第一卷 特別的世界（1/2）

我之所以投身制裁大村音彥的理由──老實說，我想不太到。

確實是有想成為特別的人這個抽象的願望，但問到具體的動機，我沒辦法立刻回答出來。我有著決心和信念，但肯定只能透過這些無形之物闡述理由。

畢竟我原本就和恐嚇事件毫無瓜葛。

三千零二十三萬圓的被害損失金額中，連一毛錢都沒有我的份。我和大村音彥之間也毫無宿怨。更進一步地說，別說是恐嚇事件，我和三澤他們幾乎沒交集。我們並沒有光憑他們過來哭訴就會趕忙出面協助的深厚交情。講得更極端一點，我內心覺得這些人的死活是他們家的事情。

我和這些人是徹底地無緣。

我是個轉學生。

我是一名攝影師的女兒。父親在全國各地四處拍照，搬了好幾次家。他的攝影風格就是，每當發現一個新的地點，就會徹徹底底拍過一輪。因此我從年幼時期就不斷在轉學中度過。肯定有十次以上。我實在提不起勁去計算正確的數量。

轉學經驗豐富的孩子沒什麼好朋友這個印象，套用在我身上大致正確。當我反覆著邂逅和別離，和其他人的交流就愈來愈淺薄。我漸漸變得主動期望和其他人保持距離。多餘的聯繫馬上就會被歸零，實在很麻煩。

幸好我有一項才能，就是從小學時期開始學的劍道。每次轉學後在新的城市尋找道場，我都會成為同齡之中的孩子最強的，讓我優越感十足。看到地區之間揮舞竹刀的習慣有著些微分別，也讓我單純地樂在其中。手腕的使用和重心的移動方式會依流派不同自不用說，道場和地區之間也會有微妙差異。看穿了這點，讓我熱衷於接觸劍道的深奧之處。於是，我很快地培養出足以在全國大會名列前茅的實力。我根本就沒有什麼交朋友的理由。

所以我才會用男性稱呼自稱。

為了在教室內稍微與他人格格不入。

為了讓自己稍稍超脫旁人，我要成為特別的人。

獲得異於常人的怪人這個特質後，我的校園生活就過得很愜意。周遭的人總覺得我很「特別」，把我當作異類看待。我不會被繁雜的人際關系所束縛，也不用聽滿口抱怨卻毫無進展性的戀愛諮詢，更不會在活動中被委以重任。我能夠平平淡淡地過著健全的日子，集中全身精神在道場裡揮著竹刀。

有時也會有人在背後說我壞話，或是把我的東西藏起來。

「女生用男生的第一人稱感覺怪丟臉的對吧？是在模仿動畫角色還是偶像啊？」

像這樣故意讓我聽到來嘲笑我。

這種時候，我只要找到當事人就會揪住對方的衣領，默默地瞪著他。於是對方就會立刻罷手。也有更陰險的狀況，但大部分的傢伙都比我還弱，沒有人認真期望在劍道界千錘百鍊的我會受到他們支配。

所以說，一被欺負就退縮的膚淺「特別」是不行的。堅持貫徹到底的「特別」，才能讓我過著舒適的生活，時而為我開路。

我在二年級的十一月轉進的瀧岡國中也是同樣的狀況。

果然不論哪間教室都一樣，受歡迎的和陰沉的人壁壘分明。我在這邊發揮了格格不入的特長，因此不用加入任一個團體。我馬上就知道誰是最受歡迎的女生了，對方就是三澤才加。為了避免刺激到她，我適當地打了個招呼後，就決定不再過問任何事。我安於「擅長劍道的奇怪轉學生」這個定位，不和其他人深交。一個星期里，會有一兩天完全沒和同學說到話。

積極的孤立。

這確確實實存在著。成群結黨有時很開心，但一個人過意外地舒暢。

如此一來，我就只要毫無顧忌地揮舞竹刀即可。

在社團活動時，突如其來的異物引發的混亂也只有最初幾個星期。瀧岡國中並非劍道強校，我隨即獲得了團體戰正式成員的寶座。打從一開始就沒人能跟我抗衡，我備受尊敬。要將嫉妒降到最低，最好的方法就是比誰都要來得努力──沒錯，我在轉學生涯中學到了這個道理。所以我一大早就會在道場前練空揮，放學後的自主練習也會留得比其他人都晚。

一天的結束，我會收聽網路廣播消除疲勞。

無論轉到哪一所學校都不會改變的例行公事。

之後聽說，大村音彥的恐嚇行為在這個二年級的秋天就已經開始了。但我從未察覺這個事實。就連一丁點傳聞都沒聽過。

貫徹孤傲的我，真的徹底和恐嚇事件無緣。

所以，要是有人問我為何介入恐嚇事件，我只有一個答覆。

並沒有特別的理由──僅只如此。

我是個局外人。

相對的我要主張，滿溢在世間的大部分行動都毫無理由，卻充滿著契機。

†

我和事件扯上關係的最初契機，是和齋藤由佳的相遇。

和她之間的邂逅相當震撼。

更正確地說，齋藤是我的同學，我們每天都會在教室見面。但就我的記憶，我們只交談過兩次。一次是發還英文練習卷時，我說「齋藤，你的練習卷錯放在我桌上了」。另一次是上體育課時我們同一隊，我跟她說「我們適度地加油吧」。齋藤的回應兩次都是「啊，嗯」，根本連對話都不成立。

我對她沒什麼深刻的印象。

齋藤的身材嬌小，長得一張娃娃臉，看起來和我完全不像同年級。她不擅長讀書，也討厭運動，相當不起眼。我對她的記憶真的只有這樣。

所以當我看到額頭流血的她時嚇了一跳。

那是一個隨時可能下起雨的傍晚。我結束星期日的社團活動，拿著半途買的美式熱狗走在路上。戴著耳機聽網路廣播是我的習慣。

當我聽到廣播裡聽眾投稿單元講的幽默笑話而不禁噗哧一笑時，感覺好像有人在看著我。被人親眼目睹在路旁忽然發笑，實在超丟臉的。而且還是在這樣的街上。

我環顧周遭，幸好四下無人。我所在的地方是地下道。並非通往地下鐵車站，只是為了穿越國道而存在的路。這裡是辦公大樓櫛比鱗次的商業區，地上的大樓高度大約八層左右，不上不下的。星期日這裡杳無人煙。我拿下耳機，只有聽到我自己的腳步聲。明明太陽都快下山了卻還沒開燈，黃昏時分這樣的地下道陰森森的，令人望而卻步。

接著我注意到是誰在注視著我了。正好有人坐倒在地上。

「齋藤……？」

我不禁低聲說道。

齋藤由佳一屁股癱坐在地上。她背靠牆壁，雙手無力地伸直，望著半空中。從她的下顎滴下的鮮紅液體，染紅了她身上的米黃色雙排扣大衣。

我立刻發現她的頭在流血，連忙沖了過去。我雖然覺得一個人比較好，但沒有無情到會丟下傷患不管的地步。

「怎麼了？你是被別人攻擊了嗎？你想要先報警還是先叫救護車？」

我隨即將手上的手機切換到通話畫面。但當事人比我還冷靜，緩緩地搖了搖頭。

「不要緊……我只是去唱了一下卡拉OK。」

齋藤意義不明地呻吟著。

最近的卡拉OK是這麼危險的空間嗎？

「我聽不太懂。」

「我話還沒講完，安靜點聽我說。」

「喔……好。」

「然後我愉快地在路上走著……走到地下道的時候還一邊小跳步呢。小跳步很不容易，但那時因為很開心，我輕輕鬆鬆就做到了。」

「……」

「結果我絆到柏油路，摔倒了。」

「…………就這樣？」

我至此確信，齋藤的表達能力超級糟糕。講話沒重點也該有個限度。

我重新確認起地下道的狀況。這裡只有鋪得漂漂亮亮的水泥地，平坦無比。要是下起大雨，都可能變成游泳池。

「……這條路哪裡有可以絆倒人的要素？」

我仔細地觀察齋藤頭部的傷。她確實在流著血，不過傷得很輕。只是稍微割破頭的程度。

我深深地嘆了口氣。立刻拿條布幫她止血，之後再消毒就夠了吧。

「總之你先拿去擦擦血吧。」我從書包拿出社團活動用的毛巾。「不過這有點髒就是了。」

「嗯，謝謝你…………有汗臭味耶。」

「別抱怨了。」

「有薰衣草的香味。」

「我可沒要你睜眼說瞎話喔。」

「呵呵呵，如果我說兩句話都是真的呢？」

「是我的話會去醫院就診。」

我邊低喃，同時蹲了下來，拿面紙擦拭她衣服上的血跡。好像錯過離開的時機了。畢竟她是個傷患，我們又聊得像朋友一樣。

可是，齋藤有這麼健談嗎？總覺得和她平常的印象不一樣。

針

對教室里的她和眼前不同之處，我在內心逕自產生疑問，於是齋藤靜靜地笑了。

「還是第一次有人幫我擦血……我很開心喔。」

大部分的人都沒有這種經驗吧。

這樣指責她也很不識趣，於是我粗魯地將毛巾綁在齋藤頭上，然後隨便陪她閒聊到止血。老實說，會在路上流血倒地的傢伙一定很不妙，我可不希望不小心遭到怨恨。

確認她已經可以行走無礙，我隨即向她告別。

我恐怕不會再跟她說話了吧。

然而出乎意料的是，隔天開始齋藤由佳會找我說話了。

像是體育課或是課外活動需要兩人一組時，她會率先衝來找我。下課時間不是過來閒聊就是找我去廁所。班上舉辦的年末聚餐我本想推掉，她也強迫我參加。然後面不改色地在那家小小的餐廳里大言不慚地說「大家一起吃飯感覺特別美味呢」。說到球類大會更是莫名，不知何時起，她竟然會和我組隊雙打。久而久之，周遭的人也開始顧慮到我們，不再和我組隊了。要我和誰同一組都無所謂，但老是和同一個人廝混不符合我的個性。教室里像是在說「啊～畢竟你們兩個是搭檔嘛」的視線令我很不爽。

所以我採取冷冰冰的態度。我認為如此一來，齋藤也會馬上就厭倦了。不過即使我升到了三年級，齋藤由佳依然黏在我身邊。

無可奈何之下，我只好若無其事地向班上女生的老大三澤打聽。這是發生在老師拜託之下，我們碰巧一起搬授課資料時的事情。

「三澤，齋藤她在我轉學過來前是什麼樣的狀況？」

「……她好像很黏你耶。你覺得很麻煩嗎？」

我露出曖昧不清的笑容矇混過去。雖然很麻煩沒錯，但感覺和三澤口中的「麻煩」鐵定是不一樣的東西。

「她一直都孤零零地一個人喔。」三澤似乎理解了什麼，開口回答我。「這樣講不太好聽，不過她一個朋友都沒有吧？從小學開始就是這樣。」

下一個周末，我約齋藤由佳到車站前的咖啡廳去。我以白色的照片T恤、牛仔夾克及灰色長裙這樣的服裝迎接她。當然，我心愛的耳機也掛在身上。

也因為適逢假日，咖啡廳里人滿為患。我在窗邊的座位等了五分鐘後，相對於我的便服打扮，齋藤穿著制服過來了。我點了這家咖啡廳里最便宜的咖啡和司康餅後，她便笑吟吟地朝我走來。

我們還是第一次特地在周末見面呢──齋藤這句招呼成為開場白，我們隨意地閒聊幾句後，我便立刻切入主題。

「我說你呀，要是我轉學的話怎麼辦？」

齋藤的表情黯淡了下來。

「……這個嘛……」低著頭的齋藤開口反駁，但聲音有氣無力。她應該也有自覺到太常來找我了吧。

「你馬上就會變成孤獨一人。」所以我如此回應。「不要太常來找我，反正我很快就會轉學了。我和友情之類的東西無緣。」

「什麼無緣呀……沒有人會這樣的。」齋藤有些不悅地說道。

「那我換個說法，榎田陽人是個會對同班同學說『我和友情無緣』的人。我已經受夠每次轉學都要一直顧慮一整批新同學的生活了。打從一開始就獨樹一格，一個人活下去比較快活。」

「獨樹……一格？」

「沒錯。你想想，要融入全新的人際關係中，得反覆改變自己的個性，藉此配合團體所需要的定位吧？像是被捉弄的人、負責統整的人、認真的人、搞笑的人──依賴著周遭去扮演自己很累人，所以無論是在哪間學校，一開始我就俾倪他人、裝模作樣、使用男性自稱、擅長劍道，來讓自己在班上格格不入。」

「那還……真是厲害呢。」

「一點也不厲害，我只是剛好選擇這條路罷了。」

我哀嘆了一聲。

「所以，你想要跟我培育友情是無妨。不過，要是有閒工夫搭理這種冷漠的人，鼓起勇氣去和教室里的那些人好好相處，要來得划算太多了。」

「咦……？什麼？」

話說到這裡，不知為何齋藤的臉上綻放出如花般的燦爛笑容。怎麼了？

「呃，所以我說，要是你有那種閒工夫……」

「你剛剛說不介意我和你培育友情對吧！哇──！這樣算是正式承認我們倆是朋友了吧？」

齋藤神采飛揚地緊握雙手，做出勝利姿勢。

簡直像是總算能夠去遊樂園玩耍的小孩一樣。

看來我的行動適得其反了。

我嘆了口氣，決定心甘情願地繼續和齋藤的朋友關係。

那天之後齋藤由佳黏我黏得更緊了。不論我在校園生活中表現得多麼厭惡，她依然死黏著我。放學後我會自主練習到八點，她也開始會留校念書到那個時候。放假或是放學後則是會用手機傳訊息給我。我也想過痛扁她的話她是不是會離開我，但我沒有殘酷到會為了這種事情打人。假日社團活動後她也理所當然般地出現，不過一起被帶到電玩遊樂場的時候還是嚇到我了。她似乎在神不知鬼不覺的情況下從我的書包偷走社團活動預定表，並且複製了一份。

和特定人士如此緊密行動，還是我有生以來的第一次。

人果然還是不該做自己不習慣的事情。

所以才會被卷進事件里。

†

事情發生在某個涼爽的日子放學後。如果我沒記錯，是在四月中旬。就在我想趕快到道場去監督一年級打掃而起身的瞬間──

「榎田，我有事想拜託你。」

是男生的聲音。我抬頭一看，發現一個男生用認真的眼神俯視我。記得他是田徑社的。就連女生我都鮮少開心談話，更遑論男生了。這很可能是我們初次對話。

他的名字叫北崎晉吾。個子和我差不多高，留著一頭短髮，總之是個巧妙地讓愚蠢和爽朗並存的男生。

「嗯，什麼事？」我開口詢問。

「你是齋藤的朋友對吧？這件事也和她有關，我想跟你商量一下。」

語畢，北崎從我身邊離去。我心想「你什麼都還沒有說呀」，同時跟在他後頭走。自從轉到瀧岡國中後，還是第一次有人外找。

走在前方的北崎踏進了一間不屬於任何班級的空教室。我走進去的瞬間，裡頭所有學生同時轉頭看了過來。成員有三男三女，我唯一認識的人就只有──齋藤。

沒錯，不知為何齋藤由佳在這場聚會裡。她明明沒有參加社團也沒有朋友才對，和他們是什麼關係呀？

「現在是什麼聚會來著？」所以我率直地表達出來。

「都是……被害者……我們全都是……恐嚇事件的被害者。」

「……啥？」

北崎猶豫了一會兒，開口答道：

「──三千零二十三萬圓。我們被一個高中生勒索了一大筆錢。」

「……你是在開玩笑吧？」

這數字也太愚蠢了。

這筆天文數字遠遠地超過能夠從六名國中生身上榨取的金額。而且還是僅僅一人所為。我當然會懷疑是不是被騙了。這是不是一場醜惡的惡作劇，用來羞辱教室里難以親近的人呀？但他們凝視著我的求助眼神，感覺不到半分虛假。

「拜託你，榎田。請助我們一臂之力。」北崎再次強調道。

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