第二卷 第三章「社會的運作」（1/2）

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第二學期開始了。

毒辣的殘暑中，天上雲朵儘管零落，仍不至於像秋天那麼稀疏。一不留神就向上翻騰、被風切碎的白雲屏障彼端，能隱隱地看見藍天中央的灰白月影。

能直接仰望月球的地方，有兩種。

一是寬廣處。

一是高處。

兩者兼具的地方，就在那裡。

造於東京灣中央的人工島上，有個占地廣大的設施。

那是一所學校的高中部，各科校舍東南西北分面而立，校門牌額刻著「四法印學院」五個大字。

其西北方，有棟二樓高的餐廳。

雖然裝設了視野良好的玻璃牆，但仰望白晝月影的視線，卻是在樓頂上的觀景台。

幾組桌椅中，有三個人選了中央的位置，沐浴在稍遠座位學生們好奇的視線中。她們是──

「堀之內同學，你做了什麼好事嗎？」

「不、不是我喔？杭特她昨晚搭戰鬥機回來，應該是她的關係吧？」

「那種事，大家早就習以為常了啦，才不會引人注意咧。八成是各務有點不太一樣，比較顯眼吧？」

「不，我是連魔法都不太會用的普通人喔──好了堀之內同學，快說你做了什麼。」

「就說我什麼都沒做嘛，你在故意深入這個話題嗎？」

「別激動～」杭特豎起雙掌圓場，並看看周圍說：「應該是這樣吧。暑假前，第四名和來路不明的女人才剛打得難分難解，後來竟然組成一隊，跟第三名打了一場以後交換了位置，結果過了一個暑假，那三個人卻像這樣坐在一起，沒人聊才奇怪呢。」

說到這裡，杭特看了看她們。

「普通科有什麼看法？」

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「這個嘛……」堀之內思索片刻。由於陽光有點強，她在頭上張開了較大片的術式陣當遮陽傘，一次替三個人遮蔭，並輕輕轉著說：

「我們那邊，各務她加油添醋說得很誇張，反而生出一套怪怪的解釋。」

「比如說？」

「你在美國外海一下子飛走結果被追上的時候，不是嚇了一大跳嗎？」

「對啊。神經病射神經病，用射擊的力量當推力追過來，哪有人會想到那麼扯的招啊……」

「那個後來啊，被說成各務在找你的時候，有一群海豚把你的方向告訴了她喔？」

「海豚？」

「對呀。」堀之內也只能點頭，而各務驚覺什麼般轉過頭來──

「你說錯了，堀之內同學──是那群海豚裡面，有一隻白海豚！」

「你該不會是作了什麼怪夢吧……！」

「哈哈哈。雖然不曉得她們是單純還是想借題發揮鬧一下，但還滿好笑的。」

不過謠言不只如此，還有──

「中間我就不說了。杭特你呢，也被說成最後中招那時，全身空手道服都碎光光，在和解之後說『啊啊都被看光了，shameful……！』什麼的，於是各務拿外套給你穿、扶你起來怎樣怎樣的喔？」

「不要把我扯進去啦……！我哪會說那種話啊！」

「話說回來，特機科對先前的排名戰是怎麼看的呢？」

杭特「咦？」了一聲，望向天空。看她沒有動作──

「……不想說的話，不需要勉強喔。」

「不是啦。你也知道，機械這種東西就是需要一直改良嘛。而且啊，雖然每個人都不喜歡處理客訴，不過只要能改良，都會想試試看嘛。」

「……所以她們全部跑過來，想幫你改良嗎？」

「每一個都問我是怎麼輸的，問得我都萎靡了──可是慢慢恢復冷靜以後想一想，其實那對我也是好事啦。」

再怎麼說，杭特都是這次的被害者呢。堀之內這麼想著，吸了桌上的冰紅茶一口。

在這時候該問的是──

「現在都第二學期，我們也該儘快準備下一次排名戰，才來得及打十月底的魔女之夜吧。」

「的確。」

答話的是各務。

「雖然十月底才要和黑魔女決戰，但在那之前，還要跟其他對抗組織等取得聯繫、合作，以及和各國協商，討論戰勝或戰敗之後的未來，各應該怎麼應對。

決鬥的部分，無論對象是第二或第一名，要是不在這個月之內或下個月初決定好，說不定會有人中途跳進來阻撓我們。」

「大概九月底的時候，校長就會定出排名戰結束的時間。

如果現在就定好，或許會有人做出針對性的調整，打一場超華麗的戰鬥，不過校長想看的是常備的實力吧。」

「……杭特那邊，會有低名次的挑戰者嗎？」

「啊，特機科就有一個，前天晚上在特機科里解決了。」

「還真快呢。」

「還好啦～」杭特苦笑說：「剛好我的海吉霍克也修改好了，就順便做個測驗嘍。雖然在室內不能叫魔導機具，但還是把走廊跟大教室都拆光光了。

不過，這樣別人就會知道我沒問題，短時間內不會有人想衝上來吧。話說──」

「？」

杭特看了看堀之內和各務。

接著掃視遠遠圍觀的魔女們。

「只要你們升上第二名，我下面的處理起來就輕鬆多了，因為我可以和之前的第二名聯手擋人。」

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杭特的話，使一絲疑惑閃過堀之內心中。

「……你為什麼這麼幫我們呢？」

「老實說，我是可以和你們再打一場喔？」

杭特依然掃視周圍，拿起桌上的玻璃杯說：

「可是海吉霍克級的機具一旦在戰鬥中破損，修改或重整起來很花時間。」

「也就是說──」

「我當初根本沒想到和你們對戰會把海吉霍克打到全毀。到了現在就算打得贏，算上第二、第一名需要的時間，我一定不夠。」

「你會後悔和我們對戰嗎？」

「不管我怎麼決定，你們都會找上我吧？從我先發制人，成功打敗各務來看，我的選擇並沒有錯。

假如是你們主動找上我，就會像第二戰在巴西外海那邊開始的感覺，我的勝率還比較低。」

這麼說來，戰況的確是那種感覺。

「所以……」杭特無奈地半垂著眼說：「你們在巴西外海會合的時候，我的優勢就不見了──」

「有哪裡不太甘心的嗎？」

「一般哪有人大損又掛彩，隔天還能活跳跳地跑回來啊？」

「那是因為，我家的大雄小朋友很優秀嘛。」

各務從術式陣叫出龍族幼雛。不曉得現在是什麼狀況的小龍，就只是慌張地東張西望。結果朱雀也不服輸地從堀之內肩上跳出來，威嚇似的打起泰國拳，這到底哪裡算聖獸啊？

杭特一副「總而言之」的樣子坐回來，又說：

「你們，接下來要先跟第二名打吧？」

「不打也不行吧。」

在杭特回答「這樣啊～」後，堀之內試問：

「你對第二名知道多少？」

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這個嘛……杭特望著天空想了想。

「……可以先點個東西吃嗎？」

「等一下是第五節課，要避免吃會弄髒手的吧？」

「那就吃肋排堡好了～」

杭特無視傻著眼說「真是肉食性呢～」的堀之內，藉術式陣連上內用Aｐｐ點餐。喔喔，季節限定的菜單出來了。栗子啊，不要。我現在很餓啊……！

「呃……你們要叫甜點嗎？」

「──跟你一樣的就好。」

「那我點炸豬排三明治。」

「那哪是甜點啊……！」

「肉上加肉才爽嘛。」

好，決定了。帳單從術式陣送過來了，先交給各務。再來──

「第二名是不曉得哪一國的外國人。」

「你也是外國人吧……？」

「啊，對啦，反正就是那樣。」

……話說，看起來不是我這一國的一樣是外國人啊……！

神道的人都是以日本為中心嗎，還是已經當成自己的東西了呢，真是神秘。

無論如何，這邊的情報也很有限，並沒有完全掌握。

「那個第二名的魔女啊──是完全的單打。」

「這我有聽說過……」

堀之內點了個頭。

……這樣看來，只有各務什麼都不知道吧。

這次情報交換，當作完全是專為各務一個也許比較好。對堀之內那邊，現在說的只會

是添補知識吧。在杭特開口說「那麼」時，各務先問道：

「完全單打是指……？」

「就是不像我這樣有國家輔助，也能用龐大的術式力蓄池戰鬥的類型，算是超正統派吧。」

「那能力呢？」

聞問，杭特先看向堀之內，而巫女的反應是──

「────」

左右搖頭。

原來如此。杭特對那反應有這樣的想法，是有原因的。

「──我這邊也知道的不多，第二名的情報幾乎沒見過光。」

「這是怎麼回事？」

「舉例來說好了。堀之內，你對我的海吉霍克知道多少？」

「這個嘛……」堀之內一時語塞，但仍在一會兒後說：「有美軍的支援，以及超厚裝甲、與我不相上下的狙擊能力。你本人有練美式空手道，也應用在戰鬥中──大概就這麼多。」

「前段的排名魔女，名次基本上都不是因為敗給前面，而是以當前戰績排下來的。因此，前段魔女對彼此能力知道的都很少，而戰敗的魔女，也不太會泄漏勝利者的資訊。」

「是為了避免對方先被別人打倒吧？」

杭特只能點頭答：「對。」

「假如資訊泄漏出去，剛上去的魔女很容易受到其他魔女的圍攻而落敗。

可是做那種事，並不會提升自己的名次。

因為自己終究是輸給了她，排名一樣在她之下。

相反地，打倒她的人名次會更往上升，等於自己變相降級。」

「所以嘍，魔女喜歡儘量找別人看不見的地方戰鬥，也不太會主動說出戰鬥過程。」

「因為這個緣故，這陣子那些為了修改機具的問題轟炸，都快把我炸死了──啊。」

杭特想到一件事。

「以我來說，由於美國會用公開資訊來示威，所以沒什麼秘密。

堀之內也沒在隱瞞吧？」

「我身為學生會長，為了提升普通科觀感，有一些需要對外宣傳的部分嘛。

我自己呢，也不太喜歡別人認為我卑鄙。」

「或者說，像堀之內這樣的想搞神秘也沒意義吧……」

「那是什麼意思？」

杭特躲避堀之內視線般看看各務，她跟著轉了過來。

「杭特同學，既然你親身體驗過，就大方告訴她吧。」

「嗯……」

那就先說了。

「……既然你能力全點攻擊力，保密根本沒意義吧，堀之內。」

「……因為滿子一副就是力量型的樣子呢。」

「我、我的速度也很快喔！」

「……呃，那是因為你肩膀上那隻怪生物吧。」

「……因為朱雀隨便都會保障你的速度，才能把資源全分配給攻擊吧？」

「那、那有什麼關係？到現在這種時候，讓人知道也沒關係呀。」

接著，堀之內問：

「那個，那第一名呢？杭特知道些什麼嗎？」

跳過第二，直接問第一啊。

性子真急。雖這麼想，答還是答得出來，因為──

「──我什麼都不知道。」

對，不知道，所以答得出來。原因是──

「過去都是第二名去挑戰她，然後輸了就掉出排名，名次十年來都沒變過。打輸的人，沒有一個泄過她的底。現在的第二名也是因為以前的第二名退出，戰績在那裡所以遞補上來的感覺。」

「……一樣是神秘路線嗎？」

「不過還是有些傳聞啦，好像是一個戴面具的蒙面魔女，戰力壓倒性地強這樣。」

聽了這句話，不僅是堀之內和各務，連周圍魔女也面面相覷起來。

眾人試探性地打量彼此，最後望向來自玻里尼西亞的咒術型巨大面具魔女。

聚焦在目光中的她急忙甩動雙手。

「不是我，我是普通科的。」

「就是說啊──！」

「再說咒術巫醫型的招式速度比較慢，根本就上不了前段呢。」

「在當地的還是全裸吧！」

見到大夥聊得那麼起勁，令人深感魔女世界是多麼地深奧又莫名其妙。

無論如何，第一名似乎不在這裡。

……畢竟是特待科的首席，而且特待科本身也是一整團機密嘛。

在那裡的全是不受限於既有的魔女形式，堪稱以個人力量獲得魔女稱號的一群一次性高手。

說一次性，是由於她們對於首度遭遇的對手而言非常地強，但不出幾場戰鬥，她們的能力就會泄漏出去。

屆時，能集思廣益想出對策的一方便占有優勢。既然是一次性，其能力便是專屬個人所有。倘若只能憑一己之力對抗組織性的對策，就概率而言，再戰時幾乎勝算極低。

但是在這種情況下，還是有人長年蟬聯后冠。而且──

「──好像從來沒有人想重新挑戰第一名喔？」

「完全屈服的意思？」

「我也不曉得，不過事實就是這樣──然後美國認為，這可以視為每十年魔女世代交替的一個指標。意思就是──」

各務替杭特接下去說：

「十年之間，即使脫離學生身分也依然保有排名的魔女們，會因為某些契機而退出排名。

其指標之一，就是『挑戰第一名』──你是這個意思吧？

這十年來有這麼一個不敗的王者，會令人明白怎麼鍛鍊也追不上實力差距而退出排名。那麼──」

各務繼續說道：

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