第二卷 第一章「仰望天空」（2/2）

「都發射了那麼多衛星，還需要從大氣圈內監視嗎？」

「之前我們不是都直接看到──黑魔女的手伸過來嗎？」

「是沒錯。」堀之內輕舉寶特瓶。

侍女立刻送上新瓶。

杭特的也跟著換了。裡面應該還剩不少水，感覺有點浪費。

……這是要我快點喝，以免浪費嗎……！

大概不會吧。杭特這麼想著，接著前一句話說：

「那個，月球到地球的距離和地球圈內，尤其是大氣層的厚度當然是完全不一樣嘛？──可是在我們看來，手的速度好像差不多對不對？」

「手臂的粗細之類的，也包含在這個疑問里吧？」

「嗯，你說對了。我要說的是──」

堀之內歪著頭，搶先替她說下去。

「那隻手是幻覺之類的嗎？」

「不是那樣。」

杭特自己對此了解的並不多，不過美軍內部也幾乎沒人見過那種事。

「據說那和十年前一樣，黑魔女的『餘波』從月球到地球圈內的速度非常快，可是在進入大氣層以後，就減緩到我們能夠反應的速度──那會不會是這個世界為了配我們的反應速度而做的改變啊？」

「表現方式多接近這個世界的法則，是取決於這世界的人。」

「也對。」

杭特只能點頭。

「黑魔女恐怕擁有控制流體的力量，就像各務一樣。

流體以地脈的形式掌管著時間或命運，如果能『駕馭』它，駕馭者就能隨心所欲辦到任何事。當黑魔女伸手時，在手指能明確『表現恐怖』之前是高速飛過來，直到我們能清楚看見她表現的距離才減慢到黑魔女也能控制的速度──大概就是這麼回事吧。」

杭特在話間夾聲「所以」，做出結論：

「如果能看著月球，分別從地球內外計測來自月球的流體波動，應該就能從波動的振幅差異計算出黑魔女的接近速度等等。」

「你真有一套……！」

「說一件泄漏實力的事，堀之內家等神道組織在地脈方面的技術，水準其實是嚇死人地高喔。這和自然信仰的大家很少有點關係。」

「原來如此。」各務張開術式陣。

顯現的是先前美軍的飛機。她一直在拍吧，這角度看來像在送行。

「這在這裡叫做F-23對吧？」

「你家那邊不一樣嗎？」

「我那邊的主力是其他機種。」

這樣啊。杭特心想。

「我記得，採用F-23的原因好像是隱匿性和機翼表面可以均等配置加護圖徽。競爭機種雖然加速系統比較好，可是做不到全面防護。」

「……我妹的設定也太故意了吧……！」

「那個，能請你不要都從世界的另一面來看嗎？」

「抱歉抱歉。」各務攤掌安撫堀之內，接著看向杭特，張開一面術式陣。

「對了，我的這個現在是這樣子。」

她那風格略老的四方形術式陣中，燃素信念的圖像變得很稀薄。

是受到剛才訓練使用的機具影響吧。由於沒有經過妥善處理，不知是使用不當還是異常狀況。各務歪著頭問：

「杭特同學，你有學過怎麼從標準狀態快速解放出魔導狀態吧。」

「對呀，那是美式的解放術。」

杭特大致明白各務想說什麼。

如何解放武裝，對魔女而言是門重要技術。所以各務是希望她公開手法，盡力提升大家的可能性吧。

不過，杭特「嗯～」地想了想。

「美國的訓練會牽涉到很多有的沒的，不知道會不會准耶。」

●

堀之內看著杭特張開術式陣，與美軍聯絡。

片刻，杭特歪了兩、三次頭，操作員似的注視畫面舉起右手問：

「──堀之內。」

「什麼事？」

「從現在起，你可以不要穿襯衫嗎？還有，儘量靠近海邊。」

「咦，他們要從衛星還是外海的戰艦拍我嗎！」

為了換取美軍機密，堀之內只好答應了。

●

『YEAHHHHHH！副艦長，大恩大德沒齒難忘！沒齒難忘啊！咦，什麼意思？全部到甲板上一字排開？』

『YEAHHHHHHHH！討厭啦，什麼所有魔女全副武裝！外面很熱喔？前幾天，神奈川沿岸還有鯊魚出沒耶？』

『YEAHHHHHHHHHHHH！副艦長！我就直說了，要怎麼求才能饒我們一命！』

『最後那個YEAHHH個屁啊，小兔崽子！趕快排好，屁股翹起來……！不准脫！』

●

大家還真配合。杭特聽著通訊中的哀號如此心想。

但許可總之還是下來了。

於是眾人轉移陣地，到帳棚下吃飯，將最先上桌的蔬菜和肉夾到自己盤裡食用。喔喔，還以為單純只有烤，原來還灑了一點粉再烤。這種烤法醬汁特別入味，和蔬菜一起吃也不會失色呢。

「──關於你剛才的問題。簡單說起來，就是事先執著起來放。」

手邊正好有實例可供示範。那便是近在手邊的鐵簽，以及──

「就像這樣。」

杭特用鐵簽一塊塊刺起正在烤的肉。掌爐的班長見到她那麼做──

「那塊只有三分熟……」

小聲地這麼說，不過待會兒再繼續烤就好了喔，阿姨。

總之，杭特的手每多刺一次，鐵簽上的肉就多一塊。

「這就是堀之內她們保持流體和加深執著的方式，一次一次慢慢累積。」

「就是有需要的時候，在戰鬥中那樣累積的意思吧？」

「對。」堀之內看著杭特的鐵簽說：「所以才會在驅動系統上特別用心。即使從零開始，也能立刻藉由從驅動系統組裝起來的方式，強化流體的抽取能力。」

「對呀。」杭特長槍似的舉起插滿肉的鐵簽。「──堀之內她們最後會累積到這麼多的肉，然後變身。」

「對，你不是嗎？」

「我們換個角度想。說穿了──」

杭特將鐵簽交給討厭三分熟的班長，她跟著把肉下爐續烤。

而杭特則是夾起了另一塊肉。那是──

「就是烤肋排。還沒有分開的一整片排骨。」

●

各務看著調理中的肉。

像這樣烤肋排的畫面，其實她已經看過很多次。

……畢竟在異世界的奇幻故事裡，豬肉之類的是餐桌常客。

妹妹對屠宰的知識很粗淺，現場見習過後也讓各務覺得她寫得不行，不過肉照樣分解得有模有樣，可見其中還是有某些修正機制存在。不愧是奇幻故事，對肉真好。

不過從現代眼光來看，現在這畫面有點特殊。

肋骨部分，豬和人的差別並不大。肋骨之間與周圍的肉，基本上近似胸肌，但由於活動幅度小，口感兼具彈牙與柔嫩。而杭特沒有一根根分開，而是直接以五、六根連在一起的狀態來烤。

維持著肋骨的形狀，但不分開。雖然看見骨頭時，大多會想一根根分開，然而這麼做是有原因的。

為了方便調理。

假如每根分開，就得分別注意火候等問題；分別刷醬，味道也會變重。

而且連在一起烤，就需要──

「肋排架啊，聽是聽過，但還是頭一次見。」

肋排架？堀之內歪了頭，杭特則是笑著說：

「那是B.B.Q.一定要的，只是美式的比較豪邁一點。」

話還沒說完，侍女已經拿來了。

構造上像是細鐵棒組成的書架，也很像吐司架。

「好像停車場用來夾腳踏車的那個喔。」

正式名稱是腳踏車固定架喔，堀之內同學。不過呢，肋排架的用法是──

「肋排不分開，塗上醬汁以後直接整個插上去～」

杭特在肋排塗滿紅褐色的醬汁，插上肋排架。

「塗那麼多辣醬沒關係嗎？」

「像這樣立起來，等油烤出來以後，辣醬幾乎都會跟油一起滴下去。除了下面烤之外，一般還會蓋起來吧？」

「對。那樣會有蒸的效果，肉會變得更軟。可是需要用小火烤一個小時。」

這時，光太郎端了個盤子過來。掀蓋一看，裡頭是烤好的肋排。

「──我事先考慮到這種情況，已經烤好一份了。」

「……這樣我剛才好像白烤了不過thanks。那麼──」

杭特餐刀抵著盤上冒著蒸汽的肋排，說道：

「光是這樣就有一公斤多，是之前那鐵簽上面那些肉的三倍重──啊，先別管骨頭喔。吃的時候，是請作東的人分給大家吃。然後重點來了。」

說到這裡，侍女班長來了。

「剛才的肉重烤好了。」

變成串燒的肉，就這麼擺在杭特所指的肋排邊。

見狀，杭特點個頭說：

「串燒的肉比較小塊，烤起來很快吧？所以想趕快吃的時候，就哪塊烤好吃哪塊，慢慢填飽肚子。可是──」

杭特將餐刀一把刺進肋排。

沒有切開，而是整塊叉起來，從邊緣啃下去，並大口扯一塊下來，塞進嘴裡嚼一嚼吞了。

「好想配飲料喔！──啊，thanks。

總之就是這麼回事──比起吃小片的肉，不如一口氣把大塊的肉吞下去。聽好了──」

至此，杭特才終於動手切開肋排。她咬掉的部位，近一半放進自己的盤子裡，剩下的帶骨分開，邊切邊說：

「你們的作法，就像拿簽子把烤好的肉一塊塊串起來，而我這邊是一開始就準備一大塊肉，事先烤好的感覺。」

「也就是戰鬥之前就

先儲存起來的意思嗎？」

「不對。」

杭特豎眉笑著說：

「──是隨時。」

美國代表哈哈輕笑，說完她的話。

「隨時都要把流體儲存起來。驅動系統不要拿去抽取流體，而是用來增加解放速度。要經常保持大量流體──把肉先烤好。」

●

「那樣沒問題嗎？」

隨時儲存流體。

就連技術根基來自神道禮儀或儀式、調和周邊環境的堀之內做起來，都是很危險的事。

「爆炸就糟了不是嗎？」

「但還是要做。」

杭特一口氣切下一條肋排。

「要隨時維持燃素信念，卻不召喚構裝。如果怕爆炸，就要小心控制。」

「好像帶著沒保險的槍到處走一樣呢。」

各務說得沒錯。杭特似乎也明白她的意思，點個頭說：

「事實上，還是擊錘已經扣下去的感覺喔。不過對排名夠高的魔女來說，應該是控制得了才對。」

「可是──」

堀之內還是有疑問。就某方面而言，控制流體是神道的強項，因為神道術式的基礎正是在於以結界或護佑等方式控制流體，進行包裝管理。然而──

「……在戰鬥狀態以外，也可以累積到足夠召喚魔導構裝的執著嗎？」

沒錯，魔女要維持魔導構裝，就必須使燃素信念維持在過熱狀態。

「不召喚構裝並持續儲存流體，就是在沒有構裝的狀態下，使燃素信念保持過熱。可是要維持燃素信念，不就等於要讓執著保持在很高的層級嗎？」

「在壓力社會底下，那實在不容易呢。」

「所以你們看。」

杭特對堀之內展示自己的術式陣。

「要讓可以提振鬥志的話或情境，與自己的生活結合在一起。

寫在這左右兩邊的，是美國國歌──我還記得爸爸當時的演奏喔。因此──」

杭特召喚出標準構裝。

在光太郎「喔？」了一聲，還來不及戒備時──

「召喚魔導構裝！」

呼喊之中，一座建構物突然出現在她背後。

全長五〇〇公尺的巨大魔法杖挾風而生，杭特所召喚的──

「魔導機具·海吉霍克！」

正是如此。儘管先換上標準構裝，但仍是立即召喚了魔導構裝。

很明顯地，若非平時就保持一定的執著與流體，這是不可能辦到的事。

杭特輕笑著拍個手，構裝便隨之解除。

尖銳的鳴震中，驅動器發出如汽笛般的聲響，海吉霍克逐漸向海的方向分解。各零件宛如大雪般灑落，砸出壯觀的水柱。

因而激起的波浪，不至於衝上海灘她們所在的位置。在如此動靜中，又換回泳裝的杭特苦笑著說：

「──就是這樣。雖然召喚會消耗存量，只要累積回來又能輕鬆召喚。再來就是看你們有沒有那種能夠激勵鬥志的詞句或情境了。」

「我──」

應該擁有能夠保持執著的詞句或情境。

沒錯，就是十年前與母親天人永隔的那一夜、那一刻。堀之內不願自己或其他人再遭受那種痛苦，而將它深烙在記憶中。但是──

「……啊。」

她印象最強、最先想起的記憶，卻不是母親。

而是月球。

「────」

飄浮於藍天的白色大圓，給了她比眼前任何東西都更鮮明的錯覺。

●

為什麼？堀之內心想。

……為什麼不是先想到母親大人？

為什麼，現在，會想到月球？

有很長一段時間，堀之內都不曾好好抬頭注視它。

是誰指出了這一點？

她知道是誰。

是各務。

十年前，堀之內痛失母親而誓言復仇後，就不曾正視過月球。

被她指出這個事實後，堀之內才又凝望月球。對，那時──

……笨蛋笑了。

異邦人背對著她仰望月球，大笑起來。在那裡的明明是每個人的復仇對象，她卻以充滿歡喜與滿足的方式笑了。

每個人都對自己的勝算抱持疑慮，但那名騎士卻毫不在乎。

而是笑著，揚言要戰勝她。

在陷入絕境的人類、她們面前，宣告要逼倒黑魔女的意念。

其實，不是月球。

深烙在自己記憶中的印象，是各務以月為題的宣言。那已是完完全全──

……將過去那麼多年，母親大人和我──只想著黑魔女的自己完全推翻的一番話呢。

真是敗給她了。堀之內不禁想。

那麼胡來的話和情境，是教人拿什麼亢奮啊？