第一卷 第1章 貓耳（1/2）
台版 轉自 輕之國度
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修圖：擼擼男
在某個秋日午後，平靜無波的放學時段，學生們不是參加社團活動就是回家去了，但保健室卻傳來少女的驚叫聲。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麼……？」
這震耳欲聾的驚叫，是小野寺小咲發出來的。她盯著牆上全身鏡中的自己，發瘋似地大叫起來。
頭上居然突然長出這種東西，真讓人無法置信。到剛才為止，頭上應該什麼都沒有才對，為什麼會這樣？
「呃、喔喔，小咲，冷靜下來！總之先冷靜下來？」
嘴上如此說著，卻完全冷靜不下來的人，是小咲的朋友桐崎千棘。
千棘盯著出現在小咲頭上的東西，從剛才就一直在保健室里慌張地走來走去，似乎也不知道現在該怎麼辦才好。
「就、就算你那麼說也沒有用啊。」
小咲也和千棘一樣搞不清楚究竟發生什麼事。在保健室里，除了這兩名臉色蒼白的少女之外別無他人。保健室的老師外出了，也沒有其他學生在保健室里休息。完全沒有人能向她們說明這個狀況。
但是，仔細想想，這對她們來說或許算是萬幸了。
「要是被人看到我這模樣，一定會被笑的啦——」
小咲淚眼婆娑，用手摸著從自己頭上長出來的那個東西。
那個東西十分柔軟，摸起來有毛茸茸的觸感，簡直就像在撫摸動物一樣。甚至還可以感受到溫度，這絕對不是人工做出來的。
「這個東西就是那個……貓耳朵吧。」
小咲頭上的東西，不管怎麼看都是動物的耳朵。
三角形的尖耳，就這麼從小咲頭上冒了出來。
「我是不是變得很奇怪……嗚嗚……」
「不、不會！不用那麼悲觀啦！這樣子看起來，呃，說不定很可愛啊！」
「又不是校慶活動的COSPLAY咖啡廳，頭上長出貓耳朵，一定很奇怪……」
在現在這種情況下，千棘的安慰起不了任何一點作用。這個模樣，讓小咲連這扇門都踏不出去。
「也是啦，要怎麼對在外面的樂說明這個狀況，也很讓人傷腦筋呢……」
千棘喃喃說著一條樂的名字時，鏡子裡的貓耳朵動了一下，簡直就像是對樂的名字起反應似的。
——啊啊，這個的確是我的耳朵沒錯……
小咲嘆著氣，哀怨地看著鏡子裡長出貓耳的頭。
※
事情的開端，要追溯到幾十分鐘之前。
正當小野寺小咲走在校舍旁邊的一隅時——
「嗨！小野寺！」
在完全染上色彩的銀杏樹和楓樹圍繞下，一條樂向小咲揮手。他現在正在校舍旁邊的飼育區里，做飼育組的工作。
在樂的管理下，飼育區籠子裡大大小小的動物，正在享受中午過後的用餐時間。動物們發出各種不同的叫聲，彷佛在歡迎小咲的來訪。
小咲看到那些很親近自己的動物們，臉上也露出笑容。
「你今天也是來幫忙的嗎？」
「嗯，今天沒有開委員會，正閒得發慌。」
「這樣啊，謝謝你總是來幫忙。」
樂是班上的飼育組員，從春天開始照顧這個飼育區裡的動植物。
樂對動物的細心照料廣受好評，雖然是不起眼的工作，但甚至還上過學校新聞。飼養近百隻動物，卻沒有發生過顯著的麻煩，小咲覺得他真的很厲害。
小咲有時也會來幫忙餵飼料或灑水。一開始純粹出自於興趣，但是和樂一起照顧動物一段時間後，就對動物產生了戀戀不捨的情感。所以放學後若手邊沒事，小咲常常會跑來幫忙。
不過，小咲的好友宮本琉璃曾問過她：「讓你戀戀不捨的，只有動物而已嗎？」
「我並沒有其他意思……」
「嗯？小野寺，你說了什麼嗎？」
「啊，啊哈哈……我沒說什麼啊？」
在不讓樂察覺的情況下，小咲呼地嘆了一口氣。
既然特地來幫忙，就得集中精神照顧動物才行——就在小咲重新鼓起幹勁的時候——
校舍後面傳來少女爽朗的聲音。
「——喂，樂？我看看，這隻鱷魚……三號的飼料要放多少啊？」
同為飼育組的桐崎千棘，抱著裝滿生肉的水桶走過來。
「不是三號啦，那傢伙是『瑪格麗特·德·佐藤』。你已經當了半年的飼育委員，也該多少記住它們的名字吧。」
「既然這樣，你至少也該給它們取個好記的名字啊。」
聽到樂和千棘的爭執，小咲噗嗤一聲笑了出來。
「鱷魚的名字居然叫瑪格麗特……」
這個飼育區里住了近百隻動物，其中有很多是一般高中的飼育區里難得一見的。
飼養的動物從鱷魚到象龜、蟒蛇都有的，也只有這間高中的飼育區吧，簡直就像學校內有一所動物園似的。附近居民也常對此投以驚愕的目光。
而且更驚人的是，這些動物幾乎都是樂從其他地方撿來的。這大概堪稱喜愛動物的極致了。
——一條好溫柔喔。
樂用夾子夾著一塊生肉，拿給鱷魚瑪格麗特。這樣說起來，那隻鱷魚也是遭人棄養，然後被樂撿回來的。
「唔喔喔喔，瑪格麗特？別咬！你別咬啊！這一點都不好玩！」
不知鱷魚是否已經忘記樂把它撿回來的恩情，鱷魚大大地張開嘴巴，宛如要把樂整個人咬住一般。
「唔喔喔喔？」
樂慌張地縮回右手拿著的夾子，要是動作慢一點，搞不好手掌會連同生肉一起被瑪格麗特咬走。她（？）用想吃掉樂似的猙獰眼神瞪著樂。
「去去！瑪格麗特，去去！」
樂拉開和鱷魚之間的距離，拚命地想牽制鱷焦。可是鱷魚露出尖銳的牙齒，似乎完全不打算停止威嚇。
看樣子小咲這位叫做一條樂的朋友，雖然本人很愛動物，但不知為何卻不受動物喜愛，實在很可憐。
「一、一條！這裡交給我好了！」
小咲趕緊從樂的手上把夾子拿來，然後把夾著生肉的夾子伸向鱷魚。
「來，瑪格麗特，這是很好吃的肉喔～……喏，我會把肉給你，你不要再調皮羅。」
餵食者換成小咲之後，瑪格麗特就收斂起凶暴的態度，慢慢地爬近小咲腳邊。
小咲一邊摸著瑪格麗特的背，一邊安靜地把手中的夾子送到鱷魚嘴邊。瑪格麗特和剛才完全不同，高興地咬下生肉，並用大嘴巴乖乖地吃著。
「哇，小咲果然很厲害。簡直就是馴獸師。」
千棘朝盆栽澆水時，一邊稱讚小咲。
「啊哈哈，還沒到那種程度啦。」
「哎，我真的好羨慕……我明明這麼疼愛動物，可是不知道為什麼，它們完全不肯親近我。」
樂放棄餵鱷魚吃肉後，這次把兔子從小籠子裡抱出來。
「……喂，你也給我乖一點啦。」
看樣子樂好像想幫兔子梳毛……不過，他又被兔子咬了一口。
「啊，好痛！真拿你沒辦法……喏，好乖、好乖。」
儘管被兔子又抓又咬，樂仍然拚命抱住兔子，細心地梳毛。樂總是這樣，雖然嘴上嘟嚷著說動物都不愛他，但仍然努力地向動物們灌注愛情。
小咲看著這樣的樂，忽然嘆了一口氣。
「『好羨慕』嗎……我也覺得很羨慕呢。」
被樂撫摸著背的兔子，有點厭惡似地扭著身體。
啊啊，真浪費。要是我是那隻兔子，一定會露出更開心的表情……
「喂，小野寺？」
「……咦？唰。」
小咲發覺自己正在想一些無聊透頂的事，不禁搖搖頭。
——我居然希望他用對待動物的方式疼愛我……
自己不是本來就發過誓，總有一天要親口向樂告白嗎？
就在這時候……
「咦？這孩子的飼料好像沒有了喔？」
抱著小貓的千棘，將一隻手伸進放飼料的柜子里摸索。看樣子，牛奶和貓食好像都用完了。
「居然沒把飼料準備好，真不像你耶。」
千棘手上抱著的，是一隻小黑貓。
那隻小黑貓雖然有點髒，但毛色看起來似乎很高級。小貓用淡綠色的眼睛看著樂，「喵」地叫了一聲。小咲總覺得這隻貓有種不可思議的感覺。
看著貓咪的臉，樂歪著頭髮出「咦？」的疑惑。
「這隻小貓是我們這裡的嗎？」
「如果連一條都沒見過，那這隻小貓會不會是走丟的？」
當然，小咲也沒看過這隻小貓。大概是野貓吧。
不過，不管是這裡養的貓或是野貓，樂都會一視同仁地疼愛它們。此時，他把手伸向千棘懷中的小貓。
「或許它是聞到飼料的味道才跑到這裡來的——喂，你是新來的嗎？」
樂摸著小貓背上的黑毛。
小咲覺得，小貓用喵喵叫回應樂的模樣，就是讓人覺得可愛呢。
「好，那得幫你想個名字才行……我想想，叫什麼好呢？」
樂雙臂抱胸，發出嗯——的聲音。他一動也不動地仰望著天空，好像在沉思。
千棘有點驚愕地說：
「這種不重要的事，有什麼好煩惱的？還有很多工作要做，你快點想啦。」
「哪裡不重要？我之前不是說過嗎？既然要成為家族的一員，它們的名字我都要仔細思考。」
樂用認真的表情凝視著黑貓。他盯著看了一分鐘左右，然後說：
「好……你從今天開始，就叫做『內藤堅果堅果』。」
黑貓發出不高興的叫聲。它果然不喜歡這個名字吧，只見貓咪傭懶地甩開樂伸出的手。
千棘又用微妙的表情看著樂的臉。
「你取名字的品味，還是一樣爛透了。你就是這樣，才會被動物討厭。」
「你很煩耶。這個名字超棒的……你、你覺得如何呢，小野寺？」
「咦？啊。嗯……怎麼說呢，每個人的感受性都不一樣嘛。啊哈哈。」
小咲和千棘不同，連當面否定樂命名品味的膽子都沒有。
小咲笑著敷衍過去，然後也伸手去摸貓咪昀頭。
「好可愛的貓喔，你是從哪裡來的呢——」
但就在她碰到小貓的那一瞬間——
「咪呀！」
「好痛！」
小咲被貓抓了一下，不禁縮回手。
貓咪豎起背毛威嚇小咲，並迅速地從千棘手中跳開。
「啊，小貓咪……！」
小咲還來不及出聲阻止，跳到地上的黑貓就一溜煙地跑走了。
小咲急忙想追上去，不過貓咪敏捷地從擺在地上的籠子之間鑽過去，一下子就爬到飼育區旁邊的樹上。
貓咪爬上樹之後，小咲就無計可施了。就在她束手無策時，黑貓在枝頭問飛躍，轉眼間就不見蹤影。
看到貓咪這樣子，樂驚訝地「咦」了一聲。
「真難得，那隻貓居然不喜歡小野寺。」
「它還是小貓，一定是我嚇到它了。」
小咲摸著被貓抓傷的手背，微微笑著說。
小咲原本也以為動物都喜歡她，所以當那隻黑貓迅速地逃走時，讓她受到些許打擊。她好像也有點明白樂的心情了。
這時候，千棘的目光忽然停留在小咲手背的抓傷上。
「咦？小咲，你還好嗎？流血了喔？」
「啊，嗯……不過只是小傷，不要緊。」
那是大約兩、三公分的小破皮，真的不是嚴重的傷口。
「不行、不行。就算是小傷，有時也會變得很嚴重。」
「是嗎？不過這種程度應該沒事啦。」
「不行，還是趕快處理一下比較好吧？前陣子我家有個小弟，在火拚的時候受了傷。他也是逞強說：『這只是個小傷。』就放著不管——」
「火、火拚……
千棘舉的暴力例子，讓小咲不禁皺起眉頭。
「那小子後來痛得要死，送到醫院才發現是子彈留在內臟里，是攸關性命的爪傷啊。蟬是再晚幾個小時處理的話，情況就會變得很不妙了……所以這個教訓告訴我們『就算是小傷口也要儘早處理』。」
說到這個，這位和小咲同班的少女，在漂亮的外表下，其實是美國黑幫老大的獨生女。由於她平常完全不讓人發現她的背景，所以偶爾露出這一面時，會讓人嚇一跳。
「呃，千棘……你說的應該是只有暴力世界才會出現的事吧？……雖然我也沒立場說這種話。」
如此吐槽千棘的樂，也是流氓老大的獨生子。
「——不、不過啊，小野寺，還是先至少消毒一下比較好吧？要是細菌跑進去的話就糟了……嗯。」
雖然樂說話的態度很僵硬，不過他好像很擔心自己。一想到這裡，小咲的胸口便感受到一股暖意。
「謝謝你，一條。」
「沒、沒有啦，不用放在心上。」
樂有點不好意思地搔著臉頰，然後轉頭對千棘說：
「千棘，你帶小野寺到保健室去。飼育組的工作由我來就行了。」
「好啊，那就交給你羅。」
千棘把澆花器交給樂，然後朝著校舍邁出步伐。
「……走吧，小咲。」
「嗯，謝謝你……一條，等會兒見羅。」
小咲向樂揮揮手，然後從千棘身後追上去。
又不是什麼嚴重的傷，消毒之後貼個OK繃就夠了吧。
——要快點消毒好，回去幫忙一條工作才行。
好不容易有如此平靜的秋日下午，這段能與樂一起相處的時間，小咲一分一秒都不想浪費。
這時候的小咲，還有心情悠哉地想這種事。
※
然而，變化總是來得措手不及。
在保健室里，正當千棘代替外出的保健老師消毒小咲的手背，貼上OK繃時——
「這樣就好了………」
千棘熟練地仔細處理好慯口，小咲微笑著向她道謝：
「謝謝你，千棘。」
「啊啊，沒關係啦，小事一樁。不用客——」
千棘一邊說著一邊抬起頭時，不由得僵住了。她不知為何張著嘴巴。
「咦？」
然後在下一秒鐘——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
千棘大叫著，幾乎要跳起來。她的眼睛睜得像銅鈐一樣大，她到底看到什麼了？
「千、千棘？你怎麼了？」
「小、小咲，你的頭上——！」
「頭？我的頭怎麼了？」
「長出貓耳朵來了！」
「啊？貓耳朵？咦？」
千棘到底在說什麼啊——？小咲驚訝的同時，看到保健室牆上的全身鏡。
「……啊？」
然後小咲也在那一瞬間，看到了讓她不可貴信的東西。
她的頭，變成了她作夢都想不到的模樣。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麼……？」
貓耳朵。
在全身鏡裡面的小咲，頭上長出了簡直就像是真正的貓咪耳朵的物體。
這對和剛才的小貓一樣，長著光亮黑毛的耳朵，就這麼從頭頂冒出來。
「小咲，這應該不是魔術……之類的吧？」
當然，小咲在之前的人生中，沒有接觸過這類的頭飾，千棘也一樣。像變魔術一樣，趁小咲沒注意的時候把貓耳朵放到她頭上……應該也不是這樣。那對貓耳朵，沒有經由魔術手法或機關，不知何時就出現在小咲頭上。
「唔……」
千棘歪著頭，然後雙手用力地抓住小咲頭上的貓耳朵。
「啊好痛，好痛痛痛痛！很痛耶，千棘！」
「咦？不會吧？如果會痛的話，難道這個耳朵，是小咲你自己的耳朵？」
拉扯耳朵時，小咲會覺得痛。這證明貓耳朵不是頭飾，真的是小咲身體的一部分。
「怎麼會……！」
為什麼？自己的頭上，為什麼會出現這種東西？
「這個……應該不是做夢吧？」
事情發生得太突然，兩人在掌握狀況之前，愣了十幾分鐘。
然後小咲和千棘不知如何是好，坐立不安地慌了十幾分鐘。
她們來到保健室後，已經快一個小時了。在外面的樂，或許開始擔心了。可是，要怎麼對樂說明這對貓耳朵的事呢——？
小咲和千棘一起坐在床邊，垂著肩膀。
她一邊拉著頭上貓耳朵軟軟的毛，一邊嘆氣：
「這個貓耳朵，到底是怎麼回事啊？」
首先，小咲所知道的是，這對耳朵完完全全是她身體的一部分，摸的時候有種微妙的酥癢感。接著，有時這對耳朵會因對聲音起反應而晃動。最後，小野寺小咲現在成了頭上長貓耳朵的怪異高中女生，這就是她所明白的事實。
「這該不會是得了什麼怪病吧？」
小
咲用手摸著頭上不習慣的突起物，喃喃地說。總之，除了耳朵之外，身體沒有出現其他異常狀況，這是不幸中的大幸。加上原本的耳朵，現在小咲總共有四個耳朵，要說異常的話，這或許也很異常。
「嗯……我在美國也沒聽過會有突然長出貓耳朵的病。」
小哎《：；》辨：：：：的友人卜惻也加）c蝴脫。
兩人從剛才開始就不斷討論，但卻找不到解決之道。
「原因到底是什麼呢？——小咲，你今天有吃過什麼奇怪的東西嗎？」
「嗯——我吃的應該都是很普通的東西。」
小咲回懇今天吃過的午餐，也只是很普通地吃了兩、三個三明治這樣而已。
要說奇怪的話，和小咲一起吃午餐的千棘或許還比較奇怪。因為千棘居然把遠超出一般高中女生食量的好幾層便當吃光光，還一副若無其事的樣子。
「……食量那麼大還能維持身材，總覺得哪裡有問題……」
「小咲？」
小咲回過神來，發現千棘正用不可思議的表情看著她。
「啊，抱歉。沒事。」
「那有其他奇怪的事嗎？像是一些會被貓作祟的事。」
「作祟……？」
小咲晃動了一下貓耳朵，思考著。
可能會因為被貓咪作祟，而長出貓耳朵嗎？
「我是不記得有這種事……要說到奇怪的事，大概就是剛才被那隻小貓抓傷手吧。」
「啊啊，剛才那隻……難不成是因為被貓抓傷，所以長出貓耳朵……？」
「呃，會有那種事嗎……？」
「就是啊，要是被抓就會長，樂那麼常被貓抓，早就不知道長几對貓耳朵了。」
千棘看著小咲手上的OK繃，低吟了一下。
「那，這個想法如何？其實那隻貓是遺傳基因受到操控的特殊貓，身上帶有能改寫人類DNA的病毒。然後那個病毒，就從傷口進入小咲的身體——」
「好、好了，別再說了，千棘……！」
聽了千棘完全讓人笑不出來的玩笑，小咲只能苦笑。遺傳基因受到操控的貓……那種危險的生物不可能出現在那一帶。
「也是啦。那種像科幻電影一樣的情節，無論如何都是不可能發生的——」
就在千棘笑著說的時候——
喀啦一聲，保健室的門忽然被拉開了。
「該死的貓！躲到哪裡去了！」
隨著叫聲而匆忙出現的，是身穿白色高級西裝，身材高大的外國男性，他那戴著名牌墨鏡的嚇人面孔，小咲曾見過好幾次。他是千棘的保鑣，應該是黑幫組織的幹部。
「克勞德？」
「呃，大小姐……那邊那一位，我記得是您的同學，小野寺小姐吧。」
克勞德推了一下眼鏡，在保健室內張望。
他的目光停留在小咲頭上長出來的貓耳朵，然後點頭。
「咦？你頭上的頭飾，是叫做貓耳的日本萌萌小裝飾吧。很適合你。」
「啊，不是，這個是……！」
突然被克勞德稱讚，小咲慌張地用雙手蓋住頭頂。
「等、等一下，克勞德，你來幹嘛啦？還跑到學校裡面來。」
聞言，克勞德像是想起某事似地點頭。
「其實我是來找貓的……我在找一隻黑毛小貓，請問兩位有沒有看到呢？它的眼睛是淺綠色的，是只有點奇怪的小貓。」
「小貓……？」
小咲腦中浮現出剛才在飼育區遇到的黑貓。
千棘大概也想到同一隻貓，她納悶地問克勞德說：
「為什麼連你也在找那隻貓？」
「嗯嗯，其實那隻貓，是我們組織前陣子從某處買到的商品，名叫『湯姆』……據說它擁有非常罕見的特質，所以由我們暫時看管，本來打算把它高價轉賣給收藏家——」
「該不會它逃走了？」
千棘皺著眉頭瞪克勞德，克勞德十分愧疚地點點頭。
「真是丟臉，因為負責看管它的人不知道跑到哪裡去了……現在整個BEEHIVE幫都在找那隻貓。」
仔細一瞧，大概因為克勞德又在地上甸甸又爬樹的關係吧。他的白色高級西裝上面都是泥土和樹葉，克勞德自己也滿身大汗，看他這樣子，就能知道找貓不是一件容易的事。
「請問，克勞德先生，那隻貓——是叫『湯姆』嗎？您說它擁有非常罕見的特質，請問是怎麼回事呢？」
小咲小心翼翼地問了之後，克勞德哼了一聲回答說：
「唉，說來還挺蠢的就是了。把『湯姆』賣給我們的研究人員說，那隻貓身上有『使人類貓化的病毒』。」
「貓、貓化？」
小咲和千棘同時叫了起來。因為克勞德所說的貓化病毒，和千棘的玩笑話一模一樣。
「聽起來有點像驚悚故事吧。被貓抓傷後會感染病毒，接著身體會逐漸變成貓……呼呼……簡直就是三流電影的情節。」
克勞德竊笑著，但小咲聽了卻完全笑不出來。
——難道說，那隻貓就是『湯姆』……？
若是平常聽到這種事情，小咲大概會和克勞德一樣一笑置之吧。可是，鑑於自己頭上長出貓耳朵這般現狀，小咲認為那未必是玩笑話。『湯姆』身上的病毒，會把人變成貓。小咲頭上突然出現的貓耳朵，會是貓化病毒入侵的第一步嗎？
「再這樣下去，我就會變成貓了嗎……？」
小咲咽下一口口水。
她往旁邊看，千棘也一樣露出嚴肅的表情。
「欸，克勞德……假如被那個病毒感染了，要怎麼辦啊？有什麼對策嗎？」
「嗯，根據賣『湯姆』給我們的那群專家所言，好像很快就能做出血清，聽說用那個血清馬上就能治好了……唔，不過我認為『感染病毒』這個前提本來就是不可能的事。」
「這、這樣啊……太好了。」
小咲安心地撫摸胸口。只要做出血清，或許就能設法弄掉頭上的耳朵。
不過克勞德皺起眉頭說：
「可是，那隻貓逃走了，就談不上做血清什麼的了。」
「什麼意思？」
據克勞德的說法，製作除去病毒的血清，好像需要『湯姆』的血液樣本。
也就是說，如果不先抓到那隻貓，小咲的貓耳朵就無法消失。非但如此，要是繼續放著不管，小咲的身體也會逐漸變成貓。
「……只能這麼做了。」
千棘轉向克勞德，用力握緊拳頭。
「——克勞德，我也來幫忙找貓！為了小咲，一定要快點抓到貓才行！」
「大小姐要幫忙？那真是太感謝了……不過您說是為了小野寺小姐，這是怎麼回事？」
於是千棘便把事情的概要，說明給皺著眉頭的克勞德聽。
克勞德原本似乎認為千棘是在開玩笑，不過他的表情慢慢沉了下來。
「難不成，小野寺小姐——？」
克勞德用難以置信的表情凝視著小咲的頭。被克勞德這樣盯著看，讓小咲覺得有點不好意思。
「雖然我也很難相信，但小咲之所以會長出貓耳朵，也只能認為是那隻貓造成的了。真是的，你們居然讓那種危險的動物逃走。」
說完，千棘便瞪了克勞德一眼，而克勞德也帶著沉痛的表情表示歉意。
「真的很抱歉……為了小野寺小姐，我們一定要儘快抓到『湯姆』才行。」
克勞德對千棘使了一個眼色後，轉身就走。他大概要去抓『湯姆』了吧。
「啊，那我也……」
小咲想從床邊站起身，但克勞德說：
「不，小野寺小姐還是不要跟來比較好．」
「咦？為什麼？雖然我這個樣子，可是人手多一點不是比較——」
克勞德推了一下眼鏡，回答說：
「根據專家所言，貓化病毒的侵略速度，似乎與心跳的快慢有關。心跳愈快，貓化的進展速度就會變快………之類的。」
「心跳？」
「體內血液的流動若變快，病毒就會擴展到全身。若一個不小心讓情緒激動起來的話，可是很危險的。」
克勞德如此說道，接著緩緩地從外套裡面拿出一張照片。照片上是一隻眼神睥睨的胖貓。
「這就是很好的例子。我本來一開始也不知道這隻貓的真正身分……」
克勞德似乎是以失蹤的部下做為線索，才把這張照片帶在身上。
「負責看管『湯姆』的達尼爾突然失蹤了，後來就出現這隻貓。他大概也感染了『湯姆』身上的病毒
了吧。」
「難不成，這張照片上的貓就是達尼爾……？這樣說來，臉長得還滿像的……」
千棘似乎也和達尼爾很熟，她看著照片時，咽了一下口水。
「——那傢伙一定是在抓貓的時候太激動了，血液都衝到腦部，最後全身都被病毒入侵，才變成美國短毛貓的吧……嘖，達尼爾那傢伙雖然脾氣不好，可是為人還不錯。」
小咲看著照片裡的胖流氓貓，屏住氣息。
這張照片裡的貓，就是那個叫做達尼爾的流氓變成的嗎？最壞的情況，就是自己也會變成這個樣子……想到這裡，小咲便感到背上竄過一股寒意。
「總之，為了抑制貓化狀況繼續擴展，小野寺小姐還是乖乖待著才是上策。」
克勞德用可怕的認真表情告誡小咲，讓小咲沒有反駁的餘地。
「也就是說，小咲現在的心跳不要太快比較好羅。」
千棘這麼問道。
心跳一快就會變成貓，簡直就是科幻片情節，小咲想到自己的狀況，就不禁苦笑。她現在也只能苦笑了。
「可是，就算你們這麼說……」
要讓心跳速度一如往常。說起來簡單，可是坐起來卻不太容易。一直對自己說要冷靜，很可能反而會讓自己緊張而心跳加快。而且還有『若失敗了就會變成貓』這個後果，要冷靜就更困難了——小咲不安地嘆了一口氣。
「唔，要讓心跳保持平穩，我辦得到嗎喵……」
「『喵』……？」
千棘和克勞德吃驚地凝視著小咲的臉。
「咦？你們兩個怎麼了？我說了什喵奇怪的話嗎？」
「小、小咲？你說了『喵』啊！連說話都變成貓！你說貓語了！」
「喵？」
眼前的朋友用驚嚇的表情看著自己，可是小咲本身完全沒注意到自己正用這種方式說話。
「果然，小野寺小姐正在漸漸貓化了……這下一定要儘快做出血清。再這樣下去，她遲早會完全變成一隻貓的。」
克勞德一反常態的聲音，讓小咲愣住了。
「怎、怎喵會……」
「糟糕！現在不是聊天的時候了！克勞德，快點去找那隻黑貓！」
千棘轉身往門口走去，克勞德也跟在她身後。
「了解，大小姐……那麼，小野寺小姐，請你再等一下，血清完成後會和你聯絡。」
「一切就拜託你們了喵……」
小咲垂著肩膀，喃喃自語說。
克勞德關上保健室的門，留下小咲一個人坐在床上。
如果無法去除這對貓耳——要是完全變成貓的話，該怎麼辦？除了樂之外，琉璃和其他朋友、還有媽媽也會擔心的。而且自己家開的是和果子店，家裡禁止養寵物，這樣自己變成貓之後還能回去嗎——？
小咲悶悶不樂地想著這些事，發現自己變得愈來愈不安。要是心裡一直在意這些事，心跳好像會變快。
「啊啊。再這樣下去，真的要變成貓了啦……」
總之，不要想其他的事，今天就回家休息吧。
只要交給千棘和克勞德，他們一定會想辦法做出血清……小咲努力往正面思考，並從床上下來。
「總之，要先去教室拿書包和外套喵。」
若戴上外套的帽子，姑且能遮住貓耳朵。今天要快點回家，乖乖待著直到血清完成吧。
「好不容易才有能和一條度過放學時光的機會喵……」
唉，小咲嘆了一口氣，把手放在保健室的門把上。
※
另一方面，在這時候。
把本日所有飼育組工作都做完的一條樂，走回了校舍。夕陽暗紅色的光芒照進走廊，校舍里已經完全沒有人聲。
已是深秋時節，現在這時間讓人感受到些許涼意。
「那兩個傢伙在做什麼啊？花這麼多時間。」
千棘和小咲去了保健室之後，一直沒有回來，於是樂走向保健室，準備去找她們兩人。
樂一面把圍巾打結，一面自言自語著說：
「打手機過去也沒接……該不會小野寺發生了什麼事……」
小野寺該不會被捲入什麼麻煩里了吧——這個想法瞬間閃過樂的腦袋。不過樂搖搖頭，馬上否決這個想法。
「不，千棘也在一起，沒問題的啦，應該吧。」
如果和那個以擁有媲美大猩猩的怪力自豪的少女在一起，大致上都能逢凶化吉。就算被幾個不良少年包圍，擊敗他們也是輕而易舉之事吧。當然，常跟在千棘身邊保護她的眼鏡保鑣，也是一名優秀的護衛。
——而且，在學校也不可能會被捲入什麼麻煩里吧。
樂一邊細細思索這些事，一邊在走廊上走著，最後來到保健室前面。她們兩人還在裡面嗎？
「喂，千棘、小野寺，你們到底——」
樂打開拉門的那一剎那，腦子瞬間一片空白。因為完全超出樂所預期的事態——遠遠超出他所能想像的場景，就出現在保健室的門後。
「……喵？」
站在門後的，是樂很熟悉的女同學。
她大概也沒想到，眼前的拉門會突然被打開吧。她往上看著樂，嘴巴微張，身體完全僵住了。那名少女晃動了一下頭上兩個大突起物，喃喃說著：「喵？」
「呃，你是小野寺……吧？」
這個場面太過驚人，讓樂一瞬間說不出話來，不過他還是勉強擠出聲音。
沒錯，那無疑就是他心儀的同學，小野寺小咲。只有一個地方不對勁，就是那一對在她頭上，讓她拼命想藏也藏不住的物體。
「一、一一一、一條？」
小咲垂下棕色的大眼睛，似乎感覺很丟臉地別開目光。她大概是覺得難為情吧，樂注意到她的臉浮上一層淡淡的粉紅色。小咲慌張地把雙手放在頭上，懇要遮住頭上的東西。
「不是的！呃，這是有原因的……！」
樂根本還沒問，小野寺小咲就開始語無倫次地說明。
她頭上的那個東西，從形狀看來確實是像貓的耳朵。看起來………不像是有點大的蝴蝶結，那個東西，就是一般所說的貓耳頭飾。
「小野寺，你為什麼戴那個貓耳……」
「該、該怎麼說才好喵？呃，剛才的黑貓叫做『湯姆』，千棘他們去追病毒。然後，達尼爾變成貓……！」
小咲臉上染成一片朱紅，慌慌張張地說明原委。她的說明雖然完全不得要領，不過總之樂只明白了一件事，就是他眼前的這個女生非常適合戴貓耳。
這位叫做小野寺小咲的同學，平常就是個很有魅力的少女。不過，樂想不到只是在頭上追加一對貓耳，就讓她變得如此可愛。這個衝擊簡直可以把人秒殺，樂甚至沒有辦法直視她的臉。
貓耳不過就是個派對上的典型裝扮……以前如此認為的自己，實在是太愚蠢了。沒想到這個裝飾所產生的破壞力，會因配戴的人而有所差異。樂目不轉睛地看著小咲的頭，重新對前人的智慧興起敬畏的想法。
「那、那個是校慶要用的COSPLAY道具嗎？不對，校慶上個月就結束了……」
是舞子集安排的整人計劃嗎……躲在暗處偷看自己對貓耳小野寺的反應並以此為樂，很像那傢伙會幹的事。
但似乎也不是如此。周圍沒感覺到有攝影組的人，而且舞子應該放學後就馬上回家了才對。
那這是怎麼回事？難道是因為自己每天都認真過活，所以神明賜下了這個禮物嗎——
——啊啊，完全搞不懂！雖然貓耳的小野寺是很可愛啦！
貓耳模樣的小野寺，這個驚喜讓樂的頭腦陷入大混亂。若要套個名詞，就是貓耳衝擊。這副貓耳模樣實在太適合小野寺了，讓樂的腦中只剩下『大飽眼福』這四個字。
樂忽然注意到，小咲臉上浮現羞怯的表情，一直望著他。
「一、一條……不要那樣一直看著我喵……」
「喔喔？……抱、抱歉！」
樂急忙把頭撇開，但他的內心已經受到致命一擊。
沒想到小咲會眼睛朝上看他，而且還用了『喵』這個字。那個小野寺小咲如此可愛的一面，居然就這樣被他看到了。能巧遇這般狀況的自己真是幸運萬分。或許從小時候被捲入集英組的鬥爭，子彈從頭旁邊幾公分處擦過之後，就屬這件事最讓樂有活著的實感。活著真好……！
「嗚嗚……這個，很怪吧。一條一定也覺得很奇怪。」
在視界的一角，小咲壓著貓耳，眼眶泛淚。
「沒、沒那回事喔。」
「不要勉強自己喵……頭上長出貓耳的女生，本來就很奇怪。
」
「不會！一點也不會！真、真要說的話，應該是可以歸入可愛那一類的吧……？」
樂搔著臉頰，急忙回答。
其實樂想用千言萬語來說明貓耳模樣的小咲有多麼可愛。但小咲本人就在眼前，樂實在沒有勇氣這麼做。或許該說，若他有那個勇氣，早就告白了。
「真的……？一條，你認為這很可愛嗎？」
小咲偷偷地瞄了樂一眼，頭上的貓耳也隨之晃動著。
「呃，嗯嗯……我沒有騙你喔。」
樂說了之後，小咲好像稍微放下心來，並露出了笑容。
樂有點不好意思，想改變話題而伸手去摸小咲的頭。
「不、不過話說回來，這個貓耳還做得真精美呢！」
樂摸到小咲頭上的貓耳後，甚至還感覺到微微的溫度。
「咪呀？」
「喔喔……！最近的技術還真是進步。」
耳朵內側的毛，摸起來的質感簡直就像真正的貓毛一樣。樂想不到世界上竟然有做得這麼好的頭飾。如果用這種材料做成玩偶，說不定連不被動物喜歡的人，也能享受撫摸貓咪的樂趣。
樂在感到佩服的同時，開始像對待飼育區的動物一樣，用手指溫柔地撫摸小咲的貓耳。
「喵嗚！好、好癢……！」
「啊啊，摸起來好像真的貓一樣……對了，這個是哪裡買的啊？」
樂像是在確認材質似地，繼續撫摸貓耳，連耳朵內側也仔細地摸著。
「喵？等等、一條，不要……」
這時候的樂完全沒發現，小咲整張臉變得通紅，彷佛自己的耳朵被直接摸到一樣。
「喵嗚！咪呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「哇？怎、怎麼了？」
此時，小咲突然放聲尖叫。
「好、好癢喔！」
小咲用力撞開樂，全力衝刺從走廊上逃走。
「小、小野寺？」
樂伸出手，但為時已晚，他只能跌坐在地板上，驚愕地看著小咲離去的背影。
「我只是摸她頭上戴的耳朵而已，她都這麼厭惡……我該不會被她討厭了吧……？」
樂的喃喃自語，悲傷地迴蕩在小咲離去後，空無一人的走廊上。
※
——啊啊，我還以為心臟要停了。
小咲拚命從樂的眼前逃走後，頭也不回地在走廊上狂沖，然後在樓梯角落坐下。她在這個從走廊上看不見的死角，像要躲起來似地縮起身子。
——呼……
沒想到樂會出現在保健室。頭上長出貓耳朵，說不定會被樂認為是個奇怪的女生。
——剛剛狠狠地把一條撞倒了……怎麼辦？
當然，小咲知道樂並沒有做錯什麼事。但是樂突然摸小咲的耳朵，也讓小咲嚇一跳。而且不知道為什麼，這個貓耳朵比普通耳朵還要敏感，只要摸一下下，就讓她癢得要命。
——總之等到事情結束之後，再去向一條說明白並道歉吧……
小咲不知道已經嘆了幾口氣了，這時候，她忽然察覺到一件奇妙的事。
——奇怪？
有什麼地方怪怪的。
不，雖然小咲沒有具體發現奇怪之處，但她總覺得周遭的世界充滿了不對勁的感覺。小咲皺著眉，怯生生地四下張望。
——嗯……？這個樓梯，本來就這麼高嗎？
她坐著的樓梯，不知為何看起來非常大，每一階看起來都簡直和小咲一樣高。
奇怪的不只有樓梯而已。牆上消防栓按鈕的位置，也高得讓她得抬頭往上看—走廊角落的掃具櫃，也變得像房子一樣高。
她身邊的所有物體，都變成好幾倍大，讓她覺得自己好像變成格列佛游小人國，或愛麗絲夢遊仙境一樣。
——咦？可是，說不定不是四周的東西變大了，而是我縮小了……！
小咲趕緊看自己的手掌。
——這、這是……！
她的手掌已經不是手掌，上面有既柔軟又很有彈性的突起物——不會錯，那是貓的肉墊。
「喵呀啊啊啊啊啊！（這是什麼啊啊啊啊啊！）」
奇怪的地方不只手掌。小咲回過神時，全身都覆蓋了一層蓬鬆的毛。手臂、身體和臉，都已經不是她所熟悉的形狀。小咲慌張地去照走廊上的玻璃窗，玻璃窗里映照出的是一隻貓的影子。
那是一隻身上有白色、棕色和深棕色的毛，尾巴尖端捲成一圈，耳朵微微晃動的三色貓。那隻三色貓驚訝地張大圓圓的眼睛，孤零零地坐在樓梯上。
——貓……！我已經完全變成貓了？
那是一隻可愛的貓，如果是平常的小咲，或許看到之後會停下來摸摸它的頭。但若自己就是那隻貓，就另當別論了。
小咲已經從克勞德那裡聽過貓化病毒的事，所以她沒有花太多時間，就明白到玻璃窗上映出的貓咪就是她自己。
——難道說，是因為剛才一條摸我的耳朵，讓我心跳不已的關係嗎……？怎、怎麼辦！怎麼辦？
小咲抱頭苦惱起來，她現在在頭上摸到的已經不是貓耳頭飾，是真正的貓咪耳朵。難道，自己以後就得以一隻貓的身分活下去了嗎？
自己會變成貓並以此過活這種事，她根本沒有想過。
往後該如何是好？吃飯怎麼辦？要住哪裡？說不定就算遇到朋友，他們也不會注意到她。
小咲的頭腦陷入一團混亂，但另一個追擊而來的聲音，從走廊上傳來。
「餵——小野寺，你跑到哪裡去了？」
一條樂大概是追著小咲過來的吧，他正從走廊轉角走過來。
——一、一條？
「……咦？怎麼有一隻貓？」
樂用不可思議的表情，俯視著小咲。
「怎麼啦，你是野貓嗎？居然跑到校舍里來，真稀奇。」
樂彎下腰，朝小咲伸出手。樂突如其來的舉動讓小咲大吃一驚，她毫不抵抗地讓樂抱到胸前。
「嘿咻……今天真是和野貓好有緣啊。」
「咪嗚？喵喵喵！（哇！一、一條抱著我？）」
小咲忽然直接感受到樂胸膛的觸感，讓她全身都癱軟了。沒想到會有用這種非出自她本意的形式，被樂抱住的一天。
「好乖、好乖……真是只可愛的貓呢。」
「喵！喵！喵喵喵！喵啊！（等等、哇！人家會害羞啦！）」
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