第三卷 第四章「得以告別的日子」（1/2）

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「話說萬聖節派對原本是應該辦在十月底的東西，這樣感覺月底會少了些什麼呢。」

聽了各務翻著術式陣里的月曆這麼說之後，杭特掃視左右。

「而且昨晚還玩得滿瘋的——」

放學後的中庭到處是彎著腰的制服人影，手上都提著半透明塑膠袋等物。

「沒想到活動要到撿完垃圾才算結束……我們幾乎都待在觀景台上耶。」

「那叫做連帶責任啊，堀之內同學。學生會長不好當吧？」

沒回答「的確」之類的話，或許是出於堀之內的自尊吧。

於是杭特也仿效堀之內，不說怨言。

多做事。

她們人在花圃的走道上，左右是漸層分色的秋季花卉，北面可望見特待科校舍。

花圃與走道間有不少垃圾，但比較像是玩鬧時散落地面，而非故意丟棄。大伙兒用鐵夾一個個拾起它們，裝進垃圾袋。

「啊～對了，今天還有其他活動，應該說有人要來。你們知道嗎？」

「知道哇。」

只有堀之內如此回答，各務和第三名一臉不解。

杭特聳聳肩，對後兩人張開一面術式陣說：

「——歐洲U.A.H.要來辦觀杖式。」

「觀杖式？能請你解釋嗎？」

雖然各務聽起來像心裡大致有底，但杭特仍耐心解釋：

「就是反魔女之夜的量產型魔導構裝展示會啦。」

「反魔女之夜？不是有我們在嗎？」

「黑魔女在上次魔女之夜不是從月球灑了一堆爪牙下來嗎？那是要用來對抗那種東西，或是第一名不幸戰敗時用的保險。」

「我想也是。」堀之內回答。「我是很想把那當作我們的後援啦，但那邊也很多問題呢。」

「……歐洲的政治角力嗎？」

第三名以自己也懷疑的口吻說：

「我們那科有很多歐洲來的魔女，那種事常有耳聞。歐洲各國已經對魔女之夜的災損情形作過多種推估，也就是他們已經在玩戰後的權力遊戲了。」

話里似乎有種有別於憤怒的無奈。對此——

……她變了嗎？

以前的她，好像會對於有人心力不放在保護世界上而憤怒呢。

現在這種悲嘆般的氛圍是怎麼回事？

……啊，我知道了。

是對於世界性危機被自己該守護的人單純當作政治問題，而感到大失所望吧。

於是她成了「守護」的一方。不認為全世界都得跟自己一樣，只是將焦點放在世上有自己該守護的東西罷了。

「這樣啊。」

也有人說杭特是個「笨蛋」。而且是最近幾個月的事。

不過杭特也不會因為這樣就在瑪麗面前擺前輩架子，反而覺得遇到了同類。當然，要是對這個第三名這樣說，她恐怕會直接殺過來吧。

……吃點肉修身養性嘛～

雖然杭特是真心推薦，不過愛吃什麼是個人自由。這時，各務輕抬右手，向她看來。

「既然歐洲有那種動作，美國沒有嗎？」

「啊～也難怪你會這樣想啦……不過老實說，美國U.A.H.和其他U.A.H.是兩回事。」

「就是啊。」堀之內回答。「和美國有軍事同盟的日本U.A.H.也很特立獨行，所以我們四法印學院才會制定排名制喔？」

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對堀之內而言，日本U.A.H.的獨立性是母輩留下的恩惠。

因為前次魔女之夜中最具代表性的魔女選擇這個地點為戰場，雖然母親不幸過世，三賢者之一卻創立了這所四法印學院，成為校長。

「就某方面來說，上次的魔女之夜大幅改變了各國U.A.H.的狀況。」

歐洲大國遭受巨大打擊，而美國即使災情慘重也依然握有大國的儲備與戰力。於是美國U.A.H.鑑於歐洲U.A.H.失去了足以控制他們的戰力與技術，認為被他們扯後腿相當危險，便從此半脫離歐洲U.A.H.獨立行動。

這時候，男女平權意識較高，戰力分散於全世界的美國很快就使各艦隊返回各自崗位，傾力於回穩救援物資的輸送管道及海路空路，宣揚國威。

「據說當年，歐洲那邊是以『假如戰場在東方小國，歐洲就不會受災』的心態來決定魔女之夜在此舉行。結果歐洲也遭受嚴重損害，甚至連魔女戰力都外流了。」

歐洲的魔女們離開歐洲的理由相當單純。

「不僅是歐洲，世界各國的魔女也都聚集到這個被歐洲捨棄，劃為戰場的東方土地來準備復仇、復興。校長選擇在這裡設立魔女教育機構，也可說是順時勢所驅吧。」

「——可是這麼一來，歐洲的魔女會出現斷層吧？」

……明知故問呢——

因此，堀之內也帶著陪各務玩的感覺繼續說明。

「所以歐洲各國為了重建和強化歐盟的力量，整合各國U.A.H。並為了彌補當地魔女流往日本的問題，創立了由本地人組成的部隊。」

而且——

「眾所矚目的反魔女之夜量產型魔導構裝終於完成，要在今天展示它的力量。歐洲勢力是打算借這個機會重回國際政治舞台吧。

由於日本有四法印學院，為了避免我們趁亂介入，歐洲U.A.H.便以『那對歐洲防線是一大助益』的名義進行牽制。」

事實上，堀之內家應也收到了很多相關情資，只是被光太郎或堀之內家自己和宮內廳等協力阻斷了。

「——因為這裡是家母戰鬥的土地，也是屬於後進的地方。就某方面而言是不可侵犯，也是外界不應干涉的土地。」

「是啊，所以我和世界各地來的人就跑來這裡牽點線了。」

「這部分還真的滿松的呢……不過我們家也有神道方面的管道就是了。」

無論哪個國家或組織，都想要自己從前錯失的魔女知識或技術。當然，有些是互惠的公開援助。

「而魔女之夜，則是魔女歷史最尖端，這所四法印學院的第一名獨享的權利。

對此，任何國家或組織都無法否定。」

這是唯一能確定的事。

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就是啊。杭特心想。

「所以呢，歐洲對於美日兩國的U.A.H.或政治關係表面上是予以肯定，私底下卻是『別給我亂來』的感覺吧。就我個人來說，雖然這陣子常常能看到歐洲U.A.H.魔導構裝的影片，可是我還是比較想看軍隊正式配備的實品。」

「有多少？」

「——大概兩千。」

「喔？」即使第三名是因為歐洲U.A.H.的話題而驚呼，還是讓人有點得意。

不過那邊所謂的魔女級戰力，多半也沒什麼了不起吧。杭特一邊這麼想一邊說：

「一部分會配給俄國、中東和非洲國家，幾個南美國家也有。」

「這樣啊。的確是足夠讓人為戰後權力遊戲傷腦筋呢。」

「因為這個緣故，這次觀杖式讓我那的大官頭痛得很呢。」

說到這裡，杭特發現一件事。

「啊。」

周圍的學生都在聽她們說話。

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原來如此，這裡算是世界的縮影嘛。各務重新有此感受。

所謂魔女，即是古來文化或文明之集大成，說最尖端也行。

在精華匯聚這層意義上，四法印學院同樣也是世界的縮影。

「從後援的人，或者為此設想的人來看，這裡果然是世界的縮影沒錯呢。」

相信大多數歐洲出身的魔女，對這場觀杖式感到十分驕傲。

那表示除了排名戰和美國U.A.H.，還有第三戰力為魔女之夜作準備。

在某方面，那是值得感激的事。

……無論各國有何糾葛，這裡仍是不可侵犯啊。

假如堀之內所言為真，這所學院的魔女也會有同樣想法。

這時，各務有個遲來的想法。

……對堀之內同學那邊的魔女來說，一定也是如此吧。

她們舍下原來組織，藉由成為侍女升華為不可侵犯的延伸。

原來如此。各務繼續撿拾垃圾，想著想著又低聲說道：

「那麼光太郎先生在堀之內家有什麼意義？好謎啊。」

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「人家說你是謎耶，執事長……！」

「人家說不需要你耶，執事長！」

「人家說你不存在也沒差耶，執事長！」

「不要每說一句就把人說得更難聽好不好，

你們幾個！我在這裡是因為我在服侍夫人的時候就在了啊！」

「執事長，這種事我們都知道，能請你去跟各務小姐說嗎？」

「什、什麼話，我以前應該有跟她說過啊！沒有嗎？沒有嗎——？對了，你們幹麼用那些機器偷聽？直接出去在旁邊待命不就好了！」

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杭特在話題告一段落後，又撿了一陣子垃圾。

事情很簡單。和之前沒兩樣，持續用鐵夾拾起走道和花圃間的垃圾，裝進垃圾袋。

途中，與她擦身而過的幾個人，正把一個個裝得滿滿的垃圾袋，拿去校門旁的回收場丟。

有個特待科的人穿著連帽外套站在花圃里。她總是在這片花圃里照顧花朵，給人成為校園風景一部分的印象。那個學生同樣也在花叢中撿垃圾，像是整天都在為昨晚大肆玩樂的人收爛攤子。

「堀之內小姐——請問折傷的花怎麼辦？」

對面，瑪麗邊問邊走來。她所經過的花圃有個明顯的人印。

……昨晚玩太兇摔進去了……？

有人還喝到發酒瘋，這也是沒辦法的事。

而堀之內搖搖頭回答：

「這裡的花圃是在校長的管理之下，有特殊的護佑。如果只是折傷，治療護佑很快就會把它治好。我們在這裡撿垃圾，就是為了維持護佑正常運作。」

「……校長閣下好像很喜歡園藝，或者說喜歡種花嘛。」

「是嗎？」

各務隨杭特的問題比了比之前就浮在肩上的術式陣。那是開來給使役體曬曬太陽，不過她想說的不是這個。

「因為校長的術式陣就是以花為造形啊。」

「我先前去校長室的時候，她也讓我看了種在花盆裡的花。」

堀之內點頭認同瑪麗，綁起垃圾袋口並說：

「校長也有在推動關東平原的綠化工作喔。」

聽說那是她的個人事業，現在規模相當廣大。

「十年前的魔女之夜，把大部分關東地區都翻過來了，所以用術式強化土壤淨化，最後好像會涵蓋到整個北關東的平原，可是……」

從厚木搭戰鬥機到這裡，仍能看見埼玉、茨城一帶有幾個灰濛濛的巨大陷坑。

「從天上看起來，好像沒什麼效果呢～」

「錯了，只要能有一點效果就是很好的事，那會給人帶來希望啊。第四名，你連這都不懂嗎？」

瑪麗跑來找碴了。有種被獻祭的感覺。

……這、這傢伙真麻煩……！

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堀之內也不是不了解瑪麗為何與人保持距離。

那是因為，她不知該不該進入他人的關係。踏進去卻引來反感就「完了」的感覺，迫使她與人相處時始終保持距離。

堀之內覺得自己也有相同現象，除非是錯覺或誤解。

而各務看起來是完全沒有那種感覺，或者是認為順其自然吧。

……杭特看起來也是一樣……

就這點來說，瑪麗屬於「這一派」。

堀之內自己的想法是，體驗過人際關係的「斷絕」後，人將隨療傷過程的不同而產生「派別」，而且那不是最近才開始。

畢竟，她從很久以前就利用回想母親而產生的憤恨，作為自己邁向魔女之夜的原動力，不曾為斷絕療傷。

可是後來有個笨蛋為她哭泣，讓她有點不知所措。

排名戰沒有講情的餘地。就這點來說，堀之內應該沒有餘力顧慮其他人。而隨著戰力愈強、成績愈高，與其他人的距離自然會逐漸拉遠。

以前的她，是打算抱著對「斷絕」的恨挑戰魔女之夜。

但是，笨蛋哭了。

戰勝堀之內的人竟為她哭泣，仿佛一點驕傲也沒有。

可是，哭了就贏了。

莫可奈何。

現在回想起來，甚至還有自己在那一刻回到了「斷絕」後那當下的錯覺。雖不知究竟有沒有，但現在有比較方便，就當作是那樣了。

相信不確定的事，是魔女的工作。

不過堀之內希望那是事實。

在這個份上，她心想——

……瑪麗現在也是同一種感覺吧。

她的斷絕距今還比較近呢。時事話題讓她心裡急躁，可是無法立刻轉換心情，所以刻意保持距離吧。

這麼說來，各務與我搭檔而陪伴著我，對心傷的癒合起了很大的作用。想到這裡——

「————」

……各務在我心中什麼時候變這麼大了……？

一定是不善交際的孩子遇到親切的人之後，就將她當作自己的唯一，整天搖著尾巴跟著她跑的心情。瑪麗也很有這種味道。

不過瑪麗有杭特。感覺像是這樣。從先前瑪麗切入話題的方式等來看，她們的交情其實很好吧。

那就沒問題了。堀之內穿過普通科校舍與體育館之間，來到正門邊。

看來學校是請本土的業者來收垃圾。三台印有神奈川縣徽的垃圾車停在校門口，幾個學生將垃圾袋交給他們。

當她們轉過身來——

「……！」

便發出「呀！」「咿啊！」「嗚哈——！」之類的尖叫聲一鬨而散。最後一個的叫聲特別莫名其妙。

她們都是學妹。有的途中升空加速衝刺，有的快速前翻接大跳躍，而堀之內只能目送她們消失。

「那是在做什麼啊？」

手上還提著垃圾袋與鐵夾，有什麼好鬧的？然而，身旁的各務卻點個頭說：

「應該是我們倆昨晚的變裝開始發酵了吧。」

意思就是——

「交換服裝的感覺比情侶裝更強，比較像夫妻呢。」

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瑪麗對各務的話深感同意。

……就是說啊……！

在她原來的世界，新人在婚禮必須交換自己的所有物。大多是從提親開始，新郎就不斷送東西到新娘家裡。

有一次，准將在麾下校官的婚禮上說：

「原來如此！這是名古屋式吧！臭硝子，又把一知半解的東西寫進來，該不會這世界也有昆布吧……！」

不過當時不懂她在說什麼，不予置評。

總之，她們昨晚的確令人印象深刻。

聖騎士和巫女都是服事神祇的職種。

和自己不一樣。交換立場想想就知道了。假如夜裡，空手道家和囚犯說「我們來交換衣服吧」，怎麼想都是犯罪。說不定附近小學隔天還會排起路隊放學以避免落單。

而當事人堀之內的反應是——

「你突然亂說什麼啊……！」

「怪了，堀之內同學？怎麼會否定結果明擺在眼前的事呢，真不像你。你和我的照片已經在網路上到處傳嘍？」

各務跟著打開術式陣舉證。看了一會兒後，第四名說：

「……這都是各務的自拍吧？有沒有抗詛咒護佑就不知道了。」

「你、你把我加過抗詛咒護佑的流出去了對不對！」

反正准將就是這種人。感想只有這麼一句話，會是太逆來順受嗎？

當瑪麗這麼想時，一旁的第四名指著垃圾車說：

「好了啦，又不是第一天的事。」

喔喔，她好像很了解這兩位嘛。

「我們先把垃圾丟掉，然後到堀之內那邊休息一下吧。第三名也一起。」

……神出現啦……！

雖然這樣的想法閃過心頭，瑪麗的自制力卻使她脫口說道：

「不要亂決定我的行程好不好，第四名……！」

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……這個人真的很難搞耶……

算了，又不是第一天的事。杭特又這麼想，無奈地一瞥堀之內和瑪麗。

並指了指自己的垃圾袋和垃圾車。

「這個嘛，把動不動就想打架當作第三名的壞習慣好了。我們先把垃圾丟掉好不好？」

「喔喔，丟完以後就要跟我打嗎？」

瑪麗的眼冷冷看來。可惡啊，這傢伙真高。不過先前那次交手，可以感覺到自己的速度應該比較快。

這時，堀之內向杭特伸手。

「等等。」

而那隻手卻被各務從旁抓住。

「等一下，媽媽！」

「誰是你媽啊！」

前方，丟垃圾回來的學妹們突然往這邊看來，點個頭匆匆離去。這件事就別提了吧。

不過瑪麗完全不管周遭的反應，依然俯視著杭特說：

「話說我們還沒分出勝負呢。」

「咦？還來啊？應該說，還沒結束啊

？」

瑪麗沒回答，提起自己的垃圾袋。

並看向杭特的垃圾袋，眯起眼說：

「——那麼，我們就來比誰垃圾撿得多吧。」

「喔喔。」各務抱起胸。「以撿垃圾的動作來說，個子高的瑪麗可以一個動作就撿起較遠的垃圾……！這對杭特同學很不利啊……！」

同時，有另一道聲音疊上各務的話，聽起來是執事長。

「瑪……！」

但聲音很快就消失了。

那邊？杭特往校門看去，沒見到他。

是聽錯了嗎？

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光太郎被侍女們拉進了校門後頭。

當眾人將他按倒在地，侍女長從校門邊窺探堀之內幾個，並說：

「……注意力不在我們這了。抓好執事長小心撤退，儘量壓低聲音。」

「拜託喔，你們這到底是什麼意思？」

「你不懂嗎？」

侍女長表情嚴肅地轉過來，另一個耳朵貼地的侍女替她接話。

「你想說『瑪麗小姐果然厲害』是吧，可是瑪麗小姐還不是我們這邊的啊，執事長。」

「沒錯。」在校門邊步道確保撤退路線淨空的侍女回答，並以SWAT式的手勢指示眾人前進。

「執事長是因為平常站在第一線，每天都會接觸瑪麗小姐，所以誤以為她是深得大小姐信賴的好夥伴了吧。」

「可是魔女的原意是『深居之人』——我們不能對尚未進入大小姐私領域的魔女說『果然厲害』。」

光太郎反射性地當場下跪。

「誠可謂是……果厲道啊……晚輩慚愧……！」

「知道就好，執事長——好了，我們快撤吧。要是杭特小姐和瑪麗小姐真打起來，牽連到我們的機率肯定不小。」

就在侍女長說完並轉身離開校門邊之際。

「……？」

她臉旁跳出一面術式陣。那是——

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