第三卷 第十一章「飯後的真相」（2/2）

「校長就是芙露露的使役體吧……？」

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「等等。」

各務立刻插話。

右手前伸，視線向李斯別絲轉動，問道：

「芙露露知道事實嗎？」

「那當然。蘇里潔為了讓芙露露活過下一次魔女之夜，將自己這個最大戰力獻給了她。後來她們一起改良術式、實戰，直到今天。

所以芙露露認為，只要履戰履勝，做個『好孩子』，或許就能留住母親蘇里潔。然而——」

李斯別絲向周圍揚手說：

「照這個情況看來，蘇里潔的靈魂只會慢慢削減。到了出戰魔女之夜那天，恐怕會直接熄滅——現在就已經是風中殘燭了。」

「只要在排名戰打倒芙露露，校長就不需要再保護她，她也不需要受人保護了嗎……？」

「對。」李斯別絲點點頭。「我這趟來，就是為了解放朋友預料到這個狀況而自我束縛的靈魂。

以前讓她活下來，現在卻要她死，說起來也真夠過分……

但是，她可不是會乖乖聽話的人。從以前到現在都一樣。」

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「原來是這麼回事啊。」堀之內聽見各務的低語。

轉頭一看，各務豎起食指，拍打空氣般指向李斯別絲。

「我記得校長閣下說過，在離開校長職位之前，不會當你是公差——所以校長閣下也明白自己的狀況吧。」

意思就是——

「假如她不在了，就會把位子讓給你。」

各務的話使堀之內串起了幾件事。

……沒錯呢。

傍晚的戰鬥中，的確有過這樣的對話。

挑起戰端的李斯別絲顯得猶豫，校長卻反而欣然接受。

這麼說來——

「校長她……是希望保護女兒芙露露到戰勝魔女之夜，還是希望她在這裡敗戰，讓她脫離這場爭鬥呢？」

「芙露露自己應該是心裡有數，只是——」

「嗯。」堀之內點點頭。

她也失去了母親，但母親沒有留下遺憾。

……為什麼呢。

當時，假如堀之內知道芙露露與校長的關係，一定會很羨慕。

可是現在，她並不會那麼想。

她曾經因弒母之恨而無法仰望月亮，現在也不同了。

芙露露能和母親的遺憾並肩仰望月亮嗎。不，無論能不能，批評她就只是用自以為是的觀點否定她的幸福吧，不是嗎？

「堀之內同學。」

各務說道：

「芙露露同學也注意到了——就像以前的你一樣。

她只是不願承認，走在不知何時會斷的橋上，始終不往下看罷了。」

「把她推下那座橋，不也是種傲慢嗎？」

「那麼到時候，你會怎麼做？」

堀之內有回答的衝動，但是——

「————」

說不出話。

原本還期待自己能說些道理出來，然而——

……我不知道。

「這就夠了。」

各務直視她說：

「因為你沒有見過遭遇和你以前一樣的人。」

所以——

「你就仔細想想看，到時候要讓她變成過去，還是現在的你才好吧。」

「是、是怎樣啊，超級高高在上的口氣。」

不過，她明白各務的意思。

能否戰勝第一名仍是未知數，但周圍的夜光草不會說謊。

校長的靈魂已瀕臨極限。那麼，身為接引靈魂的神道代表——

「我有義務讓她安息呢……」

「是啊。」杭特在腦後搭起手。「一個是用校長的靈魂當燃料的複製品，一個是明知那是假象卻又巴著她不放……可是複製品一直在思考這樣究竟好不好，為了心愛的孩子消耗靈魂。真是悲劇啊。」

「那麼堀之內同學——你就阻止她吧。要是她消失，就什麼也不剩了。」

「……來得及嗎。」

瑪麗將視線垂落在夜光草的光上，是為了從光量推測其主人的流體存量吧。表情不太好看。

「不知道，來不來得及全視現場狀況而定。」

各務清楚地回答：

「但是再這麼下去，我們就要見到她再度死亡，而這一次什麼也不會留下。」

因此——

「要阻止她。畢竟那也是實現我們願望的必經之路。在那之後，就看她們自己的造化了。」

●

中庭，沐浴在月光下。

「哇。」校長蘇里潔心想，月夜會讓人想起魔女之夜那一天，不怎麼喜歡。可是只要和芙露露在一起，不愉快就會分散。

芙露露不害怕月亮。

不知那是有自己陪伴的緣故，還是她本性如此。

不過，映照月光而一層白、一層墨綠的花圃——

「……好美喔，芙露露。」

「媽媽，你晚上都不出門，所以都不知道嘛。」

芙露露面對盛開的花群大展雙手。

「我今天撿了好多垃圾，把花圃整理得好乾淨喔！你看，媽媽你看！因為我照顧得很用心，所以今年開得這麼漂亮喔！」

在她揮動的雙手之間，放眼所見的這片花圃，原來是這麼遼闊嗎。

每次都是從上方鳥瞰，讓人忘了它的實際大小。

……就是啊。

雖然晚

了，但還是很高興能在這一刻，見到自己這個以前連自家盆栽都養不好的孩子，時至今夜已能栽培出這麼壯觀的花海。

臉上自然泛起笑容。

「好美喔，芙露露。真希望能永遠開下去。」

「沒問題的！我都有照媽媽說的話做，所以花花不會枯！會一直開到很遠很遠的地方去！然後……對了！等我打倒黑魔女以後，媽媽就什麼都不用害怕了，對不對！」

「害怕？」

「對呀！」

芙露露跑到蘇里潔身邊抬頭看來。

並牽起她的手，笑著上下擺。

「媽媽很擔心留下我一個人嘛！」

「這——」

很遺憾。這就是讓她無法舍下這個世界的後顧之憂。

……要是充代在旁邊，一定會罵人吧……

苦笑只能藏心裡。事實上，李斯別絲來到這裡，為的也是這件事。

原本為了不讓人擔憂而好不容易得來的現況，反而確立了現在的朋友和記憶中的朋友心中的憂慮。

真是個失敗的校長。這麼想時，眼前的芙露露歪起了頭。

「媽媽，你有心事嗎？」

「這個嘛……媽媽在想芙露露會不會一直乖乖的呀。」

「那你儘管放心。」

因為——

「等我打倒黑魔女以後，我們就能永遠在一起，我再也不會孤單一個人嘍，媽媽！所以要是我不乖，媽媽一定要罵我喔。從今以後，不管什麼時候，只要媽媽教我怎麼樣才對，我就能永遠做一個好孩子喔……！然後——」

女兒往某個方向望去。

天空。

排名第一的女兒將天上月光納入眼眸，說道：

「明天早上又有挑戰者要來了，可是這一定是最後一次。媽媽，我們要一起打贏她們，再一起打贏黑魔女喔……！」

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出了靈廟，杭特感到自己一身疲憊。

……世界上真的有像靈魂或遺憾這樣，看不見卻存在的東西呢……

或許是注意到這件事，堀之內拍拍每人的肩。力道不大，卻十分地響，實在很有一套。

……喔。

「肩膀比想像中舒服了很多呢，堀之內同學。下次肩膀酸痛就麻煩你啦。」

「這個主要是心理作用啦。」

像這樣聊著聊著，李斯別絲突然稍舉一手。

見到其他人也有樣學樣，李斯別絲不禁苦笑。

「我就在這裡失陪了。明早的對決，可不要放水啊？」

「如果你們要留在外面監視，最好小心一點。對方的攻擊完全不長眼呢。」

「也是。」李斯別絲轉過身去，獨自踏上通往校門的路。「早點睡吧，孩子們。」

「真瀟灑。」在杭特如此嘟噥時，李斯別絲已不見蹤影。遠處天空，有幾架魔導機具正在移動，看似逐漸遠離。

「……那是在做什麼呀？」

「喔，厚木來的情報說，歐洲那邊要追加三百個魔女過來，大概是要去接她們。」

「或許是因為，李斯別絲小姐是真的來保護這裡的吧。」

「是啊。」杭特點點頭。

然後往中庭普通科宿舍的方向一指並走過去，其他人也跟上了。

日前即將與瑪麗戰鬥時，還有殘暑的感覺。

而現在已經有點涼意。

在換季、換月的那一刻，就是魔女之夜了。

還真快啊。杭特感嘆地說：

「歐洲的大官應該是真的想拿下這裡吧。我想，歐洲U.A.H.也是拿這件事當誘餌，拉攏EU和NATO協助量產那些魔導機具。

但歐洲U.A.H.實際上還是認同魔女之夜的不可侵犯性。」

「不過，要是被大官搶先攻進來，很可能真的會落入他們手裡。」

「是啊。所以要先演一場戲，假裝魔女們將要主動奪取四法印學院，才會有這一千架魔導機具。」

真是大費周章啊。

「可是那也表示，這裡有那種價值吧。」

說著說著，四人來到小廣場，又稱販賣機廣場。瑪麗向前一步問：

「要喝什麼？」

「果汁都好——各務要喝汽水嗎？」

「我現在想喝茶。」

「那我喝汽水。」

瑪麗也一樣。

接著，四人不約而同地拉了椅子散著坐下。

並依然不約而同地打開飲料，仰頭就喝。這次換各務開口了。

「會覺得不管她比較好，應該是我太流於感情吧。」

「什麼？為什麼這樣說？」

「雖然那不是真的校長閣下，對芙露露這個人來說她就是本人。就某方面而言，在我們知道校長閣下並非本人之前，她也是本人。所以——」

有個人，打斷了她望著天空所說的這段話。

不是別人，就是堀之內。

「你心腸太好了啦。」

就是啊。各務也有這樣的自覺。

堀之內在路燈與販賣機燈光下微微一笑，看向各務。

「再說，你有贏的把握嗎？」

「只要有你在，我就不會輸。」

「又來了……」

原想岔開話題，卻捱了反擊，羞紅了臉。可是她很快就吐一口氣，放下發脾氣的肩膀。

接著輕撩長發，對各務說道：

「各務，假如明天有什麼讓你下不了手，就交給我來吧。

畢竟說起來，我跟她關係也不淺嘛……

到現在才知道她不是她的人，好像沒什麼立場說這種話呢。」

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在中庭稍作喘息後，四人在回程時對作戰會議稍做確認，最後各務和堀之內回宿舍睡個小覺，杭特前往厚木，瑪麗姑且在普通科宿舍樓頂站哨。

到了翌日凌晨四點，堀之內和各務來到校門口和校長跟芙露露集合，在校長的宣告下飛向北方天空。

李斯別絲在校門目送她們離去，並仰頭對普通科宿舍樓頂的瑪麗揮揮手，自囈道：

「我這個專斷的決定，應該是對的吧。讓我的部隊和美國合作，可以有效遏止其他國家在魔女之夜輕舉妄動。」

沒錯。

「——這是為了挽回十年前的錯。誰也不准插手。」