第四卷 第76話「生日」（1/2）
「你決定好送什麼禮物了嗎？」
一如既往的午後時光，一如既往的C商店店內。
負責幫我們送貨的打工小妹──潔兒，咚一聲將搬運過來的貨物放到地上，對著我說。
「咦？」
我驚訝地回望著超級女國中生。
「什麼禮物？」
「生日禮物。」
「誰的？」
「咦……？」
碧藍色的美麗雙瞳驚訝地看著我。
「啊！啊！啊！是你的生日，對吧！」
我瞬間懂了。
「──對不起、對不起。我沒注意到。潔兒，你幾歲了？對了，你想要什麼東西～？」
「BUUUUUUU！」
突然響起噓聲。
唔哇！嚇我一跳！
如洋娃娃般精緻的美少女，竟然震動雙唇，「噗──！」地發出外國式的噓聲，害我超越了驚訝，變成驚嚇。
「不是我的生日啦。」
潔兒露出微微發怒的表情瞪著我。
「咦？咦？咦？呃……？那麼……是誰的生日？」
我不知所措地詢問。
「這個嘛……不告訴你！你自己想！」
「咦？」
「咦什麼咦！賓人先生，你太過分了。我對你很失望！」
潔兒大大地嘆了一口氣。
她對我表現出失望的模樣。
我似乎讓她感受到了沮喪與幻滅。
「今天就這樣。那我先回去了。」
潔兒將貨物堆疊好之後，這麼說道。
接著頭也不回地就離開了。
我原以為是這樣──
接著，她從門口露出一張臉──
「你好好捫心自問喔！」
「啊，是。」
我不禁立正，如此回答她。
她只留下一個微笑──
然後真的離開了。
「呃……不是你們的生日……對吧？」
我詢問心不在焉地看著我們兩個的艾娜和笨蛋精靈。
她們不斷搖頭回應我。
說得也是。
應該不是她們吧！
我不知如何是好。
◇
「咦，阿MO？」
維持著正準備抬起瓶裝啤酒盒的姿勢，那女人──高坂翔子以驚訝的表情看著我。
「有那麼值得驚訝嗎？」
「因為你已經很久沒有來了！」
「因為沒事啊。」
「說得也是，沒事來幹嘛。可是，有事的時候，你就鐵青著一張臉，跟我說『我需要十噸鹽巴啦啊啊啊』，然後掛著鼻涕、抱著我的腿求我！」
「我什麼時候掛著鼻涕還抱著你的腿了？不要隨便捏造事實！」
不過我當時的臉色的確算是鐵青也說不定……
畢竟「戰爭」都快要爆發了。
為了阻止遠方城鎮即將爆發的「戰爭」，需要在一天之內湊齊十噸鹽巴……那時候，多虧這傢伙的進貨能力幫了我一個大忙。她到處打電話，幫我收集到好幾輛卡車的「鹽巴」。
關於那件事，我的確很感謝她，但是那之後，她老叫我來見她，或是要我過來露個面，實在麻煩死了。
她說話就像當鋪的老爺爺一樣。
「就跟你說，我有事的話就會過來。況且我除了進貨之外，沒有其他的事找你啊！」
「你根本連進貨都交給潔兒包辦了，不是嗎？她每天過來，一臉笑盈盈地搬走數量驚人的貨物，那女孩真的很厲害呢！你有乖乖支付她打工的薪水嗎？」
「你沒事擔心我有沒有好好做事幹嘛啊？」
我邊暗忖著「以前好像也是這樣呢」，邊冷漠地回答。
「對了……」
「你今天來有什麼事？」
「為什麼你會認定我有事？」
「因為阿MO你剛剛說你沒事不會來，有事就會自己過來啊！」
「唔……」
她指出重點，我無言以對。
不過，沒事的話，我的確不會靠近這裡。正因為有事，所以我才會突如其來地出現在這。
「沒、沒、沒有啦……算不上什麼大事，不過……」
我開口說出前來此處的目的：
「我就開門見山地問你吧！你生日什麼時候？」
「好過分，你竟然忘記了。阿MO……嗚唔唔！」
翔子差點說出危險的發言，於是我摀住她的嘴巴。
「嗚唔唔……你竟然忘了……的生日，你超過分的！」
「那種事，我怎麼可能一一記住！──你不是也知道嗎？」
「對啊。阿MO就是那種人嘛！」
「別再叫我阿MO了！」
「我的生日在很久以前就已經過了。啊啊，對了！潔兒有代替我賞你一巴掌嗎？」
「啊啊……原來是那個啊！」
這麼說來，她上次好像問過我那種事。
潔兒問我要不要讓她賞一巴掌？答案只有「要／不要」，所以我當然選擇了「不要」。
「那種事不重要啦！」
「竟然說那種事不重要。」
「反正，我知道不是你了。事情解決了，我走囉！」
「你下次什麼時候來？」
我揮手回應背後傳來的聲音，離開了高坂翔子的店。
◇
「欸，老爺爺。」
「啊啊，那個陶壺是好東西喔！是魯山人──」
「我又沒問你。」
當鋪店內陳列著種類繁雜的物品。
大概是因為我碰巧站在陶壺前面的關係吧？老爺爺似乎以為我在看陶壺。
我怎麼可能看這種東西！
離開高坂翔子那裡之後，我順路來到當鋪老爺爺這裡。
當鋪位於商店街角落，不知道是在昭和、明治還是大正，搞不好是江戶時代就有了，總之我鑽過看起來歷史悠久的當鋪門口，跟連一句「歡迎光臨」也不說的頑固老爺爺間隔了幾公尺，進行了好幾分鐘沉默不語的交流。
受不了沉默，先開口的人是我。對此，老爺爺的回答正如剛才那樣。
「欸，老爺爺。」
「我反對！現在還太快！不過如果你堅持的話，我可以答應你們一起生活！」
「啥？」
他在說什麼？
「不是啦！老爺爺，生日是什麼時候？」
「昭和二十三年三月一日。」
「啥？」
美津希是昭和年間出生的？美津希年紀那麼大了嗎──怎麼可能！
「誰問你的生日啦！」
「你這樣可不行。如果不好好地記住紀念日，可是會出大事的！我以前就把我家老太婆的──」
「老奶奶的事，現在無關緊要。我是想問你，美津希的生日是什麼時候？」
「那個嘛……」
老爺爺說出的生日就在幾天後。
賓果！
我丟下似乎還想說些什麼的老爺爺，離開當鋪。
◇
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