第二卷 第一章「仰望天空」（1/2）

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炮擊訓練就此開始，侍女們不斷聽見熟悉的聲音。

她們絕大多數都是畢業自四法印學院。卻因為十年一次的魔女之夜，四法印學院事實上並沒有真正的畢業，由於排名制的存在，學院的魔女完成學業後也依然會保持排名魔女的身分。

然而，十年這時間其實超乎想像地長。回首起來彷佛只是一轉眼的感覺，是拜生活充實所賜。只要技術夠進步，擁有合乎時代潮流的才學，就能完整地綜觀自己。而且──

「我曾認為，讓後人傳承、融合自己的技術，才能造就最強的魔女。」

擔任班長的侍女如是說。

從她眼鏡底下射出的視線，當然是灌注在堀之內身上。不過──

「當然，有不少組織或國家也發展出相同的想法，而大多數卻在這十年間退出前線了。有此想法的人們也難免感到疲憊，開始覺得將舊技術視為理所當然的最新世代、心靈純真的年輕人們，比來自舊時代的自己更容易在戰場上掌握勝機，而將機會讓給了她們。」

「你會認為下次魔女之夜就是真正的決戰嗎？」

「十年前，黑魔女領教了夫人的力量才第一次使出真本事。」

那就是──

「她強行解除了封印結界──過去我們都以為黑魔女是遭到了封印，可是她只是為了避免『挑戰者源源不絕』的麻煩才順從我們而已。

所以當我們就快要觸及她時，她掙脫束縛反擊了。

結果──雖然世界還不至於半毀，但也受了慘痛的教訓。因此──」

她做出結論。

「下次魔女之夜，黑魔女可能從一開始就強行解除封印。」

「排名制在那種情況下會變成什麼樣呢？啊，那塊肉要翻面了。」

「還不夠熟，大小姐愛吃五分以上的──從黑魔女的角度來看，排不排名都於她無關，只是我們當然會持續強化封印，屆時作戰的中心自然是排名第一的魔女。其他魔女，則需要為防止十年前的災難重演而備戰吧。」

「我明白了──我的問題，算是有意義嗎？」

「如果沒有意義，我也不會回答你。畢竟──」

侍女班長說道：

「很遺憾，大小姐的實力仍不及夫人。」

「這我也懂──可是，該怎麼辦呢？」

執事長想翻動班長面前的肉，夾子卻被一把彈開。

在接二連三迸響的金屬聲中，班長又說：

「現在狀況不錯──我所認識的夫人，當時也有朋友的幫助。」

「就是三賢者吧──你原本是其中一人的侍女吧？」

「現在是比十年後更長久的現在喔。」

她用自己的夾子壓住執事長的夾子，說道：

「我們是期盼見到繼承了一切的最強魔女才來到這裡──但就算大小姐繼承了我們的一切也還是不夠，畢竟世界非常廣大，有無數個國家和組織。

可是現在，那或許就只是『現在』了。」

要知道──

「我一直都很期待能說『大小姐果然厲害，終於超越夫人了』的一天──現在希望終於出現，這個意外變化對我們所有侍女來說，意義非常重大。

所以執事長，請您別把不夠熟的肉端出去──不然我拿您來烤。」

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控管標靶的侍女吹響哨音。

杭特從她手上接過每人合計五十炮的命中統計表。她看起來像日本人，不過從她以微笑回應「Thanks」來看，多半是歐美文化圈的魔女吧。

總之，這份也包含堀之內與各務射擊結果的統計表顯示的是──

「嗯……各務，你看一下。」

杭特是命中三十二次、半毀十五次、擦過三次，沒有失誤。

堀之內則是有點異常，不知為何光註記「命中靶心」的就有四十七次，半毀三次。

……原來我昨天在跟這種人打啊……

致命彈命中率近九成五，即使歪了也是半毀判定，也就是全彈命中。

……而且這種東西她沒事就一次射出一大堆，幸好我沒亂躲……

既然一定會中，躲了反而危險，不如主動擋開。杭特昨天就是抱著這種想法，以維持亢奮為優先應戰，現在想想還真是對極了。

話說回來，杭特的炮擊基本上是以散彈狀態。使集束彈在發射一定距離後擴散，可以達到擾亂敵人的效果，而現在則是降低了擴散性求準確。這是由於對象是標靶而做的調整，算是作戰面的勝利吧。

「──不過呢，我原本以為能看得出強弱項、調整的方式之類的，可是──」

各務很誇張。

「……五十發里有十二次命中、二十三次半毀，剩下的全部沒中。這是怎麼回事啊？」

「就是啊，不如別硬瞄，直接連射嘛？炮管那麼長還會打偏，到底是為什麼？」

經她們一問，各務手抵下巴輕笑道：

「沒有啦，就是彈道下墜得比我想的少很多而已。」

「下墜？」

「對啊。基本上為了提高這種神奇武裝的真實性，會加強那方面的描述，可是我想錯了。」

各務望著海面歪頭解釋：

「……我做了很多測試，發現彈道飛得比我想像中遠很多，有種太順反而不好打的感覺。之前都沒發現呢。」

「你這是說……」

「……我還是第一次聽到打偏的理由是『世界設定有缺失』呢。」

不能同意你更多。可是經她一提──

……在固定流體中，流體飛行物體的軌道和基本物理法則不一樣，基本上根本是放棄計算呢……

據說那主要是因為，流體具有能將物理法則連同術式一起扭曲的性質。

但各務的術式不需透過儀式，相當原始。堀之內對此的看法是──

「說不定可以很單純地算出流體飛行物體的軌道喔。」

「要考慮到各務『流浪』的部分喔。」

有種神就在身邊的奇妙又微妙的感覺，令人哭笑不得。

不過結果就擺在眼前。整理歸納之後，可以發現堀之內「射偏」的次數有頻率可循，杭特自己則需要更仔細調整集束或擴散的角度。所以現在──

「我們就先休息一下吧──我已經隱約看出你那個標準機具的特性了，各務的燃料也快用光了吧？」

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「──唉，就是說啊。日本現在在放暑假，我們的學生有一半都會窩在房間裡，可是小滿她們都到海邊去玩了呢。啊啊，我也好想休個假喔。

對，充代那邊的侍女先前把種子都放進保冷箱裡，連光太郎都一起到海邊去了呢。」

映入午間陽光的校長室中，有聲音響起。

說話時不時稍微搖搖扭扭的人，正是校長。

她眯著眼對通訊術式陣說：

「你那邊也很忙的樣子嘛。你們原本也是認為，美國代表杭特同學還是比較占優勢吧。」

校長對對方的話點點頭，又笑了笑。

接著移到窗邊，坐到窗台上才總算換口氣，然後又輕笑著說：

「──對呀，你沒有在那麼靠海的地方住過吧。還記得湘南嗎？」

這次大笑起來，抱著肚子伸指抹去眼角擠出的淚水。

「三個女人都不管老公還在家。充代那時候，很喜歡帶你到處觀光喔。」

因為──

「充代也是很少出門的人。充代她先生還跟我說過，他那個頂多只會參拜各地神社的太太，只要和我們在一起就會一直到處去玩，好像每個地方很熟一樣。」

『────』

通訊另一頭傳來唏噓的聲音。

但是，校長聽了卻望向窗外，並透過術式陣展示學院全貌。

「沒辦法。」

她說：

「我現在做的是養花的工作。透過重建，培育出一朵與這關東各地不一樣，很珍貴的花──我也有身為第一線人士的執著。不如這樣好了……」

校長笑著對術式陣說：

「如果有什麼想法，就來見我一面吧，李斯別絲──我蘇里潔·四法印雖然取代不了充代，但還是能帶你到處走一走。」

嗯。

「──向你介紹現在魔女的最尖端及最大限度的能力。

對。如果要來，就在剛入秋的時候來吧。你不是正在處理美國本土那邊嗎？處理好就過來吧。那些孩子都會很高興的。就是像我們一樣不停鍛鍊、砥礪自己的孩子。到時候，秋天的花一定會開得很美喔。」

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秋天還要好久啊。這麼心想的

堀之內拿毛巾擦去流出防曬護佑外的汗水，喘一口氣。

三人來到海灘傘下，第一件事就是補充水分。午餐正在裝盤、運送當中。在大家頭頂使役體、嘴灌寶特瓶水時，各務視線忽然一轉。

望著西方江之島的剪影說：

「江之島好像沒被破壞嘛，看來她真的滿喜歡那裡。」

「是這樣的嗎？」

「是啊。」各務彎唇淺笑。「我們的創作，算起來還是我妹在主導──如果你們在創作時，寫到需要破壞或保留自己認識的地方，會怎麼選呢？」

這要我們怎麼回答啊。但堀之內轉念又想，這又不是考試，輕鬆回答就好了。像杭特就雙手搭在腦後說：

「在我對魔女之夜什麼都不懂的時候，應該是破壞掉吧。」

「還真是乾脆。」

「不是啦，破壞自己認識的土地比較有震撼力，剛開始創作的人大多會想試試看吧。」

「你也對創作有興趣嗎，杭特同學？」

「我是沒什麼興趣啦，不過──」

杭特解釋道：

「在十年前那次魔女之夜以前，美國電影裡的危機不是殭屍就是天變地異或邪惡組織。因為在那之前，美國幾乎可以說是安全地帶。」

「照你這樣說……」堀之內心裡的話脫口而出。

她從江之島掃視到熱海一帶之餘歪頭問的是──

「──黑魔女其實不怎麼凶嘛？」

「說不定喔。」答話的是各務。她抱起胸說：「我們家在橫濱偏北的地方。對我體弱多病的妹妹來說，可能對這個地區有所憧憬吧，是不是？」

「你這樣繞回來問我，我也無從答起呀。」

堀之內回答了才發現，各務是同意的意思。

……這個人真複雜。

她雖是給自己妹妹宣判了罪行的人，但另一方面，卻又表示能夠理解妹妹的想法。

只要追尋一個人的日子──歲月夠長，就能隨時保持這種心態嗎。

「各務。」

「什麼事？」

「你在這個世界──有到你家去看過嗎？」

「喔……這個嘛。我到這邊來的時候，是直接出現在那前面。」

「是喔。」杭特輕聲驚嘆。

各務背後，位在她視覺死角的光太郎揮手問：「要錄音嗎？」堀之內肩上的朱雀跟著慢慢搖頭。

……原來他有脖子。

雖然之前好像也看過好幾次，但還是有種現在才發現的感覺。而各務遠眺著橫濱說：

「──可是那裡變成一個大洞，所以我去問警察發生了什麼事，後來就是現在這樣了。」

「你還滿習慣那種事的嘛……」

「設定應該是在十年前那次炸掉了吧，感覺真奇怪。」

杭特說道：

「假如各務在十年前來到這裡，說不定就能看到或許還在的房子了。可是，假如各務的妹妹是以『十年後的現在』為基礎寫故事的話──」

「我恐怕就只能出現在『現在』了吧。其實我身上有一個限制，可以說是我和妹妹一起創作世界的護佑吧，沒辦法回到故事第一頁之前。」

語氣聽來像是已經嘗試了很多次。堀之內想著「原來如此」並作起幾項調查，途中忽然想到──

「那這麼說來，我們的世界是從什麼時候開始的呢？」

「應該是『十年後的現在』吧。不過從那一刻誕生的世界，會持續補充『我們為何在這裡』的設定。假如你們覺得很完整，不是我妹寫得好，就是我的指導奏了效──」

各務看著堀之內和杭特，輕笑著說：

「或是那個世界的居民脫離我們的掌控，設定了自己的過去吧。」

「啊～就是人家說的故事人物自己動起來的那個吧。」

這我就不曉得了……在這麼想的堀之內眼前，各務放開寶特瓶吸管舔舔唇，又開口了。

「──謝謝。」

「你怎麼又突然亂道謝啊？」

「沒什麼啦。」她笑著回答：「一想到你遲早會了解，我就好高興啊，堀之內同學。杭特同學也是。」

「是喔。」堀之內只能對自稱是神的各務點頭。這時，杭特突然舉起右手。

「──啊，堀之內，能請你走到太陽底下，向左邊揮手嗎？」

「啊？」

那是為了什麼？左邊，是大海的方向。

……那裡有人嗎？

儘管懷疑，堀之內仍走出海灘傘張望。不過那不是為了照杭特所說的做，而是想查明疑問的好奇心使然。

……那邊嗎？

堀之內抱著姑且一試的心態揮了揮手。

「啊，再高一點。」

「很遠嗎？」

於是堀之內稍仰起身，將手抬得像舉手一樣地揮。隨後──

「────」

上空，有道轟隆聲從北方向海飛去。

是飛機。那整體看似菱形的形影，在衝過來大喊的光太郎眼中是──

「美國U.A.H.F.的F-23嗎！」

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堀之內知道那是美國的戰鬥機。魔女的工作，讓她多少有過幾次與美軍接觸的機會。

只是，戰鬥機等級的戰力在平時訓練中屬於後衛，只有在魔女之夜決戰時才可能全體出擊。

但現在飛越天空的是──

「你看得出來嗎，光太郎？」

「是的──會在這附近飛的，應該是美國U.A.H.F.定期從地球監視月面的飛機。在這時候出任務就算了，它的姿勢──」

光太郎說得沒錯，遠去的飛機是采仰飛姿勢。

左右兩側，形如等腰三角形的機翼上印有術式圖徽，中央後側張設了看似觀測用的多重術式，密度相當高。那是──

「啊啊，嗯。」

杭特對飛機豎起右手大拇指說：

「上次對戰之後，堀之內在『MIKO GINGER』之類的地方變成了大明星，一直有人吵著想拍照，所以就搭監視月面任務的便車繞過來了。」

「所以仰飛是為了拍攝地面？」

「啊，別擔心，到了海上就會轉回去拍月面啦。只是這次情況特殊，堀之內穿泳裝來──所以他們就卯起來調微距攝影的設定，和平常只有對焦的距離感完全不一樣。」

「那、那你怎麼不先告訴我！」

「先告訴你，你就會讓人家拍嗎？」

堀之內答不出各務的問題，再說平常也不會有這種事。不過──

「啊，不用太在意啦，我們那邊的人都是西岸風格。」

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『幹得好啊，弟兄們！二一六張裡面有十二張拍得很清楚！』

『少尉！我微距攝影調整有功，可以給我原尺寸的檔案嗎！』

『偷偷問一下，有人用紅外線攝影嗎？』

『──這裡是第七艦隊特勤組Blue Bloom。不要經過我們上面，不然就直接開始對空炮擊。』

『話說副艦長！我們也想要一點滋潤啊！──啊、我這不是在對您抱怨喔？』

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杭特看到海上同伴們的視訊出現強烈雜訊。

……副艦長那幾個可是很嚴格的呢。

這麼想時，同伴的機影稍作傾斜，對她表示「再見」後開始拉升。

「都發射了那麼多衛星，還需要從大氣圈內監視嗎？」

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