第三卷 第二章 食煩惱貘（1/2）
我的眼前一片黑暗。
為何會這樣？那是因為日向學姊命令我「暫時把眼睛閉上J。
學姊在確認我確實把眼睛閉起來後，便離開了房間的樣子。
所以我現在應該是一個人被留在房間裡。
我在成為學姊的青梅竹馬數日後，又再一次來到她的房間。
『我想要請你幫忙一個同人活動。』
說來說去，所謂的「同人」到底是什麼啊？也許不需要知道這個詞彙的意思也沒關係呢。
話說回來，之前她也曾經以同人的名義，要求我當她的模特兒呢。
該不會是要我當全裸模特兒吧？我才不要全身光溜溜地被女生看呢。拜託你饒了我吧。
要是學姊真的對我提出這個要求，到時我一定要堅定地拒絕她。
就在我做出這個決定時，耳邊傳來房門開啟的聲音。
「莊助同學，你可以把眼睛張開了。」
聽到學姊的聲音後，我緩緩地張開眼睛。
只見她像幡谷同學平時打扮的那樣，穿得一身黑。
不過與幡谷同學不同的是，日向學姊穿起來的感覺比較柔和，雖然強調了黑色，但整體看起來還是很可愛。
「怎麼樣？好看嗎？」
「你這身打扮是怎麼啦……？」
「你的回答還真毒耶。」
學姊手扠著腰，輕輕地蹬了一下地板。
她身上的裙子微微飄動了一下，可以隱約看見膝上襪及裙子之間那一截白皙的肌膚。讓人不由得定睛注視。
「簡直就是幡谷同學嘛！」
「莊助同學！」
日向學姊露出可怕的表情。
「是、是！」
「你給我跪下來坐好。」
我乖乖地坐了下來。學姊往下看著我說：
「你給我聽好。你必須懂得有哪些話可以說，有哪些話不該說。」
「抱歉。」
老實說，剛剛那個感想，我自己也覺得不該說出來。
但那是我真實的想法。
學姊聳了聳肩，說了一句「真是拿你沒辦法」。接著便針對我的提問「你的這身打扮是怎麼啦？」做出回答。
「這身打扮跟接下來要拜託你的事情有關。之前曾經跟你提過，我喜歡妖怪，所以在許多領域都有進行交流。也因為參與了那些活動的關係，所以這次雖然與妖怪無關，但我決定去幫忙朋友舉辦的同人活動。」
在心裡的悸動尚未平撫之下，我繼續詢問學姊：
「那是什麼樣的活動？」
「說得也是，你對這些一點都不瞭解呢。你只要簡單地想成是御宅族的活動就行了。」
雖然感覺她的言外之意是「反正解釋給你聽，你也聽不懂吧」，但我還是當作是自己想太多好了。反正這種事情放在心上也沒用。
「我必須在那個同人活動上穿這套衣服，所以才想說在參加活動之前，先穿給你看看！」
穿給我看？
「為什麼要穿給我看？」
「人家特地做了這套衣服，在參加活動之前沒有穿給任何人看，不是很可惜嗎？」
學姊的這句話，讓我想起之前聽到的那一句——
『……我不想要沒有讓任何人看過就這樣結束。』
現在回想起來，幡谷同學也說過同樣的話呢。
不知怎麼地，心中浮現一股非常不對勁的感覺。
在這股感覺的驅使下，我對日向學姊說：
「你該不會一開始就打算要穿這套衣服給我看……？」
「你在說什麼啊？我剛剛不是說了嗎？這套服裝是為了要幫忙同人活動所準備的，現在只是順道穿給你看而已。」
學姊以小惡魔般的雙眸竊笑著。
表情多變的日向學姊，真的好新鮮哦。
仔細回想，之前的日向學姊臉上總是掛著笑容。即便露出其他表情，她也會立刻以笑臉來掩飾，感覺就像戴了一層面具一樣。
但是現在的笑容，卻不是之前那種戴著面具的笑臉，而是更加自然、更加生動的笑臉。
原來以前的她，連這張笑臉也隱藏起來啦。
之前的我，到底是見到了她的什麼啊？
她之所以會在我面前露出這樣的表情，全是因為我是她的青梅竹馬。
反過來說，若我不是她的青梅竹馬，她就不會對我展現出這張笑臉了。
我的心好痛。
我只是沒有察覺到而已，但我是否事實上在不知不覺中，讓她活得很壓抑啊？
原以為自己和她感情很好，看來只是自己的一廂情願罷了。
沉重的失落感浮上心頭，不過見到學姊這些新鮮的表情，快樂的心情還是略勝一籌。
「到時候粗重的工作就請你幫忙囉。」
「像我這種外行人去幫忙沒關係嗎？」
「沒關係啦！…….就這點來說，我也算是局外人就是了，因為這次的領域與妖怪無關啊。不過藉著這次機會，能夠與那些朋友進行深度交流，所以我才決定參加的。」
只不過……學姊低下頭來。
見到她露出悲傷的表情，我只能默不作聲。
想要上前向她搭話，但不曉得該說些什麼才好。
見到感情如此豐沛的學姊，使我感到驚訝，同時她那激烈的情感，也讓我不知如何對應。
我很清楚——
這不是裝出來的，也不是演出來的。
她的感情就赤裸裸地呈現在我的面前。
但是對現在的我來說，我和她之間的關係是虛假的。
因為是青梅竹馬，日向學姊才會對我如此親近。但對我來說，她並不是我的青梅竹馬，而是那個高不可攀的日向學姊。
我不想一直去意識到這件事，決定多瞭解現在的學姊，而開口問她：
「……話說回來，你的煩惱到底是什麼啊？」
學姊露出燦爛的笑容。
「其實我很想坦率地說出來，但是一旦輕易地說出口之後，就會變得很廉價。」
「所以你要暫時保密就對了？」
「等哪天我想告訴莊助同學時再跟你說，現在就先暫時保密。噓——」
學姊邊說邊把食指放到唇邊。
我不想就此結束談話，於是努力地開啟新話題。
「對了，之前你都一直叫我奴隸，最近都不這麼叫我了耶。」
不曉得她有沒有這段記憶。
「那當然是在開玩笑的好嗎！這樣子叫你，讓你很不舒服嗎？」
學姊的這個回答讓我啞口無言。
原來對她來說，是以開玩笑的心態在使用這個詞彙啊。
「我有點困了。」
學姊坐下之後，朝我靠了過來。
「你的背可以借我靠一下嗎？」
她是怎麼啦？突然做出這種舉動。
學姊不顧我的困惑，逕自把她的背靠到我的背上。
我們倆個背對背，我看不到她，她也不看我。她就維持這樣對我說：
「每當我挑戰新事物，或是意志消沉時，你總是會把背借給我靠對吧？」
我可不記得有這種事。
「……我很討厭自己陷於煩惱及痛苦時的那張臉。這點之前也跟你說過吧？」
我不記得她有跟我說過這件事。
不過比起困惑，如今透過這些話才得知——原來以前我們之間的距離是如此遙遠。而這件事，更加讓我心痛。
「我明明不想讓任何人見到我的這一面，但不曉得為什麼……總之，我不想要孤單一個人就是了。」
所以她才會故意跟我背靠背吧。
我一點一點地消化這個初次聽到的事實。
「像這樣子有個人可以說心事，真是太好了。」
咦？
日向學姊開心地在說她的心事，但我卻無法分享她的這份喜悅。
「我覺得能夠有莊助同學這樣的青梅竹馬，真的很棒。」
——不是這樣的、日向學姊。
但是我卻沒辦法對她說出這句話。
因為我不想打斷她快樂的心情。
「如果孤伶伶一個人的話，不曉得自己會變成什麼樣子呢。」
學姊的這句話，讓人聽了相當難過。
我的背上依然殘留著學姊的體溫。
從學姊家離開的路上，莫名的焦躁感驅使我思考著——
是我錯了嗎？
還是日向學姊錯了呢？
這些其實
都不重要吧。
『我覺得能夠有莊助同學這樣的青梅竹馬，真的很棒。』
雖然學姊對我這麼說，但對我來說，她並非我的青梅竹馬，所以我等於是以殘酷的方式在背叛她對我的信賴。
這麼做是不對的。
再說，我從剛剛就感到一股不對勁的感覺。
但想要察覺什麼卻又什麼都察覺不到，依然一頭霧水。
回到家後，我躺在房裡發呆，接著被震動的聲音嚇得回過神來。
我趕緊把傳出聲響的包包打開一看，手機正激烈地震動。
是幡谷同學打來的。
上次她氣沖沖地離開後，我就一直想要與她聯繫。
打了好幾次電話給她，卻都打不通。
我立刻接起電話。
「幡谷同學？真是太好了，最近你的電話完全打不通耶。」
「是啊，真是不好意思，最近我奶奶的狀況不太好……」
「什麼？」
她的聲音突然變小，於是我又回問了 一次。
「沒有啦，沒什麼。先別說那些了，你打來那麼多次是有什麼事嗎？」
幡谷同學的聲音里透出焦躁之情。
「就是關於你的生日啦。你生日那天沒有幫你慶祝，這件事一直掛在我的心上。」
「根本不需要特別慶祝啦，你以後別再掛心我的事了。」
但是幡谷同學的反應卻很冷漠。
「即使你叫我不要掛心……」
聽到我的回應，幡谷同學立刻不悅地說：
「你再講不聽，我就真的咒殺你哦！」
「你別這樣說嘛！」
見到我死不罷休，幡谷同學冷淡地回應。
「還是說，你就這麼想看我穿泳裝是嗎？你這個變態，小心我咒殺你之後，再把你丟到海里去哦。」
泳裝？她沒說的話，我還真忘了這件事呢。
即便我反射性地回答「才不是這樣呢」，她還是完全聽不進耳朵里。
「然後你就在海里被鯊魚吃掉好了。再見！」
最後幾乎是用怒吼的。
這可能是我第一次碰到她如此情緒化的表現呢。
日向學姊與幡谷同學，各自以不同的形式抱著大氣球。
只要用針一刺，就會發出巨響，瞬間爆裂。
——在向前踏出一步之前，還是先環顧一下四周吧。
隔天，朝會開始前，我被日向學姊叫到學生會辦公室。
又要叫我打掃學生會辦公室是吧——聽到我這麼說，學姊露出不解的表情。
「雖然是要你打掃沒錯，但我也會一起幫忙，所以別擔心，一定可以在時間內打掃完的。」
語畢，學姊的臉上露出微笑。
見她這樣坦率地展露笑顏，真是太可愛了。雖然平常的笑容也很可愛就是了！
她那安穩柔和的表情，給人一種甜甜的感覺。
平常擺出高姿態的日向學姊，雖然會讓人有如成癮般地愛上她，不過現在這樣一起幫忙打掃的她，也非常有魅力。
該不會這才是日向學姊的真面目吧？
朝這方面深究下去，只要一想到之前的我，讓學姊多麼辛苦地活在偽裝之下，心情便不由得消沉起來。
被學姊發現露出了奇怪表情也毫無意義，我趕緊搖搖頭，把不好的想法拋到腦後。
不過話說回來……我往正在打掃的日向學姊看去。
手裡拿著掃把和畚箕的學姊，還真是新鮮呢。
就在我一動也不動，對著學姊看得出神時，可能是見到我還不工作，覺得很奇怪吧——學姊停下手上的掃把。
「再怎麼說，把工作全部丟給我一個人做，然後你自己在旁邊看，這也太過分了吧。」
日向學姊直瞪著我。
「抱歉！抱歉！」
我一邊搔頭，一邊趕緊把放在旁邊的掃把拿起來。
「我才沒有要把所有工作都丟給學姊呢。只不過學姊的樣子實在……」
「我的樣子怎麼了？」
學姊一副不悅的模樣。
「我只是覺得今天的學姊非常親民，感覺很難得……」
「你的意思是，這樣很不適合我就對了？」
不、不是啦！我的意思是說，你這樣很親切，很可愛啦！
在我如此回答之前，學姊因誤解我的意思而微微鼓起雙頰，開始發火。
「居然說我不適合，真是太過分了。臭莊助同學！」
我才沒有說你不適合呢。
這樣下去不妙。
當我正打算澄清誤會時，學姊突然轉過身，快步地從我身旁離去。
「啊！」
她在堆滿紙箱的房間一角翻找一會兒後，拿了一塊布出來。
不對，那並不是布。
在我還沒察覺到那是什麼之前，學姊就先拿著那塊布朝我走來。
「那……我換穿這個如何？」
你說什麼？
「鏘雛——這是罩衫式圍裙。」
為什麼這裡會有那種東西啊。
就在我目瞪口呆時，學姊在自己面前儺開圍裙。
「穿上這件圍裙，頭上再包個頭巾，立刻就會變身成家庭主婦了。」
學姊的臉上露出天真的笑容。
「你該不會認為這個裝扮也不適合我吧？你覺得我是一個連做菜也不會的女生嗎？」
學姊，你這番話已經有點在眨損自己了啦。
「我之前不是也說了嗎？平常你所看到的，都是我對外所展現出來的形象。」
我不記得有聽她說過這些。
「身為學生會長的我，雖然給人感覺有點隔閡，但那全都是演出來的，所以你別放在心上哦！而且當時你也回答我，你不會放在心上對吧？」
但我無法把這個事實說出口。
於是只好露出曖昧的笑容。
「莊助同學，你該不會……」
完了，她該不會注意到我內心微小的變化吧。
學姊將臉湊到我面前，囁嚅般地說：
「想看我穿上圍裙的模樣吧？」
啊，看來是我誤會了。這下終於可以鬆口氣了。
我當然想看好嗎！
我用力地點頭，學姊的臉上立刻露出小惡魔般的表情。
「開玩笑的啦——現在哪有時間換衣服啊。」
說完，她把圍裙蓋到我的頭上。
視野瞬間被白布遮蔽，受到驚嚇的我慌張地揮舞手腳。
好不容易把圍裙撥開之後，我放鬆地吐了口氣。
「你該不會覺得沒看到很可惜吧？」
有一點。
「說得也是。那麼下次遇到什麼特別節日時，我再特地穿圍裙給你看好了？」
「特別的節日？」
「嗯〜比如說，我和你的生日之類的。」
聽到這句回答，我的心臟像是被掐住一般，吃了一驚。
奇、奇怪。
我現在到底是在對什麼起反應？
「你覺得如何？」
啊，原來如此。
這句話我以前曾經在哪裡聽過。
是幡谷同學！
之前在海邊夏令營時，幡谷同學也說過同樣的話！
沒錯，我終於察覺到了。
當我看著日向學姊時所感受到的不對勁——就是這個。
日向學姊的言行舉止，和之前幡谷同學所做過的行動完全重疊在一起。
為什麼會這樣？簡直就像學姊變成了幡谷同學一樣。
「……喂，你也不用露出這麼厭惡的表情吧。」
咦？
我的臉上露出這樣的表情嗎？
我用手輕觸臉頰。
不過自己現在到底是什麼樣的表情，用摸的當然摸不出來呢。
離開學生會辦公室，來到外面之後，有個咖啡色物體映入我的眼帘。
在離我不遠的地方，有個垃圾桶在那裡。高度大約有我身高的一半，是個四方型的木箱。
並且開口朝下地倒放在走廊的角落。
箱子周圍散落著垃圾。
為什麼這種地方會有垃圾桶啊？
我忍不住停下腳步。
我是不是該把散亂在走廊上的垃圾撿起來比較好啊？
附近經過的人也紛紛露出驚訝的表情，看著那個咖啡色的箱子。
這也是當然的啦，平常這種地方才不會出現垃圾桶呢。
這下該怎麼辦才好呢？猶豫了一會兒之後，我決定儘可能地徒手把散亂在箱子周圍的垃圾拾起，然後丟到擺放在鄰近教室內角落的垃圾桶里。
當我再度回到走廊上時，那個箱子已經不見了。
咦？
這到底是怎麼回事？難不成是我看花了嗎？
算了。於是我往自己的教室走去。
此時後方傳來可疑的聲音，我停下腳步回頭查看。
只見一個垃圾桶出現在眼前。
我對這樣的發展很有印象。
我一邊感到傷腦筋，一邊朝箱子靠近。
我試著把箱子抱起來。
但是它聞風不動。
不管我怎麼用力拉，箱子還是不動如山。
我和箱子對決了幾分鐘，最後還是以我的初戰落敗收場。
於是我決定放棄理會這個箱子，逕自回去教室。雖然猜得出裡面是什麼，但在走廊上與它作戰也沒有意義。
如果可以的話，希望能在四下無人的地方，與這個箱子裡的人物(而非箱子)和平地進行交涉。
我才轉過身離開幾秒而已，背後就傳來驚人的聲響。
我嚇了一大跳，趕緊回頭一看——箱子正在左右晃動。
該不會裡面的東西正在發狂吧？
就在我愣在原地時，箱子居然一邊上下左右搖晃，一邊緩緩地朝我逼近！
這根本就是恐怖片嘛！
我的周圍出現了靈異現象啊！
這已經不是妖怪或是凱卜葛拉斯什麼的那種層次了。
也不只是出現什麼莫名聲響而已，簡直就是在鬧鬼。可怕到我快受不了了。
——才怪。
我早就已經察覺到了。
一定是幡谷同學躲在箱子裡面。
以前被她跟蹤過無數次，她的行為模式早就被我看穿了。
我走向逼近過來的箱子，並且悄悄地對它說：
「幡谷同學……？」
箱子瞬間定格不動，然後像是從裡面掀開來般，緩緩地被抬了起來。
果然不出所料，裡面的人正是幡谷同學。
她正在窺探我的狀況。
我和她不小心四目交接。
「既然你早就發現了，那就早點說嘛。小心我從地獄深處詛咒你哦。」
「我、我才不要呢。」
「說得也是。我應該先把你拉到地獄深淵後再詛咒你才對。我剛剛把順序搞錯了。」
什麼跟什麼啊！
「幡谷同學，你這是在做什麼啊？」
我戰戰兢兢地向幡谷同學搭話。
「哼！」
幡谷同學用鼻子噴了口氣之後，將罩在身上的箱子扔到一旁。
這個垃圾桶是學校的公物，不能隨便亂丟啦。
「我看你待在學生會辦公室滿久的嘛？」
咦？她該不會從我進學生會辦公室之前，就一直尾隨我了吧？我完全沒有發現耶。
這點得好好向她道歉才行。
「抱歉，我完全沒有注意到你。」
「你在說什麼啊？我是故意尾隨你，要是被你察覺了還得了啊？」
咦？有道理耶？她這樣講是對的嗎？
不知為何，總覺得幡谷同學一直把歪理拿來硬拗。
「所以你是怎麼啦？」
居然不惜躲進箱子裡也要尾隨我！
「……奶奶她……」
啊？
幡谷同學說話吞吞吐吐的，我忍不住反問回去。
「沒有啦，果然還是不提了。」
她迅速地回了一句之後，便噤口不語。
怎麼辦？
這股靜默實在是太沉重了。
「我的事情不重要啦。我做出這種行為是不對的。」
你在說什麼啊？當我如此詢問之後，幡谷同學直視我的眼睛回答。
「學生會長是你的青梅竹馬，所以你和她在一起是理所當然的嘛。你去幫忙學生會的活動也是應該的，但我卻很在意這些事情，是我的不對。」
「等一下。為什麼突然提起日向學姊的事情？你冷不防地說這些，我完全聽不懂啦。」
而且，幡谷同學為什麼要在意——我跑去幫忙學生會的工作啊？
不過說也奇怪，明明是突如其來的舉動，為什麼我會有似曾相識的感覺？
「就算聽不懂也無所謂。」
幡谷同學以痛苦的表情說著。
「我自己懂就行了。我知道自己想要說的是什麼，這樣就夠了。」
幡谷同學緊握的拳頭不停地顫抖。
「像這樣子跑來和你說話，終究也只是自我滿足罷了。明知你一定聽不懂，但我還是希望你能懂而一廂情願地說給你聽！就只是這樣！」
「等、等一下。幡谷同學，你是怎麼啦？」
我把手伸向幡谷同學，卻被她用力甩開。
「你別放在心上，往後你也必須幫忙學生會長做很多事情不是嗎？所以你不需要再理睬我了。」
「可是你不是有事情要找我嗎？」
「是啊，但我不是說過好幾次了，那些事情已經不重要了嗎……仔細想想，我和你之間其實沒有什麼特別的關係，也算不上是朋友，所以根本就不該像這樣跑來跟你說自己的事情。」
「可是我把幡谷同學當成我的朋友耶。」
我說的是真的。
但是我的心意，卻完全沒有傳達給幡谷同學。
「你有完沒完啊，小心我真的咒殺你哦。拜託你不要讓我做出這麼殘酷的事啦。」
幡谷同學那激動的言語以及強烈的情感，快要把我的心壓碎了。
「被迫看到一些不想看到的景象、硬被人家送作堆、被拿去和別人做比較……這些事情我已經受夠了！」
幡谷同學大吼完，便從我的面前逃開。我拚命地追了上去，但她的身影一下子就不見了。
在尋找她的同時，我終於察覺到那股似曾相識的感覺是什麼了。
這次換成幡谷同學變得跟日向學姊-樣了。
海邊夏令營的時候，日向學姊好像也曾對我這麼說過。當時見到學姊不悅的模樣，我問她怎麼了之後，她回答我——
『……你會這麼覺得，是因為你心裡有愧吧？現在，只要我懂自己的心情就夠了，我沒有打算跟你說任何事。』
簡直就像她們兩人的立場對調一樣。
此時我才終於瞭解，是什麼原因讓我感到不舒服了。
日向學姊就位處於這個現象的中心。
但是她本人卻沒有察覺到。
明明身處在到處都是垃圾的地方，從我的眼裡看來明明很不尋常，但日向學姊卻不認為是這麼回事。
雖然覺得把垃圾堆誤認為美麗風景，而真心感到歡喜的學姊也挺可愛的，但愈見到她這副模樣，就愈理解這個混亂的狀況是不對的。
現在的我心裡滿是罪惡感。
原本不該見到的東西，我還繼續不停地注視，讓我感到相當罪惡。
如果日向學姊發現，其實我這個青梅竹馬根本就是騙人的，而她在沒有察覺到這件事的情況下，對我露出了真實的一面——
如果她發現原本自己百分之百信賴的人，其實根本就不存在——
不知道她會傷得多重呢？
幡谷同學也是。
她也是被迫說出自己一點都不願意說出的話。
為什麼我會這麼認為呢？
因為我也曾經歷過相同的狀況。
上一次，當我在為幡谷同學與日向學姊兩人之間的關係煩惱時，下意識地在藤森同學面前透露出了心中希望能改變現狀的想法。
原本埋藏在心裡就不會有事，結果因為某個契機而爆發出來後，反而招致悲慘的狀況，讓我感到相當後悔。
不能再這樣下去了。
我得想辦法解決才行。
打破這個現狀的關鍵在哪裡呢？
此時的我，已經猜想得到那個關鍵位於何處了。
貘是一種會吞噬夢境的妖怪。
這是不需要調查就非常聞名、眾所皆知的事實。
我，不……我和日向學姊之間青梅竹馬的關係，應該是從學姊發現那隻叫作「貘」的妖怪之後，才冒出來的。
所以可以肯定——貘與這次的事件有關。
大、大概、Maybe。老實說，我不是很有自信。
但是，一隻專門吞噬惡夢的無害妖怪，為何要做出這種事呢？
再怎麼
絞盡腦汁也想不出答案，但此時的我也只能埋頭苦思了。我記得某個外國人曾經說過「THINK!」。他說「THINK」這句口號、「THINK」的文化，將能戰勝任何事物！Also。
順帶一提，異常亢奮的我，正站在日向學姊的家門口，等她出來。
今天要和學姊約會，所以心情會如此高昂也是無可奈何的。
在這晴朗的星期天，我和學姊要一起去採買同人活動要用的東西。
至於她撿回來的那隻貘，正乖乖地坐在玄關的地毯上。
不知是不是耳朵很癢，它努力地揮動短短的手腳卻構不到耳朵，只能焦躁地全身顫抖。
我和學姊原本的狀況處於「曖昧不明」，不過倒可以「確定」這隻稱為貘的不可思議生物 是個異類。
「快告訴我，你到底想做什麼？」
我試著和貘對話。這可是與未知的相遇呢。
「日向學姊看起來非常幸福。但如果這是從虛假的關係獲得的幸福，我還是認為這麼做是不對的。難道不是嗎？」
要是哪天她發現這一切都是假的，到時該怎麼辦？
如果她發現至今自己的行動全是來自於虛假的關係……她是受到不可思議的力量影響，在非自願的情況下，將原本埋藏在心中的秘密吐露出來I 換作是我，一定會大吼大叫，然後狂奔跌倒吧。
但是日向學姊會怎麼樣呢？
我不想見到學姊受到傷害。
我自己面臨什麼樣的悲慘待遇都無所謂，但我不想讓學姊那自然不造作的笑容蒙上陰影。
我想守護她的那份意念，在心裡日漸膨脹。
日向學姊那天真爛漫的笑容，就是如此地具有爆發力。
「我希望你能回答我。這是非常重要的事情喔。」
貘抬起頭來看著我，一句話也沒回，只是用它那長長的鼻子哼哼地發出鼻息。不只如此，見我蹲下來盯著它看，它還湊近我的臉，想要用它那黑黑的鼻子磨蹭我的臉頰。
「不是啦！你幹嘛湊過來啦。你到底有沒有聽我說話啦！」
「叭咕——叭咕——」
「你不要再發出奇怪的叫聲了啦。不要以為這樣就能瞞混過去！」
「叭咕——叭咕叭咕——」
「你那個叫聲是故意的吧？ 一般動物的聲帶怎麼可能發出這種聲音啊！」
聽到我的說話聲，貘好幾次歪著頭看我。
可惡，真是太可愛了。
你這樣子諂媚我是想怎樣！
我可不會就此罷手哦！
「你不要再鬧了啦！」
我做勢要打它，它嚇了一跳，咬住我的大姆指及食指。
「喂！不要咬我的手指啦。快放開我！」
但是貘卻無視我的制止，張開它那與嬌小身型不符的大嘴，開始大咬特咬。
我的手就這樣被吞進它的嘴巴里。
不知道是不是在咀嚼，只見貘的嘴巴左右動著。
「好痛、好痛痛痛！」
不妙！這下可一點都不好玩了！
啪啪啪！就在我拍打了貘的背部之後——
「你在做什麼啊？」
背後傳來低沉又可怕的聲音。
我戰戰兢兢地轉過頭去。
「不、不是啦、這是……」
「你覺得欺負妖怪很有趣嗎？」
「我沒有欺負它，也一點都不覺得有趣。應該說，被欺負的是我才對……」
「反過來說，被這么小的生物欺負，你不覺得很不甘心嗎？」
日向學姊以不懷好意的眼神看著我。
「……不甘心啊。」
我把仍被貘狠狠咬住的右手舉起。貘被舉到半空中，身軀不停地左右晃動。它的重量使得我的手被咬得更加疼痛，於是我趕緊把它放回地上。
聽到我「好痛、好痛」地哀嚎，學姊露出淺淺的微笑。
「莊助同學你這個人真的很老實耶。」
就是這個笑臉。
我就是抵抗不了學姊的這張笑臉。
「不過我就是喜歡這麼老實的你——開玩笑的啦。」
聽到學姊以鈴鐺般的嗓音說出這句話，讓我不禁感到坐立不安。
見到我默不作聲，撇開漲紅的臉，學姊發出調侃般的笑聲。
「……你把我的話當真啦？」
我知道她是在開玩笑，但心裡還是希望她說的是真的。
「那就來猜猜看吧。我剛剛是在開玩笑？還是說的是真心話？」
我想要說出答案。
但不知為何，以往輕易就能說出口的那句話，現在卻難以啟齒。
「我是開玩笑的啦！」
在我開口之前，學姊就帶著笑容接著說下去。
她看起來真的很開心。
至今從來沒有見過學姊的這一面。
我的心好難受。
「答案就在莊助同學心裡——這樣也不錯呢。」
學姊像是太陽般，對我露出溫暖的笑容。
「那我們出發吧。」
「等一下！」
我把咬在手上的貘拿給學姊看。
「那這個怎麼辦？」
「誰叫你要欺負它。」
學姊沉思片刻之後，把我留在原地，一個人跑到外頭去。
過了一會兒，提著一個水桶回來。
她把水桶放到我前面，裡頭裝著滿滿的水。
貘一見到水便鬆開我的手，開心地往水裡跳。
「這隻貘是怎樣？它喜歡水啊？ 」
「它原本就是生長在島嶼嘛。與其說是水，應該說是想念大海吧。」
是哦——聽到學姊的說明，我側起頭回應她。
我們兩人來到了池袋。
由於今天是假日，池袋這裡比平常還要濟滿了人。
我們和對方約在車站前碰面，於是我跟在學姊的後頭。
學姊突然停下腳步，我往她所注視的方向望去。
只見兩個女生出現在視線的彼端。
其中一名短髮的女生穿著白襯衫；另一名咖啡色長髮的女生，則是身著點綴許多裝飾的黑色洋裝。
學姊操作了一會兒手機。她現在是在做什麼啊？接著，學姊緩緩地抬起頭來，朝那兩個女生走近。就連我都看得出來她的神情相當緊張。
「不好意思，請問兩位是驚奇社團的人嗎？」
「是的，沒錯。」
白襯衫的女孩如此回答。
「你好！」
接著，黑色洋裝的女孩揮手回應。
她說的「社團」是什麼啊？這到底是怎麼回事？『驚奇』社團……為什麼要取這麼奇怪的名字啊？
正當我陷入混亂之際，學姊跑到我耳邊說了一些悄悄話。看來我只要當成是來參加社團活動就好了。而那名白襯衫的女孩叫作小赤，黑色洋裝的女孩叫作神子。
「這位就是AYAKASHI小姐提到的青梅竹馬是嗎？」
叫作小赤的女生指著我說。
我曖昧地點點頭，小赤的臉微微扭曲。
咦？這是遇到討厭的人時才會出現的表情吧。我剛剛做了什麼嗎？
不過「小赤」這個名字是暱稱嗎？
話說回來……我小聲地詢問日向學姊。
「AYAKASHI小姐是誰啊？」
「是我啦。」
啊？這到底是怎麼回事？
為什麼大家都用暱稱在稱呼彼此啊？
難不成這裡是戰場？還是說，她們是在進行間諜活動之類的？
看來我還是不要過問太多比較好。
我並不是把她們當成玩笑看待，而是如果什麼都不懂的外行人過問太多的話，一般都會惹人厭吧？
「粗重的工作可以儘量交給他沒關係。」
日向學姊看了我一眼後，對小赤如此說道。小赤則是淡淡地回答：
「這樣啊。我們這次本來打算要買幾台推車，這樣也沒關係嗎？」
「沒問題。你們別放在心上，他可是我的青梅竹馬呢。」
學姊立刻回應。
接著迎來一陣沉默。
不知為何，那兩個女生一直盯著我看。
是、是怎樣啊？
她們的視線非常刺人。
感覺散發出一種混濁負面的氣息。
「今天想要請你們幫忙搬運裝滿書的紙箱，真的沒有關係嗎？」
「沒關係啦。所以我才特地帶男生過來啊。」
「你別放在心上哦。因為曾經有人為了得到社團的入場券，明明沒有意願幫忙還跑來參加，所以我們才要一再確認。」
「謝謝你接受我們網路上的徵召，前來幫忙。」
一直在旁邊窺視日向學姊及小赤的神子，總算對日向學姊說出打招呼以外的話語。
「別這麼說，我是因為喜歡才跑來的，所以兩位別跟我客氣沒關係。」
「……」
「……」
「……」
日、曰向學姊。
我們和那兩個女生之間，怎麼突然就沉默起來啦？氣氛緊張到簡直令人頭暈想吐呢。這下該怎麼辦才好啊？
於是，這次的購物就在如坐針氈的狀態下結束了。
這種感覺該怎麼形容呢。就像是一瞬間，視野變得一片漆黑一樣。
遇到這種狀況時，該怎麼做才好呢。
一路上我都只能強顏歡笑，其實應該還有更好的應對方式吧？
在回程的路上，我們和小赤及神子道別後，踏上了歸途。
橙色的夕陽，替灰色的烏雲染上了斑斕的色彩。
空中傳來烏鴉的鳴叫聲，再過一會兒就要天黑了。
日向學姊微低著頭，不發一語地走在我的身旁。
怎麼辦……學姊從剛剛就一直這樣。
我來跟她說說話好了。這種時候，說些話反而能夠轉移注意力。
「剛剛的氣氛實在很僵呢，是我想太多了嗎？」
聽到我這麼說，學姊立刻抬起頭來。
她張開嘴打算要說些什麼，但深吸了 一口氣之後又作罷。
學姊的樣子很不尋常。
她看起來非常沒有精神，表情也很晦暗。
我得鼓勵她才行。
於是我開始思考——對了，這種時候只要盡情玩耍就行了。
「日向學姊，雖然時間有點晚了，不過不知道哪裡可以玩一下呢！」
我環顧四周。
想當然耳，住宅區里什麼都沒有。
如果有的話，也只是門可羅雀的公圜。
不知是不是注意到了我的視線，學姊竊笑了起來。
「都這把年紀了，你還要我去公園玩啊？」
「不、不是啦。我不是那個意思……」
完了，學姊誤會我的意思了。我並沒有把她當成傻瓜的意思。
我只是想要替她打打氣而已！
見到我慌張的模樣，學姊不知如何是好地皺起眉頭。
「說得也是。我們應該像小時候一樣，活得更天真一點才對呢。」
學姊開始朝公園走去。見到她拖著沉重的步伐，更加深了我的不安。
她走到鞦韆前，坐了下來。
鞦韆發出細小的嘎吱聲。
日向學姊抓著鏈條抬頭看向我，勉強擠出笑容說：
「原來莊助同學也覺得當時的氣氛很尷尬啊？」
我輕輕地點了點頭，學姊發出淺淺的嘆息。
「看來並不是我自己想太多啊。」
「為什麼會這樣？你和那兩個女生之間，發生什麼事了嗎？」
「沒發生什麼事啊。應該說，我跟她們是第一次見面，之前只有在網路上交流。」
原來是第一次見面啊。既然這樣，那也是沒辦法的事。
我自己在和初次見面的人碰面時，也會緊張到無法好好說話……吧？不，有時候很順利，有時也會遇到無法順利拉近距離的情況。
突然覺得學姊多了點親切感。
沒想到擅於交際的學姊，也會為這麼普通的事情煩惱啊。
但是接下來學姊說出來的話語，卻完全顛覆了我的這個想法。
「果然還是進行得不太順利啊。」
啊？
學姊直盯盯地看著我。
「這種事情跟青梅竹馬的莊助同學說也沒關係吧。你一定不會告訴別人對吧？」
青梅竹馬的莊助同學。
聽到這個稱呼，我的身體瞬間僵硬。
「你看嘛，平常在學校我的人緣的確很好，但那是因為我戴著假面具啊。」
不可以啊，日向學姊。
這些話是要說給真正的『青梅竹馬』聽的，不是拿來對我說的。
「可、可是你不是以本性，在跟學生會的人交流嗎？」
但我的嘴裡卻冒出有別於罪惡感的其他話語。
不過這句話也不是虛假的就是了。
聽到我的回應，學姊緩緩地搖搖頭。
「我之所以和學生會成員感情很好，是因為興趣相投的關係。」
學姊不甘心地緊咬嘴唇。
「我在想，如果我不戴上面具、不與相同興趣的人在一起，是不是就連朋友也交不到了呢？」
才沒這種事呢。
我不就是你的朋友嗎？
我和學姊並沒有共同的興趣，而且我也很清楚學姊的真實面貌。
我與學姊的友情，就足以證明她的不安，根本是無謂的擔心。
此時此刻，我只要把這個事實告訴她就行了。
但是不知為何，我卻怎麼都說不出口。
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