第三卷 第一章「為來人而安心」（2/2）

「是喔？」

杭特忍不住問，而堀之內乾脆地點了頭，但隨後歪起脖子。

「我想黑魔女當時也很急吧，可能以前從來沒發生過那種事。就我調查所知，就只有家母當初對抗黑魔女的術式遭到『抹消』而已。」

「真可惜。」

各務重新深深抱胸，說：

「只要知道那是什麼，要強化堀之內同學就輕鬆多了。沒錯，也就是能讓她從普通的滿子升格為超級滿子……！」

見到各務在堀之內站起的同時颯爽開溜後，杭特有話要說。

「喂，中間還有期中考要顧耶。」

●

「不過呢……」大家又坐回去後，堀之內又聽見各務開口了。「說老實話，要是沒有一個東西能提供堀之內同學成長的目標，實在是太可惜了。」

「哪有，多少還是有一點喔？」

「你有辦法防護資訊遭到事象層級的『抹消』嗎？」

「沒有，單純是家母決戰術式以外的資訊沒有消失而已。所以——」

堀之內叫出朱雀。往右肩轉頭一看，術式陣里的朱雀正在啃蕎麥麵，和堀之內對上眼後變得一臉嚴肅。

『…………』

並默默將盆子藏到術式陣另一邊的空間去。然後單腳站立，啾啾叫起來裝沒事。見狀，各務和杭特都投出懷疑的眼光。

「堀之內同學，那是……」

「鳥、鳥吃蕎麥麵很正常啊？他也很喜歡吃蕎麥籽吧。」

重點是朱雀本身。

「朱雀身上有堀之內家歷代代表儲存的構裝資料。所以朱龍膽現在雖然可以說是我專用的東西，不過強化的時候都有詳細參考過以前每一代的構裝喔。」

「是喔～」杭特不禁讚嘆，各務卻白著眼對她耳語。

「就是說堀之內同學她娘親也是完全強化攻擊力吧？」

「也難怪黑魔女怕了她……」

「嗯。覺得不刪掉很危險吧。」

「夠、夠了喔！不要亂塑造家母的形象！」

堀之內轉向杭特。

「再說，你自己也曉得攻擊力和構裝大小跟強度的關係吧？」

「啊，嗯。不過隨用法不同，比例也會差很多啦。」

「這是為什麼？」

聽各務這麼問，杭特以雙手在空中抓出約五十公分的距離。

並以「你想想」提詞說：

「魔導構裝級的魔法杖，用起來其實很不容易吧？變得那麼大，就難以做出細微的動作。因為能量要『跑』，所以怎麼樣都會有延遲。如果有軍隊規模的後援，是可以靠眾人的力量管理這方面的事，可是魔女之夜基本上都是獨力上陣。」

「那麼，你是說堀之內同學的朱龍膽已經到了成長極限嗎？」

「——是還有很大的成長空間啦，可是我也曾經想過能不能做一些根本性的改良什麼的。」

因此——

「家母說不定也是在最後一刻才加入了那種改良。」

●

光太郎看

著各務說聲「原來如此」並坐回椅子上。

前任當家的關鍵知識亡佚這件事，看在這世界的創作者，最接近黑魔女的她眼裡，手段和後果都應該瞭然於胸吧。

「你的意思是——」

各務豎起右手食指說：

「有可能在下一次排名戰得到如何追上令堂的提示吧。可以這麼想嗎，堀之內同學？」

……各務小姐果然厲害！

有道聲音，與光太郎自然流露的心聲同時響起。

「說得好，各務小姐。」

右方，吧檯邊的牆後走出一個人。是侍女長。

●

堀之內見到侍女長從吧檯後的走廊轉角走出來。

手上托盤是準備端給她與兩位同學的茶具。

「大小姐，請容我在這時候說聲『請放心』。」

「放心……？」

「是的。」侍女長悄然無聲地放下杯子，注入紅茶。杭特跟著舉手。

「啊，我要很多檸檬汁！」

侍女長立刻微笑著將檸檬拋上空中。

緊接著，檸檬在她所端的杯子上分成兩半。其內容——

「要挖嗎？」

「不，是鑽削——原本是長槍型的機具，現在當高轉速步槍彈使用。」

回答時，檸檬失去所有果肉，略為濃稠的液體滴入杯中。

侍女長再用空盤接下墜落的檸檬皮。

「雕蟲小技，讓各位見笑了。」

「哪裡，十分精彩——以你的技術，可以處理多大的東西？葡萄柚會有問題嗎？」

「純看輸出功率，從西瓜到油桶都行。在我還是學生的時候，因為髮型的關係，排名第三還有個稱號叫『鑽頭夫人』呢。」

●

「啊～侍女長玩得好起勁喔。」

侍女們依然坐在吧檯後，用術式陣觀察貴賓室。光太郎對她們點點頭，並側眼看著她們說：

「話說她剛剛是不是為了送紅茶，就一直用蹲的走到轉角後面，然後若無其事地走回來啊？對吧？」

「……執事長，不可以站著。作戰中基本上要保持蹲姿啊。」

「呃，我只是正常以學生身分過來的普通人。」

「那就不要沒事跟我們爭嘛……！」

「競爭心應該沒有普通人和魔女的分別吧……！」

光太郎用力無視侍女們說的「又在說屁話了」之後，侍女們對術式陣畫面施加讀唇術式。

「不過，我們都知道侍女長為什麼要從那裡出來啦。」

「為了避免觸霉頭什麼的嗎？」

「不是，就只是突然在執事長身邊站起來很噁心而已。」

「我是哪裡噁心啦……！」

「啊，我們不是說執事長噁心喔？」

「就是啊，執事長。請不要因為職場都是魔女就有那種被害妄想。要是用那種被害妄想欺負我們……啊，說這種話，執事長又要用被害妄想討厭我了……！」

「來人啊！來人啊！這裡有被害妄想症患者！」

這時，背對吧檯奉茶的侍女長裙內有面術式陣落到地上，這個只有他們看得見的術式陣顯示著——

『閉嘴。』

當光太郎的臉為這兩個字抽搐，侍女們「喔喔～」地驚嘆。

「侍女長果然厲害！」

「你們給我等等！『果然厲害』是只能對大小姐或她的朋友用！不是我們能用的東西！稱讚要有高低之分啊！」

「我懂你的意思啦，可是你這樣很噁心耶，執事長。啊，這在批評里算很低的。」

「如果那樣算低，那最高級的能一次罵死我吧……！」

憑魔女的言靈搞不好真得辦得到呢。光太郎心想。

●

不曉得在哭什麼的光太郎消失在轉角之後，四個侍女取而代之走了出來。似乎要送上些小餐點。

堀之內感覺得到，那是侍女們請她們稍微歇會兒，不過看侍女長與各務歡談也滿有意思。

侍女長來自德國，是德國代表李斯別絲·路耶格的學妹。最後止步於第三名，據說是由於前次魔女之夜過後德國陷入困境，她將提供技術擺在個人名次之前的緣故。

雖然她畢業後因負擔減輕而來到這裡，但實力依然不減，最後擔任了統管其他魔女的職務。

這樣的她，正微笑著和各務說話。

堀之內知道她平時是幾乎不笑的人，相當訝異，不過——

……那是因為流體的創作型術式，是她完全沒見過的技術吧。

沒錯，或許是這樣的技術話題，讓她第三名時代的感覺回來了。

……所以，她笑並不是受到各務個人吸引——

想到這裡，堀之內往窗口望。

窗上映著自己抑鬱的臉。

「————」

自己在苦惱些什麼呢？

……別鬧了，我為什麼要嫉妒侍女長啊……！

堀之內不會不懂自己的情緒。這樣的狀況，顯然和玩伴被別人拉走一樣。

現在，她有件事想先「利用」這位侍女長的好心情問清楚。

「侍女長？你剛才要我安心是什麼意思呀？」

「失態了。」侍女長轉過身來。可能是發現自己離題太遠，整理領巾位置並對各務默默行禮後說：「無論對手是誰，大小姐總歸是夫人的千金。」

「母親和要我安心……是什麼關係？」

這問題，讓侍女長眼鏡底下的眼懷起笑意。

雖然眼中帶笑，卻也有遙想的眼神，緬懷從前的視線。

她以魔女之眼正面直視堀之內，並這麼說：

「——根據紀錄，我們依然保有夫人舊朱龍膽在魔女之夜出戰者決定戰之前，也就是三賢者之間的戰鬥結束之前的資料。

現在，大小姐也處在相同狀況下。」

因此——

「這是種魔咒啊，大小姐。魔女的魔咒，只要在相同狀況下就會造成同樣效果。

從前夫人已是如此，假如大小姐也是一樣，魔咒就會生效。

即使世界的事象遭到抹消，在魔女的世界中，魔咒一旦生效就無人能擋，畢竟黑魔女也是『魔女』嘛。」

「這麼說來——」

侍女長微笑著垂下眼，稍微低頭說：

「我們一致相信，大小姐一定能在對戰第一名時獲得足以對抗黑魔女的力量。」

●

堀之內清楚聽見了侍女長的話。

眼前，她敬個禮後提起茶壺，為每個杯子添補紅茶。

「出戰前次魔女之夜的不是別人，正是夫人啊，大小姐。」

堀之內當然也明白侍女長在說些什麼。十年前，她也在現場。

然而，那是母親的事。

自己現在聊的是對戰當今榜首的問題。

「可是我和母親不一樣喔？」

「是啊——名字不一樣。」

堀之內白了各務一眼。而且那又不是名字，只是暱稱……喔不，應該說是硬要取的綽號喔？

侍女長低頭後退，併攏腳跟，重心從腰部向後擺。

「對創世之初就存在的黑魔女而言，夫人是有史以來最強的魔女。像我這樣的人，直視她那龐大恢宏的流體和術式，都仿佛會燒穿眼睛。但是，她卻仍然敗給了黑魔女無視法則的戰術——用援軍破壞了無關的大地。

反過來說——假如是堂堂正正的對決，我認為夫人一定會贏。」

「不過——」堀之內替她接下去。「母親終究是戰敗了，她在決戰中的一切也被消除了。」

「對，沒錯。正由於夫人戰敗，才有後來的我們和一切變化。

也因為如此，我們才會聚在這裡。因為守護祖國、組織、家族等種種大義，都能代換成『戰勝魔女之夜』這麼一個目的。

而我們都認為，大小姐一定能超越夫人。」

「這……」

堀之內原想說下去，侍女長卻深深一鞠躬，阻斷了她。

那是多說無益的意思吧。

隨後，她抬起頭來。

臉上是平時那張看似沒有情緒的表情。

一如往常。

堀之內跟著注意到，自己身為現任堀之內家當家該如何應對。

「好。」

於是她說出了口。兩眉淺豎，對侍女長微笑道：

「我也會如侍女長所言，對自己抱持那樣的期待。

與第一名的戰鬥，將會使我們成為最強的魔女。」

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……大小姐果然厲害……！

侍女長聽著其麾下的侍女們，在背後吧檯裡邊或走廊壓低各種聲音與動作嬉鬧，並於內心如此感嘆。

因此，她再一次地——

「大小姐果然厲害。」

真正為敬意低下了頭。

她沒能達到說得出「那句話」的程度，也可說是沒嘗試過，但即使逞強也說不出口。

不過，這裡卻有說得出「那句話」的人。

而那個人，就是自己輔佐至今的人。那麼——

……對我當時沒能察覺的愧疚，也在這裡了卻了吧。

換口氣後，她說：

「——抱歉打擾三位了。假如期中考上有任何我能效勞的地方，請儘管吩咐。各務小姐與杭特小姐也請別客氣。」

「那麼侍女長，能請你在期中考後辦一場萬聖節派對嗎？」

「沒問題，悉聽尊便。請問規模、地點與餐點這三大要素有何要求？」

「要容得下你們才行喔？」

「好的。那麼——大小姐？」

轉頭一看，堀之內點點頭聳肩說：

「——都這個季節了，不能再到海邊烤肉了吧。」

●

經過期中考結束後的補假，發還考卷的日子到來了。

堀之內和各務在補假期間都忙著準備萬聖節派對，到了這天，她們意外發現杭特和瑪麗在餐廳觀景台對峙。

……她們在做什麼？

心裡隨後冒出「喔，那個啊」的預感，同時視線彼端，杭特和瑪麗從懷中抽出紙張砸在桌上，大喊：

「Draw！」

到底在搞什麼東西呀？