我在這間圖書館裡幫忙呢？」
千穗如此說道，葦田微微睜開了如線般細長的眼睛。
「哦……這又是為什麼呢？」
「其實昨天我和他聊了許多。」
她邊說道，邊伸手指向白火的方向。
「然後，我決定要來這間圖書館好一陣子……但只是來圖書館，總覺得有點不好意思，像是昨天和今天都讓你們招待我吃點心，昨天還告訴我回家的路……我希望可以做些什麼作為回報……所以，可不可以讓我在這裡幫忙呢？」
從昨天回家後，她就一直思考這件事。白火和葦田都是溫柔的人，恐怕每次都會對她百般關照吧。
然而，如果只是單方面地接受他們的好意，實在對他們太過意不去了，這樣的想法讓千穗在昨天晚上想到了這個提議。
「哈哈哈，原來如此。」
了解情況後，葦田善良的臉孔上綻開笑容，開懷大笑。
「真是求之不得的提議呀。」
「真的嗎？」
「是呀。雖然我經常向上頭的人表示需要新的職員，但畢竟這裡是有點特殊的場所……所以遲遲找不到願意過來的人。而且，這還是一個只有『看得見』的人才能夠勝任的工作……所以我們總是人手不足。如果千穗願意幫忙的話，我非常歡迎哦。」
確實，正常情況下，恐怕不會有人想在這一間棲息著妖怪的圖書館裡工作吧。千穗原本一直抱持著一個疑問：為什麼這間圖書館裡沒有其他員工呢？現在她終於明白了。
「那……那麼，請多多指教！」
「哦，那就拜託你啦。」
「太好了……」
千穗輕呼了一口氣，她本來還有點擔心被拒絕的話該怎麼辦。
「你要幫忙嗎？」
這時，身後傳來了一道嗓音，是白火。
「總覺得做了一件不太好的事呢，本來打算向你報恩，反倒是讓你費心了。」
「哎，才沒那回事呢。如果沒有你的建議，我就不會想要來這裡，說要幫忙也是我自己擅自決定的。」
「不好意思，很謝謝你。」
「不過……這麼一來，也要向『他們』好好介紹一下呢。」
葦田突然想起什麼般地說道。千穗很納悶他究竟說的是誰，一瞬間，她聯想到某種可能性，背脊一陣涼意。
「他們……？」
「嗯，這麼做也比較好吧，他們一定會很高興的。」
「咦……」
「我來向你介紹其他書妖吧，跟我來閱覽室一趟。」
她感覺到自己的臉色一陣蒼白，果然被她猜中了。
話雖如此，這也是理所當然的。畢竟以後就要在這間圖書館裡幫忙了，肯定會有碰到見的時候，事先打個招呼、自我介紹一下也是當然的。
「哈哈哈，你還是有點怕他們嗎？」
「呃，
是的……」
「別擔心，你已經習慣白火和福助了吧？就跟他們沒什麼兩樣呀，不可怕的。」
關於這些被稱為書妖的妖怪們，千穗昨天也冷靜地思考了一整晚。
千穗原本就不是會徹底否定幽靈或超自然現象的類型，倒不如說她還比較喜歡虛幻或不真實的事物。而且，正如同葦田所說的，白火和福助現在已經不會令她感到害怕了。
所以，她覺得現在的自己或許可以善意地接受他們的存在……應該吧……
「說、說的也是呢……」
「哈哈，你用不著瑟縮成這樣。他們外表確實是可怕了點，但其實人都很不錯的。」
「……是那樣的嗎？」
「是呀，他們都滿喜歡人類的，尤其是像你這種看得見的人類。」
「是喔？」
「好，那就先去跟他們打聲招呼吧。」
葦田話一說完，立刻朝著閱覽室邁開步伐。這番話讓千穗忍不住瞪大了雙眼。
「咦？現在就要去了嗎？」
「對呀。走吧，去閱覽室了。」
「我明白了……」
半死心的千穗起身，走向葦田招手的方向。
閱覽室和昨天一樣，明明外頭是白天，室內卻籠罩在一股神秘的昏暗中。或許是因為老舊建築物本身的昏暗，再加上這裡棲息著非人類的生物吧。整個空間有些不可思議，仿佛和現實世界隔絕開來了。
而在這個不真實的空間裡，出現了「他們」不真實的身影。
（哇啊……）
雖然千穗強忍著不發出聲音，但身體還是微微顫抖著。
光是從她這個角度看得見的，大概有二十到三十個左右，但這些還只是肉眼清晰可見的人類外型或動物外型，其他還有小到看不清楚、躲藏在書里……加起來恐怕還要來得更多吧。
起初他們只是躺在桌上、懸掛在書架上，或是在地板上翻滾，但當他們注意到千穗的存在時，個個好奇地緊盯著她，一步一步地緩緩向她接近。
即使她事先做足了心理準備，眼前的景象還是相當嚇人。
「千穗，我來介紹一下。」
白火如此說道，並走向前。接著走到每個人——雖然不曉得他們的單位要如何計算——的身旁，開始一一介紹。
「首先，你應該已經知道了，這是福助。」
白火最先指向的對象是，一如往常輕盈地站在他肩膀上的福助。
「人如其名，他是帶來幸運的妖怪。只要他住進的人家屋檐下，據說那戶人家就會發生好事。而那樣的習慣一直遺留至今，你看。」
白火突然抬起頭，指著天花板的方向。
「他在屋檐下做了一個自己的小窩，很可愛吧。」
「混帳，被說可愛一點都高興不起來啊。」
「不過，他也會像這樣想耍帥。還有，他是我的好搭檔，我們有陣子都是一起行動的。」
「喔……」
「然後，這位是桔梗。」
下一個被介紹的是一名穿著紫色和服的女性，苗條而白皙的她是個美麗的人，點綴在眼頭及嘴唇上的朱紅讓她看起來十分嫵媚。
「哇……」
「很漂亮吧？其實她好像可以自由變化成各式各樣的外貌，但我只有看過她這個樣貌而已。因為美貌過人，她還曾經變成人類，在島原當了好一陣子的太夫哦，很厲害吧。」
「呃……『太夫』是……」
「啊，有點像是花魁，實際上有些不一樣，但指的就是藝妓中地位最高的人。」
「好了，別說了，多難為情呀，那可不是能拿來說嘴的事呢。」
桔梗纖長的手指撫著嘴角，露出妖艷的笑容。
「不過，還真是個可愛的小妹妹呢。畢竟這裡女生不多，我們就好好相處吧。」
「呃……好……好的！」
桔梗的樣貌和優美的口吻讓千穗看得入迷，緊張到言行舉止都詭異了起來。
「然後，這位是柳宜。」
白火接著指向另一道慵懶地躺在桌子上的男子身影，一看就知道禮儀很差。和服毫不在意地大剌剌敞開，頭髮長到不曉得眼睛在哪裡，衣衫不整的樣子看起來真的非常散漫。
他真的是妖怪嗎？千穗忍不住這麼想，他的樣子像極了人類——休假時在家裡閒得發慌的老爹。
「他就是嗜酒、愛女色、喜好溫泉那種典型的沒用男妖怪，我從來沒看過他認真的樣子，是個非常熱愛溫泉地的妖怪。」
「喔、喔……」
「啊……好累啊……」
他似乎完全沒有打算要自我介紹，這個狀態讓千穗忍不住露出了苦笑。
接著，白火按照順序一一介紹他們。
「他是貓八，是個喜歡祭典的貓，會出現在各地的祭典中炒熱氣氛，分岔的尾巴、甚平和扇子是他的註冊商標哦。」
「他是怒頭丸，他的外表一看就知道了，是個牛頭人身的妖怪。生氣時臉會漲紅，在這個狀態下力量也會增強，所有人都束手無策。啊，不過害羞時臉也會變紅的哦。」
「然後，這是三人和尚。他們就如同這個名字，是三個面孔相同的和尚。他們是被拋棄在廢棄寺廟裡的三胞胎變化而成的妖怪，平時總是很滑稽地以疊羅漢的方式見人。」
說明持續進行，等到好不容易介紹完所有人時，已經過了一個小時了。而且，有被介紹到的還只是擁有實體的人，其他還有許多潛藏在書里的妖怪。
終於能夠離開閱覽室，千穗感到精疲力盡。
隔天，學校的行程也在中午前就結束了，千穗馬上前往圖書館，在等候室吃完自己帶來的便當後，詢問葦田有沒有什麼自己能夠幫忙的事。
「這個嘛……那麼可以拜託你幫忙打掃嗎？請你拖個地和清理一下書架上的灰塵。」
千穗得到這樣的指令和一件深紅色的圍裙。她穿上圍裙，幹勁十足地開始打掃。
「嘻嘻，這麼快就被迫來打掃嗎？竟然任人使喚，真可憐啊。」
「喵～！我會替你加油的喵～！我會搧扇子的，好好加油喵～！」
在正在拖地的千穗身旁，精神飽滿地你一言我一語的是兔子福助及貓咪貓八，他們從千穗開始打掃後就一直是這種狀態。不過有人用尖銳的嗓音長時間在身旁大聲說話，實在是讓人越來越沒幹勁。
「景色挺不錯的嘛。那個，叫什麼來著……制服和圍裙的搭配，我個人滿喜歡的哦。」
「呃、哎？」
懶散地躺在閱覽室桌子，向千穗搭話的人是沒用男代表——妖怪柳宜，他一如往常衣衫不整地躺在桌子上。
（太奇怪了……這間圖書館果然有問題啊。）
開始打掃前，千穗很害怕走進閱覽室，但實際踏進開始打掃後，恐懼的感覺就漸漸消失了。書妖們並沒有妨礙千穗的工作，如同葦田所說的，大家人都不錯。
就像現在在千穗身旁打轉的他們一樣，雖然老是嘰嘰喳喳的你一言我一語，但沒有人會對千穗做出不必要的威嚇，或是對她冷漠無情。
千穗又再次認為這裡是個相當奇妙的地方，但她果然還是不討厭這裡。不過，要到完全適應恐怕還要好長一段時間吧。
不久後，千穗為了洗拖把而步出閱覽室，將拖把放進櫃檯旁的拖把清洗桶里，邊清洗邊望著鑲嵌在玄關門上鮮艷的彩繪玻璃發呆。
就在這個時候，她發現有人影忽然出現。
「咦？」
會是誰呢？難道是葦田巡視完庭園，回到這裡了嗎？雖然千穗如此猜想，但仔細一看，發現人影比葦田要來得高大多了。
喀啷、喀啷——裝在玄關玻璃拉門上的鐘響了起來，旋即一道陌生的人影踏進了圖書館。
是一名年約四十多歲的男子，雖然身材健壯，但神情卻有些虛弱，看起來很沒有精神。他穿著藍色的外套和米白色的褲子，雖然相稱，但有些鬆弛，給人一種不太可靠的印象。
「那個……你是這個圖書館的人嗎？」
男子向前走來，帶著和外表相符的怯懦嗓音如此問道，雙眼隔著四方形黑色鏡框狐疑地盯著千穗。千穗雖然穿著圖書館的圍裙但底下卻是制服，這個矛盾的情況似乎讓他有些混亂。
「啊，是的。雖然我不是職員，不過我在這裡幫忙……您是要來借書的嗎？」
「不是的，其實……我是有事情想找館長商量，請問館長現在在嗎？」
「在呀。」
「這樣啊，那可以麻煩你通知他一聲嗎？」
「當然沒有問題，我現在就去通知，麻煩您在這邊稍等一下……啊，您可以坐著等。」
這是自千穗開始幫忙以來，第一次有客人上門，她帶著緊張的心情尋找葦田。葦田剛才是從櫃檯里的門離開的，恐怕是在二樓整理資料吧。
「葦田先生——」
千穗打開櫃檯裡面的門，朝著二樓呼喚道。
「葦田先生——！有客人來了——！」
她呼喚了兩次左右，不久後，葦田現身了。
「哦，有客人嗎？我這就去。」
「好像說是有事要找葦田先生商量呢。」
「商量？」
「是呀，雖然他沒有提到是關於什麼的事。」
她對著迎面走來的葦田如此說道後，葦田像是在沉思般地嘀咕道：
「唔……總之，先聽聽他怎麼說吧。」
葦田和千穗從櫃檯走向等候室，在等候室里的男子從椅子上起身，向葦田行了一禮。
「您好，不好意思，剛剛不在位子上。」
「不會，突然前來，我比較抱歉。其實，我有一事相求……」
「哦？有事相求？」
「是的，是關於某一本書的事，情況有些不對勁……希望能夠藉助館長您的力量。」
當兩人在交談的過程中，千穗忽然發現有一股氣息潛伏在她身後，她連忙轉過身，發現不知何時白火出現在她身後。
「怎麼了嗎？」
「哇！嚇了我一跳！你也來了嗎？」
千穗微微往後仰，向後退了一步。
「是呀，因為剛才我也在二樓呀。」
白火一邊回答，伸手指向上方。
「然後，我突然聽見了千穗宏亮的聲音，好奇發生了什麼事，所以就過來了。」
「真、真抱歉啊，我就是嗓門大。」
對方如此指出，讓千穗感到羞恥，鬧彆扭般地別過了頭。
「其實有客人來了，說是有事要找葦田先生商量。」
「客人？」
「是呀，是個有點怯懦的男性。」
千穗就這樣背對白火，走進茶水間煮沸熱水，為客人和葦田準備熱茶。她打開電熱水壺的開關，將茶葉倒進茶壺後，無聊地再次望向白火。
這一瞬間，從他身上感受到的一絲不協調感讓千穗僵住了身體。
（咦……？）
白火正在窺視著葦田和剛才那名男性，他微微眯起雙眼，神情中帶著一絲虛無，完全沒有平時那般親切的模樣。
「原來如此……人類訪客嗎？」
「哎……」
不久後，白火開口說道。他的嗓音特別低沉，和平時的他不太一樣。
「那個，為什麼——」
「那我要回房裡了。」
當千穗正打算開口詢問理由時，白火沒有聽完她的話，立刻掉頭離開。
「哎……」
千穗困惑地朝他伸出了手，但他卻頭也不回地直接走上樓梯。無可奈何的千穗，只能茫然地望著他的背影。
（……是我的錯覺嗎？）
他剛剛的神情究竟是怎麼一回事呢？總覺得他和平時有些不同。
當千穗思考到這裡時，突然回過神來。
（唔……比起這件事，現在得先端茶給客人才行。）
千穗搖了搖頭，專心沏茶。現在千穗的工作是協助葦田，白火的事情之後再問本人就可以了。雖然有點在意，但她決定暫時先別想這件事。
她在柜子里找到好幾個茶葉罐，接著她將沏好的兩人份茶放進托盤裡，端到等候室。葦田和該名男性隔著桌子面對面而坐。
「那麼，安坂先生，您要商量什麼事呢？」
葦田問道，這名男性似乎名叫安坂。
「其實是關於這本書……」
安坂在膝蓋上的包包里開始翻找，旋即拿出了一本書。
乍看之下是一本年代久遠的書，封面完全褪色，內頁也開始泛黃。書本身尺寸偏大，但並沒有很厚。
「哦，是本年代挺久遠的書呢。」
「是的，這是《現代小說全集第一冊》。裡面收錄了芥川龍之介的短篇作品……好像是大正十四年（註：註：大正十四年西元一九二五年。）出版的作品。」
一提到芥川龍之介，千穗也略有耳聞。她記得他是一名活躍於大正時期的文豪，擅長以經典的題材描寫近代人的感情，以短篇集聞名的作家。
「那個……請用茶。」
若讓話題繼續進行，千穗將會錯過遞茶的時機點，於是她鼓起勇氣打斷他們的對話。
「啊，千穗，謝謝你。」
千穗打算就這樣離開，但葦田卻指向空椅子。
「對了，畢竟是個難得的經驗，千穗你也坐下來吧？」
「咦？」
「安坂先生，她可以一起聽嗎？」
「嗯，沒關係。只不過……可能不是什麼有趣的事就是了。」
「人家都這麼說了，來這邊坐吧。」
雖然千穗有些猶豫，但她卻沒有勇氣拒絕笑咪咪的葦田的提議。
「那、那個……那就打擾了……」
她小聲說道，在空位上坐了下來。
「那麼，那本書有什麼問題嗎？」
葦田回歸正題。
「沒錯，其實……我希望您能幫忙保管這本書。」
「保管？」
「是的，因為一些因素……我可以先從事情的開端開始說起嗎？」
「當然可以，請說。」
安坂像是回憶著過去般娓娓道來。
「其實，我的父親在四天前離開人世了。父親已經抱病長達十幾年，邊往返醫院邊在家調養身體。但畢竟年事已高，最終仍戰勝不了病魔，四天前的晚上在自家的寢室里過世。」
「這樣啊。」
「在那之後要準備守夜和葬禮，一連忙碌了好幾天。昨天終於比較有空閒了，大家就一起整理遺物，只不過……這個就有點麻煩了。」
「麻煩？因為您父親的私人物品太多嗎？」
「不是，他是個很喜歡書的人，確實藏書是多了一點……但並不是那方面的問題。」
「唔。」
「……是這本書的問題。」
安坂如此說道，視線落到了《現代小說全集第一冊》上。
「其實在一個多月前，父親曾經對我說過，如果他過世，這本書就要交給我。由於父親喜歡看書，所以藏書也很多，但其中他最喜歡芥川龍之介，特別珍惜年代最久遠的這一本書。所以，這對父親來說是最重要的一本書，我認為會託付給我一定有什麼特別的含義在。」
「原來如此。」
千穗猜想，正因為是最珍惜的東西，所以希望兒子能夠收下這份遺物吧。這樣的話，就能夠理解父親的心情了。
「可是……問題這才開始。」
安坂忽然皺起了眉頭。
「父親過世後，在書房整理遺物時發現了這本書，所以我告訴我的姐姐……我有兩個姐姐……我讓她們看了這本書，並告訴她們：『這本書是交給我的，所以我要帶回去。』可是，我這麼一講，大姐葵和二姐彌生兩人都說：『那不合理，那本書是父親要交給我的。』」
「哦？」
葦田微微歪著頭。
「很奇怪吧？因為我父親確實跟我說：『這本書交給你了，我死後你就收下吧。』可是我的兩個姐姐卻都聲稱自己才是接手這本書的人。」
「唔……」
「所以，我覺得她們兩個在說謊，雖然我不曉得說這種謊有什麼好處……或許這是一本很有價值的古書，也有可能是其他理由。但是，她們卻一直堅持接手這本書的人是自己。」
「原來如此，確實是有點奇怪呢。」
「對吧？之後，她們開始想盡各種方法要奪走這本書。無論我藏在老家還是帶回家裡，她們都一直覬覦著這本書，我實在是害怕得已經不知道該如何是好……於是，我就決定委託在我老家附近的這間圖書館。」
「是這樣啊……我了解事件的來龍去脈了。」
葦田緩緩地點了點頭。
「如果寄放在圖書館裡，就不用擔心被奪走了，對吧？」
「是的，我正是這麼想的。恐怕只要一個星期……不，兩個星期過後，她們就會冷卻下來了。所以，在那之前……是不是能請您替我保管這本書呢？」
安坂一籌莫展地向葦田深深低下了頭，從他的樣子看來，似乎是真的感到很頭疼。
「唔……我明白了。」
葦田沉思了一會兒後，再度點了點頭。
「那麼，可以跟您請教電話
號碼和地址嗎？萬一有什麼狀況的話，會跟您聯絡。」
「好，那當然。」
葦田到櫃檯拿來便條紙和筆，安坂立刻寫下自己的聯絡方式。
「好了。」
「謝謝，那這本書就暫時由我保管了。」
「好，那就再麻煩您了。」
安坂起身，再一次向葦田深深地低下頭。葦田也起身行禮，千穗急忙跟著照做。
「那麼，我就先告辭了。」
「好，路上小心。」
安坂高大的身影走向玄關，不久後，漸漸消失在另一端。
咖啡杯里的黑色水面波光搖曳，映照出自己有些複雜的神情。
安坂離開後，白火邀請千穗到他的房間喝茶，她正坐在那間不可思議房間裡的沙發上。
「你看起來有心事呢。」
「是……是嗎？」
自己正想的事情被一語道破，千穗立刻擠出了生硬的笑容。白火見狀，不禁輕笑。
「有意式脆餅哦，來吃吧。」
白火從茶水間拿來的點心袋裡取出意式脆餅，分別放進了盤子裡。
「所以呢？是因為剛剛那件事嗎？」
「剛剛那件事」指的是安坂的事嗎？可是，白火不是在那之後就不知道跑到哪裡去了嗎？
「哎，為什麼你會知道呀？」
「唔，我有稍微聽見一些。」
「這……這樣啊……」
雖然有些混亂，但她決定不去多想了。
「我……只是感到有些混亂，這裡的工作和我想像中的圖書館業務有點不同，一般的圖書館應該只負責借書和還書而已吧？」
自從她在葦田身旁聽了安坂的委託後，心中一直抱持著這個疑問。「希望可以代為保管書籍」的委託內容本身也很奇怪，在這之前，關於書的煩惱為什麼要特地來圖書館解決呢？
「唔，一般來說，確實是如此。不過，你也知道的，這裡並不是普通的地方。外界也流傳著各式各樣奇怪的評論，有很多人是聽了傳聞才來這裡的。」
「各式各樣的傳聞……？」
「是呀。而且，還不光只是我們這些怪異的傳聞。葦田也是個相當有名的人物，他的傳聞也傳得很遠。」
「葦田先生嗎？」
「是呀。他是負責管理這裡的人，這點應該不用我多說了，但他也是被稱為靈能力者的那種人類，聽說有很多人來尋求協助。」
「靈、靈能力者！咦？」
意料之外的情報讓千穗訝異地向後仰。不過，確實是如此，如果不是靈能力者的話，是無法獨自管理這樣的圖書館的。
「你滿驚訝的嘛，呵呵，明明真正的妖怪就在你眼前呢。」
「是沒錯啦……這樣啊，原來葦田先生是靈能力者啊……」
關於剛才白火的神情，還有葦田是靈能力者的事實，都是千穗未曾料想過的，或許這間圖書館裡還有許多自己不知道的事。這時，千穗才第一次這麼認為。
每當新葉茂盛的樹木搖動枝葉，飄浮於藍天的白雲就漸行漸遠，終於盛開的櫻花花瓣仿佛點綴色彩般飛舞空中。
在圖書館外打掃的千穗望著身旁的櫻花樹出神。多麼爽朗的日子，充滿春意而溫暖平靜。
在她辛勤地打掃的過程中，時間緩緩流逝，掃在一起的樹葉已經堆起了一座小山，接下來再掃到畚箕里，今天就此告一段落吧。正當千穗這麼想的時候——
——沙、沙、沙、沙。
從杜鵑花田裡傳來了匆促的腳步聲，千穗不禁抬起了頭。
「啊，終於被我找到了吧，圖書館！居然在這種地方啊！」
出現在眼前的是一名年約五十歲的女性，她穿著鮮艷的紅色襯衫和黑色褲子，卷翹的黑色中長發，臉上掛著有些神經質又不耐煩的神情，給人相當苛刻的印象。
「真是的，真討厭啊！為什麼要蓋在這種深山裡呀！就不能蓋在普通一點的地方嗎！」
她邊走邊大聲埋怨。
千穗非常不擅長面對這種類型的人，因為她自己是個膽小又消極的人，面對這種和自己截然相反的人，會讓她反射性地感到恐懼。
（是……是客人嗎……？）
所以千穗就算明白對方可能是來使用圖書館的，她也沒有立刻上前招呼。
「啊，慢著！你是圖書館的人嗎？」
然而，卻被這名女性發現而遭到盤問。
「是、是的！」
千穗不禁發出了近乎哀號的聲音，接著這名女性大步大步地向她迎面走來。
「吶，這裡是圖書館吧？」
「是、是的！」
雖然沒有求救的必要，但對方壓迫的氣勢宛如掐著千穗的脖子般，令她不禁瑟縮了起來。
「現在館長人在嗎？」
「哎，現在嗎……」
時機多麼地不湊巧呀。葦田現在正好外出，雖然不曉得他去處理什麼事情，但千穗來到圖書館時，他已經出門了，而且到現在都還沒有回來。
「不好意思，現在館長正好外出了……」
千穗邊害怕著對方的反應，邊小聲地回答道。果不其然，那名女性失望地扯開嗓門。
「咦？不在嗎？」
「是、是的！」
「搞什麼鬼啊。算了，那你也行！」
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