第三卷 IV 榮耀與規格外十名數字（1/2）

當賽蓮跟雷鳥在用餐期間——

位於第七地下庇護所的倫音輪盤啟動已經超過二十分鐘。艾菲娜的耳環散發藍光，維持閉眼狀態開始講話。

『依循案例【白羊座危機】，主腦搬運至EG—300A。』

耳環的光芒彷佛緩緩描繪出圓般開始旋轉。

『百分之四十、五六、七八、九九。之後由EG—300A艾菲娜再度開始活動。』

艾菲娜的耳環光芒消失。

艾菲娜維持側坐姿勢，禮服裙襬的一部分自動抬升，接著裙襬內側像艙門般敞開。

以艾菲娜的美腿為道路，一名幼女從裙內一步步邁出。

正確來說是〔幼女大的機器人〕。

鮮紅禮服配上荷葉邊發箍，還有銀色長髮跟午夜藍眼眸。

她就像目前那位處於待機狀態，也就是穿著禮儀兵裝（Formal Option）的艾菲娜直接變成年幼縮小版的感覺。

她毫無疑問是【艾菲娜】，其搭載的超高性能AI（自我）則進入這具【女孩身軀】中。

『睡眠不足是肌膚的敵人。』

艾菲娜語畢後變成透明。

消除身影后，艾菲娜逕自離開第七地下庇護所。

同一天傍晚，隸屬聯合國的鄰人團隊抵達。

簡直像能輕易容納一整棟大樓的寬敞室內，五彩繽紛的貨櫃四處堆成小山，中央有特殊鋼材製作的可動式超巨大懸掛支架。

拖車等作業車輛讓道至兩側好開闢一條路，作業員們手忙腳亂地揮動指揮棒，該場所附設於冰室義塾。

此處是利用地下空間製造出的其中一間鄰人機庫。

基於其體積跟機密性等因素，鄰人和戰騎裝分開維修。

鄰人第二機庫——皇家護衛保有的鄰人【梅奇賽德克】被搬運至此。

全長十八公尺的巨人倚靠在碩大的懸掛支架上。

梅奇賽德克是鄰人規格機中常見的〔人型泛用類型〕機體。

配色是以白色為基底而局部塗裝成灰色，特色是位於胸口的水色球體。該機體具有種能喚醒某種宗教想像般的形態，釋放出美麗而堅強，卻又難以靠近的神聖魅力。

一輛豪華禮車在梅奇賽德克面前停下。

司機打開后座車門，接著雷鳥下車。雷鳥邁開步伐到梅奇賽德克腳邊，前方有一名男子。

超過一八〇公分的高挑身材，身穿著適合他的灰色西裝，金色短髮靠髮蠟固定，是名看似深謀遠慮又兼具帥氣的中年男性。

白人男性也注意到雷鳥，他轉身來到雷鳥面前，對她伸出如棒球手套般寬大的右手。

「初次見面，冰室女士。我隸屬【皇家護衛】，是鄰人十八號機運用主任的巴頓•堤柏少校。」

【皇家護衛】——直屬聯合國的馬里斯鎮壓部隊。

經由聯合國指定而出借該部隊三架鄰人。世界各國均有據點，其活動範圍遍及全世界。

儘管稱為部隊，但其結構相當一整支軍隊。

具體活動內容為支援與救濟鄰人保有國，因此他們會去鎮壓進攻赫奇薩保管領以外地區的馬里斯。基於任務性質，他們被公開允許在各國出現戰鬥行為，以及來自鄰人的武裝介入。換言之，只有他們不受到瓦萊塔條約束縛。

雷鳥看見巴頓後在內心挑眉。

——為什麼這稼伙會來？

但卻絕不把這想法寫在臉上，她回握巴頓的手。

「你就是那位【鐵血巴頓】嗎？真虧你有辦法支撐住北美戰線，雖然這話只有現在才能講，但老實說我還以為戰線撐不下去了……原來如此，你能被評議會拔擢也不奇怪。」

「沒這回事，全靠部屬還有承蒙天賜良機。」

鬆手後雷鳥仰望梅奇賽德克。

「我還以為肯定是阿道夫小朋友跟五號機過來……不過既然是梅奇賽德克（18號機）跑來，看來評議委員會出手也很大方嘛。」

「因為目前大西洋方正由【羅蘭】的【十七號機】大展身手……所以最近事務工作跟新兵訓練常常都一天就結束了。」

巴頓浮現感傷笑容，雷鳥則笑說：「那還真令人羨慕。」

當兩人還在談笑風生時，一名男子從懸掛支架的作業用階梯下來。

來者是身強體壯的光頭男，身材比巴頓更高大，穿著白色駕駛服，粗壯的頸項上戴著嚴肅的鋼鐵製項圈。

「梅奇賽德克的駕駛員（正規登錄品）NO1，哦，赫奇薩在這座保管領是被用名字稱呼的吧……他是【梵•雷凡】。」

即使雷鳥對巴頓的介紹抱持厭惡感，卻依然不動聲色，接著對壯漢駕駛員伸出右手。

「也請你多多指教，硬漢。」

NO1眼睛連眨也不眨，巴頓對雷鳥親切笑道。

「他只是來到陌生環境，覺得不知所措而已。」

NO1緩緩轉向巴頓，巴頓頷首，於是NO1握住雷鳥的手，不過雷鳥直到最後都沒有映入他的眼帘。

雷鳥跟NO1握手的同時，在內心嘀咕這下可不妙。

這天深夜——夏樹沉睡的加護病房的門被擅自開啟。

喀噠喀噠的高跟鞋聲響徹，艾菲娜忽然在原本沒有任何事物的空間現身。

艾菲娜拿起置於枕邊的〔金屬制小方盒〕。

『腦波屬正常值，左耳膜重生完畢，第七齒開始重生，進化鎧骨骼強化結合中，肌肉纖維的修復進度為百分之七八——……看來很順利。』

此小方盒名叫【醫院方塊】，是萊因哈特軍，也就是夏樹原本的軍隊，只借給上級士官的超•高性能醫療組件。

不僅會由基本粒子製作各式各樣的醫療器材，還能全自動施術。

在夏樹被運送到醫院時，醫院方塊就已經治療完畢。另外裡面還安裝在夏樹性命垂危時，會傳送訊號給艾菲娜的功能。

換句話說，艾菲娜是接受到該訊號才會過來。

艾菲娜將紅色小方盒放回枕邊。

「這是您難得的休息……請好好安歇。」

翌日上午。

茜穿著上下成套的運動服，身處第貳富士市區的大公園。

從遠征回來的學生能獲得兩天休假。

茜等人於那天夜晚在海上遭受馬里斯襲擊，不過葵的鬼燈殲滅敵方軍團。前來襲擊的馬里斯也不過是二十一隻的小規模集團。

關於謎樣的襲擊部隊與幼體團馬里斯，目前冰室財閥正在調查中。

另外她還聽說夏樹重傷被送到醫院的傳聞。

或許是這些因素，導致籠罩茜內心不安的霧靄無法放晴。為吹散這些雲煙，才想藉慢跑來流點汗。眼下茜坐在長椅上遠眺。

此座大公園寬敞到堪比國外的中央公園，園內設置幾十張長椅，不過現在卻人煙罕見。

中央聳立〔紀念碑〕，還有一束花供奉在此。

——綠學姊。

這座大公園是在七個月前的事件後所建造。

在這第貳富士殞命者的靈魂也在那座紀念碑中長眠。

茜一直無法到這裡來。

不過她跟夏樹相遇，然後回到學生會，最近每當要去學生會時就會繞道至此。置於紀念碑前的花束也是剛才茜帶來的供品。

當茜發呆一陣子後，公園前停放一輛黑色烤漆的轎車。黑西裝的SP打開后座車門，穿西裝的巴頓走出轎車。

——咦……那個人。

茜預先拿到鄰人團隊的名冊，所以她認得巴頓的面孔。

巴頓對擔任護衛的SP說了些什麼，接著巴頓拋下轎車離開。

然後巴頓隻身走向紀念碑，將捧在手裡的花束供奉在紀念碑前，再認真禱告。禱告結束後，或許是察覺到茜的視線，他往茜的方向走過來。

「初次見面。」

茜霎時愣住，說出「咦？是的！」後慢半拍站起身。

此時茜察覺到，巴頓眼角略微被眼淚沾濕。

「你就是這座島嶼的守護神嗎？比我在報告書上看到的更漂亮……我是巴頓•堤柏少校，擔任鄰人十八號機的運用主任，作戰時還要請你多指教。」

巴頓笑嘻嘻地要求跟茜握手。

或許是他有外國人特有的容易親近的特質，茜很自然地回握他的手。

「啊……我才要請你多多指教，巴頓少校。總覺得，剛才好像看到你很認真在禱告。」

「咦？是啊……我一想到這座島同樣有許多年輕生命凋零，就無法當作事不關己。」

巴頓彷佛催促茜坐下般朝長椅伸手，茜重新坐回長椅，而巴頓則坐在

鄰座。他邊凝視茜邊以懷念口吻說道。

「我的笨兒子也在跟你差不多年紀的時候吧……說要加入海軍陸戰隊，勸也勸不動，簡直像壞掉的音樂播放器似的。因為當時我在空軍……所以經常為此被朋友開玩笑。我也曾經頭腦發熱過，也曾打過他……但他說要保護母親、保護心愛的人才志願到最前線。」

茜從巴頓的語氣感受到悲傷過往，她支支吾吾說道。

「請、請問……現在少校的公子呢？」

巴頓兩手肘撐在膝蓋上，駝起背眺望遠方。

「確定被分配到北美的保管領時，他連兩年都沒熬過。」

茜感覺說出這番話時的巴頓相當蒼老。

「畢竟那邊是祖國的激戰區。雖然我利用過去的門路，想把他調到運輸部隊去……不過他卻在調動前的出擊就死了，實在是樁不肖往事。」

巴頓眼角積聚淚水，茜的情緒陷入消沉。巴頓幾度眨眼想拖住淚水，然後他露出紳士笑容轉向茜。

「我想跟這座島嶼的孩子們講點話，可以耽擱你一點時間嗎？妖精的小姑娘——」

茜跟巴頓意外談得來。

當他們熱情暢談去年奧運的柔道決賽時，茜已經徹底鬆懈，接著話題轉移到冰室義塾。

兩人聊到被稱為【規格外十名數字】的學生。

「這原本只是學長姊們抱持玩樂心態才取的綽號，沒想到竟然連官方報告書都有寫到，真是嚇我一跳。」

「關於你們十名數字的事，在我們那邊的研究班也名聞遐邇。炎之一、冰之九，還有妖精之三的你也是。我讀過上次的戰鬥報告了，實際上竟然是由三位豆蔻年華的少女，擊退亞洲圈歷時十八年才再度來襲的繁殖型，簡直令我難以置信……如此厲害的孩子還有七位嗎？」

——其實根本是因為冰室學長讓戰線堅持住才能獲勝就是……

不過報告書上大概沒寫吧。

聽過巴頓的一番話，茜略感寂寞，於是她的視線靠往紀念碑。

「……〔七號〕原本就不在，畢竟他就像候補成員。還有〔零號〕跟〔二號〕也不在，如今他們在這座紀念碑中。」

「原來如此……說得也是。神無木綠跟雙條水久那是因為那起意外？」

茜對巴頓的提問頷首。

「話雖如此，反正綠學姊也是無變化分類，沒什麼特別好講的——」

巴頓的眼神一瞬間就變得銳利。

「沒關係，請務必講給我聽。」

【插圖】

「咦？嗯——硬要說的話是人望？應該說她很會撒嬌嗎？感覺就是辦不到的事就全都丟給別人，不過周遭人都會支援她並拿出成果。明明看不出來她有什麼特別厲害之處，但人才就是會逐漸靠攏——嗯，我想她有某種吸引眾人的魅力。」

「是所謂的領袖氣質嗎？那也是重要因素，特別是對要成為指揮官的人而言。」

「呵呵，我認為可不是那麼帥氣的感覺喔。再來是波之二的水久那學長……這個人可是毫無疑問的厲害！草食系帥哥！」

一聊到水久那的話題，茜的聲音就變得活力十足。

巴頓卻不曉得〔草食系帥哥〕這單字的意思。

「他是機兵部的麻煩驅逐者！娃娃臉的萬事通！總之他在各方面的適應力都領先群倫！因為變幻無常的戰術跟職責他都能勝任，所以才叫【波之二】！據學長所言，他能想像出俯瞰限定範圍的戰場的畫面。掩護大隊全都會交給雙條中隊，那實在是超級超級帥氣！他還說『我只是樣樣通樣樣松』也不會自以為了不起！」

巴頓稍微被激動的茜嚇到。

「你很喜歡他吧？」

「咦？啊，不。我想不是這麼回事……其實我也不太清楚。」

不經意的提問使茜頭腦冷靜下來。或許是感到害羞，她滿色潮紅並玩起手指。

「再來是……八雲學姊，閃光之光。」

「八……對了，我記得。擅長遠距離狙擊的高手，你是指那位天才槍手吧？」

「是的……不過她現在已經不能搭乘戰騎裝了。」

上次遠征使機兵部損失三分之一的機體，現在處於向本土索取新機體的情況。

因此今天的整備部有許多空閒成員。

雪白的白化症肌膚，銀色長髮被綁起並側垂於肩頭。

少女坐在全自動輪椅上，她是整備部副部長的日向八雲。

日向周圍被好幾位晚輩成員包圍——

「副部長，這是第四機庫的零件目錄，能請你幫忙看一下嗎？」

「我看我看……嗯！九十分♪只漏掉一種零件。上個月底我們有接收三十打蘇維特畢的彈匣，你再去找一下吧。」

「八雲學姊！八雲學姊！請你聽我說啦！非戰的坂田真是個跟蹤狂！之前明明甩過他了，但那肥豬又跑來告白啦！」

「嗯，那麼揍他肚子三次如何？如果這樣他還採取攻勢，我認為反倒值得考慮喔。跟他說『瘦十五公斤我就考慮』之類的，給他出點功課也不錯。」

「嘿，小八雲，你今天也很漂亮耶。話說你這種美女怎麼會沒有男朋友，根本不可能吧。我有話直說……你覺得我如何？」

「玩笑話就收進你那粉紅色的腦袋裡吧。啊，喂！棚丘同學、田邊同學、波田同學！別用扳手打人！剛三橋同學的頭都流血了啦，真是的。」

找她商量的人潮波浪總算趨緩，日向「呼」一聲舒口氣。

接著她想做自己的工作，但又有一位穿工作服的女生跑來。

「八雲學姊，學姊的岩流能請你幫忙挪開嗎？」

「嗯？啊，對喔。就這麼丟在裡面了呢，抱歉抱歉，我現在過去。」

日向讓全自動輪椅前進，她跟晚輩成員談笑風生的同時，來到隔壁的懸掛支架區。

最深處的第二具懸掛支架前聳立著〔珍珠白的岩流〕。

【岩流•改】——是過去日向的機體，也是修改自衛隊的【岩流】而得來的機體。

由於日向擔任隊長時的【第四中隊】是支援炮擊的部隊，所以觀點兵裝的採用不是選擇疾風，而是借用調整為赫奇薩用的巌流。

日向來到岩流•改腳邊，藉助晚輩的力量從輪椅起身。她搖搖晃晃地搭乘作業用升降機，跟在後面的學妹也搭上升降機，接著升降機攀升。

「學姊的腳比之前好多了吧。」

「嘿嘿，我可是很拚命在做復健喔。照醫生的說法，三年內就能毫無障礙地度過日常生活。」

八雲可愛地挺起胸膛，不過學妹聽聞後卻變得臉色陰沉。

日向看見她的表情後垂落眉梢。

「……這也沒辦法，畢竟腳就是不聽使喚嘛。雖然機動性也是如此，但主要還是得靠操作踏板控制槍的后座力。」

日向因為受傷使下半身陷入輕度麻痹。

原因是她於七個月前的重大意外中受重傷，脊髓因此損傷。

由於二〇七〇年的現代醫療科學發達，神經系統有復原的可能。以日向的情況來說，眼前目標就是復原到能回歸日常生活。

不過後來——內容卻變成回歸為戰騎裝駕駛員。

日向她們藉由作業用升降機爬到岩流•改背面，日向從背後的艙門進入駕駛艙內。岩流跟疾風不同，駕駛艙並非摩托車型。

「嘿咻。」

日向讓臀部墜落般坐到椅子型駕駛座上。

她從裙子口袋拿出自己的學生證。

手指撫過印在卡片左方的〔疾〕一字，接著學生證上出現小型光學鍵盤，日向輸入七位數暗號。

印於卡片上的〔疾〕一字變更成〔岩〕。

學生證被送進位於扶手的卡片插槽，駕駛艙的照明點亮。

駕駛座反轉，駕駛艙螢幕映照出外頭的影像。

當日向的腳伸到腳踏板上時，她的心情有些沉重。

「……竟然比你先變成廢鐵，真不是滋味呢。」

日向彷佛要讓全身體重都壓到雙腿般踩起踏板。

於是岩流踏出腳步。

巴頓露出能接受這番說詞的表情。

「確實如此。機體姿勢穩定與否端看駕駛員本領，尤其是踏板運用方面格外重要……畢竟戰騎裝駕駛員的本領，只要讓對方嘗試五分鐘的白兵戰，或者射一髮長距離榴彈炮（九十五公厘）就能見分曉了呢。」

「莫非少校也很清楚戰騎裝？」

聽到茜的提問後，巴頓露出略顯得意的表情。

「我目前也在加州基地教育新兵呢。熟練後甚至還有能利用后座力的反動操作其他槍炮，甚至填裝下一發

子彈的人。以我的情況而言，六次里頂多成功一次，雖然這麼說不太好，但我的跌倒姿勢可謂藝術。」

茜笑得像只小鴿子，巴頓的表情放鬆，茜介紹下一位十名數字。

「下一位是月下學姊。伍橋月下……神馬之五。」

在學園設施的地下，散落好幾處零件工廠。主要使用於戰騎裝的零件會於該工廠製造，然後交貨至整備部所處的機庫。這裡則是其中一間。

地下第一零件工廠，此處有零件在好幾條傳輸帶上流動。穿著白色工作服並帶口罩的學生們，分組並組裝零件。

有一二〇名【生產部】學生在這裡工作。

在此工作的是由未被賜予【才能開花】恩惠的非戰鬥科學生，另外還有從戰線退場的戰鬥科學生等人構成。

有六名成員位處角落的作業台，在此進行小型零件組裝作業。

其中一名就是伍橋月下本人。

她是位高挑的麗人。剪短的黑髮，左眼被瀏海遮住，戴黑手套的左手是機械制的義肢。七個月前的意外讓月下失去左手。

月下的義肢無法順利抓取零件，每次想拿零件就會不斷掉落，看見該畫面的男生組長粗魯地脫掉口罩。

「我說你啊，要什麼時候才能做好？能不能動點腦子後再作業？」

滿臉粉刺的矮子組長威嚇比自己高大的月下，她也學他拿下口罩。

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