第一卷 終章 明日會更好（2/2）

得到這個答案後，方助才感到安心。

「方助？你怎麼了？」

這時，總算努力在位置上坐好的鳴搖下車窗呼喊他。

邊揮手往車走去，方助邊轉過頭盯著響的眼睛。

「響先生，我討厭你這種會去測試家人的傢伙。」

「這樣啊？可是我挺喜歡你呢。」

看樣子說什麼都是對牛彈琴了。儘管歷經一連串事件下來，這個男人仍是深不可測。

方助就像是要甩開他一般撇過視線坐上車。「那孩子就拜託你啦」——響隔著車窗以手勢如此表達。

方助回以「那是當然」的視線，而嗚只是頭上冒著「？」，天真無邪地對哥哥揮手。

當車一開始行駛，方助的手機就像預謀好般響起。

『我是立花。』

說起來，那天和她分開時好像有交換號碼啊——原本這麼想的方助這時發現不對勁。

就是她的情緒低落得有點詭異。

「哦、哦……怎、怎樣？果然還在為摩托車的事生氣嗎？」

當時事件結束後，對弄壞摩托車一事，方助曾向葉織全力賠罪。畢竟從亮晶晶的車身來看，能想見她有多寶貝那台車。沒想到，葉織的反應卻意外平靜，表示「既然你是為了拯救鳴大人，那就沒關係」。

『不是，別管那個了。鳴大人現在在你那邊對吧？能請她聽電話嗎？』

看來似乎是鳴沒有手機，葉織才會打給方助。這倒沒什麼，不過為何她會知道鳴就在自己身旁？方助把手機遞給鳴。

「葉織打來的，你會用嗎？」

「啊、嗯，只是聽的話……？……？？」

鳴嘴上雖這麼說，習慣古早黑轉盤電話的她根本搞不懂手機要用哪裡聽，靠著方助從旁指點才總算勉強會用。

『鳴大人？您平安回城鐵了嗎？』

「嗯，行李也都來了喔。」

『這樣子啊，那真是太好——嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚、嗚嗚嗚……！』

「——葉織？」

『我不是都反對了嗎！而且又那麼突然！本來以為日後能和鳴大人待在一起，現在卻被獨留在這，您要葉織如何是好啊！』

冷不防的大分貝讓鳴嚇得往後縮，接著才戰戰兢兢將手機聽筒貼回耳邊，吞吞吐吐地回答。

「對、對不起。可是……嗯、對。嗯、那個……」

沒拿著電話的另一隻手的手指在空中無意繞啊繞，簡直就像在玩弄轉盤電話的電話線。葉織似乎也冷靜下來，在這之後沒再聽到大分貝聲音。

講了一會話之後，鳴抬頭望向方助。

「她說換你聽喔。」

一拿回手機，聽到的是有如怨靈般的聲音。

『我日後會再去拜訪各位。』

就掛斷了。

老實講真的很可怕。

「葉織說什麼？」

「我還以為我會被她咒殺……」

歌夏也不知曉不曉得葉織的怨念，開心地轉動方向盤。

「表示接下來會很熱鬧嘛方助，不會無聊不是很好嗎。」

方助忿忿瞪了歌夏一眼。

「我說老姊，這種事你能不能事前就告訴我？我嚇得心臟差點沒停耶。」

「哦呵呵～下次我會記得唷。話說方助——」

歌夏眼看前方，一隻手指向方助的胸口。

「護身符你有好好掛著吧？」

「嗯？……啊～有啦有啦。那時在山裡可找死我了。」

「是喔，那就好。」

歌夏咧嘴一笑，用力踩下油門。車內剩下廣播中一首年代久遠，由無名男歌手演唱，用以安撫頑固又笨拙的亡命之徒的西洋音樂。

X

「區區刃走」與「現任季風當家」的風聲眨眼間傳開了。

誰能想到擊敗傳聞中的魔劍使之功臣，竟只是對名年僅十五、六歲的少年少女？而且一方是絲毫沒有鋼之血族該有威嚴的嬌小少女，另一方更是連劍士都不算的小嘍囉，光聽傳聞根本叫人怎麼樣都難以相信。

與歌夏道別進入城鐵分部後，等著兩人的是各種訝異的視線。

這些人的態度已超越意外，到了不可思議的程度。看向位於中心點的兩人的眼神中，不約而同隱含了這句感想。

——真的是這兩個傢伙辦到的？

方助心想，現在這些人果然是這種態度。

這也難怪，畢竟當時同樣在現場的人極少，而如今不是在療養傷勢，就是忙著處理善後。

「鳴，你還好嗎？」

「嗯……嗯，因為我並不是希望他們誇獎我……」

儘管如此，受到眾多懷疑的眼神注視所造成的緊張也非同小可。低頭盯著自己的腳尖前進的鳴身上，仍然存在一絲緊張。

於是方助貼近鳴，拍了她的背。

「我不會說要你抬頭挺胸這種沒責任的話，但你可別忘記我還在你身邊啊。」

——走著瞧吧。

方助在內心對著此刻注視著自己與鳴的所有視線宣告。

雖然很不爽，但現在，只有現在，就讓他們保持這

樣吧。

反正不管有沒有拔出鞘內，鳴的率直也不會有任何改變。

感覺過得相當漫長的三月即將步入尾聲，櫻花已早早開始凋謝。

兩旁種著櫻花樹的步道，如今在剛過盛開期的這個時節，逐漸鋪上了櫻花色的絨毯。

「咦……？」

走出分部正門再走了一會，鳴看著馬路對面發出聲音。

方助跟著看去，結果也嚇到了。

對面站著一名眼熟的女孩。

原來是在車站前氣球卡在樹上，被海因茨綁架到廢棄工廠的那位不知姓名的小妹妹。

她似乎一直在分部正門附近徘徊，一看到鳴和方助，就如同小貓發現飼料般急急忙忙跑了過來。

「啊……你、你好。怎……怎麼了？」

小妹妹開口第一句話就是：

「是姊姊對不對？」

「咦——」

「是姊姊你們打敗壞人的對不對？」

關於魔劍使的失控，大致上的來龍去脈都已傅進市民耳中。他們對刀展那天發生在光天化日下的慘案記憶猶新，要說全城市的人都知道也不為過。說是這麼說，清楚案件是由誰鎮壓下來的除了相關人員以外，應該沒有人知道才對。

然而，這名小妹妹不是在發問，而是確定案件能解決「多虧了鳴」。

鳴整個人愣住，而小妹妹則慢吞吞地站好，似乎在學頒獎典禮上的頒獎人一樣「嗯哼～」咳了一聲，露出滿臉笑容。

或許這正是小妹妹當時想說，卻沒能說出口的一句話。

「謝謝你保護我，我把菊千代先生當獎品送給你。」

小妹妹說完遞給鳴的，是她一直拿著的兔子布偶。

菊千代先生。

「啊……」

嘩啦——

「嗚喔？」

大量淚水一口氣從鳴眼中溢出，簡直跟漫畫一樣。

想必小妹妹一定很寶貝這個布偶。這隻老舊兔子的年紀恐怕和她同年，甚至在她之上。換句話說，布偶形同陪著她共度了幾年人生的家人。

並不是希望他們誇獎我——鳴剛才這句話的確是真話。

某種意義上來說或許是種過於英雄主義，不適合少女的艱澀覺悟——就算是這樣。

一名與修劍之路毫無關係的小妹妹極為單純的感謝，如今以布偶之姿傳達到鳴的手中。這記完全在預料之外的溫情攻勢，讓鳴僅存的一絲緊張瞬間瓦解。

而小妹妹這時張大一對渾圓大眼，在鳴面前蹲下後擔心地湊近。

「姊……姊姊，你還好嗎？肚子痛嗎……？」

「——不、不、不是。這、這這是——太、太高、高興才——對不起、對不起喔，我沒事……！」

方助靜靜撫摸鳴的背，並蹲得與小妹妹視線同高，對她說：

「啊……抱歉嚇到你啦。這傢伙不是痛或討厭，她是在高興喔。」

「真的嗎？可是……姊姊在哭耶？」

「不是只有碰上討厭的事才哭：心裡裝得滿滿的時候也會哭喔。裝滿好難過或好痛會哭，裝滿好高興也一樣會哭呀。」

小妹妹聽完後仍擔心地看著鳴好一會，最後似乎想出了自己的答案，點了頭再度看向方助。

「你一個人來嗎？爸爸媽媽在附近對吧？」

「嗯，在那邊等我喔。」

仔細一看，才發現一名看似女童母親的女性站在不遠處。看到對方朝這裡鞠躬道謝，方助趕緊點頭致意。

「這樣啊，那你回去要小心喔，要好好照顧媽媽喔，回家時不要跌倒喔。」

嬌小的小妹妹最後又在鳴面前蹲下，對方助投以「姊姊真的不要緊嗎？」的視線。對此方助用力點了點頭，同時溫柔拍了鳴的肩膀。

「你真有眼光，這位姊姊可是超級強喔。」

方助咧嘴一笑，小妹妹也有學有樣地露出牙齒跟著笑。

接下來方助一直對回到母親身旁的小妹妹揮手，連鳴的份一起，揮到看不見身影為止。

鳴低頭望著菊千代先生好一會。

表面是有點髒掉，如同櫻花的淺粉色。

用大姆指腹撫摸布偶表面後，鳴將眼眶中的淚水一口氣抹乾淨。當她再站起身時，總覺得平時的駝背似乎稍微挺直了些。

「方助。」

「嗯。」

「我會努力喔。」

或許真該繼承下去的既非刀劍、技藝以及血統。

方助認為，鳴靈魂內的熱情確實燃起了。

這股熱情肯定打從一開始就存在她的心中。原本被許多鎖煉束縛，遭許多膽小鬼重重隱藏起來的熱情不是靠誰，正是靠著她本身的經歷重新發光發熱。

有那麼一瞬間，方助宛如戚到眩目般眯起眼，追在大步向前的鳴身後。

「哦，現在算是踏出第一步了啊，夥伴。」

繼承了英雄之血的少女，與失去血緣至親的少年並肩而行。

他們一路走來的路，是由血統的迷思及魔劍的猖獗塑造而成。

往後的路也一樣，甚至充滿更劇烈的腥風血雨也說不定。

歲月流逝，血統世代傳承，這個世上仍是刀劍雲集。時至今日，劍的世代仍未完結。

這是一個血與鋼，傳承的故事。

（完）