第三卷 I 計策與勇者（2/2）

茜看見心情極佳的葵聳肩。

現在夏樹以【前線指揮官】的身分掌管機兵部。其實是學園方看上其教導跟指揮技巧，才拚命請求他擔此職責。

夏樹開出臨時這項條件後接受。作戰時等情況他會有【總隊長】的頭銜。

「還有保護隊長的背後就是我的工作嘛。身為部長，至少得有這點身手。」

「你憑什麼從剛才就自詡為總隊長的左右手！？我說是吧！？」

大地糾纏起看上去意氣風發的葵。

奧爾森拉起大地長褲的腰頭往後扯說道：「就叫你閉嘴啦。」

順道一提，論及紫貴則是咬起拇指指甲。

——他可是我的甜心耶，你要是再發情下去我就對你下毒，腹肌女。

「一之瀨部長，去休息。」

夏樹害羞說道，於是葵維持好心情的臉色去休息。

在這樣的夏樹身旁有一群外國人，總共六人。包含白人、黑人、亞裔等，從人種到年齡都形形色色。大家全都穿著方便活動的服裝。

他們是從美國派遣來的研究員。

這次他們將在兩天內充分採集冰室義塾學生，也就是經過軍事訓練的赫奇薩的操縱資料。團隊領袖的白人男性來到夏樹面前。

「非常感謝你，冰室隊長。他們簡直讓人難以置信是搭乘經歷僅數年的孩子。」

「能聽你這麼說，對他們而言也是一大鼓勵，雷蒙德先生。」

夏樹伸手，中年研究員回握夏樹的手。

「既然已經收集好叢林戰的資料，接下來我們希望能採集個別的機動資料……話雖如此，不過這件事還是留到明天吧。畢竟各位的數值大幅超乎我們預期，我想測試內容因此會有大半必須改寫。」

「那麼今天就已經結束測試了？」

夏樹感到訝異，接著轉往紫貴所處的方向，紫貴同意似的頷首。

「好……那麼各位到一八〇〇為止都是自由時間。機會難得，好好玩一場吧。」

夏樹手扠腰說道。

機兵部全體成員說「好耶！」後跳起來。大地率先脫掉外套，隨後眾人也都變成只穿一件黑色背心的模樣，接連飛奔至五月的大海。

「唔呵哦哦！水好冰！」

「哎呀，這點溫度不成問題吧。」

「女生！去穿泳裝！泳裝！」

飛奔投身進大海的人傳出雀躍呼聲，然而夏樹卻面有難色。

——要是就這樣什麼都沒發生就好……

夏樹的視線追隨研究員們的背影。

關於本次遠征，夏樹從雷鳥那邊聽到一些危險內容。

——*****

老嫗靠坐在大理石桌面，與她面對面的夏樹採取稍息姿勢。

這名身穿皮草大衣的老菸槍，冰室雷鳥開啟一道立體影像。

影像內有〔一架巨大機器人〕。

「塾長，這是？」

「暗示塔羅牌•戰車的白兵戰用鄰人……【明星】。」

「這就是——」

明星——美國保有的一架鄰人。

全身二〇•五公尺，總重量一一〇噸。外型為占鄰人規格機絕大多數的〔人型〕，定位為泛用機，全身配色為銀白色。

其外

觀既能看作盔甲武士，也能看成重騎士。

全長十八公尺，以總重量四〇〇噸的巨大刀（闊劍）當作武器。

「我就開門見山說吧，美國打算把這架機體硬塞給日本。」

「您是指鄰人嗎？」

「沒錯。這架叫明星的機體有點麻煩……他只能登錄一名鄰近者。」

鄰人僅能由鄰近者，也就是擁有兩個刻印的赫奇薩操縱。

說得更清楚點，就是每架機體都存在名為〔登錄插槽〕的結構，鄰人只能讓登錄過的特定鄰近者搭乘。

正常的鄰人至少擁有十個以上的登錄插槽。

換句話說，有多少插槽就能準備多少名駕駿員。任何國家在運用鄰近者方面都會編組駕駛員隊伍，這點已成慣例。

「在不承認赫奇薩人權的國家，一旦登錄的鄰近者出現負傷或老化等，身體機能明顯缺損的情況時，就會將其殺害處分。」

「殺害！？」

雷鳥的說明讓夏樹神情緊繃。

「畢竟如今還沒發現登錄進鄰人後，除搭乘者死亡外能打開插槽的手段。」

該特色正可謂讓鄰近者被視為〔鄰人零件〕的原因。

然後，眼下造成問題的就是明星的登錄數量一事。

「話題回歸明星，明星的駕駛員【結城武藏】是大戰的英雄。即使身為鄰近者，卻是公認具有人權的人物。換言之，美國無法靠殺害處分掉武藏老頭。」

夏樹同樣身為戰士，身為一名駕駛員，他感到怒不可遏。

聽說明星跟武藏橫跨半世紀，從馬里斯手中保護人類。面對此般人物，勢必得抱持十足敬意才對。

「再加上明星是歷時將近五十年，資料都採集殆盡的機體。說白點就是拿著也沒任何好處……不過若是能把明星塞給日本，美國就能名正言順地再取得一架機體。」

「【瓦萊塔條約】里訂定過鄰人得平均分配……被指定要防衛大陸的國家能分配兩架，是指除此以外的國家最多只能持有一架鄰人這點吧。」

【瓦萊塔條約】——通稱：鄰人條約。為四十年前的二〇三一年所締結，關於鄰人的運用方針。

①一國僅能保有一架鄰人，其運用範圍限制在該國內。

②大陸圈內僅一國能持有兩架駕鄰人，符合資格的國家將擔任防衛大陸職責。

③保有鄰人國將代表人類誘導馬里斯，並將其殲滅。

④打破①〜③任何一點時，鄰人將被聯合國沒收。研討過後再訂立新的鄰人保有國，並分配鄰人予該國。

⑤聯合國指定的鄰人不在此限。

以上五項要點。

然而本條約原來是傾向替不具備鄰人的國家所訂立。

開端得追溯至二〇二〇年代初期——

當時只有美、俄、中三國持有鄰人。

其中美國占據七架鄰人，事態演變成一旦馬里斯來襲就勢必得請求美國援助。

美國高舉保護人類的大義名分旗幟，把鄰人當作外交道具。

聲稱要驅逐馬里斯而幾度侵犯他國領土與領海，再根據這點求償龐大酬勞。

對美國有利的條約接二連三締結。最後各國甚至幾乎算納貢般援助美國物資跟資金，這些都化為義務強行通過。

直到該現象被封為美國神話為止，美國都將其權威化為強大的手段。

但終焉終究造訪美國神話。

【海格力斯計畫】——這是項於二〇三〇年由美國主導發起，將人類卷進去的大規模反抗馬里斯作戰。

為攻陷馬里斯出現地，也就是南海的絕島【MI目標】，當時投入全體已發現的鄰人規格機體，但結果卻是敗北收場。

出現上億規模的犧牲者，主要都市•三五處淪陷乃至戰略性放棄——以這次歷史性慘敗為契機而制定的就是【瓦萊塔條約】。

在應變方法過於有限的馬里斯戰方面，獨占鄰人甚至會導致顛覆各國間的強弱平衡。

因美國而嘗遍辛酸的世界各國認知到鄰人的危險性，於是聯合國泰半加盟國，都聲稱慘敗責任在美國身上而強行搜刮其財源。

鄰人也在瓦萊塔條約下重新分配。

於是世界擁立新的鄰人保有國，藉此確立當今情勢——

「沒錯，因為美國擔任防衛大陸的任務而持有兩架鄰人。不過日本卻非如此，日本只持有一架鄰人。假如日本要運用明星，根據瓦萊塔條約的規章，聯合國就要接收狄絲特布倫，也就是會有一架鄰人空出來……若演變至此，對未持有鄰人的國家而言無疑是絕佳良機。畢竟承包馬里斯戰且保有鄰人的國家，會受到莫大的貿易優待。因此希望獲得鄰人的國家，暗地裡幫助美國也非奇怪狀況。」

狄絲特布倫在鄰人規格中也屬特異機體。

不僅登錄的插槽數只有一個，再加上還局限特定鄰近者才能駕駛。

鄰近者通常在兩手背上有赫奇薩刻印。

其中也會有類似賽蓮那樣，出現於其他部位的情況，不過這卻是罕見案例。

然後狄絲特布倫是限制後頸有刻印的鄰近者才能操縱。

如今右手跟後頸都有刻印的鄰近者，就只找到賽蓮而已。

「鄰人的戰鬥行為只允許發生在本國內。之所以讓美國長期採取持有第壹保管領的四國當屬地的措施，也是基於瓦萊塔條約枷鎖的緣故。畢竟即使已經下達在第壹富士的運用許可，卻仍找不到狄絲特布倫的駕駛員，即使想用也得用不得。雖然目前明星待在第伍保管領，但那也是美國找遍各種理由才會放在那邊。現在假如明星在日本某處胡鬧，日本就會因為違反瓦萊塔條約，有極高機率讓狄絲特布倫被接收。而且……都五十年了，武藏老頭已經在地獄底層盡情胡鬧過五十年……全憑政府的一己之私。我希望儘可能，讓他好好休息。」

最後雷鳥表情沉澱下來。究竟是因慚愧還是憐憫，夏樹無從判斷。

「所以第貳富士……才不希望叫回明星吧。」

夏樹難掩對身為鄰近者的賽蓮跟武藏的同情。

「雖然前提拖長了，不過還是回歸本次正題的遠征上吧……此次遠征的委託人就是那個美國。名目是希望獲得上次拿出優異戰果的機兵部學生的實機資料……話雖然此，但感覺實在可疑。就算要讓赫奇薩外出的手續再怎麼麻煩，他們竟然愛等不等我方答覆就強行安排行程。順道一提，這是上周發生的事……【明星】從茨城的第伍保管領，被移到位於靠近第貳富士的伊豆第七保管領。」

「唔！？……這件事聽起來確實有蹊蹺。」

「雖然該提議被美國政府用重新探討布署地點為理由通過……不過在這個時機點卻又冒出遠征一事。承認人權再加上徵用赫奇薩到軍事方面的，就只有我們第貳富士而已，但不承認赫奇薩人權，思想古板的組織或國家就多達五萬。雖然會幫你們配護衛，不過還是要充分提高警覺。」

——*****

夏樹彷佛為切換情緒而甩頭。多想無益，於是夏樹開始到附近散步。

他邊眺望歡愉嬉鬧的部下們邊在海灘走動。

夏樹不禁想伸手拿眼前的貝螺時，茜出聲喊他。

「冰室學長不去玩嗎？」

茜渾身濕透，剛才為止她都跟葵等人在海邊玩耍。

夏樹顧慮大口喘氣的茜，笑著坐在沙灘上。

「我姑且算是要顧及立場的人，必須要有人領頭才行。」

「真穩重。」

茜坐在夏樹隔壁，微妙的沉默不禁油然而生。夏樹斜眼瞥茜，發覺茜的視線一下轉向他一下又挪開。

夏樹問她：「怎麼了嗎？」

「我、我聽說過了……冰室學長是動畫宅吧？」

聞此質問，夏樹感受到若干倦怠。

【玩偶•華爾茲•鎮魂曲】在這個世界被定義為動畫。

從旁人眼裡看來，夏樹的一切都形似艾倫=巴札特。因此旁人才誤解他是崇拜動畫人物的宅男。

因為早就司空見慣，夏樹也懶得訂正。

「沒錯，我就是最喜歡艾倫的動畫宅。」

「？話雖如此，你的感言卻不怎麼帶感情呢。」

另一方面，這句話對茜來說卻是預料內答覆。她對夏樹說出事前準備好的提議。

「我跟你說……雖說人各有所好，不過冰室學長畢竟已經是這所學園的核心分子。我認為還是考慮下對外形象比較好。」

「……？我不太懂你的意思。」

「你看嘛……御宅族無論如何都會被人輕視對吧？類似『阿宅好惡〜』這種感覺。所以冰室學長還是培養別種興趣

吧！你看運動如何？要不要試試壁球？很有趣喔。」

茜屬於戶外派。順道一提，夏樹自年幼時的認知就是〔玩樂=活動身體〕，所以對茜的提議充滿興趣。

「確實如此！運動很棒！」

夏樹在原本世界也基於嗜好而運動。

或許是獲得反應出乎意料，茜好心情地說著「對吧！對吧！」

「茜……你氣量太小了。」

紫貴來到雀躍不已的兩人身邊，做出環臂托起豐滿胸部的姿勢。

「啊，紫貴學姊。」

「請你考慮一下他的立場。身為代替鄰人的試作機駕駛員，冰室財閥的繼承人候補，而且還是這所學園唯一的普通人學生……寬大包容他的一、兩項興趣也在情理之內吧。」

紫貴訓誡站起身的茜，茜卻露出看似尷尬的神情。

「可、可是我看過那部叫玩偶什麼的動畫裡叫【艾倫】的傢伙，發覺冰室學長根本渾身上下都和他一個模子……像是口吻或性格，甚至連現實生活都模仿，該說是太可恥了嗎……雖然不會降低冰室學長本身的評價，但總覺得原本累積起來的期待出現瑕疵——」

茜不小心脫口而出真心話，夏樹因為錯愕而顏面抽搐。

「即使覺得噁心也不能寫在臉上，這也是管理部屬需要的技巧。如果是你……能做到吧。」

紫貴用溫柔大姊姊風格說道。

茜對敬愛師父的教誨答說「可以！」夏樹卻感到很不是滋味。

「好，盡情去玩吧。」

紫貴語畢後，茜笑著跑往大海方向。

紫貴露出通情達理大姊姊的神情目送茜的背影，然而在她心中——

你這兔崽子，少給他灌輸奇怪知識啦。冰室同學就因為是動畫宅所以才棒。

根據紫貴的奸計，她預定在三年內跟夏樹〔奉子成婚〕。

她有些在結婚後每天都想做的事。

因工作疲憊不堪而回到家的自己露出本來面目，然後邊抱怨邊跟他撒嬌。

兩人並肩坐在自家沙發欣賞各種動畫。她非得利用新婚妻子特權嘗試聲優（石田）PLAY不可，一定要讓他講「唱歌真好啊」或者「你說敵人……是指誰？」（注1：兩句台詞分別來自新世紀福音戰士的渚薰跟機動戰士鋼彈SEED Destiny的阿斯蘭•薩拉，兩位角色的聲優皆為石田彰。）等台詞。在難以按捺的情況下被他推倒……她想要兩個孩子，一天內可以做愛到三次為止。

紫貴的夢想一個勁兒擴大——

為實現埋藏於內在的野心，紫貴策劃要於本次遠征縮短跟夏樹間的距離。

「對不起，讓你留下不愉快的回憶。」

紫貴邊勾頭髮到耳後邊轉頭說道。

為了讓夏樹能凝視自己的胸部跟臀部，她計算好角度才轉身。

「咦……冰室同學？」

不過夏樹早已不見蹤影。