第三卷 III 真實與勇者（1/2）

無人島開始下雨，青草和泥土與樹枝皆被雨珠沾濕。

戴起夜視鏡的四名蒙面人悄悄前進，每人手裡握有一把小型自動手槍。

他們彼此把背後託付給對方，在沒有死角的情況下尋找目標。

——視野搖晃，以及野獸般的氣息。

那些傢伙推開草叢並鏟倒樹木後，在夜晚的森林邁開步伐，接著捕捉到前進中的四道人影。

野草高聳，矗立的樹木稠密。

兩名蒙面人拉開距離並深入森林深處。

其中一人通過沼澤旁。

第二人遲一步也打算跟著通過沼澤，但沼澤湖面卻有隻手伸出來。

「唔！？」——伸出來的手抓住第二人的腳，拖他進沼澤內。

沒過多久第一人轉過頭，發覺原本理應同行的同伴不見蹤影。

一名蒙面人嚷嚷的同時胡亂掃射小型自動手槍，他在開槍過程中上半身被咬掉。

一名蒙面人撥開樹枝前進。藤蔓無聲無息地從上方垂吊下來，蒙面人沒察覺到藤蔓，當藤蔓自己靠近男人的頸邊時——

「唔呃！」——男人頸項被吊起後，宛如一條上鉤的魚般斃命。

兩名蒙面人胡亂逃竄，他們拿小型自動手槍朝後方射擊後再度奔馳。

跑在後面的一人上半身被捏碎，跑在前方的一人被龐然大影吞沒。

三名蒙面人小心翼翼留意腳邊的草叢並悄聲前進。

領頭人的夜視鏡捕捉到星星點點的血跡。判斷血跡來自目標艾倫，隨即遵循血跡追蹤。領頭人撥開高聳茂盛的草叢。

「唔！？」——草叢內卻是同伴蒙面人的屍體。

此時三人腳邊有兩顆被拔掉插拴的手榴彈。

三名新的犧牲者製造完畢。

森林內傳出槍響，不時還有人的吶喊聲。

蒙面人拿小型自動手槍胡亂掃射，其視線與槍口均不穩定，他不斷東張西望並改變槍口位置因而平白浪費子彈，在前方現身的人是的艾倫。

發動改造人體的他不受視線昏暗的不利條件影響。再者，在其動態視力前，機關槍子彈等等在他眼裡看來，都與慢動作的下手投球無異。

判斷彈道，然後迴避。艾倫在做此動作途中撿拾瞥見的石頭。

艾倫一剎那便擊碎狙擊他的蒙面人的夜視鏡。

敵方暗殺部隊就此被接連血祭。艾倫使七人、九人、十一人相繼無力化，時間總算經過將近兩小時——

雨勢開始確實增強。

黑色部隊服被雨水浸濕，好幾具蒙面人的屍體翻倒在地。

森林中的一人，艾倫駐足。看見他的手就會發覺滿是鮮血。

染成通紅的手掌被雨水打濕，滲入雨水後血色變淡。

蘊藏艾倫心中的是混雜達觀的後悔。

來到這個世界後他初次殺人。甚至不小心讓學生們看見他殺人的模樣，艾倫心中依舊牽掛此事。

——不是從很久以前就做好覺悟了嗎？

做好即使被回濺赤紅鮮血，依然披上軍服的覺悟。他為了拯救弱者，選擇與某人抗戰的道路。然而，或許是跟不曉得污穢為何物的學生們共渡時光，才造成他產生這種誤會。

「還真是……很湊巧呢。」

艾倫吐露的話語被雨聲消弭。

雨水浸濕鮮紅瀏海——艾倫在頭髮縫隙間平靜凝視〔那些傢伙〕。

凝視那群跟自己一樣興高采烈狩獵人類的惡鬼們——

四隻【士兵】從森林深處現身。約四公尺左右的身軀，缺少嘴唇的嘴被吞噬的人類血液沾得通紅。如巨蟒般的舌頭延伸至喉矓邊。手臂粗壯宛如圓木，其利爪滴落鮮血。

「鶴來，如今我就相信……你賦予我的這具改造人體吧。」

艾倫彷佛要阻擋對方前進般敞開雙手。

「從這裡開始禁止通行。我不會讓你們……碰她一根寒毛。」

艾倫的目標從人轉換到怪物。

雨勢停止，海潮回歸平穩，天空開始泛起白光。

紫貴獨自抱膝坐在洞窟深處。

附近有被吃完的軍糧留下的塑膠垃圾，還有籃球大並持續送出求救信號的通訊機。紫貴心不在焉地投射視線於軍靴腳尖。

——繁殖型時也是如此。

無論何時他總是奮不顧身阻擋在馬里斯面前。

只是因為喜歡艾倫，崇拜艾倫，光憑這些理由就有辦法賭命戰鬥嗎？就有辦法為萍水相逢的陌生人，置之死地而後生嗎？

那些舊傷也是如此。先不論打扮或語氣，有人可以連舊傷都一併重現嗎？

——他究竟……是什麼人？

紫貴下意識咬住食指的肉。

入口處冷不防傳來聲響，紫貴的身體因驚嚇而顫抖。

「九重會長——！冰室總隊長——！你們在嗎！」

是前來援救的聲音，紫貴立刻飛奔到入口處。

洞窟入口駐足中年的陸軍自衛官，身穿上下成套的迷彩服，頭戴附有照明的頭盔。

中年自衛官的表情瞧見紫貴後鬆懈下來，紫貴也露出類似表情，但是——其自衛官部屬卻臉色驟變。

「隊長！大事不好！」

上氣不接下氣的部屬報告道，他的話讓紫貴與中年自衛官膽顫心驚。

無數株樹木被折斷後傾倒——被鐵鏟反覆挖掘過的泥土痕跡——

森林所見之處的樹幹跟地面，全都附著紅與黑的血跡。

一隻士兵失去頭而倒臥在地面翻滾。

另一隻士兵的頭顱在巨岩上被砸爛後斃命。

即使雨停，即使朝陽升起，艾倫的激烈戰鬥仍不止歇。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

艾倫的咆哮轟響整片森林。

他單眼紅腫，渾身浴血，衣服撕裂，上半身幾乎全裸。

汗珠飛散的艾倫跳躍，高度輕鬆超越七公尺。

拿在手裡的軍刀，殘破刀刃反射朝陽而顯得光輝耀眼。在重力加速度下，艾倫揮舞折斷的刀刃。

漆黑鮮血噴灑，折斷的軍刀插在士兵頸邊。接著艾倫立刻拔出軍刀，上臂好幾根血管浮凸。

軍刀畫出V字，士兵比圓木更粗的頸項出現切口。

艾倫以士兵肩膀當立足點，藉此繞至後頸處，然後用力抱緊士兵頭顱。

「唔哦哦哦哦哦哦哦！」

士兵的頭伴隨艾倫的雄吼被拔斷。

噗滋噗滋的刺耳聲響起，士兵剛被摘掉的腦袋垂直往上飛。

下個瞬間，最後一隻士兵的利爪橫掃，艾倫上半身被撕裂。

艾倫口吐大量鮮血後身體被彈飛，樹木彎折，身軀像皮球般於地面彈跳，即使如此衝擊仍不遏止。

艾倫邊翻滾邊將兩指插進地面，刺入地面的雙手指甲剝落。

急踩煞車的艾倫迫使身體停止翻滾，呈現四肢匍匐在地的姿勢猛烈抬頭，這次他朝被彈飛過來的路線呈一直線急馳。

艾倫往打算前去紫貴身邊的士兵方向猛衝，他反覆使出堪比炮彈的擒抱，士兵跌坐在地。

「唔哦哦哦哦！」

艾倫騎馬般坐士兵身上，拳頭無數次陷進士兵臉孔。

響徹噗滋噗滋聲的拳頭連手腕都埋沒，臉孔凹陷的士兵噴出漆黑鮮血。

渾然忘我的艾倫將右手刺進士兵粗壯的脖子，抓住頸項內的動脈後再一口氣拔出。即使如此士兵也沒死亡，它咬住艾倫右肩。

艾倫肩膀宛如間歇泉般噴灑通紅鮮血。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！|

艾倫彷佛要把士兵扯斷般發狂，無數次毆打其頭部，踢踹頸部。不過士兵的銳利尖牙卻逐漸陷進艾倫的身體。

「嘎啊啊啊！唔啊啊啊！啊啊啊！」

劇痛使艾倫狠狠地死命搖頭。他的進化鎧骨骼遭到破壞，斷裂聲因此響起。

使出吃奶力氣的艾倫抓住士兵的上顎與下顎。

「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

士兵嘴巴被硬生生撬開，艾倫的臂力勝過士兵的咬合力。士兵下顎斷裂，怪物的顏面遭到撕裂。

迎向死亡的士兵發出誇張聲響後倒地，艾倫的身軀同樣在地面翻滾。

艾倫雙手支撐大地並站起身，他按住右肩，氣息凌亂地仰望天際。

【插圖】

——怎麼……會有這種事。

紫貴待在岩流掌心上茫然自失，她的視線老遠就找到艾倫。

少年仰望天際，其周遭有好幾隻士兵殘骸倒臥。

他沐浴在朝陽下的身影實在過於充滿幻想性—

—太過缺乏現實感致使紫貴身體僵硬。最後她終於吶喊般對岩流搭乘者說：「放我下來！」

紫貴靠自己的雙腿佇立大地後，立刻飛奔至艾倫身邊。

運動不足的身體才稍微跑幾步就氣喘如牛。

艾倫的身影逐漸鮮明。

混身染血的戰士浸浴撒落樹木間的陽光下，反覆發出恍若受傷野獸般的撩亂呼吸。

——為什麼……怎麼會！

紫貴掬起淚水，泥濘的立足地幾度絆住她的腳。紫貴視線內的艾倫身體大幅搖曳，她毫無迷惘地飛奔到他身後。

艾倫向後仰倒，紫貴岌岌可危地撐住他，接著——

——怎麼、會……

艾倫原本鮮紅燃燒的髮絲——在紫貴面前變回黑色。

紫貴不小心看見，〔勇者〕變回〔少年〕的瞬間。

紫貴哭泣的同時望向自己感到濕黏的手，雙手沾滿通紅血液。

——怎麼……會有這種事。

紫貴搖頭，因眼前的現實驚慌失措。

隔日早晨六點五四分——帷幕就這樣在兩人成功獲救的結果前拉下。

翌日十三點，此處為第貳富士市區某處的綜合醫院。

艾倫=巴札特同冰室夏樹，被運送至VIP專用的特別病房。

夏樹在加護病房沉睡。

口鼻被人工呼吸器覆蓋，每當夏樹呼吸一次，口罩就會覆蓋白色霧靄。

臉孔泰半包覆繃帶，指尖同樣纏滿繃帶，簡直化身為木乃伊男。手臂延伸出點滴管，病床附近放置以心電圖為首的成堆醫療器材。

為防止雜菌進入，周圍有塑膠制的無菌罩環繞。

枕頭邊還有金屬制的紅色小方盒【醫院方塊】釋放藍光。

賽蓮透過玻璃牆看護變成這幅模樣的夏樹。

徹夜哭泣的雙眼紅腫，雪白肌膚因失去血色更顯蒼白。

賽蓮在昨晚聽說此事。

也不顧早就超過探病時間，賽蓮仍舊衝去病房。

然後就一直看護夏樹，即使護士勸她也不肯吃飯，也不曾入睡，只是不停等待夏樹從那張病床起來——

醫院走廊有九人走動。

雷鳥位於正中央，左邊有穿黑衣的護衛，右邊是穿白袍的主治醫師。

其後有大塊頭的眯眯眼整備部長橘柔吳，與返回島嶼的紫貴、葵、大地、奧爾森、山武等人。他們在千拜託萬拜託下才被特准探病。

主治醫師閱讀夏樹病歷的光學書面資料。

「左耳膜破裂，左眼窩骨折、頭蓋骨骨折、鼻骨骨折、第七顆牙缺損、左上臂完全骨折——」

「我討厭拐彎抹角，挑重點說。」

不得要領的雷鳥不隱藏厭惡態度說道。

年輕的主治醫師說「我很抱歉」，隨即把病歷往後翻好幾頁。

「經過整理就是，肌肉撕裂、斷裂傷二十四處，皮膚擦傷、裂傷一八二處，骨折、扭傷等五八處……是痊癒最快也要三個月的重傷。由於接下來得確認有無後遺症，還要進行復健，等徹底康復可能要……」

學生們的臉色更加陰沉，其中紫貴感受到無窮盡的責任。

「都怪……我。」

都怪自己待在那座島，才把位處近海的馬里斯引過來。說起來，假如自己沒從直升機摔下去就根本沒這些事。

「要是在這種情況下……馬里斯跑來的話。」

紫貴腦內浮現的是夏樹能夠回歸戰線的時間。

假如病情如醫生所言，那麼復健需要花多少時間？

如果殘留後遺症的話呢？

直到艾菲娜的運用能回歸軌道為止，最終必須耗費多少時間？

紫貴的疑問化為砍傷自己的刀刃。

「你們兩人都活著回來了……目前先為這點慶幸吧。」

葵安像是安慰人似的將手置於紫貴肩頭。另一方面，葵背後的大地卻流下男兒淚。

「隊長～～總隊長啊啊啊。」

「大地我說你，他又沒死。」

「醫院要保持安靜。」

兩名部屬哄起大地，他來到醫院後就一直是這副德行。

「話、說、回、來……亞賀沼你好吵！給我回去！」

「好啦好啦，畢竟這小子也是擔心冰室，你們好好相處嘛，好嗎？一之瀨？」

柔吳表情抽搐地安撫葵，反觀葵卻自始至終看起來一直焦躁不已。

假使引起亂鬥那他可受不了，所以柔吳也不敢放鬆神經。

九人就這樣來到加護病房前，但賽蓮卻出現在此處，九道視線跟賽蓮的視線交纏。

看見他們的賽蓮態度驟變，湧現連自己都難以想像的憤怒。

碧藍眼眸蒙上敵意，大喊出幾近尖叫聲的音量。

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