第二卷 第三章「社會的運作」（2/2）

各務繼續說道：

「我們應該將這個第一名視為危險人物吧。」

「嗯，的確──」

答話途中，杭特將接下來的話吞了回去。

……這是──

「有危險」的念頭都還沒成形，左下臂已經輕跳起來。

「海吉霍克，解放……！」

●

各務看著那面盾。

那全長五公尺的標準機具，造型還是和這陣子常見的一樣。

「海吉霍克啊。」

然而，注視著觀景台樓梯口的杭特，卻以海吉霍克張擋了各務的視線。

恐怕是為了某些原因，需要保護她們吧。

「杭特同學，到底──」

「不要偷看喔……！」

被罵了。於是各務向堀之內尋求解答，但是──

「……各務，你有偵測流體之類的能力嗎？」

「我先說一下，你忘了我來自哪裡嗎？那可是個『流體？能吃嗎？』的和平世界喔？不會有人突然在路上喊『有殺氣……！』就大退三公尺之類的事。」

「不、不好意思喔！現在就是那種情況！」

「喔喔，杭特同學果然厲害。那麼，那是誰的殺氣？別誤會，我不是因為好奇才問的，能請你形容一下殺氣是什麼感覺嗎？是脖子一帶會麻麻的、視野突然扭曲或聽見奇怪的音效之類的嗎？哎呀，一不小心就單純好奇起來了──那麼，你現在這麼做是為了什麼呢？」

「各務……杭特不是有病，純粹是一片好意喔……」

「你、你這樣幫我說話才傷人啦……！」

接著，杭特向盾後投出視線。

周圍遠觀的群眾，也往海吉霍克另一頭看去。

杭特因此認為安全無虞般舉起盾牌。

她仍沒有召喚戰服。盾錐隨左手動作如蛇首般翹起，炮口直指正前方。

而各務，只是從變成近似傘狀的海吉霍克底下窺視前方。

背後，能聽見遠觀的魔女們說話的聲音。

「果然是她……」

從這反應聽來，與這邊對峙的人應該頗有名氣。

就在正前方的是──

「我是術式科三年級，排名第二的──」

聽見的聲音，除平靜之外，更多了點英氣。

「瑪麗·蘇。」

插圖012

●

堀之內知道對方是什麼人。

……黑跟白。

服裝幾乎是黑色，沒穿制服外套，罩著黑色的夏季針織衫，裙子部分也是以黑色為主。套上大腿，編有防禦圖紋的長襪同樣黑壓壓地，再加上在這炎夏也戴著黑色手套──

……那頭白頭髮實在異常顯眼呢。

她高瘦的身材，使一身黑的形影更加銳利。那模樣──

「她是──」

「你認識嗎，堀之內同學……！」

「對。」就在這一刻，桌邊出現另一道人影，將餐廳的肋排堡和炸豬排三明治從托盤盛到盤中。

「──她是術式科首席，別稱『殺手』的新銳瑪麗·蘇小姐。」

「光太郎……！你什麼時候來的！」

光太郎鞠個躬，替三人替換冰紅茶後再行一禮說：

「我有取得餐廳的同意。」

你在這打工嗎？雖有這疑問，但堀之內決定先不問。各務接下新的玻璃杯，說：

「真有一套啊，光太郎先生。關於前面這位──」

各務說到這裡時，自稱瑪麗的少女兩腳跟一併，臉明顯是面向這裡但不與任何人視線相交，行禮後開口：

「堀之內同學。」

清凜的聲音直送而至。

「恭喜你升上第三名。既然你得到了挑戰我的權利，這一戰，我想由我自己來提出。」

堀之內兩腳跟稍微前移，以便隨時動身。

杭特也沉入座椅般壓低了腰。

各務仍氣定神閒地喝著茶。算了，她就是那種人。不過──

「和我們決鬥？」

「嗯……」各務點點頭。「居然找名次低的決鬥，真是個怪人。」

「餵。」

「別這麼說嘛，各務。人本來就是偶爾會想搞怪的生物啊。」

「夠了喔。」

「原來如此。是因為魔女之夜日漸接近，影響了判斷力的緣故吧？」

「要說就對著我說啦！」

「要加點照燒堡嗎，杭特同學？」

「儘管說吧！」

大概就是這麼回事。

堀之內刻意說「我們」而不是「我」來試探，然而瑪麗低著頭，看不見反應。話說剛才她們在瞎扯的時候，她也一直低著頭，真的很對不起她。

但是，聽得見聲音。

瑪麗的聲音。

「因為與第一名決鬥之前，有一件非得先處理不可的事。」

她飄落地板的聲音，語氣與先前無異。

「那是──」

堀之內開口詢問時，瑪麗抬起了頭。

帶著淺淺的微笑。

短髮霎時在空中飛揚，流體光撒落周圍。

她身上多半是常駐著防護或強化肉體的護佑吧。

隨後，瑪麗竟又低頭行禮。

「失陪了。」

意思是不打算回答問題吧。

當她轉身向後，那方向的魔女立刻讓出一條路。

●

……好厲害啊。

對於瑪麗的身段，以及周圍魔女的舉止，堀之內是這麼想的──

……她們都很明白彼此的階級呢。

她是排名第二，只要挑戰她並獲得勝利，就能奪下她的地位。

無論手段是否強硬，在魔女之夜將至的現在，應該沒人想放棄這種機會吧。然而──

「魔女真的是一門需要不斷鑽研技術的職業，也是成果呢。」

那離去的背影已有段不小距離。各務望著瑪麗速度不快但確實前進的步伐，低語道：

「當人們見到雕工精細的玻璃杯，必然會想像師傅下了多少功夫，

也不會斟入不適合的酒。這份自尊，實在值得欽佩。」

「你真敢說耶。」

杭特解除了海吉霍克。從原來形體所無法想像的大量流體光散入空中，引起周圍魔女輕聲驚嘆。

「──所以呢？要怎麼辦？」

「這個嘛……」

堀之內當然也希望打這場排名戰，但另一方面──

「有辦法查出對方的能力或背景嗎，光太郎？」

「我自當全力以赴，大小姐。」

「話說，堀之內有查過我嗎？」

「還沒查，你就壓過來啦。」

「先提醒一下，是我擋下來的喔？」

各務是在臭屁什麼啊？杭特接著問：

「可是呢，假如你調查過了，會怎麼做？」

「這……」

堀之內尋思之中，各務當著她的面與杭特竊竊私語。

「說那什麼傻話，杭特同學，最後當然是全力炮擊啊。」

「那她調查有意義嗎……」

「夠、夠了喔！不要隨便把人說得像炮台一樣！」

可是你真的有前科啊。在巴西外海。

●

光太郎接下來的動作，變得有些急促。

高排名者對低排名者提出排名戰要求時，後者沒有拒絕權。無論何時何地，只要對方提出決鬥要求就必須答應。

因此，假如情況允許，自然是希望在放學前取得有用情報。畢竟自稱瑪麗·蘇的第二名，很有可能在放學路上就突然襲來。

不過，瑪麗讀的是術式科。

說到術式科，大多有自古以來提供魔女學習眾多學識的印象。

說「印象」，是因為技術層面不足的魔女想學習古傳魔女技術，都會到術式科去的緣故。即使是他科學生，也會在特別課程到術式科的圖書館或課堂上多方學習。

……入學時，大小姐照理來說也是該去術式科。

畢竟她是日本神道代表，從魔女的角度來看，等於一個宗派的代表。

但光太郎也明白她為何選擇普通科。

因為其母充代，就是日後四法印學院前身的普通科畢業生。當然，日本當時並沒有專為魔女之夜設立的學校。

但她的母親卻在那裡與其他堪稱強敵的魔女們激烈競爭，結識了足以託付彼此性命的夥伴。仿效這樣的母親進入普通科，可說是給自己的魔女之路找個保佑吧。

今為校長的三賢者之一蘇里潔，也認同了她的選擇。

而現在，堀之內得到了各務、杭特兩名夥伴，而她本身也是最佳狀況，不過──

「恕我冒昧……！」

光太郎知道在短時間內獲得情報的手段。

就是到魔女聚集的地方搜集情報。那就是──

「堀之內家侍女部隊，求求各位提供情報，幫助大小姐──！」

這個DOGEZA很酷吧，各位？（註：DOGEZA即下跪磕頭。）

●

老實說，侍女班長認為堀之內家的侍女部隊擁有與軍隊相當的實力。

畢竟從四法印學院畢業後退出排名的魔女，有五％在這裡就業。儘管理由大半是「懶得回家」，不過那應該不是事實。

堀之內家是三賢者之一，也是神道代表，後繼者已經長成實力堅強的魔女，而且──

「──基本上，不打聽他人過去的戰鬥內容，是我們進入這裡服務的最大條件啊。」

堀之內的家，是位在品川某自然公園山嶺上的三層樓宅邸，而這個能夠隔著東京灣晀望四法印學院的地方，是堀之內家的基地。

此刻，在其中央門廳打掃的侍女們面前，出現了DOGEZA。

來自執事長。

事實上，執事長的戰力很低，但重要的是──

「我認同你為大小姐服務的熱情。在我們宏觀的適材適用也是。」

「能請你看在這份上，為我通融一次嗎……！」

「可是，這是戰鬥方面的事。」

「啊……」與門廳相連的樓梯上傳來聲音。一名侍女拿著長柄毛撢跪在扶手上，低頭看過來。「我應該是在去年和她打過一次排名戰喔？我想我應該有在她的『五十名以內』吧。雖然我是因為那次才退出的。」

「──請別多話。要給情報，也得附條件。」

班長一個眼色就讓她「喔喔」地退下。

眼前，DOGEZA的頭都陷進地毯里了。真是個好DOGEZA。

不過話說回來，自己也不是不懂他在焦慮什麼，因此──

「你聽好了──我們侍女就只是完成自己的日常工作，將諸多意念託付給大小姐，希望能為魔女之夜獻上一份力量而已，執事長。

假如哪天我們上了台面，一定就是魔女之夜當天，為填補連U.A.H.也力有未逮的戰場空隙，或是讓後代能繼續傳承這片夫人曾經守護的土地──早就把過去放在一邊，將心思全放在支援大小姐上了。再說──」

班長說道：

「就算我現在把第二名的情報告訴你，你會怎麼做呢，執事長？」

「向大小姐解說……！」

「那還不夠。」

班長以單膝立起的蹲姿，將話一字字落在執事長額前。

「我要你把情報一五一十地對大小姐詳實解釋，讓她徹底明白。你來解說，我們一點也不會高興。只有連大小姐都能解說的時候，我們才會說──大小姐果然厲害！如果是為了那一刻，我就告訴你。

」

●

……中午吃得好撐啊──

杭特聽著放學後的鐘聲走出特機科校舍，前往某處。

普通科宿舍。

由於午休時發生了那樣的事，所以三人約好放學後先開一場作戰會議。

特機科校舍在四法印學院西側，普通科則是東南，那麼──

「穿過中庭比較快吧。」

決定了，就加快腳步。

杭特常會見到普通科宿舍。它就在四法印學院正門所在的南面，對於時常從海面空中返校的杭特而言，是棟「感覺挺漂亮」的建築物。

那是因為特機科宿舍看起來質樸剛健，有工廠般的外觀吧。在特機科學生眼中，普通科宿舍上層向外突出的懸挑部分，是她們批評的對象。

大部分是基於安全考量，認為那邊一損壞就會整個垮掉，但如果能住在那種地方，好像也挺好玩的。人生在世，人脈真的很重要呢。杭特一邊這麼想，一邊橫越中庭樹林，來到中央通道。

接下來，走南邊的環狀步道也可以吧。就在她起了這念頭時──

「喔？」

一道熟悉的身影出現在左手邊，北側。

不久之前才認識的人影。

「喂喂餵……」

那個站在中庭中央通道，一身黑的高個子是──

「瑪麗·蘇，找我有事嗎？」