第四卷 第九章「望不盡之處」（1/2）

一次就好，

在想去的地方後退著向前看。

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歐洲U.A.H.的魔導機具以五十架一師的編制，在最前線布下共計十二師的第一防衛線。

敵人無法計數。以地月間距（近四十萬公里）而言，在距離地表五百公里處的增塭層設立防線，縮短的距離是微乎其微。不過這裡一旦遭到突破，地球情勢將一口氣惡化。

因此，立於最前線的魔導機具經過射速與火力的集中改造。以格鬥為最後手段的射擊型機身同時布展炮擊術式與冷卻術式，向月球發動猛烈掃射。

這樣的高度已聽不見炮火隆隆，即使近在手邊，聲音也像發自遠山般模糊。魔女們將打撼身體的震動當作炮聲，直盯每一發炮火射向目標。

「有了……！」

攻擊命中。敵群中出現爆炸的小小光點，幾個人歡呼之後立刻進行移動與掃射。原地不動的狙擊，簡直是自願當敵人的靶。

全員前後交換，並向魔導機具下達移動位置的指示。魔女們將移動與角度都交給機具的管理術式控制，把自己完全當作炮擊系統的一部分，不斷射擊看不清的敵人。

本該是這樣的。

「……變近了？」

之所以許多人同時有此疑問，是因為那是事實。範圍遍及月球的流體偵測畫面中，敵群移動的速度急速暴增。不，這是──

「交換位置！」

西歐，義大利出身的書架型魔女大喊。

「它們就像重排書一樣，把自己和什麼都沒有的空間對調了！」

「那樣有意義嗎？」

「對調會造成不同於移動的『填補』效應，速度會變快！不用這招，地下墓穴根本整理不完！──這就是黑魔女整理書房的手法！」

不是單純的移動，而是像爬樓梯一樣，空白愈多，黑魔女的「援軍」就逼得愈近。原本像塵埃的敵陣，已經像條大河。

「別慌！」

第三波的指揮官喊道：

「加強貫穿力，往逼過來的打！它們愈集中，我們就愈好打！」

但她的兩側，卻在這時出現空白。

「……！」

中彈了。

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一瞬之間。

第一波中彈，使組織最前線的六百架機具少了三十二架。

敵陣中的黑龍吐出了龍息。有黑色的火球，也有纏繞黑火的炮彈。

炮彈陸續命中。

聽不見毀壞聲。幾架魔導機具迴避不及，遭到反擊而消失。

強大破壞力使機具瞬時粉碎，化作流體光而迸散。

但沒有人回頭。她們都知道自己的機具一旦中彈，也會有相同結果。

就只有先後之差，運氣好就能留下。而且魔女有向後看會走霉運的禁忌。因此所有人都凝視前方，揮手或投擲小石子，以免運氣溜走。

「扇形縱層……！」

團隊控制術式陣復誦奔走於指揮官之間的命令。指揮官們各自配合，將機具移動至所需地點。自動控制系統，將機具組合成層疊的碟形陣式。

以此阻擋對手，向敵人前端集中炮火。

如此布陣是考慮到進一步向外散開，但機具無法同時迴避並炮擊。這是由於機具融合炮擊與推進系統，以提升火力的緣故。

在摧毀敵人或被敵人摧毀的二擇之中，敵人的彈雨來了。

敵方的齊射使用了調換位置的移動法，成為滔滔大河的先鋒。

黑色炎彈逐一吞噬魔女，削減正要布陣包圍天空的劍炮。不過──

「──第二團到了！」

下方遠處，從地球前來補充的五十架趕上了受彈區中心，像插頭一樣將自己插入碟陣中央。

「──張開防護術式！」

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力與力在空中激撞。從地球所見，那些爆散的流體光大多是來自防護屏障。

已然看似黑雲的敵群內部也有些光爆，但看不出那些打擊對整體造成任何損傷。

地面，在能夠直視空中激烈攻防的位置──搭建於四法印學院校門前廣場與碼頭之間，到處是帳篷和隔間的指揮總部，李斯別絲不停接收戰報。

魔女之夜時，月球會在神奈川海域的正上方。但直視敵人接近難以判別距離，又容易遭流彈擊中，不適合設置總部。

因此設在稍微偏離正軸的四法印學院。

雖然這個位置看不見神奈川海域，但魔女的戰鬥發生在空中。為提高生存率與保障術式和流體使用自由，李斯別絲選擇了這裡。

此刻，遙遠上空的一切戰況全受到即時計測，回傳至此。

「增溫層最前線第一群交戰中。一百七十架全毀，兩百三十二架輕損至中損！

可是摧毀了敵人最前線區百分之四十二！」

「很好。」

所謂最前線區只是粗估，事實上連對方整體的一成也沒有吧。

但李斯別絲心想，上次連這種事都辦不到。

「繼續儘可能爭取時間，持續打擊敵陣！只要敵人下墜的位置因地球自轉而分散，就有各個擊破的機會！」

接著──

「感謝犧牲的姊妹……！」

聞言，負責通訊和參謀的魔女們抬起頭來。視線略顯驚訝，是覺得那樣說不太得體。然而──

「只是用感謝淨化使她們犧牲的厄運，轉成好運！少胡思亂想！」

「哇！」魔女們轉回以術式陣為中心的控制台，且表情一變。

「敵人仍在空降當中！而且後方──」

預料中事。頭陣結束後，當然有第二波。在這個頭陣仍逾五成的狀況下──

「有數量成倍的大軍來襲！敵人的第二、三波──要來了！」

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硝子替自己在月球的家關好門窗。

外出時，基本上都是穿制服。早知道就在「夢」里買套便服了。

她所設計的奴僕，和誕生於創作物的魔女們，正在硝子和地球，或者說老家的接線上戰鬥。

沒有觀戰的必要。由月球所見的黑色天空中心一帶，應該有一大群光點以遙遠的地球為背景不斷迸散。

儘管不像過去對地球伸手時一樣，使用力量那麼大的招式，奴僕們也會以蛇一般的波狀列隊攻向地球。

……拖得愈久，壓力就愈大呢。

硝子從過去毀滅世界的經驗學到，若在這種時候花太多時間，只會平增對方的痛苦。

不過親自「一掌打過去」，會遭到抵抗。原以為只有姊姊能夠抵擋那種攻擊，結果這次好像有好幾個，所以算了。

按部就班來吧，這樣自己也落得輕鬆。於是──

「出發得有點晚，那邊不曉得怎麼了。」

抱在腋下的阿梅茲回答：

『喔，好像快突破敵方的第一陣嘍？畢竟我們占數量優勢嘛。』

向上望去，能見到黑河的遙遠彼方有些小小光點。以前作鎂帶燃燒實驗時的光，感覺跟那個很像。

「怎麼說呢。」

硝子自知心裡有些期待，且抑制了大部分的想法，並說：

「如果我要阻止我，應該在這時候多加把勁。」

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堀之內感到自己對於不能出擊十分焦慮。

……天上都打成那樣了，我卻不能出手。

現在要以儲備流體為第一要務，其他事全部交給他人。

畢竟她的工作是對戰黑魔女，不該為旁務分心。

……否則會重蹈媽媽的覆轍。

媽媽並沒有錯，問題是出在沒有準備應付意想不到的事。

可是，就算作了那種準備──

『前線遭到突破……！』

空中，與支援部隊構築的最前線正在迎擊中潰散。敵人已經近到能以望遠術式看清形體，前線的僵持就要被它們利用數量優勢強行打破。

當然，這種事都在預料之中。因此通訊傳來李斯別絲的聲音。

『第一陣──准許突擊。』

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終於啊。在最前線苦撐的第一陣指揮官心想。

半徑拉到三十公里的碟陣已遭攻破，並在後退途中逐漸反過來變成穹頂形。不過──

「輕損以下的立刻全速下降！和下面會合！傷勢比較重的！

──全部到中央集合！」

在中央架設防禦術式的魔女，默默地全速上升。

成為穹頂形的陣式前端向上突出之後，會成為什麼呢？

不久，陣形便尖得像闔起的傘。同時──

「最前列縱層──！」

在最前端加速猛衝的防禦魔女排成縱列。數量雖少──

「護壁被打到五成以下就後退！用輪流來撐！──再來就只管上升！」

復誦、復誦、復誦。並非咒語的應答聲在通訊中接連響起，魔女們如平刃刀械般刺入黑河。

前端只管防禦。中段魔女向前攻擊，而後續擊發力量的方向是──

「向西方──開火！」

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硝子從月球見到了這一幕。

地球的刀加速刺來，但多半刺到河中央就會潰散了。兩者密度相差甚大，而且對方做的是單純的自殺攻擊，無濟於事。

「媽啊……」

這樣不好。因為──

「這種爛策略連想都不用想吧。」

『沒這麼簡單喔，硝子。』

抱在側邊的阿梅茲否定了她的想法，於是仔細地看。

看誕生於自己想像的人們現在企圖做些什麼。那是──

「光……？」

『魔導機具迴旋半圈向西開火，藉反作用力恢復方向加速上升──由於比直接上升稍微慢一點，所以用兩段攻擊的方式維持炮火不滅。

你知道這樣會發生什麼事嗎？』

「就是她們會在『援軍』中央，從裡面不斷向西炮擊嘛。

可是這麼一來，中央以東的隊伍就會直接往地球沖了耶？」

『其實因為敵陣軌道有點斜，所以有三分之一會從東側直接降落喔。』

這句話聽起來像是再問一次「懂嗎」，讓硝子告訴自己不能心急，仔細思考現在究竟是什麼情況。

「地球那邊打算先迎擊那三分之一？」

她跟著注意到，遠處天空那些光代表什麼。那些掃射與破壞，並不只是用以阻止奴僕侵攻。

「難道那是利用奴僕的連鎖爆炸，把隊伍分成正面跟西側嗎！西側的部分，可以製造連鎖爆炸來打亂，所以──他們要把西側三分之二的移動軌道往日本西邊拉，對不對！」

『對。現在，月球因為我們的力量而固定在日本上空，會跟著地球自轉一起轉。在這狀況下，因為我們的力量而錯開，或是進入大氣層而散落的奴僕，全都會往西邊飄。』

也就是說──

『她們把我們的奴僕切斷，交給地球處理。喔不，應該說製造能讓地球處理的情況。

地球上，和日本同緯度的這一整圈和周邊範圍，已經有魔女等在這裡準備迎擊──馬上就能看到了！』

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「執事長！日本野鳥魔女從敵影概算出數量了！──大約是八千八百八十八萬！其尖端三分之一正在脫離主結構！」

從江之島沿岸的帳篷底下看，月球幾乎在正上方。

在那遙不可及的天空，稱作宇宙也未嘗不可的領域，戰鬥聲響傳不到這裡。但看得見接近的敵人逐漸變少，黑河開始往西方天空分散。

幾名魔女手按著胸，從額頭打個倒十字，送出護佑。

侍女長跟著查看通訊術式陣。顯示的是──

「執事長──環魔女之夜迎擊帶已經全域啟動。」

「非常好。」

光太郎對所有人送出讚許，並對手邊的術式陣說道：

「大小姐──現在和十年前不同，全世界都站出來了！」

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堀之內在迎戰黑魔女的花形結界底部，看著天上的變化。

上方及周圍狀況使她非常在意，便提升高度至二十公里。這樣仍是安全範圍。

「大小姐！」

接著隨光太郎的叫喊，從現在高度由東向西望。

東可望至房總半島後方的近海，西達略過大阪處。東西兩側連線上，出現一整片的光。

長達百公里，腰帶般橫跨日本。

那是高度為三百公尺的流體光。

堀之內曉得，那是防護與各種強化的護佑。

U.A.H.的魔女在空中所打散的「援軍」落點處，其周邊的神社佛寺等設施，為保護轄區及支援當地魔女而張開了結界。

不僅如此。

手邊，堀之內家總部送來的報告表示，帶域外地區與中國、中東等西方更遠處，甚至歐洲、美國和太平洋上空也設下了相同結界。

形成全球級的長城型迎擊網路。

十年前辦不到的事，如今在眼前確立。手邊的地球立體投影上，光帶繞行地球奔走。緞帶般的水平藍光向日本延伸。而南北各處，如澳洲、台灣、印度、非洲、北歐、加拿大等地都有細光與光帶相連，提供地脈加壓支援。

「上奏。」

堀之內雙掌一拍，那一切全部顯現眼前。

從東方橫越汪洋而來的巨大光帶，在她眼前頭尾相連。

光帶與光帶接觸時激起部分飛沫。無聲無息，一切就此完成。

「好。」

下方，歐洲U.A.H.的魔女們萬眾一心，朝裁為東方三分之一的黑河發動突擊。

「──接下來才是勝負關鍵。」

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在黑暗天空中爬升的第一陣魔女，也見到了光。

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