第一卷 特別的世界（2/2）

「拜託你，榎田。請助我們一臂之力。」北崎再次強調道。

北崎的說明相當簡單。

他們像是奴隸般的被一個高中生支配。那名高中生是在去年秋天時分出現在北崎眼前的。對北崎來說，對方只是過去一個熟悉的社團學長。包含齋藤在內的六人在公園談笑風生時，那名高中生忽然出現，要求他們拿錢出來。想當然耳地拒絕後，那男人就毫不猶豫地大鬧起來，把北崎他們痛毆了一頓。

那男人的暴力脫離常軌。三名國中男生聯手反擊被他輕易地打發掉，想逃去呼救的三名女生也被他以異常的腳力瞬間逮到。北崎表示那個男人隸屬于田徑社，不過體能要比其他社員來得出類拔萃。

不到五分鐘的短暫時間，男人就制伏了六人，強取所有人的錢財後笑道：「今後我大概會以每周一次的頻率來跟你們要錢喔。」由於這份恐懼，北崎他們無法找其他人商量，只能自己瑟瑟發抖。

那男人就如同自己所說，以每周一次的頻率出現在北崎他們眼前。但不見得是他們統統聚在一起的時候。男人掌握了所有人的住址。他會面帶微笑地埋伏在補習班或是社團活動的歸途，誘導他們到四下無人之處就開始恐嚇取財，若有不從就飽以老拳。

男人還有著更為醜陋的虐待狂性格。有時他會集合六人起來叫他們玩些遊戲。內容五花八門，像是撲克牌或是賭博之類，但必定會跟輸家收錢。有時他甚至會單純地叫大家將「最該被徵收金錢的人是誰」寫在紙上進行投票，把北崎他們之間的友情粉碎得體

無完膚。

恐嚇行為從十一月持續到隔年四月。

於是被害損失金額最後累積到了三千萬圓。

這就是我在放學後的教室里聽到的事件來龍去脈。

「我有很多地方不太明白，可以提問嗎？」

聽完一切由來後，我像是上課一樣舉手發問。

「好啊。」北崎答道。「還有，你不用舉手啦。」

「你們為什麼不跟警方或是學校商量？如果這些事情都屬實，那男人進少年感化院比較妥當吧。」

「你打算怎麼從事後報復保護自己？」

回答我問題的人並非北崎，而是坐在他身旁的三澤。她輕撫著染得不會被老師盯上的淡褐色頭髮，瞪向我說道。

「什麼意思？」我開口詢問。

「這很惡質，不過充其量只是未成年人的恐嚇事件，既非殺人也非濫用藥物。這樣的人被關進感化院，沒幾年馬上就出來了吧？大家的住址都被他知道了，之後誰來從他的報復中保護我們？」

北崎順著三澤的話繼續說明道：

「他有這樣威脅我們，說『我離開感化院後就殺了你們其中一個。只是殺一個人不會被判死刑的』。當然我們不曉得話中真偽，只是這賭注風險太大了。」

「原來如此……」

我並非全然接受，不過我決定提出下一個問題。

「那麼，我最大的疑問是三千萬圓是打哪兒來的？這金額也太誇張了。」

「喔，那是……」

北崎瞄了齋藤一眼，才接著開口。

「榎田，你不知道齋藤家裡的狀況對吧？」

「齋藤家裡？」

這還用說，我不是很清楚。

我望向齋藤的方向。她低著頭緊緊抓著制服。可能是注意到我在看她，一副滿心愧疚的樣子低下了頭。就像是在解釋著自己有說不出口的苦衷。

北崎先獲得了齋藤同意後才繼續說下去。

「呃～也就是說，齋藤其實還滿富裕的。只不過並非那么正面的事情，因為她繼承了母親的遺產……總之她有一大筆錢能夠自由運用。」

「但也不是大富翁啦。」一直默默不語的齋藤開口說話了。「儘管如此，家裡環境還是能讓我自由動用一筆不小的錢。」

「三千萬圓裡頭多半都是那筆遺產。當然我們損失的金錢也是以百萬起跳。我們會去偷爸媽的錢，像安城家是自己做生意，她就會去摸走收銀機里的錢……這段日子簡直就像是地獄一樣，我們已經受夠了。」

「……所以你們希望我幫忙一起打倒那個高中生？」

聽到我這麼說，北崎點頭回應。

「所以我們只能幹得徹底一點，讓他沒有辦法再報復。」

這時空教室所有人的視線全都集中到了我身上。有的人眼神熠熠生輝，滿溢著翻騰的恨意；也有人的眼神堆滿了懇求的哀傷──眾人各有不同，但我有發現他們想說的是什麼。

能夠對抗惡魔般的高中生的力量。在緊急狀況下發展成暴力事件時的戰鬥人員。

那就是找我過來這裡的動機。他們認為，若是全國等級的劍道高手，或許就能和那個高中生抗衡了。

對此，我的回答當然只有一個。

「…………不，我不能協助你們。」

我只能這麼告訴他們。

「我會幫你們向警方作證，但不能協助你們使用暴力。我並不想拿劍道來打架，而且也不想在國中生涯最後的大會前引發問題。」

再說，我根本就沒有協助你們的義務吧？

這句真心話我沒有說出來就是。

受不了北崎他們悲戚表情的我，速速前往了社團活動，並努力自主練習。一直到晚間八點，我都在道場練空揮，揮灑著汗水。我想從腦中抹消空教室里那些噁心的視線，和水分一起。

天色轉眼間暗了下來，我鎖上道場大門，踏上歸途。

於是，齋藤由佳像是理所當然般的在等我。她說自己剛剛在圖書館念書。自從四月在咖啡廳發生的那件事之後，這也成了她的習慣。這傢伙究竟有多喜歡我呀──我只能如此感到錯愕。簡直就是跟蹤狂。乾脆報警好了。

不過，我什麼都說不出口。齋藤由佳也緘默不語。平時的「社團活動辛苦嘍～」、「你誰呀？」的無聊問答也沒有發生。

我們一起走出校門，隨即來到大廈林立的街上。那裡有著辦公大樓炫目的光芒、耀眼的軟性飲料和偶像CD的GG，以及修剪得漂漂亮亮的行道樹。總之五花八門的事物填滿了我的視野。我轉學過許多次，這裡算是很都市化的地方。

「只有這點我要先聲明喔。」我們很罕見地默默走了一段路後，齋藤由佳開口說話了。「我不是因為有那樣的內情才接近你的。一直到最後，我都反對將你卷進來。」

「嗯，我知道。」

齋藤肯定不是基於如此單純的念頭行動的，她散發著這樣的感覺。所以我並非因此沉默不語，而是因為更曖昧不清的東西。

「我並不在意喔。畢竟你不太想提吧。」

「嗯……但我覺得這樣子不公平，對不起。」

「什麼？」

「我沒有好好告訴過你，我想和你交好的理由呢。你覺得很不舒服對吧？」

我猶豫了一會兒，點頭回覆她。在這裡說謊也沒用。

不曉得是不是感到開心，齋藤露出了微笑。她的表情就像是向日葵一樣溫柔。

「其實呀──不管是誰都好，只要願意和我當朋友就可以。」

「就算不是我也……？」

感覺她意想不到地說出了很過分的話。

我一畏縮，齋藤便再三告誡似的點點頭說「嗯，是誰都好」。聽到這番正直過頭的言論，不知怎地我不會火上心頭。

「我呀，至今都是獨來獨往。媽媽過世後，爸爸又立刻犯下了差勁透頂的案件，無論是誰都嫌棄我。」

「……案件是指？」

「五年前，我爸爸殺死了我的同學。對方是我無可取代的好朋友。」

「這……」

難怪會變得孤零零的。要是同一所學校的班上發生了這種事，想必狀況悽慘至極。自己的同學，被其他同學的父親所殺害了。就算齋藤沒有做什麼壞事，也會想對她敬而遠之。我可以明白這種心情。

我回想起齋藤在教室里孤立的樣子。公立國中的學生幾乎都是從當地的小學升上來的。小學時期的人際關係一定就這麼維持到了國中。

「那之後我就一直都是一個人。畢竟案件這麼殘酷，也沒有親戚要收養我，現在我是獨自住在公寓裡生活。好朋友和雙親同時消失這個過去的事實傳了開來，於是我在教室里遭到孤立。這就是我──齋藤由佳這個人。所以我才會對不曉得我過去的轉學生抱持期待，想說對方會不會願意和我交朋友。」

聽見這番話，我自覺自己對齋藤一無所知。這種事實不會有人特地告訴我。

「可是……」我吞了一口唾沫，開口詢問。我自己也不明白為什麼會這麼焦躁就是了。「那北崎他們呢？的確，我從來沒有看過你們在教室里很親近的樣子，不過就今天的狀況來看，你們感情頗好的嘛。」

「一點也不喔。我們只是碰巧一起被捲入恐嚇事件的交情罷了。」

「是這樣嗎……」

「我內心期待，要是這起事件成為契機，讓我和三澤他們變得要好，不曉得該有多好……這樣想是不是不太得體？」

「你還真的是誰都好呀。」

我不禁面露微笑。

齋藤也同樣地笑了。

「嗯，是誰當我的朋友都好。可是呀，若是可以任選，我會毫不猶豫地選擇你。」

「那還真是我的榮幸。」

「所以我求求你，不要和事件扯上關係，不要對大村音彥這個惡魔出手。我們可以當朋友，但不要成為閨密。請你保持原本冷漠的態度，對我見死不救。」

從她的語氣中我聽不出任何算計的意味。

她以真摯的眼瞳筆直地盯著我看。

但我原本就宣告過，我絲毫沒有涉及恐嚇事件的意思。

我問了北崎好幾個問題，但答案都難以令我接受。

只要和警方或父母商量就好這點肯定沒錯，而且特地正面迎戰大村音彥也讓我感到有所矛盾。

關於那筆大得誇張的金額，也只能先相信是齋藤由佳繼承的遺產。不過拿著這麼多錢晃來晃去，總感覺會在某處穿幫。

再加上被害金額不均也是──既然有龐大的遺產，那隻要勒索齋藤由佳就好了。大村音彥沒有恐嚇北崎他們的理由。

情報實在太過不

明確，讓我很難涉入其中。

†

但我為何又和事件扯上關係了呢？

這是因為，我察覺了北崎和三澤他們的真相。

†

五月十四日晚間十點五十二分。

我的決心在整理記憶的同時變得更堅定，著手進行著下一步作戰的準備。

聯絡江守靜後，我讓齋藤由佳在其他地方待命，然後決定和三澤及安城會合。我在車站和她們集合，隨後迅速前往至避人耳目之處，以防被警察抓去輔導。我們穿過高架橋底下遼闊的車站東公園，看見一棟像是要被高樓大廈壓扁的小型五層大樓。一樓有著看似咖啡廳的櫃檯，不過沒有任何照明點亮。這棟建築物是預計拆除的廢棄大樓。

我們從咖啡廳旁邊的樓梯爬上二樓。

「真虧你知道這種地方。」安城語帶佩服地說。

「我可是找得很辛苦呢。」我回答道。沒錯，這可是我拚了老命奔波找來的。要找一個距離車站近，又絕對不會被人發現的地方。

門鎖我早已先弄壞了。

所以我們輕易地就來到二樓的區域。這裡從前似乎是間小小的稅務士辦公室，絲毫沒有多餘的裝飾。桌子和柜子已經被搬走自不用說，地毯也被移除，整個空間裡空無一物，只有漫天塵埃的氣味。我利用事先準備好的戶外用LED提燈照亮室內。

「噯，榎田。」一直興味盎然地環顧建築物的三澤開口說道。「我還沒有問你詳情如何，是大村音彥會到這裡來的意思嗎？你會和江守合作，將他逼到山窮水盡的地步對吧？」

「嗯，就是那麼回事。」

我沒有說謊，只是並未告知真相。

我逐一照著四個事先放置好的提燈，同時注意避免從窗戶漏光到外頭去。

「只不過呀……」

準備完畢後我開口詢問。

「最後我想先確認幾件事情。」

安城拍了拍地板上的灰塵，坐在房間一角。可能是不想待在這麼骯髒的地方，三澤百無聊賴地站在那邊。

兩人聽見我突如其來的提案，皆一臉不可思議地看著我。

我問她們倆：

「我說呀，大村音彥恐嚇了你們六人對吧？」

對這句話嘆了口氣的人是三澤。

「你還在懷疑我們嗎……證據都交給你了吧？要是懷疑金額也就罷了，給我承認事實啦。」

我儘量堆出平常的笑容。

「嗯，說得也是。那麼齋藤由佳當然也有被大村音彥恐嚇對吧？」

「對……怎麼了嗎？」

「有點事情讓我很在意。」

語畢，我從三澤正面刺出特殊警棍，敲了敲她的肩膀。然後將那支散發黑色光芒的兇器抵在三澤的右臉頰上。

「所以讓我確認清楚吧，三澤才加。」

可能察覺我的語調有違平常，三澤當場像是凍結般僵住不動。安城也瞪大了雙眼直愣愣盯著我們。

我握緊了特殊警棍。

「等等，你這是在做什麼呀……榎田？」三澤說。

「審問。」我回答。

打從一開始，我想問的事情就只有一件。

「回答我呀，恐嚇齋藤由佳的人──真的只有大村音彥嗎？」

我之所以投身這一戰的第二個契機──因為我發現了。

大村音彥醜惡的手段令我打從心底感到厭惡。啊，只好承認你是個怪物了。竟然設計了防止他們抵抗的詭計，作為恐嚇手段的一部分。照他的計算，只要像我這樣的局外人牽涉其中，三澤他們最後就會面臨破滅。

但我已經無法阻止了。除了對大村音彥將計就計，別無他法。

不管是三澤、安城、北崎、木原、雨宮，還有大村音彥──真想打飛所有人。