第二卷 黑虎（1/2）
台版 轉自 輕之國度
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聞慣的硝煙與火藥味，剌激著鼻腔。
身後那橦公寓大樓，直到剛才還是黑道總部，現今卻染上爆炸的火焰，發出轟然巨響崩塌了。
「嗚嗚，居然被這種小鬼……」
看看腳邊，身型比自己大上一、兩倍的惡棍，匍匐在地發出呻吟。
「真沒意思——」
就算在L.A.的黑社會，這個晚上所發生的破壞與暴力也是前所未見。帶來這場破壞的人，只是一名年紀尚輕的東方少女。
少女將手上的槍收進槍套中，不帶感情地自語說道：
「ANTLlON……雖說是這個城裡首屈一指的黑道組織，不過終歸只是一群烏合之眾嗎？」
在倒地的黑道(ANTLlON)流氓中，還有許多人仍搞不清楚狀況。配備了重裝武器的他們卻被僅僅一名孩童給制伏，這大概是他們做夢都想不到的事吧。
「BEEHIVE的殺手啊。」
她一邊的眼睛戴著眼罩，是一名滿頭白髮且輪廓深邃的壯年男子。從他臉上的傷痕看來，這名男子似乎經歷相當激烈的戰鬥場面。雖然她最後因雙臂受到少女射擊而倒下，但在這些惡混中，仁是最有能耐的人。
即使在ANTLlON中，這名獨眼男子應該也是屬於厲害的幹部等級吧。少女如此判斷。
「——你們這些外地人，為什麼要特地來到這個城市擊潰我們組織？是為了壟斷毒品的權益？還是想搶奪走私武器到亞洲的路線？」
男子的獨眼，一直凝視著少女。
「既然如此，少年啊，你的目的是什麼呢？」
此時男子稱呼少女為『少年』，應該單純是因為她的外表吧。
少女的髮型既短又蓬亂，身上穿著突襲用的戰術夾克。她從槍套中取出一把加裝滅音器的點二二口徑手槍，看起來完全沒有同齡少女該有的可愛模樣。
當然，少女對自己的外表也有自覺。但只要擁有能夠保護重要事物的力量，她才不需要什么女人的幸福——她是認真地如此認為。
「因為你們之前打算傷害我最重要的人……所以我才要消滅你們。」
「你最重要的人……？難不成……是指阿德魯托的女兒嗎？」
戴眼罩的男子皺起眉頭。
「——我之前的確接到部下的報告，說他們企圖綁架阿德魯托的女兒……可是我聽說他們失敗了，是你阻止的嗎？」
黑髮少女點頭，男子徹底明白似地露出笑容。
「原來如此……若對手是獨自一人就能摧毀找們ANTL1ON的殺手，低等混混程度的綁，，當然不可能成功。」
「就算那件事是你的部下恣意妄為，但從他們下手的那一刻起，ANTLION就是我的敵人了。因此我才來徹底殲滅你們。」
少女一臉嚴肅地說了之後，眼罩男笑了起來。
「哈哈哈，實在惶恐。『徹底殲滅』這四個字，不是一般孩子會對黑道組織說出的話……居然培養出如此超乎常軌的殺手，BEEHIVE真是個恐怖的組織。」
「隨便你愛怎麼說。打算傷害大小姐的傢伙，我絕不寬貸。如此而已。」
少女瞄了一眼燒毀崩塌的總部後，開口說道。
這名獨眼男子已經毫無戰力，不管他說什麼，都指向一隻鬥敗的狗在遠方叫囂而已。
「亨亨……竟然為了一個女孩，就摧毀伊歌武裝組織……除了你那超越年齡的戰鬥本領，真正讓人畏懼的應該是你的忠誠之心……少年啊，你那忠誠之心的來源是什麼？他們給你很多錢嗎？還是把你洗腦了？」
「都不是，只是我和大小姐有過約定。我的存在，就只是為了實現那個約定而已。」
少女還不遲疑地說出的話，讓男子眉一皺。
「約定？」
「對，不過那與你無關。」
再聊下去也無濟於事。少女甩開男子的視線，準備離去。
「——等等，敢問尊姓大名？」
少女嘆了一口氣，停下腳步。
「我沒有名字……就叫我，『黑虎(BLACK TIGER)』吧。這個世界裡，很多傢伙如此稱呼我。」
聽了少女的話，戴眼罩的男子驚訝地張大眼睛。
「原來……你就是『黑虎』……久仰你的大名，沒想到是如此稚齡的少年。」
「你這是什麼意思？」
「沒有，若惹你不悅，容我致歉。」
男子微笑說：
「——如何？黑虎啊，你有脫離BEEHIVE的打算嗎？我願意出三倍的酬勞雇用你。若是你的話，應該遲早可以成為我的得力助手吧。」
聽了男子的捏滿，『黑虎』當場搖頭。
「我拒絕。只有大小姐的身旁，才是我的淒身之處。」
「……道樣啊，真遺憾。」
少女宛如無視男子的話語般，喃喃說道：
「反正你們也已經沒戲唱了……發生規模如此龐大的爆炸，聯邦調查局(FBI)遲早會找上門。當調查局在你們總部查獲毒品時，你們也躲不過蹲苦牢的命運。」
「哼……你是想說，沒有人會眺槽到潰敗的組織里來嗎？」
儘管處於壓倒性的劣勢，載眼罩的男子卻絲毫不顯狼狽。他用固執的眼神瞪視著少女。
「——真不湊巧，就算ANTLION潰敗了，我這個人可不會就此收手。我會蓄積力量，有朝一日必定向BEEHIVE討回。到時，你就會後悔沒有答應我的邀請。」
「哼……真是老掉牙的狠話。」
少女背對著男子喃喃地說。這類的怨言，她已經聽過不知幾回了。失敗者的話，她不需要一一理睬。
「黑虎啊，你已經永無安寧之日了。在你喝湯吃麵包時、躺在床上盹覺時、就連星期日上教堂之際——都要記住，我的槍口正瞄準著你。從今以後，你就儘管在那個小女孩身旁，心驚膽戰地過日子吧。」
少女沒有停下腳步，淡然池喃喃說著：
「我打從一開始就已經做好心理準備了。在我決定為了侍奉大小姐而活時，我就捨棄了安逸。因為以修羅的身分活下去的人，才配『黑虎』這個名字。」
※
鶫誠士郎站在露台上，她抬頭望著夜空，陷入沉思。
日本冬季的天空很清澈，像這樣走到室外，就讓人神清氣爽。若能看到星星的話就更無可挑剔了，不過在繁華的都市，是不可能看到星星的。由於地上的燈光強烈耀眼，夜空中什麼也看不見。
——如此說來，L.A.的晚上也一樣看不到星星。
鶫和大小姐——桐崎千棘一起來到日本已過了幾個月。最近千棘身邊並沒有發生什麼危險，護衛的鶫也過著平靜的日子。
當然也是因為和平的緣故，組織(BEEHIVE)才能舉行像今晚如此豪華的新年宴會。
鶫把視線移向派對現場。
會場位在六十層樓高的大樓頂樓，是一個以西式裝飾點綴得富麗堂皇的大廳。
會場前方擺了幾張大桌子，放置色彩繽紛的前菜，盛裝打扮的賓客們自在地談笑風生。應邀的賓客約有上百位，其中很多是與BEEHIVE相關的組織董事，或集英組等友好組織幹部。
可是參加者並非都是牛鬼蛇神之輩，在大廳中央附近，也有身穿漂亮洋裝的千棘，和她朋友們的身影。
「樂少爺，你覺得這件洋裝好看嗎？這是為了今晚的派對而修改的……呵呵，很性感吧？至少比那邊那個猩猩女性感吧？」
「誰是猩猩啊？……欸，達令，你認為呢？我和萬里花，誰比較漂亮？」
「……一條，小咲的洋裝很露喔。你看，她背部的線條如此大膽。畢竟小咲為了今天而減肥——」
「等、等一下，琉璃！」
「唉呀，真的是任君挑選耶，樂。啊，要是有帶相機來就好了……咦？琉璃，你為什麼要用那麼冷漠的眼紳看著我？」
那是和平常在教室交談時一樣，和樂融融的朋友們。
「我、我看，先不談誰比較漂亮這種話題，現在就來享受餐點吧？因為很少有機會參加這麼豪華的派對。」
大小姐的情人，集英組第二代老大——一條樂，用僵硬的笑容敷衍身邊問他的洋裝少女們。
若是大小姐的男朋友，在這種場合就應該毫不猶豫地稱讚大小姐的洋裝才對，鶫如此心想。但這個男的，好像不是會說出那種好聽話的人。他那狼狽的模樣，糟塌他難得穿上的燕尾服。
「甜心，來，吃肉吧。這很好吃喔。」
「總覺得你只是隨便應付我……唔唔……啊，不過這個烤牛肉真的好好吃耶！」
千棘一口吃光一片烤牛肉切片，心滿意足地微笑著。千棘重視食物勝過一切的個性，從小到大一點都沒變。
——好和平哪，真的。
和在美國時沒什麼朋友的生活相比，現在的千棘看來相當開心。對千棘而言，來日本應該是正確的選擇吧。
看到最近千棘似乎很幸福的表情，連鶫都覺得自己變得幸福了。
——身為大小姐的護衛，一定要誓死保護那道笑容。
鶫重新鼓起幹勁，喃喃地說一聲：「好。」
「喂！鶫，你幹嘛自己一個人悶在這裡？你也來吃點什麼嘛。」
樂兩手拿著德式香腸串，來到露台上。他大概是體貼遠離眾人的鶫，才拿食物過來的吧。
可是，鶫搖手拒絕了樂要交給她的香腸串。
「我感謝你的好意……不過我在會場要負責警戒，不可以吃那些餐點。」
鶫的服裝，是樸素的男性黑夾克搭配合身西裝褲——穿著和其他在會場待命的BEEHIVE護衛一樣。今晚，鶫的身分是負責主辦單位(BEEHIVE)的警衛 。
「你還真是死腦筋耶……你們家那個克勞德(眼鏡男)不也一樣，從剛才就只顧著大口喝酒嗎？稍微放鬆一下也沒關係吧？」
「克勞德先生是組織的幹部，和其他組織幹部喝酒應酬也是很重要的工作。我的立場和他不一樣。」
「什麼工作……我只看到那傢伙和我家的龍起了口角，在比誰的酒量好而已。」
順便說一下，克勞德和龍在派對開始後三十分鐘就雙雙醉倒，現在兩個人都在別的房間醉得不省人事。所謂的組織幹部，好像也有很多要緊的事要處理。像是面子之類的。
「總、總之，正因為現在克勞德先生不在，所以我才更必須要專心警戒才行。」
「哎，我說啊，有警戒的必要嗎？這種滿是黑道和流氓的聚會，我不認為會有人來挑臖。」
樂張大嘴巴吃著德式香腸，彷佛可以看見他悠閒的臉上寫著：「壞人不會那麼輕易就進來的啦」。
「不過……因為實際上真的有，所以才要如此警戒。」
「有？是怎麼一回事？」
樂皺起眉頭詢問。
「其實，今天早上，有一張疑似恐嚇信的東西送到這個會場。上面寫著：『今晚我要炸掉這個派對會場』。」
「炸、炸掉？」
樂太過驚訝，連嘴裡的香腸都噴了出來。
鶫皺著眉，冷靜地說：
「別擔心，對BEEHlVE來說，這種恐嚇是家常便飯。為了謹慎起見，已經姑且捜索過大樓內部，不過沒發現炸彈……大概只是惡質的惡作劇吧。」
「這……這樣啊，那就好。」
知道沒發現炸彈之後，樂放心地呼出一口氣。
「不過，就算那封恐嚇信是真的，派對舉辦在即，也不可能臨時取消吧。」
這場新年宴會還具有加強組織內外聯繁，及炫耀力量的目的。
若屈服於真假不明的恐嚇信而取消派對的話，BEEHIVE就會被周遭的人打上『膽小鬼』的烙印，若演變成那種狀況，就很難繼續維持勢力範圍和組織權益了吧。
「為了以防萬一，我不能疏於戒備。」
樂叼著竹籤，自顧自地「嗯」了一聲後說道：
「可是，其他的護衛不也玩得很開心嗎？」
如樂所言，很多會場上的黑西裝護衛都和其他賓客一起喝酒，或津津有味地吃著餐點。這場宴會的與會者們，本來就是些目無法紀的人，所以就算護衛一邊吃喝一邊戒備，也沒有人會提出異議。
「你也可以更自在地享受這場派對吧？你沒必要獨自一個人到這麼遠的露台來警戒。」
樂這麼說了之後，指了在會場中的朋友們。
小野寺小咲與橘萬里花，正在聊吃到皰自助餐的魔力與減肥的意義。另一方面，千棘已經點了第五份烤牛。在千棘身後，宮本琉璃正獨自默默地吃著巨大的圓形蛋糕，讓舞子集大為吃驚。
「……他們還是一樣，讓人百看不膩呢。」
鶫的臉上忽然浮現笑容。
身穿洋裝的同學們，散發出與年齡相襯的美麗，看起來很耀眼。
由於在和平的環境下長大、他們才能對人露出那麼開心的笑容吧。眼前這個一條樂也是一樣 。
——總覺得，自己變膽小了。
鶫是生活在殺手世界中的人，從她的立場看來、樂他們的存在，既耀眼又遙遠。
鶆把視線移向外面的夜景，冷冷地對樂說：
「不，我果然還是和這種派對般的華麗場合格格不人。不用管我了。」
「我不那麼認為，我的甜心千棘也百思不解地說：『我明明都特地給鶫洋裝了，她為什麼不穿呢？』。」
樂看著鶫身上的夾克。
在派對開始之前，千棘的確塞了一件洋裝給鶫，可是鶫無論如何都不想穿。
「我這種人怎麼可能會適合穿洋裝嘛 雖然對大小姐過意不去、不過我打算事後再還給她。」
「真可惜耶。難得你身材這麼好、長得又漂亮，我認為你穿洋裝一定會很好看的。」
「什——」
樂非常自然地稱讚鶫的外表，讓鶫不禁臉紅。
還以為這個叫一條樂的男生不會說好聽話，但他偶爾也會一臉正經地說出這種肉麻的話。實在讓人難以應付，是個完全不能輕忽的男人。
乾咳了一聲、想掩飾發紅的臉龐。
「你是在恭維我嗎……一條樂，那種甜言蜜語你不該對我說、該對大小姐說才對吧……！」
「才、才不是甜言蜜語咧，是一般的觀點啊、一般的觀點！」
樂看著鶫的眼睛說：「總之，我覺得你最近好像太緊繃了。」
「我？」
「難不成，最近有什麼事引起你的注意嗎？從那個叫寶拉的女孩來的時候開始，你的樣子就有點怪怪的。」
鶫的腦海中，浮現一身穿白色斗蓬的少女身影。
她是鶫在美國時的同事——寶拉·馬可伊。和寶拉再度見面時，發生了讓人有點難為情的騷動，鶫對此記憶猶新。
「見到了好久不見的老友，確實讓我有了一些想法。」
不止如此，鶫注意到那也是她最近『煩惱』的開端。
寶拉當初曾說，過著遠離殺手生活的鶫是『被拔掉牙齒的老虎』，但寶拉錯了。寶拉應該在美國累積了相當多實戰經驗，但和寶拉交手時，鶫的表現也並不遜色。如此的鶫，不可能是個普通的高中女生。
——我不管走到哪裡，果然都是『黑虎』。
鶫的確已經習慣了日本的生活。和大小姐與她的朋友們一起過著和平的學校生活時，也覺得很不錯。
但是，鶫和他們的立足點從根本上就不一樣。最後，她還是選擇了以組織的殺手——『黑虎』的身分生活。
青春或友情……還有愛情等等，都與鶫無緣。
鶫一直凝視著樂的臉。
「什麼想法啊？」
「不能告訴你，別太在意。」
「什麼嘛，你叫我別在意，不是反而讓我更在意嗎？」
樂用莫名其妙的表情瞪著鶫。
鶆嘆氣說：
「你就有點大小姐男朋友的樣子，快點回去會場吧。」
就在鶫趕樂回去時，鶫懷裡的手機震動了。
「怎麼了……？」
螢幕上顯示的手機號碼，是擔任警備的夥伴打來的。是發生了什麼事嗎？鶫有點想不透，並按下通話鈕。
「好久不見了，『黑虎』。」
手機傳出低沉的男子聲音。那不是夥伴的聲音，而是個更具敵意且不吉利的聲音。總覺，總覺得好像在哪裡聽過這個聲調……鶫的眉頭緊蹙起來。
「你是誰？你把這支電話的主人怎麼了？」
『我讓他稍微睡一下。我是待會兒的遊戲主辦人，我想讓你來挑戰，所以才向你聯絡。』
「遊戲？」
『對。你聽得見這個聲音嗎？』
電話的另一端，傳來規律嗶、嗶、嗶的電子聲。
那不是單純的時鐘聲。鶫覺得頭腦里開始響起了危險信號從她的經驗判斷，那個電子聲音的真面目應該是——
「難不成、是炸彈……？」
「如你所知。』
男子笑了起來。
「我想，聰明如你，應該已經猜到了。待會兒要你挑戰的，就是炸彈拆除遊戲
。賭注是所有派對參加者的性命。』
「你……就是寄恐嚇信的人嗎？」
「答對了。我預料你們會無視那張破紙，照常舉行派對、還真的被我料中了。』
男子的笑聲，讓鶫感到全身的血液瞬間變冷了。
包含那支手機原本的主人在內，每個擔任警備的護衛，應該都佩有槍械且身手了得才對。既然如此，為什麼這個男的還能如此輕易潛人會場，裝設炸彈呢？
答案或許很單純。這個男的，應該是個本領相當高強的傢伙。
『我按照預告，在你們所在的樓層中，安裝了一個爆炸威力強大的炸彈。當然，安裝的地點是秘密。』
像是以鶫的反應為樂似地，男子故弄玄虛地說：
『引爆時間，是從現在開始的三十分鐘後……這個炸彈的威力很強，要是爆炸了，整層樓和派對會場都會被炸得粉碎。想必會成為慶祝新春的美麗煙火吧。』
男子嘴上說著十分恐怖的話語，但語氣卻很平靜。鶫不認為對方是以犯罪取樂的人，他應該是在某種強大動機的驅使下，才會安裝那個炸彈。
「你的要求是什麼？錢嗎？」
鶫問道。
然後男子彷佛要忍住笑意一般，在電話中回：
『「我對那種事沒有興趣」……這是你三年前的台詞喔，少年。』
「你說什麼……？」
『我的目的只有一個。就是向黑虎——你復仇。』
男子滿懷怨恨，清楚地對鶫如此說道：
『我這個人天生就討厭輸。我會殺了曾讓我下跪的人，沒有例外，不管對方是一國之君，或是像你一樣的孩子。』
「向我復仇……為了這個，你要把上百人都牽連進來陪葬嗎？」
在黑社會中，有不少人對黑虎懷恨在心，實際上，至今也都還有人向鶫尋仇或報復可是，鶫還沒遇過如此大規模地牽連他人的復仇方式。當然、也沒遇過裝作開玩笑的樣子，把這種事稱為『遊戲』的人。
打這通電話的男人，到底在想什麼？
「要復仇的話就沖著我來。牽連到大小姐和其他人、這種做法並不公平。」
『不公平嗎……？三年前，只為了一名少女就摧毀了我們組織的你，居然有臉說這種漂亮話。在和平的國家裡生活之後，你似乎也變得很會裝出一副好人樣嘛。』
但你終究是和這個國家格格不入的殺手啊——鶫注意到男子彷佛是在如此指責似的，讓她感到一陣憤怒。
『要是你對這場遊戲沒有自信，我同意讓你投降。只要我拿到黑虎的項上人頭，我就會單單保障你最重要的大小姐的性命……不過啊，就算是那種情況，其他人最後還是會被炸彈炸飛的。』
「別開玩笑了！誰會答應這種要求！」
就算能救大小姐，但要對其他所有人見死不救，鶫就不可能選擇這個選項。
鶫怒吼的聲音仍未讓男子動搖，男子淡淡地繼續說：
『遊戲的倒數已經開始了……你是要在三十分鐘之內拆除那顆炸彈，還是不管大小姐之外的人，向我投降？又或者是要所有人都被埋在瓦礫堆中？你有這三個選項可以選……對了，若藉助其他BEEHIVE成員幫忙的話、是違反規則的喔？我會不斷地監視你、要是你一違反規則，我就會當場毫不留情地引爆炸彈，你最好明白這一點。』
男子的聲音聽起來很認真，似乎對黑虎懷有非常強烈的執著。
鶫終於想起打電話的男子到底是誰了。
「就像三年前一樣，你自己設法解決給我看吧，黑虎少年。』
「你果然是當時的——」
電話另一端的男子笑了起來。
『對，我就是ANTLION的倖存者。我是為了把你拖人地獄，才再度回來的喔。』
「怎麼會這樣……」
掛斷電話後，鶫無力地垂下肩膀。
過去自己所摧毀的組織中的餘黨，為了向自己復仇而來到了日本。而且還為了復仇，讓BEEHIVE的派對會場陷入炸彈危機之中。
「偏偏這時候，克勞德先生也不在……！」
或許當初將那封預告信以惡作劇處理，是太輕率了，沒想到會有歹徒可以鑽過BEEHIVE警備的漏洞。
——竟然讓大小姐和其他人曝露在危險之中，我到底在做什麼啊……！
鶫自己也很清楚，就算咬牙切齒地懊悔也於事無補。
「喂，鶫，剛才那通電話怎麼了嗎？我覺得好像有什麼非同小可的事………」
鶫猛一回神，發現樂正一反常態地用嚴肅的表情看著她。
在那一瞬間，她還猶豫著不知是否要說明現狀。但就算不說，她認為事情遲早也會曝光，所以勉強開口說：
「恐嚇信是真的，那傢伙好像在這棟大樓里裝了炸彈。」
「你、你說什麼？」
鶫對樂大致說明了電話的內容。
樂的額頭滲出汗水，他咽下一口口水。
「就是要鶫你一個人去找出炸彈並拆除嗎……？你不覺得很奇怪嗎？那個ANTLION倖存下來的男人，為什麼要拐彎抹角地搞這種裝置呢？」
的確，樂的疑問也有道理。
敵人說要復仇，卻特地告訴鶫『炸彈拆除遊戲』這些事，根本不知道對方的意圖為何。若對方的目的只是單純的復仇，不容分說地炸掉大樓、或雇用殺手暗殺還比較省事才對。
「雖然不合理至極，但也因此，那傢伙才莫名地讓人毛骨悚然。」
「說得也是……可是，現在沒時間想他的理由了。離炸彈爆炸已經剩下不到三十分鐘了吧？既然如此，我們要是不快點找到炸彈就糟了。」
樂說了之後，便脫掉西裝外套，並扯開蝴蝶領結。
不知不覺間，樂的表情變得像個有所覺悟的男人。
「等，等一下，一條樂！你打算去找炸彈嗎？電話只指名要我去找而已，我是不能找其他人幫忙喔？」
除了男子在電話中提出的規則之外，最重要的是不能讓樂被捲入危險之中。就在鶫急忙要阻止樂的時候，樂說道：
「不要緊的。只有『找BEEHIVE的人幫忙』才違反規則，我又不是BEEHIVE的人……最重要的是，我聽完之後，覺得也得設法幫點忙才行。」
樂朝向在大廳中的千棘等人瞥了一眼。一無所知的他們，還在開心地談天說笑。
樂也想盡一己之力保護他們吧。
「向千棘和其他賓客說明，讓他們去避難……這應該違反規則吧。既然如此，與其冒冒失失地讓那些傢伙擔心，不如我們在三十分鐘之內設法解決炸彈比較好。」
「可，可是，我不能讓一般人卷進——」
「不用擔心，鶫。別看我這個樣子，我可是曾經勝過黑虎的人喔？」
樂的臉上浮現一抹微笑。
樂變得很有男子氣概，和之前簡直判若兩人。這個名叫一條樂的男生，平常看起來傻裡傻氣的，或許該認真的時候還是會很認真。
鶫忽然覺得自己的臉頰發熱。
「我，我說過那場在游泳池的決鬥是無效的吧……！」
為了掩飾發熱的臉，鶫把頭撇開說：
「——算、算了。這種時候，我真的很需要別人來幫忙。你這種程度，應該也能起些作用吧。」
事實上，樂提議要幫忙，無疑是為鶫注入了一劑強心針。不過，鶫對此絕口不提。
樂滿意地點頭。
「好，那就快點找炸彈吧……是裝在這層樓嘛，會是在哪裡呢……」
樂看了一下手錶，差不多剩下二十五分鐘。這時間絕不算長，但還勉強可以搜索一層樓。
樂蹲在附近的椅子前面，搖頭說：
「這麼狹窄的露台，應該沒有裝炸彈的地方吧……」
「嗯，而且也沒聽見計時裝置的電子聲音。炸彈應該裝在這層樓的其他地方吧。」
鶫淡淡地回答，她不認為那麼容易就能找到。
「必須找的地方有衣帽間、廚房、廁所、走廊，還有會場那個大廳嗎？……不過要在那個大廳找炸彈，似乎很困難。」
樂也明白這件事很棘手，大廳除了場地廣大以外像是鋪了桌巾的桌子底下，或觀葉植物的盆栽里等等。
加上大廳中有應邀前來的近百名賓客。若炸彈能簡單地放在身上、或藏在隨身物品中的話，根本找不到。
「放心吧，我想炸彈應該不可能藏在大廳里。」
「為什麼？」
「剛才和那個男人通電話時，我沒聽到後面有人的聲音。我透過手機就能淸楚地聽到計時
裝置的電子聲音……這樣一來，安裝炸彈的地方自然是限定在很少人進出的地方吧。」
「喔，原來如此……」
樂佩服地點頭。
「你還真冷靜哪，鶫……你果然很習慣面對這種場面了。」
「哼，少奉承我了……快點去其他地方吧。」
鶫冷淡地說完，就把臉轉開。
因為不管被稱讚幾次，鶫都覺得那等於在告訴她：「你不是普通人」。
——果然，這個男的也用那種眼神看我嗎？
鶫感到胸口一陣刺痛。她往前奔跑，彷佛要揮去這股疼痛。
總之，現在的當務之急是拯救千棘與其他賓客。因為這才是選擇以黑虎身分生活的自己，所應該做的事。
※
鶫和樂兩人在衣帽間看了一遍，沒有發現像炸彈的東西。寄放在這裡的包包和外套，也沒有傳出電子聲音。
或許找炸彈這件事比想像中還要困難——鶫為此感到焦躁，但轉機也意外地提早到來。
「真奇怪。」
在踏進廚房的那_瞬問.鶫有一種不對勁的感覺。
「嗯。的確.外面明明正在開派對，這裡卻連一名廚師也沒有，真的很奇怪。」
樂一邊環視廚房，一邊喃喃地說。
切到一半旳蔬菜還放再調里的阽板上，菜刀和削皮器等器具零亂地掉在地上，一般來說，在這種狀況下，廚師不可能會離開吧？
門口附近的堆車上，剛煮好的香料飯在銀盤中堆得像座小山，這點也很不自然。放著好不容易做好的菜不管，顯然很可疑。
這狀態很不可思議，簡直像是廚房裡的廚師忽然消失了一樣。
「恐怕是被人襲擊了吧。」
鶫緩緩打閛廚房裡面的冷藏室。
「唔喔……？」
看到有人倒在冷藏室里，樂發出驚訝的叫聲。
這個房間比兩坪還要大一些，做為食品庫使用。裡面有三名嘴裡塞了東西的男子倒在地板上，他們的手腳都被綁住，而且陷入昏迷不省人事。其中兩人身穿白色的廚師服，另一人穿著和鶫一樣的黑色夾克。
看到穿夾克男子長相的那一瞬間，鶫和樂就知道他是擔任BEEHIVE警備的人。那名自稱是ANTLION餘黨的男子，襲擊了廚房並奪走手機。
「不會錯，炸彈應該就裝在這個廚房的某處。」
「是嗎？可是，怎麼說呢，這樣好像太明顯了吧。不就好像在說：『請快點來找炸彈吧這樣嗎？』
樂皺起眉頭說。
的確，以因組織被摧毀而要復仇的人來說，藏東西的手法也太平凡了。如果是普通的特務，安裝炸彈時就不會留下如此顯而易見的痕跡。
即使炸彈裝在廚房，也應該含藏到廚師和護衛看不見的地方，像是悄悄地把裝食材的紙箱也一起搬進去之類的……至少鶫會這麼做。
「他把拆除炸彈稱為『遊戲』的時候就很可疑了，我怎麼也摸不清對方的想法。是個性格惡劣的傢伙。」
「說不定，廚房這裡只是幌子？他把我們誘導到明顯易懂之處，但其實炸彈藏在更難找的地方。」
要去找其他地方嗎？樂如此煩惱時。
「也不能否定那個可能性……但或許對方將計就計，把炸彈裝在這裡。若對此有疑問的話，就沒完沒了了。不管有多麼可疑，我們現在也只能順著敵人的誘導而已。」
敵人裝設炸彈的同時，就已經掌握主導榷，鶫只能在對方許可的時限中一一調查。先著急就輸了。
鶫灣下身子，開始在流理台下尋找炸彈。
「先豎起耳朵，尋找計時裝置的電子聲音。千萬不要隨便打開門喔，因為我們不知道對方設了什麼陷阱。」
接著，鶫把耳朵貼近食品架、冷藏庫、調理用具櫃，細心地檢查。
若有爆裂物探測機之類的東西，找起來應該就會更輕鬆。不過考量到剩下的時間已經不到二十分鐘，也沒空準備那種東西了。
就在他們如此尋找時•在瓦斯爐旁的樂出聲說道：
「咦？好像有聲音……？」
樂正在聽瓦斯爐上的業務用壓力鍋。那個壓力鍋的容最大約有五十公升，體積相常龐大。
「什麼樣的聲音？」
「嗶、嗶、嗶……的電子聲音，通常不會把廚房計時器放進鍋子裡吧？」
鶫咽了一口氣。炸彈就安裝在那個巨大的鍋子裡嗎？雖然威力要視炸藥的種類而定，不過道樣的份量還挺多的。
「總、總之.鶫，這個要怎麼辦——」
樂一邊說，一邊握住鍋子的把手。
鶫在看到樂做出動作的這一剎那，立刻叫道：
「笨蛋！不要隨便碰它！」
「咦？」
樂嚇了一跳，維持著雙手提起鍋子的姿勢僵住了。他愣愣地半張著嘴巴，看他的表情，似乎想說「我又沒打開鍋蓋，你幹嘛叫那麼大聲」。
「有些引爆裝置，是兼具計時與震動感應兩種形式的。」
「那、那是什麼意思？」
看著樂一臉茫然的樣子，鶫忍不住抱頭苦惱起來。
完蛋了。讓外行人幫忙找炸彈，這決定或許太輕率了點。
鶫慢慢走近樂，為了不讓他產生動搖，她用冷靜的聲音說：
「仔細聽好了，一條樂，你如果不想死，就連一公厘都不要移動。當然，你的手也絕對不能離開鍋子的把手……你先冷靜下來，深呼吸一下。」
「怎、怎麼了啦，鶫，你的表情怎麼這麼嚴重？」
樂的臉上露出僵硬的笑容。
鶫繞到樂的後後，從他的腋下把手往前伸，觸碰鍋蓋。
「你幹嘛……？」
鶫慢慢地、謹慎地拿起蓋子。
鍋子裡有一個白色黏土狀的物體，大約塞滿了鍋子的八成。
「——是C4啊。」
是塑膠炸彈，是較常見也容易使用的高性能炸藥。鶫之前也曾經在好幾次破壊行動中，使用過這種炸藥。
「這、這個東西，很不妙嗎？」
炸藥上面放了1個以導線連接的黑色盒子。盒子的上蓋，有一個電子顯示的計時器，正顯示著「16：36」的數字。隨著電子聲音不斷響起，數字也無情地減少，不管是誰，一看就知道這是定時炸彈。
「如果是這滿滿一鍋的C4，不只是派對會場，爆炸威力會大到連這棟大樓都炸得粉碎。」
「……真的假的啊？」
樂渾身顗抖。
這種炸藥擺在面前，任誰都會威到恐懼。甚至連經驗豐富的鶫也想逃走。
「但是，可怕的不只是炸藥的量而已。」
鶫指著附在黑色盒子上面的一個玻璃制透明圓筒狀管子。
管子裡放了紅色的小珠子，只要稍微傾斜，就會往左右兩邊滾動。
「這個管子，大概就是震動感應系統吧。」
「啊、啊啊……就是你才說的那個嘛。」
鶫用奇妙的表情點頭說：
「這個管子裡的小珠子，要是滾到邊緣，碰到感應器就完了。到那時候，就和倒數計時沒關係了，因為一碰到感應器就會引爆。」
「不、不會吧……？那我只要稍微把鍋子傾斜一下，就會爆炸了嗎……？」
樂知道自己臉上的血色一口氣褪盡，似乎終於連他也明白現在的事態有多麼嚴重。
「你的手可別動。力量只要稍微有一點點不平衡，就可能會爆炸。」
「饒了我吧……」
樂用快哭出來的聲音哺喃地說。
這個兇狠的裝置，就是打電話男子設下的陷阱。
男子在廚房裡留下入侵的痕跡，大概就是要把鶫引誘過來•讓她在碰觸鍋子的那一剎那，便陷入無止盡的絕望。
「拜託你了，一條樂，保持這個姿勢，千萬不可以動。你要知道，你的雙手現在正左右著派對會場所有人的性命。」
「等等、你……不要說那種會給我帶來壓力的話啦！」
樂的雙手緊緊握住鍋子，用顫抖的聲音說道，透過襯衫，可以看出他的背上已經披汗水浸濕了。
「不要緊的，我一定會拆除引爆裝置。你只要再保持這個姿勢十五分鐘左右就行了。」
幸好鶫還能勉強從樂的背後伸手過去，算是不幸中的大幸，這樣鶫還誘機會可以設法處理炸彈。如果樂是獨自一人，當他碰到鍋子的那個瞬間，或許就無計可施了。
「你、你能拆除炸彈嗎？」
「嗯，對於這種炸彈的製作和拆除，我還有點印象。」
鶫大概只能像這樣，從樂的背後伸手到瓦斯爐進行拆解作業了吧。雖然對於拆除炸彈這種精密作業來說，這種姿勢很累人，但這是唯一的方法。
鶫把身體壓在樂的背上，越過樂的肩膀定睛看著鍋子。
「會有點擠，忍耐一下。」
「我、我明白了。鶫，交給你了。」
得到樂的諒解後，鶫從懷中取出一把瑞士刀。
瑞士刀中有摺疊式的軟木塞開瓶器、開罐器、螺絲起子等工具，是很方便的用品。由於出任務時會派得上用場，所以鶫總是隨身攜帶。
「那麼，就先從上蓋開始。」
鶫深呼吸了一口氣後，把一字型螺絲起子的尖端，插入黑色盒子上蓋的螺絲中。然後謹慎地慢慢轉動螺絲，以免觸動震動感應用的小珠子。若有液態氮的話，拆除作業會更有效率，但以現在這種狀況，無法強求沒有的東西。
「螺絲孔里好像沒有陷阱的樣子……」
若因慌張而失手，一瞬間就會到另一個世界去了。就算速度慢得像烏龜，讓人緊張得喘不過氣來，鶫也不躁進，不慌不忙地轉動螺絲起子。鶫鬆開了一根又一根的螺絲，她感到全身都湧出濕淋淋的汗水。
「這樣就可以了……」
鶫緩緩栘開計時器的上蓋，成功地使盒子內部露出來。
盒子裡面，有很多條連著雷管的導線糾纏在一起。儘管複雜掛令人感到束手無策，但鶫馬上搖頭。
——這種事不需猶豫，因為只有我才能拯救大小姐和所有人。
剩下十三分鐘。鶫搜尋所有從以往經驗中獲得的爆裂物相關知識，開始將糾纏在一起的導線分開。
「你居然還會拆炸彈，好厲害喔，鶫。」
樂只動嘴巴地喃喃說著。
「這是有效殲滅敵方的手段之一，所以克勞德先生教過我製作爆裂物的初步方法。拆除只是加以應用而已。」
「啊，不是，我說的不是那個。我說的是在這種生死關頭，你還能從頭到尾都如此冷靜地應對……我光是要忍住不發抖，就已經費盡力氣了。」
樂或許是老實地稱讚欽佩，但對鶫來說，那並不是一句讓人高興的話。
「這種事沒什麼了不起，因為我只會做這種事。與其穿著華麗的洋裝，在與死亡為鄰的世界中生活還比較適合我。」
「喂，鶫，難不成你——」
樂正要開口詢問時，廚房的門口傳來少女的聲音。
「不好意思，餐點已經吃完了喔！還有沒有什麼東西呢？」
那悠閒的聲音，鶫和樂都非常熟悉。
鶫不禁停下拆除鍋中炸彈的手，回頭望向門口。
站在門口的人，是對炸彈的事一無所知，跑來廚房找食物的桐崎千棘。
「大、大小姐？」
「噴？鶫？」
千棘和鶫四目相交後，張大了眼睛。看她的樣子，好像正疑惑鶫為何舍在這裡。
「那、那個，這個是……」
——糟了。常然應該要先預料到會有人來廚房才對……！
鶫滿腦子都是炸彈的事，完全無暇顧及其他事情。千棘姑且也算是BEEHIVE的人，向她說明炸彈的事，說不定會違反遊戲規則——
「對了，那邊那個是，樂……對吧？你們到底在這裡做什麼——」
千棘走進廚房，看到他們兩人的模樣之後說不出話來。
「啊。」
這非常不妙，鶫直覺地想。
讓千棘知道炸彈的事當然很不妙，但除此之外，現在的問題是她和樂的姿勢。
鶫的身體緊貼著樂的背，並將手伸到樂的前面，這看在千棘眼裡，究竟是什麼模樣呢？
答案根本想都不用想。
——這不管怎麼看，都像是我從後面緊緊抱住一條樂吧……！
顯然地，千棘目睹了這很有可能會產生嚴重誤會的景象。
「不、不是！呢，那個！」
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