第二卷 第四章「人各有別」（1/2）

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杭特立刻解放了標準機具。

流體光染上驅動器聲，中庭林木隨聲搖撼。

樹葉都是夏季的顏色。若在深秋，會把樹葉震個一地。

風起，發搖。

……嗚哇～

好有宿命之戰的氣氛啊。杭特這麼想著問道：

「你在等我？」

「你為什麼那麼想？」

「如果是巧合，也太剛好了。」

「那就當成我在等你吧。」

接著，瑪麗動身了。

……喔？

杭特看見的是，她動作自然地將塑膠袋掛上附近樹枝的畫面。然而──

……好快……！

動作並不急，就只是毫無餘贅，源自她纖長四肢的速度。步數明顯地少，看起來卻沒有不自然的感覺，是由於很均衡的關係嗎？

沒有經過術式的護佑或強化，純粹是體術。

「我問你。」

「什麼事？」

杭特試著對返回中央通道的瑪麗拋出單純的疑問。

「你平常都是那樣？」

「哪樣？」

這樣啊～

這就有點棘手了。或許她知道自己剛才的動作超乎常人，但從不覺得不自然。

仔細想想，她離開餐廳時也是一轉眼就遠得看不見人了。這麼說來，她那時候是顧慮到餐廳有她們和其他很多人在，才以「常人」的速度動作嗎？

不過呢──

「要打嗎？」

「想打的是你吧？」

「是沒錯。」

杭特是第四名，對方是第二。雖然完全在排名戰的合法範圍之內，瑪麗已經向第三名的各務和堀之內下了戰帖。

現在對她動手等同插隊。

不過有些話她想在這裡說清楚。

「你發出那麼強的殺氣卻什麼都沒做就走了，是為什麼？」

白天一次，現在一次。

雖不知這次相遇是刻意還是偶然──

「第二次了吧。」

現在，對方明顯地對她發出殺氣。

「第一次的對象是各務──可是我也包含在內吧？」

「你想打嗎？」

那句話本身和語氣，都表示著挑釁不具意義。因此──

「如果我說要──」

你想怎麼辦？話還沒問完，瑪麗先延續前一句話的語氣這麼說了：

「──憑你那個標準機具，是想做什麼？」

「啊？」

感到疑問的同時，手邊跳出幾面術式陣，內容是──

……發現破損？

杭特向後仰望，見到了破損處。

海吉霍克前端的撞角和流體錐，被弧面截斷般消失了。

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杭特瞬時回顧自身機具的規格。

海吉霍克的錐體部分，硬度與魔導構裝的超裝甲同等；撞角部分的裝甲儘管厚度不同，性質仍與魔導狀態時無異。

但它們卻乾淨俐落地缺了一大塊。

怎麼做的？心中冒出這疑問，而答案很明確。在她的術式陣中，使役體海吉霍克見到機具的模樣，背上的刺全豎了起來。

看來他嚇了一大跳，這就表示──

……他也不知道嗎！

不知中了什麼招式，也不知過程。

她明白現在狀況很危險，且一部分是因為自己不知該如何應變。然而──

……無所謂，能知道這些也很重要。

一這麼想，心裡也得出奇妙的感慨。

目睹更高名次魔女的力量，使胸中湧現一股超乎驚訝或危機意識的情緒。那便是──

「很行嘛你。」

敬佩。

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入耳的輕細口哨聲，使瑪麗感到疑惑。

……那是什麼反應？

有點，難處理。因為──

「你怎麼這樣，虧我特地在這裡等你？」

「……我先好奇問一下喔，假如我不橫越中庭，走環狀步道的話你會怎麼辦？」

「不是追不上，所以會換位置攔截你──先到最南邊去。」

「這樣啊。」杭特的眼轉向掛在樹枝上的塑膠袋。

「所以是買東西回去的路上看見我，就過來挑釁的感覺吧。

這樣的確算碰巧也算故意呢。」

杭特這麼說的語氣，讓瑪麗的疑惑持續不減。

……她還真是鎮定。

「如果是以前的你，應該馬上就發火衝過來了吧。」

「啊。」

杭特明白了什麼般拍個手。

「你該不會是想打倒我，刺激她們兩個吧？」

她話裡帶著笑聲。不是不禁失笑，而是直接哈哈笑了出來。特機科代表笑著半提右手說：

「那就算了吧。」

「算了？」

「對呀。」杭特聳聳肩。「你削斷我的武器那時候，我也看見了你的招式，這樣就夠了。」

「你又看出了什麼呢？」

「就算我不懂，她們兩個跟我背後那群好夥伴都會想盡辦法查出來，海吉霍克的記性也很好喔。再說啊──」

杭特吊起一邊唇角輕笑：

「──我已經把名次交給了那兩個人，沒興趣當你的餌，也不想多做什麼。」

「……原本那麼渴望討伐黑魔女的你，居然說這種話？」

「你知道啊？」

瑪麗以點頭回答。

術式科是與魔女歷史並進的學科，這裡的魔女大多沒有突出的攻擊力，畢竟主要是將中世紀或更早以前的法術、魔咒學得滾瓜爛熟，形同活字典的老學派。

但是，她們在藥物、礦物、環境，尤其是啟示、占卜型的術式上的造詣，他科都無法望其項背。

因此，術式科的魔女能藉魔術替瑪麗搜集情報，而且不是單憑術式，還用上電腦匯整、過濾資訊。

正如同術式能夠指引人生的方向、預告戀人的身分，想知道特定對象的經歷或心態，就得靠術式科。

歷史與資訊的連綿。

在魔女歷史中，取得人的資訊，就像在路邊撿拾碎石一樣。那麼──

「──既然如此，我倒是對什麼改變了你很感興趣。」

「不要問我啦，我自己也搞不太清楚。」

「是這樣的嗎？」

「是啊。所以你就自己──」

杭特解除了標準構裝。

流體光散去的速度比她得到的情報更快。多半是由於前次戰鬥中，流體碎片遭到各務挪用而產生的對策吧。

可見她沒有喪失身為排名魔女的鬥志。於是──

「────」

瑪麗自然地走到杭特身前。

只用了兩步。

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最好是啦……！

老實說，杭特很傻眼。

雖然她在移動力上有踏點的術式，還能使用中繼彈射；但在肉身狀態下，即使有強化體能的護佑──

……沒助跑還只花一步半就跨過十六公尺是怎樣……！

杭特恐怕要兩步半。而不僅是擺在眼前的臂展差異，她強化體能的護佑也明顯超量，不是能常駐於日常生活的層級。

不過，她是這麼想的──原來這就是第二名。

面對瑪麗前傾著飛躍而來，杭特倉促後蹬。只要退得比對方剩餘的半步更遠，即可拉開距離。但是──

「太過分了吧……！」

這是個優秀的奇襲，而且是來自排名第二的實力派。

不過魔女本來就是充滿任何可能，過去更一度成為長年被權貴視為異端或避諱的人物，沒有卑不卑鄙可言，要大方接受現實。

……可是這傢伙……！

這樣說可能有點自大，但她和自己有同樣的味道。

杭特感覺得出，她過的也是與戰鬥為伍的生活。換言之──

「你是戰鬥家族或組織的人嗎！」

說話的同時，一股冰涼掃過腹側。

杭特不認為是中了招，因為連皮都沒擦到。我還滿行的嘛。那就順便──

「我看得很清楚……！」

對方要在跨完最後半步並踏出下一步的剎那間，從空中出擊。

現在，瑪麗正縮起右手。

……這手刀危險啊！

就不必解放構裝也能使用術式而言，剛才削去海吉霍克前端的東西，和剛才腹側那冰涼的感覺多半是同一招。不一樣也無所謂就是了。因為──

……那裡……！

杭特要攻擊了。

杭特雖在空中，但已準備著地。

對方若要踏步，動作在那一刻必然會有些許停頓。

於是杭特以踵落攻擊。如此一來能接上後躍的落地動作，還能將下墜的重量放在腳跟。

目標，不是對方刺來的手刀。

而是更後方，手腕的位置。

「────」

中了。

原想從上踢開對方的右手腕──

……喔？

但劈下的右腿後方卻感到一股寒意。

「……喝！」

杭特以踢在對方右手腕的腳跟為支點，向後翻身一躍。

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瑪麗不禁讚嘆。

……這就是前第三名……！

自己刺出的右手腕被她當成踏點，整個人向後跳開，而且是後空翻。

儘管近戰型魔女在戰鬥中跳上對方武器都像喝水一樣簡單，但在這高速往來之中，以手刀為踏點跳開實在不簡單。

而且是在給予手腕有效打擊的同時──

……不靠踏點術式就跳開嗎！

杭特凌空翻身。

以全身畫出的後空翻軌道，感覺不到任何倉皇。由於跳躍距離相當長，她還用力甩腿，翻出瑪麗的行進路線。

而且她在落地前就已擺好架式，準備進行反擊。

「漂亮！」

「你也不賴啊……！」

前第三名著地的同時，瑪麗的攻擊也到位了。

突刺。

自右肩向前筆直射出。

腕到肘部如黑蛇吐信，竄出跟不上這速度的針織衫袖管。速度甚至快到右手的黑色皮手套指尖都壓出了底下指甲的形狀。

「────」

杭特退身之餘猛向前傾。

欲以挺起的左肘，彈開瑪麗刺出的右手。

「……！」

途中卻所有遲疑般忽然一顫。

接著，她做出了另一個判斷。

放棄以手接擋瑪麗的右手。

利用一次振身的時間差，以迅雷般的速度從瑪麗手腕內側猛力架開。

……變得好！

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杭特沒有誤判。

假如對方的右手正是術式的焦點──

……用手肘去接就死定了！

好比用手擋刀。

不，對方的術式性質如何還不明朗，但八成很危險。可是用手放術式的人到處都是，沒看過誰從手腕放招吧？嗯嗯？不過以前在美國對戰過的美式摔角魔女，用金臂勾的時候會在手肘內側放切斷術式呢。呃，她是有講過那不是金臂勾，是斧爆彈才對，不過我分不出來啦。

於是杭特藉由瞬時振身，將架勢改為攻擊的時間差，調整了防禦的時機。

雖在向後跳步途中，向前傾身便能將攻擊力送向右肩。

以左臂向外架擋對方的右手腕。

並往對方衝來的胸口……還滿有料的嘛……擊出右拳。

以此反制。

然而──

「──！」

臨時變卦。

不能反擊，要退後。杭特中斷攻擊蹬腿後躍。這是因為──

……不妙！

她從第二名的動作察覺危險，趕緊向後跳開。

……來得及嗎！

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兩人之前，迸出第二次爆音。

杭特整個人遠遠向後飛去。

同時，那也彈開了一樣東西。

瑪麗的左手腕被杭特正面踹了一腳，彈向後方。

杭特利用踢腿的反作用力再度後空翻，中途雙手向地一撐，手指勾上中庭中央通道鋪石縫隙再向後大幅跳開，重整姿勢。

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……好險──！剛那是什麼？

採取著地動作之餘，杭特心中想起既是緊張也是讚嘆的聲音。

剛才，瑪麗應該做了某種怪異的攻擊。

不是突刺。

不，對方射出的是高速的長距離攻擊。

總之手刀威脅重大，便先向外彈開了她的手腕，再準備以右手反擊。

對此，瑪麗有兩個行動。

第一，是配合杭特的反擊射出左手。

從杭特反擊的右拳外側攻擊面部。

杭特的視野會遭到揮動的右上臂遮擋，看不見她的左手。

……所以是右虛左實！

無所謂。

要躲過她的左手，瞬時向前壓低即可。這麼一來，對方要打的頭部就會鑽到她的手底下。

而杭特的反擊位置，就會從胸口變成直擊心窩吧。

至此，杭特的動作就不能再是後退。因為上身深度前傾，完全是向前踏步出擊的架勢。

近乎縱身衝撞的動作。

但就在杭特也做好衝撞的準備而舉步時──

……餵。

左臂有種奇怪的感覺。

推擠著對方右腕的左臂，忽然失去了外來的抗力。

若是更用力向內推，倒還能理解。

但瑪麗的手並沒有那麼做。下臂內側從肌腱開始放鬆，想退離這個位置。

這代表什麼？

打擊型的杭特，從肢體的感覺學了很多。

例如進行高速打擊時，出拳前不能握緊。

要放鬆手指或手腕的力量，從距離撞擊點最遠的部位，譬如肩膀或踏步的腳尖依序使力，使肢體節節加速推進，最後才握緊加速至極限的拳，痛擊對手。

那麼，瑪麗在這時候從內放鬆右手，是為了什麼？

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