第二卷 IV 勇者的特訓（2/2）

「戰騎裝引發行走障礙時，有七成原因來自驅動系旁通管斷線。在無法期待備用足部能搬運過來的情況，只要底座是同類型，就能挪用零件讓戰騎裝重新行走，這是為了學習如何辦到這點的訓練。」

八雲包含講習的概念在內一同說明，她保持燦爛笑容仰望夏樹。

「這是假想現場最有可能發生且最惡劣的情況，是為了讓在現場戰鬥的各位能平安生還的訓練，完全吻合教官的要求吧？」

夏樹認為她最後那句話很是多餘，好幾人聚精會神聆聽這段對話。日向將置於地板的工具箱交給夏樹，並對他說「教官也一起來」。

夏樹苦笑地接過工具箱，來到好幾位他先前記住長相的人身邊。

「如何？能學會嗎？」

夏樹搭話的對象是罹患精神疾病的女性成員。

「是、是的，總覺得這種訓練很棒……感覺我也能學會。」

夏樹盤腿坐在神情緊張的女性成員旁邊，從自己的工具箱尋找和她同樣的工具。

「這項訓練相當重要……知道應急處理的方法與否可是有天壤之別，戰騎裝的運轉直接關係到人命，希望你能用心對待。」

夏樹語畢拿起工具，笑著將扳手秀給對方看。

「你手很靈巧，也去教教其他學生該怎麼做，要致力和他人共享情報。」

「好！好的！」

女性成員激動地爽快允諾，夏樹接著說：

「還有……雖然我口氣很大，但其實我什麼都不懂，你也可以一起教我嗎？」

「啊，那麼……」

女性成員以凌亂的氣息開始說明，和她患有同樣疾病的學生也加入對話，遙望這畫面的葵不發一語。

——學長好厲害。

她們是基於責任感才留在機兵部的成員。

七個月前發生的事件令退部者層出不窮，她們是當時選擇對抗自身恐懼的學生們，為了對抗龐大壓力，在出擊時皆需施打興奮劑，她們正是精神耗弱到如此程度的人。

目前的機兵部甚至衰弱到需要藉助她們這種人的力量。

——她們……竟然邊笑邊接受訓練。

身為部長的葵曾感受過類似愧疚般的責任感，然而一旦看見她們的笑容，她便感到自己的內心輕鬆許多。

「若是在你們之中有人認為自己給周圍人添麻煩，我希望你們能記住，在戰場上每個人都擔綱不同職責，而那些職責絕對沒有優劣之分。」

夏樹讓別人幫他的同時轉動扳手，邊卸下組件內的螺帽邊對全員說道。

「你們自己目前辦不到的事，由別人來幫你們做，然後其他人辦不到的事，現在則由你們來做。何者都不可或缺，各自都不斷竭盡各自所能才有辦法推動現況。」

機兵部成員們都側耳聆聽夏樹講話。

「假使有誰跌倒，儘管光明正大求救，畢竟救人者自己終究也會得救……屆時你們只要儘自己最大的努力就好，若是不知道該如何是好的時候，我希望你們能回想起這番話。」

夏樹語畢的同時，他們這組的實習也結束，小組內充斥喜悅的歡聲。聽見夏樹這番話的大部分成員，儘管只有一點，卻冰釋對夏樹的壞印象。

實習於十七點結束，夏樹與日嚮往第一機庫的戰騎裝懸掛支架走去。

夏樹環視機庫同時反覆思量——*****

時間回溯到五天前，夏樹提出替機兵部待訓的隔天。

聽過訓練概要的紫貴說「有適合人選」並帶領夏樹來到該場所。

夏樹踩踏鋼材地板追隨紫貴身後，老遠就發現柔吳和某位女性。

——她是……

倚靠全自動輪椅的少女正是整備部副部長的八雲日向。

日向與柔吳熱情歡迎兩人。

夏樹和柔吳互相問候過後，接著夏樹對日向自我介紹並和她握手。

「初次見面，我是冰室夏樹。」

「初次見面，救世主先生，我叫八雲日向。」

日向笑容燦爛，其笑容看不出因身體殘疾的遭遇而帶來心裡陰影。另一方面，夏樹注意到〔救世主〕這單字，他不禁反問日向。

「請、請問這誇張的措詞是怎麼回事？」

「你不曉得嗎？在部分戰鬥科的學生間，有些人都是這樣謠傳冰室同學的喔，當然也有不好的謠言四處散布開來，想必不滿意你是普通人的大概也大有人在……啊！我當然是前者囉。」

日向嘴裡說「是名人、是名人」，她握住夏樹的手孩子氣地奮力揮舞。

——竟然連這種女孩都要上前線。

夏樹看見日向的腿不禁這麼想。他從紫貴那邊聽過關於她的情報，日向原本是機兵部成員，在戰鬥中遭逢意外令下半身機能大幅受損。

夏樹(=艾倫)隸屬的萊因哈特軍首先就不會讓女性士官上前線。

葵也一樣，竟然連這種豆蔻年華的少女都必須站上前線。

這個世界的悲壯感勒緊夏樹的胸口，他強顏歡笑地對日向提出請求。

「其實我有件事想拜託你。」

雖然夏樹擔憂日向會為此痛心，卻仍舊請她聆聽自己的請託——*****

夏樹回憶自己與日向初次見面的事，依然抱持歉意抬頭。

「八雲，我實在很感謝你……感謝你爽快接受我這唐突的要求。」

日向微笑回夏樹說：「不必謝我。」

「畢竟是攸關機兵部解散的危機，我身為前成員自當盡一份力。可是教官，你明明是普通人卻對我們很溫柔呢，紫貴的安排也很優秀。」

夏樹側首。

驅動輪椅前進的少女，在聽完這件事的當下就看穿特訓目的。

「負傷退隊的我

不僅能獲得她們的信賴，也不會增加她們的心理負擔。另外讓她們明白戰鬥以外也能有所作為，除了可以增加自信，還能防止思考變得消極。」

夏樹的表情轉為陰沉，他在想自己是否給日向增加負擔。

「八雲，我真的沒有增加你的負擔嗎？如果你覺得很煎熬……」

夏樹話說到一半，日向的手猛力揮動。

「不是的！對、對不起！我不是在挖苦你，是真的對你感到很欽佩，畢竟勸誘駕駛生從事整備面的人可是前所未有，若是能讓講習順利結束，他們的生還率肯定會大幅提升。而且我也覺得很高興，自己竟然還有能替他們做的事……教官真是的，太認真了啦。」

日向如此說道，夏樹放心似的說「原來如此」，接著環視周遭。

後背倚靠在整備懸吊支架的二十四架戰騎裝們，端正佇立於機庫左右兩側。一具懸吊支架旁有三、四名整備部成員進行作業。

「喂！」

有位在機庫最深處奮力揮手的人，他是柔吳。

夏樹笑著揮手回敬對方。他稍微和柔吳談笑後從那架戰騎裝腳邊往上看，位於最深處的這具懸吊支架上倚靠一架造型截然不同的戰騎裝。

「柔吳，這架機體是？」

該機體比其他機體大上一圈。

全身塗裝成黑與紅，儘管色彩反差薄弱卻給人強而有力的感覺。

這架機體渾身都能窺見輔助機動用的推進器，腰部細痩，肩膀還有兩具誇張的增壓器。

頭部設計特別令人印象深刻，自額頭延伸出的兩根感應器宛如〔角〕，口部形似人類的嘴巴，再從下顎延伸出兩隻利牙。

「簡直就像【鬼】對吧？」

——鬼？

即使日向這麼說，夏樹也不曉得名叫鬼的怪物為何。那是象徵地獄，是臉上長有尖角與利牙的怪物，而這架戰騎裝則採取形容為鬼也不為過的設計，柔吳說明道。

「Iz-42C【鬼燈】……是把過去的次世代戰騎裝採用競爭中敗北的試作戰騎裝【無花果】大幅修改過的機體，由於是實驗性製造所以只有這架，它是反作用力控制界限、框架強度、機體輸出等各方面都追求極致的機體。燃料費與整備性都徹底無視，所以它的輸出性能高達過去機種的五倍，甚至能實現百分之一百七十的瘋狂加速。」

日向也加入說明。

「說起來這架機體的概念與現代的主流概念相反，雖然是最新世代機種（第四世代）卻缺少手腳更換構造。專家們對此分成兩派意見，其中一方認為這是【逆流回第二世代】，另一方則認為是【最接近第五世代的機體】。還有，這也是冰室財閥與一之瀨重工初次合作的機體。」

——一之瀨？

雖然夏樹立刻想到葵，但他認為純屬偶然而就此略過。

「【無花果】原本就充滿許多駕駛難度與生產成本的問題，在採用競爭中敗北要說當然也是當然……然而這架鬼燈可是比無花果還會鬧脾氣好幾倍。」

「換句話說，沒人有辦法駕駛這架機體？」

夏樹聆聽柔吳歸納的結論後說道，日向垂成八字眉。

「有人能駕駛，曾經有過……這架是小葵專用的機體，不過她現在已經不再駕駛。」

「原來這是一之瀨的機體。」

夏樹以感嘆語氣仰望機體，這粗俗又尖銳的設計，甚至令人感到恐懼。

「我們為了讓她隨時能駕駛，一直都有在保養……只是自從綠辭世，小葵接任部長以來，就再也不接近這架機體。」

夏樹對日向拋出綠的名字產生反應，那是狄絲特布倫初上戰場時頊命的機兵部初代部長的名字。

「請問一之瀨跟那位……神無木綠小姐的關係是？」

「咦？這個嘛，小葵把綠當姐姐般仰慕，這件事相當出名，她曾被稱為神無木的看門狗，或者機兵部的女終結者2等等。雖然她現在已經圓滑許多，但過去可是趾高氣昂的閃亮之星喔。」

——我倒覺得她現在也頗具這種架勢。

對初次見面就吃過葵鐵拳的夏樹而言，日向的說明他難以理解。

「不過，那為什麼她現在不願意駕駛？能駕駛如此厲害的機體是再好不過的吧。」

夏樹隨口提問。

柔吳卻露出複雜表情搔頭，日向的表情也籠罩陰影。

「教官……你還記得那天賽蓮差點死掉的事嗎？」

聽日向一說夏樹想起來，那天的事就是指夏樹與模仿型戰鬥那件事。

夏樹事後聽說，當時趕來解救賽蓮危機的葵確實沒有駕駛這架機體，甚至特地搶奪自衛隊的戰騎裝出擊。

「小葵很寵愛賽蓮這件事相當有名，甚至還有她們是蕾絲邊的傳聞……即使如此小葵仍舊沒駕駛這架機體，你覺得這是為什麼？」

「一之瀨對這架機體有特殊情感、之類的？」

日向面對夏樹的提問，既沒否定也沒肯定，她仰望鬼燈嘟噥道。

「這只是我的看法……我認為、大概是誓言。」

「誓言？」

「小葵代替辭世的綠擔綱部長的職務，與過去隨自己高興如何蠻幹都行的自己訣別……大概是這樣吧。」

夏樹聽日向如此一說，總覺得有件事梗在心頭，這感覺就像牙縫間被某樣東西塞住相當令人不快。

另一方面日向則以擔憂的神情望向夏樹，她稍微思忖後，仿佛下定決心似的拜託夏樹。

「教官，其實有件關於小葵的事我想找你商量。」

夏樹詢問「什麼事？」待夏樹聽過日向的話之後他立刻展開行動。

這天夜晚，時間走到二十三點。

葵把腳掛在陽台扶手上默默做起仰臥起坐，順道一提由於這裡是八樓，只要一掉下去就會即刻死亡，葵身穿黑色背心與短褲，背心浸滿汗水變得濕濕黏黏。

——二九八！二九九！三百！

「〜〜好！」

葵擠出最後一分力氣般抬起上半身，邊發出「呼！」這種刺人吐息邊攀爬陽台，整個人傾倒似的坐在陽台上，不久後開始調​​整凌亂的呼吸。

接著她喝起置於地面的寶特瓶里的水，每當她喝一口水，線條分明的堅硬腹肌就會隨之浮動，葵爽快把水喝乾後走回房間。

葵的房間毫無一絲女人味。

臥推床與啞鈴等重訓器材散亂各處。

因為她不看電視所以電視布滿塵埃，書桌上堆滿厚重資料夾與舊式筆記型電腦。

書桌上其中一個層架，只有這塊位置被打掃乾淨，上頭豎著〔一張相片〕。

——綠姐。

相片裡映照出一位亞麻色長髮的少女，她給人溫柔大姐姐的感覺，相片中被她抱住的葵看起來很傷腦筋，紫貴牽著賽蓮的手站在她隔壁。

她正是葵寄託夢想，依舊把她當姐姐景仰的【神無木綠】本人。

——即使賠上性命我也會保護大家……就像綠姐那樣。

葵的眼眶逐漸濕潤，接著粗魯地擦拭眼睛。