第四卷 II 勇者的激勵（2/2）

葵貧乏的想像力害紫貴不禁抽動眉毛。

「大、大致上沒錯……不過玩偶•華爾茲•鎮魂曲中，越是重要的角色就越是好人。像是『為了喜歡的人』或『想讓世界和平』或『想幫助重要的人』等等，沒有誰特別不對。就連敵方頭目【厄斯坦尼亞】都是比主角更深謀遠慮，並為此付諸行動的角色。」

「哦……既然是人類間的鬥爭，就不會像面〇超人或〇菌人那麼簡單吧。不過，就是因為全都是強者，那個叫艾倫的傢伙才會變成陪襯？」

葵如此說道。紫貴瞪大雙眼並拉高嗓音。

「是被迫當陪襯啦！因為製作單位的陰謀！」

葵嚇得挺直腰杆，賽蓮也訝異地從廚房探頭。

「那種倒楣的劇情居然一而再、再而三出現！是怎樣啦！把兩、三話的戰鬥場景整個咔掉的枕邊談話演出！居然在艾菲娜變身前切換場景，怎麼想都覺得是惡意為之！我的艾倫怎麼這麼可憐！實在不能原諒第二部居然還是是同一位導演（水野）！還有動畫製作公司（Daybreak）！」

紫貴雙眸濕潤。賽蓮不知道什麼時候跑到紫貴身旁遞出手帕。紫貴說過「謝謝」後就拿手帕擤鼻涕。

「而且自從艾倫改成駕駛艾菲娜後，評價已經回升到被稱為另一位主角了！」

在沙發上正襟危坐的葵道歉說：「抱、抱歉。」

賽蓮同樣顯得戰戰兢兢，也不曉得她在想什麼，竟然從廚房拿出炸好的炸蝦，用公筷挾到紫貴嘴邊。

「謝謝。哈呼！好燙！的確……嚼嚼、咕嘟。呼……她是贏不過愛麗絲和格林，但艾菲娜這架特殊終極玩偶，也搭載著用月球的柯夢菲亞製造的【倫音輪盤】。而且，那位應該說作弊還是外掛角色的鶴來，捨命——」

紫貴解釋到一半時陷入沉默。目睹這樣的紫貴，賽蓮和葵互看彼此。

——為什麼……我都沒注意到這點呢？

紫貴開始認真思考。

艾倫=巴札特與鶴來博士在劇中曾兩情相悅。

但不願意誠實面對自己的鶴來，與對情愛相當晚熟的艾倫，致使兩人的距離忽近忽遠。在他們彼此都未能傳遞情意的情況下，就被迫面臨永遠的分別。

故事尾聲，鶴來為了送心愛之人與心愛的女兒艾菲娜前往最後的舞台，她短暫的人生因此畫下休止符————

這就是艾倫的青梅竹馬鶴來博士的設定。

紫貴的表情籠罩陰影。

——既然艾倫存在，代表鶴來博士也是實際存在的人物，朝這方面想比較妥當吧，可是，若真是如此……

賽蓮費解地側首說：「紫貴？」

【插圖】

「那麼艾倫……現在也對她……」

紫貴沒注意到賽蓮在喊她，只是如此嘀咕。

同時刻，於住宅區某間便利商店。

放學途中繞道去便利商店的大和目擊令他頭痛的場面。應該是小學生的男孩把泡泡口香糖塞進長褲口袋，大和露出佯裝不知情的表情望向櫃檯。

看上去疑似店長的人物緊盯那位小孩。

大和咂嘴後，立刻來到那位小孩身旁。大和單手大把抓起和小孩偷走的一樣的商品，蹲下來後凝視那名男孩。

「被發現囉，拿出口袋裡的東西。」

男孩在大和的恐嚇下，從口袋裡拿出偷來的口香糖。

大和搶走男孩偷的口香糖，到櫃檯結帳————

結完帳後大和與男孩坐在自動販賣機旁的長椅上，男孩將臉埋進膝蓋內。

「既然要哭，一開始就別偷東西。」

大河邊嚼口香糖邊說道，於是男孩抽抽噎噎地回話。

「可是，無印者全都愛欺負人！爸爸和媽媽也被欺負，爸爸甚至丟了工作！還得、被迫、搬到這種地方。因為店裡的人、也沒有印記，所以我想找他麻煩。」

——這小子……才剛發作嗎？

大和看向男孩右手的刻印。

因為親人中有赫奇薩，連帶生活受到不良影響的案例也不足為奇。周遭人經常會把赫奇薩當成罪犯看待。

大和推測，恐怕是在他來到這座島嶼前，曾留下過某種自卑的回憶。

「話雖如此，你還算是幸運……至少能跟父母在一起。」

這座第貳富士，會定期送低年齡層的赫奇薩去其他保管領。

就第貳富士的情況而言，只要家人希望就能夠住在一起。畢竟不少家人即使捨棄至今為止的所有生活，也想和變成赫奇薩的家人一起住，但同樣有人相反。

其中也有人為顧及顏面，為保護過去的生活而拋棄成為赫奇薩的家人——

「你比我好太多了……而且在這座島上工作的無印者都被恐怖老太婆調教過，不會像待在本土時那樣欺負人，儘管放心吧。」

即使大和這麼說，男孩依然不停哭泣。大和心想沒辦法，只好從口袋裡拿出學生證。那是類似卡片型態的物品，大和手指一碰，B5薄板尺寸的光學畫面就此浮出。

大和播放起他保存的影像，一架機器人便飄浮在半空中。

「嗚、啊……好帥喔！」

停止哭泣的男孩緊盯影像。

巨大人型機器人的身軀散發白銀光輝，外觀看起來猶如盔甲武士或重裝騎士，右肩搭載巨大刀（闊劍）。然後大和驕傲地說道。

「這架是地球最強、最男子漢……運用得最好的機器人。」

此為昔日大英雄搭乘的機體，鄰人七號機【明星】的影像檔案。

時間為十九點半，於第七地下庇護所。

此處有夏樹的愛機【艾菲娜•倫音列瑟】的專用懸掛支架。

置於左側區塊的是全長超過二十公尺的追加裝甲，呈現金屬光澤的紅色與A字型。另外還擺放兩具增壓器。

這些都是【法拉莉卡】的零件。法拉莉卡是艾菲娜不同型態的名稱，是藉由安裝【法拉莉卡•珠核】，來平安運送艾菲娜至敵方陣營的巨型戰鬥機。

艾菲娜待在庇護所中央以休息姿勢端坐。

她是全長達十七點二公尺的淑女，身穿鮮紅禮服，頭戴貴婦帽般的荷葉邊發箍。禮服袖子同樣有荷葉邊，裙襬則有薔薇裝飾，仿造金色長髮的衝擊排出口（Blondteet）也別具氣質。

她那雙午夜藍眼眸目前正明亮睜開。

穿制服的夏樹待在艾菲娜的駕駛艙。

夏樹一臉複雜地凝視螢幕畫面。

——這果然是……

〔從內側撬開空間的漆黑手臂〕——此為過去艾菲娜變成女孩體型時，從美國國家安全局【NSA】偷來的機密圖片。

玩偶•華爾茲•鎮魂曲的主角仁=長門，與其說其專用機亞芳愛麗絲與艾菲娜關係險惡，不如說艾菲娜單方面視她為對手。或許這就是原因，才會拖延到今天該向夏樹報告的時間。

夏樹對此沒有特別感想，最重要的問題是該圖片的真偽。

「這架是仁的愛麗絲的可能性有多少？」

『她能夠稍微改變外型，而且那位惹人厭的女人喜歡屢屢改變外貌……若只關注事象因素的部分，我認為的確是那女人沒錯。』

夏樹內心萌生不安的嫩芽，原因來自夏樹即艾倫的世界正面臨危機。

夏樹之所以踏出拯救這世界的一步，理由絕大部分來自仁。夏樹一想到萬一連仁都來到這世界，表情不禁出現焦慮。

「總之先聯絡，那傢伙到了的話就去匯合—

—」

「恕我僭越，此事經由本機判斷並嘗試過。日以繼夜，總計嘗試聯繫達四八一九回，卻沒接通獨裁者•仁。另外，也沒找出那女人與我們通訊的跡象。」

艾菲娜的答覆令夏樹的表情轉為陰沉，並嘟噥說：「是嗎。」

「不過……嗯。這個嘛，反正他跑來這個世界一事也沒有改變，至少知道有能回去的方法，就已經是一大進步……謝謝你，艾菲娜。」

話雖如此，夏樹卻顯得神色鬱郁，似乎是很氣餒。

接著正面螢幕映照出【穿橙色和服並綁雙馬尾的女孩】。

『幹麼露出一副小狗被拋棄的表情！給我振作點！愛哭鬼艾倫！』

夏樹一臉彷佛剛睡醒就被潑冷水的神情，隔一拍後說著「那傢伙」並輕戳起螢幕。艾菲娜似乎也很愉快地說道。

『除了記錄影像外全是我在演戲，我有自信模仿母親的舉止，相似度能超過百分之九十。』

艾菲娜的聲音，就是使用開發者鶴來自己的嗓音。

與鶴來死別後，每當艾倫（夏樹）沮喪時，艾菲娜就會模仿鶴幫他打起精神。此時夏樹倚靠在駕駛座上。

「……你有時候很愛多管閒事。」

「我會想多管閒事的對象就只有您，我的先生。」

看來艾菲娜的鼓勵確實傳達到，艾倫大口吸空氣進肺部。

「說得對，這樣下去會被鶴來臭罵一頓……現在必須去做我能辦到的事。」

夏樹起身，對映照於螢幕內的鶴來影像說道。

「你的女兒……如今也依然成長茁壯。」

夏樹以參雜寂寥的嗓音說道，接著吐露充滿幹勁的氣息。

「總算快到後天了嗎……」

兩天後十四點，冰室義塾的高等科學生於體育館集合。

包含不分晝夜辛勞工作的整備部學生們在內，全體學生總計兩千四百位集合至此。今天是特地讓部門活動休息才能召集全體學生。

講台上有來自學生會的美型眼鏡男子田中榮太郎和茜，來自機兵部的葵、大地、奧爾森、山武，來自整備部的柔吳和日向，以及特別義務學生的賽蓮和夏樹。

十人在講台上，分別坐在左右兩側。

紫貴則站在演講台前，學生總會毫無窒礙地順利進行。

「本塾於今年春季迎接普通人轉學生。面對原本僅允許赫奇薩入學的校規，甚至不惜採取例外措施也要請該學生轉入，各位也因此面臨不同以往的就學型態。不過今年夏季總算準備完畢，讓他能夠和各位讀書。」

紫貴如此說完後，夏樹便從鐵管椅上起身。

「想必戰鬥科的各位很清楚他和賽蓮汀娜•安格畢斯特務同樣肩負擊滅皇后的責任，是冰室義塾第二位特別義務學生（S•D•S）。也是幾度賭上性命，從馬里斯手中拯救這所學園的冰室夏樹三年級生。」

語畢後紫貴鼓掌，講台上的學生跟著一起鼓掌，鼓掌的浪潮頓時波及整座體育館。夏樹和紫貴替換站上演講台，接著他吃驚地眨眼。

「「「「「總隊長——————！」」」」」

機兵部全體成員起立從旁助威，是類似怒吼般的粗獷聲援。

學生會幹部與整備部好似模仿機兵部般，歡聲雷動。

「艾倫學〜長！」

「謝謝你總是拚命救我們〜〜〜〜！」

「「「「「艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！」」」」」

不曾停歇的艾倫呼聲，猶如獻給夏樹這兩個月間不停奔走的回報。眼前的景象在他剛來到這世界時，簡直難以想像。

——……感激不盡。

夏樹於內心答謝聲援他的學生，隨即對準麥克風開始講話。

「我是剛才有勞九重會長幫忙介紹的冰室夏樹，很榮幸能從今年夏天和各位一起上學……話雖如此，但學藝不精的我如今還待在隔離教室，獨自接受補習。」

四處響起微弱的笑聲。

「我是各位所說的普通人，是無印者。我想向願意接受我這種人的各位道謝……真的，非常感謝你們。」

夏樹後退一步並向學生們低頭，接著再回到麥克風前。

「其實我今天有重大事項要宣布，才會召集各位過來。」

體育館內頓時喧囂不已。

「想必各位很清楚根據這所冰室義塾的校規，升上高等科後就會適當區分學生為【戰鬥科】和【非戰鬥科】對吧？雖然戰鬥科能轉去非戰鬥科，卻不能反過來。而其中的所得與待遇上的差別，讓眾多學生心存不滿，這點學生會也當成重點擔憂事項牢記在心。於是這次……我們希望能撤銷這項制度。」

體育館內湧現誇張的嘈雜聲，站在講台上的夏樹也讓身體探出演講台。

「很抱歉，請恕我接下來講話不帶敬語……這所冰室義塾被委以防衛日本國土的任務已有兩年。首先我希望各位能理解的是，超過五十年在美軍庇護下防衛國土的日本，委此重任給缺乏任何實質成績的冰室義塾。因此冰室義塾無論如何，都必須儘早拿出成果，至少要在全世界蔓延開來的排斥赫奇薩運動擊垮冰室義塾前……而區分各位學生的理由也出自這裡。」

夏樹回顧起兩個月前。

萬不得已，束手無策——各種狀況複雜糾纏在一起，害眾多孩子們陷於痛苦中。

有人被死亡的恐懼和別離的悲傷壓得喘不過氣，也有因為蠻不講理的重責而痛苦的人。還有位女孩被恐懼與痛苦壓垮，卻仍須背負許多條人命。

「儘管如此，也不能說一切就此風調雨順……也曾發生過令人難過的事件。還有人內心承擔深刻的傷痛。」

夏樹邊說邊回頭，望向講台上的同伴。

「在這裡的他們如今能一起露臉，也是因為曾彼此對立，受到過傷害，哭泣和憤怒過，再跨越重重障礙才能走到今天這一步。」

夏樹猶如總結般說：「那麼……」

「前言好像有點太長了，接下來才是正題。」

夏樹的嘴角掛起強而有力的微笑。

「包含學生會在內的所有戰鬥科部門，都在大量招募成員！」

體育館內冒出今天最為誇張的喧囂，其中泰半來自非戰鬥科學生的驚呼。

「若是有人覺得坐立難安，有人想要加薪，有人有想做的事，我都希望你們能來！也希望你們能近距離目睹他們戰鬥時的風采。別因為身為赫奇薩就視若無睹，別光泄氣而是要親手開創自己的未來……和馬里斯戰鬥的他們，真的很帥氣。」

夏樹右手拿起麥克風，左手指向講台上的同伴們。

以大地為首的好幾人皆挺直腰杆，旁聽的學生們都逐漸露出笑容。

儘管不少人感到困惑，卻有更多學生燃起希望。

夏樹確實感受到聽眾的迴響，而紫貴和茜等學生會成員也懷抱和夏樹同樣感觸。他們都認為這場學生總會相當成功，但是……

夏樹的表情逐漸陰沉，因為他認為此事果然應該說出來。

「好聽的話都講盡了……如果不說出事實就不公平。」

夏樹透過麥克風嘀咕道。

待在講台旁邊的茜產生十分不祥的預感。從夏樹的性格判斷，他想說什麼根本一目了然。茜從鐵管椅上起身。

「冰室學長！我認為那件事不說也無所謂。」

講話時還顧慮到不能被周遭人聽見的茜，卻聽到夏樹回說：「抱歉。」

「我想一旦進入戰鬥科，即使再不願意也會深刻感受到……所以我想告訴你們現實。」

聽到夏樹危險的開場白，旁聽學生們的笑容逐漸僵硬起來。

「我想告訴非戰鬥科的學生們。講台上的他們……戰鬥科學生和你們之間有明顯區別。可能是才華，也可能是能力，畢竟區別的型態各有不同。」

鑑別戰鬥科成員和非戰鬥科成員的基準，大部分仰賴才能開花的〔指定等級〕。

依照身體變化分類（Physical）、能力變化分類（Brain）、複合變化分類（Hybrid）等三大類別區分的赫奇薩，隨著能力提升的幅度和內容，劃分等級為S～E級。

撇除無變化分類（No Gift），允許進入戰鬥科的人至少要在C級以上。再來就是原本就很適合戰鬥，頗有戰鬥方面能力的人。

順道一提，所謂C級若是能力變化分類（Brain），智商至少會超過一二〇，若是身體變化分類（Physical），均為有媲美運動員的反射神經和身體能力者。

「我想實力差距會不講理地擺

在眼前，你們肯定會很不甘心……數值化所得來的事實（數據），雖然殘酷卻很有說服力。」

夏樹說著說著，明白到原本懷抱希望的學生們都意志消沉。

人並不平等，從出生的那一刻就截然不同。但正因為如此，夏樹才更要說。

「接下來就是我個人的意見，是類似信念的想法——」

夏樹眼裡棲宿強烈光輝，他不希望眾人因為這種〔微不足道的理由〕就放棄。

「我老實說……這點問題根本構不成障礙。」

好幾名旁聽的學生抬頭。

「人生來原本就不平等。出生後有無財富，乃至容貌、頭腦、體能、病痛、地位與環境……要舉例根本沒完沒了，人與人之間就是如此不同。但假如前述的每一項都當成『放棄的理由』，那人們就一步也無法邁開。」

這是正因為有在泥沼中痛苦掙扎過，才能明白的真理。

夏樹很清楚無可奈何的痛苦，很明白如何努力都得不到回報的虛空，也知道敗北後流下的眼淚是何種滋味。正因為如此，他才希望能清楚傳達意思。

「別成為光會說『做了也是白費工夫』或『根本在浪費時間』，這種盡會否定的無聊人。『既然試了也是徒勞無功，那乾脆別試』，這種話就算嘴裂開也別講！」

陪榜王——夏樹剛來到這個世界時曾聽說，名為【艾倫=巴札特】的角色被如此揶揄。老實說他聽到後覺得胸口彷佛被用力掏開，卻無法否認。

他認為那單字很適合對戰友仁抱持強烈自卑感的自己。面臨無數次敗北與失敗，做盡所有能做的事，卻得不到回報——

「別看我這樣，我也很清楚敗北的滋味，而我想給各位一點建議。」

因此夏樹以艾倫=巴札特的身分告訴大家————必勝的秘訣。

「別畫地自限，輕易認輸……絕對別放棄！」

夏樹的語氣激昂。因為這是他發自真心，希望能傳達給聽眾才講出的話。

「不去試就只會是零！但只要挑戰就可能讓成功率提升到百分之一！只要勝算有百分之一，那挑戰一百遍就會贏一次！如果勝算是百分之零點一，那就去挑戰一千遍！」

只要身為人，任誰都充滿可能性。但若不展望未來給他人看，就無法跨出一步。

「能力不足？那就靠努力彌補！缺少才華？那就靠毅力硬撐過去！最後究竟是贏是輸！全憑自己的一顆心！」

夏樹猛力敲打自己的心臟。

「別讓心輸了！要不然就會輸光一切！靠心戰勝一切！不斷戰勝下去！」

《我很喜歡，你那絕不放棄的性格。》

夏樹腦海不經意冒出青梅竹馬講過的話。

夏樹睜開雙眼並握緊麥克風，不顧一切往上揮舞右拳。

「這種人——！」

大地握緊拳頭，奧爾森和山武則在嬉笑，田中用力推起眼鏡。

柔吳助陣說：「上吧！」日向瞪大雙眼，賽蓮將臉藏在布偶內。

葵很激動，茜站起身，紫貴輕聲說：「最喜歡你了。」

「沒有什麼事辦不到！」————夏樹的拳頭猛烈朝演講台上敲打。

夏樹氣息凌亂，經過數秒後抬頭，發覺眾人都不斷在眨眼。

讓頭腦冷靜下來的夏樹，感覺自己無比難堪，但是——

動盪的體育館，掀起鼓掌與歡呼的漩渦。

與是男是女，戰鬥科或非戰鬥科無關，全校學生都踢開鐵管椅起立鼓掌。沒能掌握狀況的就只剩夏樹一人。

紫貴在他耳邊輕聲說「很成功呢」，隨後順手搶走夏樹的麥克風，再致上謝幕台詞。

「冰室義塾將邁入下一個階段。若是對戰鬥科有興趣者，請務必前來親眼見識。臨時學生總會就此結束。」

鼓掌尚未止息。然而在這群學生中，只有大和表情僵硬。

——冰室義塾……將邁入下一個階段？

就在此時此刻，七扇大和大幅改變對冰室夏樹這名人物的評價。