第三卷 第一章「為來人而安心」（1/2）

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夜晚，堀之內在自己房間，即貴賓室中心想，這次期中考開始得相當平靜。

正前方，各務在桌子對面，以術式陣搜尋網路資訊，並對照手邊的筆記。左手邊，杭特在地毯上交互看著字典和術式陣。

堀之內自己也捧著筆記，預習明天的現代國文。

房裡靜得出奇，不時響起的筆記翻頁聲令人微感緊張。

在這幾個月當中，堀之內總算體認到自己是學生的感覺。

……也是啦。不管怎麼說，四法印學院基本上還是學校嘛。

考試內容並無逾越一般學識範疇，只是較偏魔法。

科目稱作國文，內容卻固定是從「讀懂語義」開始，到和歌或古文，最後涉及言靈。

數學是測驗能否闡明事物真理，化學多與鍊金有關，歷史則是探討民族的起源與遷徙。

當然，那些科目考得不好其實也無所謂。

魔女各有不同的文化背景。考試內容可能觸及禁忌，鮮有全班答對的情況。就連家政科和同學搭檔煎漢堡排時，不小心以肉塊為觸媒詛咒了搭檔也是常有的事。像今年體育課，分組做引體後翻時還發生過大陸型魔女不小心從腳抽掉搭檔靈魂，引起大騷動的事。

所幸道幾個歉就沒事了，而幫助靈魂歸位的是北歐系魔女。從她用腳把靈魂踹進去來看，世界真是循環不息。

堀之內畢竟是學生會長，基本上都會接受考試。

不過各務也和她一起考試，就讓她有點意外了。而且——

「……你為什麼在我房間裡住下來啦？」

自戰勝瑪麗之後，她就賴在入口附近的房間不走了。

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原因應該是出在與瑪麗的戰鬥上吧。堀之內心想。

瑪麗與杭特比劃時切開了學院的人工地殼。教職員和部分學生的宿舍，就位在那條裂縫的延伸線上。

各務因為身分關係，原本是住在教職員宿舍的空房間，或者能直接說屋頂上；但由於後來需要補強地殼與防裂工程的緣故，她就跑來這裡住了。

且沒經過堀之內同意。起初——

「……還以為她是一大早特地來接我上學呢。」

結果大錯特錯。雖然這間頂樓貴賓室實在太大，本來就不容易發現，可是正常人哪會做這種事啊。直到各務入住一周之後，堀之內才發現真相，而早已知情的侍女們和光太郎也打算將錯就錯，直說：

「大小姐，趕各務小姐出去就只是讓問題在外面發生而已啊！」

實在非常有道理。畢竟這陣子常有低名次魔女想來挑戰，卻先被杭特和瑪麗趕跑的感覺，且各務每次都聽得興致勃勃。

……一副就是有機會就想加入她們的樣子……

而各務自己的說法是——

「那是當然的啊，堀之內同學。雖然這世界是由我妹筆下操控，我還是會想看看我們所創作的這個世界會有怎樣的可能啊。」

可是每次看她和杭特聊得興高采烈，都讓堀之內冷汗直流。

回頭想想，自己不僅沒見過這位同居人，在貴賓室和走廊以外也不會和侍女見到面呢。

……我、我怎麼像是被隔絕了一樣啊……！

意外發現的新事實。

然而各務自己也不打算強調同居的感覺吧。等到注意到時，堀之內才發現洗臉台悄悄多了把新牙刷，還有IZUMO的「晶亮芥末牙膏」，讓人好奇得很想用用看。可是她用的「除穢用SOUY抹茶牙膏」不時會明顯減少，難道她其實不喜歡芥末嗎？

……再說，應該是SOY抹茶才對吧。會是各務的妹妹搞錯拼法了嗎……

這世界裡居民的錯誤知識或品名，也是在設定之中嗎？最近，堀之內發現自己開始受到各務的影響，把世上的種種疑問都怪到黑魔女頭上，感到十分頭痛。

期中考第三天夜裡，杭特在貴賓室地板用術式陣畫製圖作業，一旁的各務突然提議：

「——這時候就是該用萬聖節派對慶祝期中考結束呢，堀之內同學。」

口氣怎麼像沒得商量一樣啊……！

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對杭特而言，萬聖節派對也是最佳選擇。

「不知道為什麼，我現在要和瑪麗比考試名次了。如果用萬聖節派對當獎品，或者說作總結，可以化解掉很多東西，還滿不錯的耶～」

真的搞不懂是怎麼回事。那天，和瑪麗一起走出餐廳大門時，她突然宣戰：

「那麼，我們就來比期中考名次誰高吧。」

就是這樣。我名次可是比你高耶，真的有想清楚嗎？

不過呢，用萬聖節派對當獎品實在很棒。

「在美國主要是化裝舞會吧。平常魔女就經常跑去跟魔女之夜的孤兒玩Trick or Treat了，在萬聖節當天實在沒什麼過節的感覺。

美國各地都有魔女的互助組織，會送給孤兒幫忙做家事的精靈、可以放兩星期的吃不完麵包，或是不管怎麼切，一個晚上就會恢復原來厚度的火腿喔。」

「總覺得那不是我妹想像得到的事。」

各務的話讓杭特抬起了頭。

「所以是這個世界自己發展出來的？」

「『作品』的內容不會逾越作者所知——因此，作品人物自己的所作所為，對我妹來說都是『延伸作品』吧。」

各務接著舉例。

「像富士火口湖溫泉地，我和我妹都不太清楚。可是從它依然存在來看，我們現在的這個世界，果然還是把我那個世界照搬過來當基礎『設定』。

然後我妹加上魔女之夜戰鬥細節的時候，有些『很難理解的地方』就被她直接毀掉了；『根本不認識的地方』反而什麼事也沒發生。」

「這樣當地居民也太倒楣了吧……」

杭特在地上拄著臉說：

「話說回來，各務的妹妹對美國有怎樣認識啊？」

「她曾經因為家父工作的關係，見過幾個大都市喔？」

「啊……感覺也是這樣沒錯。」

「什麼意思呀？」

「——魔女之夜的災情啊，除了主要軍事基地，就是沿著通過主要機場的東西航線分布。雖然大家都以為黑魔女是故意打人口密集的大城，不過她只是比較認識那些地方而已吧。」

「在這方面，就完全是我妹的責任了。」

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雖然各務經常以玩笑語氣談論妹妹，但妹妹犯錯時終究會嚴厲懲罰。

對於能否將各務這樣的判斷視為她感情的表現，堀之內有些猶豫，不過——

「反正結果才是重點，要拿到魔女之夜的出場權才有意義。」

她發現到各務這麼說之後，表情淡淡消失。

於是她以一聲「話說」起頭說道：

「——期中考結束後，應該就是和第一名的魔女打排名戰，到時候黑魔女就近在眼前了。」

「也要先打贏第一名啊。」

各務輕輕一笑，望向堀之內背後，在吧檯待命的光太郎。

「應該還沒有第一名的情報吧？」

「只知道十年前，校長等人在上次魔女之夜結束後制定排名制以來，她的名次就沒變過。」

「——有意思。堀之內家的侍女當中，有人和第一名交過手嗎？」

堀之內知道這問題的答案。

……沒有吧。

假如有，堀之內應該早就接到相關資訊，沒有就表示第一名身分不明且不容侵犯。而光太郎的答覆當然是——

「——有。」

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「有嗎？」

從沒聽說。但光太郎稍微低頭說道：

「應該說曾經有過吧。」

「所以——」

「她敗給第一名後，就因為諸多緣由而離開堀之內家了。」

「幾年前的事？」

「——九年前。」

光太郎對杭特的答覆，使堀之內確定一項事實。

「那麼她真的是十年不變呢……」

「是的。我也一度見過那種水準的力量。當年我還是個夫人身旁的普通執事。」

「那是——」

光太郎稍停片刻，如此說下去。

「那是擁有絕對防禦與絕對火力，對上任何人都完全無敵的力量。」

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光太郎換口氣後，望向吧檯後方。

有幾個侍女蹲在堀之內等人的角度所看不見，連接走廊的空間中。戴眼鏡的侍女長手拿槍型簡易版標準機具，指著光太郎說：

「……執事長請別多嘴，不然身上就要開個洞了。」

「我又不會說！你們幹麼都跑來這裡啊！」

「因為這關係到夫人嘛。」

外表像個孩子，資歷卻相當深的圖畫書型西歐魔女說道：

「離開的那一個，也是因為自己不該碰觸那件事才留下那些話就走了。雖然她畢業以後在這裡和我們過得很開心，可是她從來沒有因此流於私情或被人煽動就泄漏第一名的資訊。」

懂嗎？侍女長抬望光太郎。

「第八名止步的我不懂她實際上怎麼想，不過她是這麼說的——這個第一名才是應該出戰下次魔女之夜的人。」

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堀之內心裡是聽見謎語的感覺。

「絕對的防禦和火力？」

「有辦法同時兼備嗎？」

「你不覺得杭特同學就很接近了嗎？」

「只要運用得當，瑪麗的消滅術式也算是絕對的防禦和火力吧？」

「不過有人把她轟爛了呢？好像還有補刀喔。」

「那、那是一種偷襲啦！」

是吧？堀之內向杭特投出徵求同意的視線。

「——杭特！你幹麼手遮臉蹲在那邊啊……！」

「因為你的要求太過分了啦……！」

這時，各務突然插了嘴。

「不過現在的第一名也是那麼過分，是吧？堀之內同學，令堂是前任第一名，她用的是怎樣的術式和構裝，戰法又是如何呢？」

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母親的術式和構裝。

聽了各務的問題，堀之內稍感錯愕。

她記得與母親天人永隔時的種種，可是——

「……真不曉得該怎麼說才好。」

沒錯。對於十年前的魔女之夜，她有一事不懂。

「我不知道。」

十年前那一晚。

使大半世界遭到毀滅，人們痛失所愛的短短一晚。

別離時的情景是那麼地清晰，卻有件事怎麼也想不起。

「很抱歉，我……不知道家母怎麼戰鬥。」

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「不知道？……戰況應該很激烈吧，你真的都不記得嗎？」

「對。」

堀之內給予各務肯定答覆。

……的確是那樣。

她不記得母親和黑魔女的戰況。不——

……是消失了。

母親如何戰鬥、如何保護地球，最後如何戰敗。

堀之內認為自己應該存有這段記憶，但無法憶起。

只有朦朧的印象。有大量的光和力量，更具體的就——

「我記不得了……」

各務聽了轉過身去。

一度欲言又止，手扶著額背著堀之內說：

「痴……」

「你想說我痴呆了對不對！對不對！」

「哪有哪有，堀之內同學好聰明的呢。」

「話說——」杭特舉手發言。「關於黑魔女被逼急以後弄出的那些東西，這邊應該有資料吧？我們那邊也有。」

「對……黑魔女叫出了大量的巨大援軍，有人形和龍形。」

這部分堀之內就知道了。據推測，這些「援軍」是從衛星軌道降落地球，以無視距離與速度相關法則的方式，有條不紊地飛向地表。

由於它們順著地球自轉方向，沿緯線依序落下，事後有人認為當初若能及早掌握狀況，就能利用降落時差應變，大幅減輕美國西海岸至大洋洲的災情。

然而實際能目視與各種雜亂情報，釐清狀況即時應變的，只有玻里尼西亞地區，所以杭特與支援她的第七艦隊才能與該地區的殘存戰力合作吧。自己和杭特對決時，她首次選擇的狙擊位置是夏威夷外海，原因就是出在這裡。

「各務，我想先問一下，令妹對夏威夷——」

「對，雖然她在海灘撿到海參嚇得臉都綠了，不過大致上很喜歡。」

……我就知道——

一旁杭特故意看其他地方的樣子，也已經愈來愈習慣了。

「可是……」各務問道：「你『不記得』黑魔女和令堂的戰況？」

「沒錯，各務小姐。」

光太郎從吧檯後出聲了。他仔細地擦拭玻璃杯，在燈光下檢查，並說：

「——我們與黑魔女的戰鬥中，就只有夫人與黑魔女的戰況沒有任何詳細紀錄。」

「為什麼？」

這問題，是由堀之內自己回答。

「因為被黑魔女『抹消』了，從這個世界、歷史或任何東西。」

「這——」

「那是黑魔女的力量，叫做概念抹消的術式。」

她說：

「那是與創世相反的力量。她將足以毀滅這個世界，使一切歸為虛無的力量，強加在戰敗的對手上——於是家母失去了對抗的力量，紀錄也消失了。」

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各務的身分、世界的由來。

由於明白這兩點，杭特聽了堀之內的話之後也有話想說。

「是橡皮擦。」

她懂了。

雖然晚，但還是懂了。黑魔女的毀滅之力即是——

「不是用來創作這個世界的，消除的力量——關於堀之內媽媽能夠對抗黑魔女的術式那部分，都被橡皮擦擦掉了。」

「如果是刪掉一整段，那部分空白就說得通了。」

「這麼一來……」各務說道：「這裡的人就無法繼承能夠對抗黑魔女的招式了嗎？」

「對……而且，家母是第一個招式被黑魔女『抹消』的人。」

「是喔？」

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