第一卷 IX 漆黑魔女（1/2）

「·樹！」

總覺得似乎聽到什麼聲響，臉頰有股涼冰冰的觸感。或許是因為後腦杓殘留鈍痛的緣故，多少覺得有點想吐，接著夏樹的意識甦醒。

夏樹感覺他聽見的聲響似乎是人的聲音。

「夏樹！」

夏樹如彈跳般坐起上半身。

灰色天花板與他遙遙相望，高度莫約與辦公大樓相差無幾。

室內四面八方覆蓋鋼鐵，五顏六色的貨櫃在各處堆成小山。

作業指示用的巨大熒幕左右牆面各一台。

夏樹昏睡於一間碩大的機庫。

他在數公尺前方看見滿臉訝異的紫貴訝異，於機庫更深處望見以懸掛支架吊掛起的漆黑巨大機器人。

擁有如同巫婆帽般的頭部組件，腰後有四根炮塔，還有肋骨狀的裝甲板。她沒有腳，取而代之則附有一根龐大尾部組件。

這是他五天前在海岸看見，被稱作鄰人的機體。

夏樹屏息凝視，身穿黑西裝的男性在工作梯延伸至鄰人胸部附近的位置。他們是剛才襲擊夏樹的人，然後身著宛如拘束器般駕駛服的賽蓮也跟他們在一起。

「賽蓮！」

夏樹手撐在地面打算站起身，但是他雙手被扳到後方且銬上笨重的電子鎖。為扯斷這具電子鎖，他打算讓強化人工肌肉活性化，​​不過猶如痛擊太陽穴般的熱度就是不出現。

夏樹察覺到原因出在剛才的高壓電流。

夏樹的改造人體能夠接收經由大腦發出的電子信號，達成肌肉強化及感官敏銳化。但是由於剛才的電流衝擊造成他中樞神經系統麻痹，以至於大腦發出的命令無法順利藉由神經傳導。

因此他無法在神經麻痹的這段期間強化身體。

夏樹步履蹣跚地站起身，接著他對紫貴怒吼。

「九重！你快讓他們住手！你沒看見她很不願意嗎！」

面對反應激烈的夏樹，紫貴表情漠然。她無聲靠近夏樹，端正的面孔與夏樹的距離接近到，只要他稍微伸首就能觸碰到對方嘴唇的程度。

「那你的意思是……要這座島上的所有人全都去死嗎？」

紫貴的話令夏樹背脊發涼。

「能擊敗皇后的只有鄰人，若是不打倒皇后襲擊就不會結束。儘管如此，你卻偏偏藏匿鄰近者……你知道若是賽蓮不搭乘，狄絲特布倫就無法啟動嗎？你打算殺光這座島上的人嗎？」

「唔！」

內心受到劇烈衝擊的夏樹看向賽蓮那邊，身在遠處的她無數次搖頭，簡直好像只有夏樹不願意讓他知道。

「嗚噫噫噫、噫噫噫噫。」

賽蓮就在無法應答的情況下嚎啕大哭，夏樹不禁虛脫。

「難道說……你真的不知道？」

看見兩人的態度，紫貴睜大雙眼。

「說得也是，自己是鄰近者這種事……怎麼可能說得出口。」

紫貴這同意的語氣實在相當無情，她的態度令夏樹的怒火攀升。

「所以你是什麼意思？賽蓮她與自己意志無關卻被迫搭乘那架機體嗎？」

「我也沒辦法，畢竟只有賽蓮能駕駛。」

紫貴以毫無抑揚頓挫的聲音，拋開焦急難耐的夏樹，仿佛沒有血液流通的視線，冷漠到徹底奪走夏樹的氣勢。

紫貴的耳麥收到來自幹部的通訊。

『紫貴會長！請趕緊讓鄰近者搭乘鄰人！士兵已經開始登陸！』

紫貴的表情布滿焦躁，對待在賽蓮身旁穿黑西裝的男人喊道。

「趕緊讓賽蓮坐上去！戰鬥已經開始了！」

「九重！」

夏樹仍舊糾纏紫貴，她展露出一直壓抑的怒火。

「將駕駛座的影像傳到第​​二熒幕來！」

紫貴使盡全力抓起夏樹前襟拉近至自己身邊，接著指向右側牆面上的大螢幕。

「冰室同學，你有見識過賽蓮搭乘狄絲特布倫嗎？那可真是厲害，你看過後還有辦法繼續玩假扮艾倫的遊戲嗎，我就靜觀其變吧。」

狄絲特布倫的駕駛艙部分映照在熒幕里。

「唔！不！不要啊啊！討厭！」

痛哭失聲的賽蓮注意到熒幕的影像而拼命掙扎，嬌小身軀被男人們拖進駕駛艙。

「你曉得腦機界面嗎？是指能分析人的腦波，並且與機器間傳輸電子信號的程式。不僅能從大腦直接傳送命令，大腦也能從機器端接收情報。雖然這是尚未完全確立的技術……但這就是操縱狄絲特布倫的方法。」

紫貴的說明令夏樹臉色鐵青。

映照在熒幕里的是寬大的駕駛座靠頸，此處突起部分前端有個〔針束〕。

「賽蓮會那麼排斥搭乘的原因就出在這裡……你看見那個像針的東西了吧？只要那東西刺進頸部，在裡面奈米單位的鋼絲就會延伸至腦部，並強行連結（強暴）腦神經，所以她只要光憑思考就能移動機體。」

「我不要啊啊啊！別讓夏樹看見！」

三名男人將掙扎的賽蓮緊緊壓在駕駛座上。

「給我住手啊啊啊！」

夏樹吶喊，儘管他很想立刻跑到賽蓮下方，將那群男人全都一腳踢開，但是麻痹的身體卻連解開電子鎖都辦不到。

其中一位男人拉出駕駛座接近頭部位置的突起部分，一條纜線由駕駛座延伸。賽蓮卻渾然忘我地咬起壓住自己臉部的男人手指。

「唔唔！你這小鬼！」

男人憤怒地毆打賽蓮臉頰。

「不過是個零件！少害我多費工夫！」

他再揮出一拳、兩拳，賽蓮嘴裡躺流類似唾液般的血絲，她顫抖身軀，態度卻變得乖巧。

「九重！拜託你！快讓他們住手！怎麼能容許那種行為發生！」

夏樹自始至終都看在眼裡，懇求身旁的紫貴，然而她卻只是心情欠佳般地挑動眉毛。

「喂！要是傷到頸椎可就派不上用場啦！」

另一人對高舉拳頭的男人怒吼，手指被咬的男人粗魯地掀開賽蓮的後發，讓頸項上的刻印表露無遺。

在熒幕畫面中，賽蓮的脖子與纜線上的針正逐漸靠近。

賽蓮使勁閉緊雙眼，看向熒幕的夏樹吶喊。

「你們快住手啊啊啊啊啊啊！」

線纜如同插頭般與賽蓮的頸項深深連結。

此時機庫迴蕩賽蓮的悽厲呼喊。

映照在熒幕中的賽蓮嘴裡濺出唾液，身體如蝦子般拱起並痙攣。

駕駛座不理會賽蓮的劇痛開始逐漸變形，座椅轉變為〔圓柱〕模樣，賽蓮的身姿看上去宛如被釘在十字架。

夏樹啞口無言，淚水積蓄在眼角，無力地當場跌坐。

「你看見了瑪？我不管看幾遍都覺得好痛……但這也要怪賽蓮不好。若是遵循正規的搭乘程序，我們也能替她打麻醉，不過根據維護搭乘者的自淨效果，只要她跟狄絲特布倫連結在一起麻醉就會洗淨。然後從這裡開始進入正題……這是賽蓮無比厭惡的核心部分。」

紫貴的手搭在蹲踞的夏樹肩膀上，在他耳邊妖媚說道。

「那架機體……會將自機的損害傳送到搭乘者大腦。」

夏樹無言以對地看向紫貴的臉，她的臉孔宛如能面般僅是淡淡交織出話語。

「若是手臂遭到切斷或是腿部遭到切斷都會產生同樣痛覺，但狄絲特布倫既沒手也沒腳，這種情況應該是觸手和尾部組件吧。每當狄絲特布倫承受損害時，就會有同樣程度的痛覺傳送賽蓮腦內。剛才我也講過，即使施打麻醉也只會被當作雜質處理，因此只有痛覺無論如何都無法解決……跑到那種充滿怪物的戰場，你不覺得光想就害怕嗎？」

夏樹總算明白。

為何賽蓮會如此畏怯。

為何賽蓮會如此親近萍水相逢的自己。

為何自己照料她的傷勢時會哭成那樣。

不為什麼，因為賽蓮同樣沒有能依靠的人。

每當敵人來襲時，她嬌小的身軀就會為拯救他人性命而被迫立足戰場。

魔女嗎？這實在形容得相當貼切。被蠻不講理的現實逼迫而不斷向下沉淪，剛好身居最底端的賽蓮則被獻上祭壇，面臨的情況正是獵殺女巫。

「唔。」

夏樹落淚。

那位拯救自己的賽蓮，真正希望的其實是有人來拯救她才對。

賽蓮將哭喪著臉的可疑人物與自己重疊，她成為自己在這個世界上的第一位同伴。

然後不選擇被人拯救，而是選擇成為拯救人的那方。

賽蓮很想坦言喊痛，很希望有人能接納她吧。但是她會不會在想，若是開誠布

公的話，自己也會化身為其中一位朝她丟石頭的村人？

所以賽蓮才沒能說出口嗎？

夏樹認為這簡直傻到可恨的程度，但並非指沒能說坦言的賽蓮，可恨的是沒察覺到她內心呼喊的大混蛋——

「為什麼沒人能理解她！」

夏樹放聲吶喊，站在隔壁的​​紫貴，以及將賽蓮壓進鄰人的男人們——

還有因劇痛迫使意識清醒的賽蓮——

都側耳傾聽這位脫離世界道理的少年呼喊。

「她也同樣是受害者吧！為什麼你們沒人理解她那被當作發泄責任對象的心情！她也感到很害怕！比你們更加害怕！」

夏樹淚眼控訴。

「一切都被強壓在她身上……無處可逃，沒人傾聽她的心聲，最後甚至被迫邊哭邊立足於戰場……難道你們一點感覺都沒有嗎！你們對此都沒有半點想法嗎————！」

連一位女孩子都無法拯救，被定義為虛假存在的艾倫=巴札特淚眼控訴。

「這實在太過分……這不是、太過分了嗎？」

機庫內響徹夏樹的哽咽聲。

紫貴緩緩走向狄絲特布倫，夏樹以朦朧視線追逐她的背影，紫貴口中強硬提出依舊令人難以承受的現實。

「賽蓮，冰室同學真溫柔，他竟然如此替身為鄰近者的你著想。我說如果你不好好努力的話，這個人可是會死喔。」

賽蓮嚎啕大哭的臉變得鐵青。

夏樹懷疑自己的耳朵，接著他憤怒到渾身顫抖的程度。

「你要拋棄冰室同學嗎？」

紫貴甚至用直接的一句話敲醒賽蓮。

狄絲特布倫頭部組件的眼部攝影機泛起綠光，代表漆黑魔女做完戰鬥準備的意思。

『已經能出擊了嗎？賽蓮。』

機庫內能透過麥克風聽見雷鳥的聲音。

狄絲特布倫的頭頂，也就是天花板的艙門打開好幾層，搭載在帽檐上的數具推進器也一併點燃。

『有一大群跑來了，你的分內工作就是……』

『我才不管！』

賽蓮的吶喊蓋過雷鳥的聲音。

狄絲特布倫將賽蓮的憤怒，透過外部揚聲器流瀉而出。

「我才不管！我全都不想管！」

賽蓮眼泛淚光地說道，熒幕上擴大成單一畫面，畫面移動到她正前方，擴大的畫面是夏樹被綁住的影像。即使被卷進這種麻煩事，儘管如此他果然還是會替自己生氣、替自己哭泣……眼前的身影是那位溫柔同居人。

「可是……我跟他、約好。」

眼淚流到看似不甘心而緊閉的嘴角邊。

即時透過熒幕依舊在哭泣的少年，賽蓮覺得看起來無比惹人憐愛。

『欺負夏樹的傢伙……我全都要揍飛。』

賽蓮的聲音自聳立的漆黑兵器傳出。

『我站在夏樹這邊。』

這聲音簡直像要讓他放心似的。

夏樹想出聲制止，卻被狄絲特布倫的聲音蓋過。

漆黑魔女伴隨轟鳴聲，飛往遭到怪物們蠶食鯨吞的戰場。

夏樹被留下，紫貴悄聲說道「總算……出發了」，聽見這句話的夏樹以打算嚴厲駁斥的氣勢站起身。

「你們這群人，都沒留下半點人的良知嗎！只要自己得救就夠了嗎！」

紫貴的掌心間不容髮往夏樹臉頰飛去。

夏樹因被甩巴掌而歪斜的視野中，頓時映入眼帘的是紫貴染成通紅的臉蛋。

「什麼都沒做的人是你吧！少在這種非常時期帶入自己的幻想！」

紫貴難以克制地抓起夏樹的前襟，眼淚橫流並放聲怒吼。

「司令說這次你可以不必出動！只要像這樣在這裡大吼大叫就能確保安全，真好對吧，冰室的大少爺！你這不是赫奇薩的普通人！以為我是喜歡才做這種事的嗎！如果沒必要！誰會想扮這種黑臉！如果她不出動，又會有很多人非死不可！我也還不想死！我想活下去啊！」

「九重？」

紫貴哭泣，她的拳頭無數次不斷撞擊夏樹胸口。

「你以為我都沒感覺嗎？當然有感覺！我怎麼可能會不覺得痛苦！你明明什麼都不知道！明明就一點……都不了解我們！我怎麼可能會不悲傷！可是！可是如果她不出動，馬里斯就、馬里斯就會全部……破壞殆盡。」

寒冰面具剝落，從面具底下窺視到的，是一位女孩子的真實面貌。

夏樹無聲佇立原地，什麼都辦不到。

紫貴放開夏樹的衣襟後默默擦拭眼淚。

「這次的皇后是長射型，航空兵力甚至連運輸都派不上用場。那架試作機是戰鬥機，所以肯定會被率先擊墜。這次可不是像先前那樣僥倖就能獲勝的對手，所以冰室同學你就在這裡看家吧，機兵部也因為上次的懲罰而被下達待命指令。說起來他們也沒有能出動的機體就是，所以這次只能靠狄絲特布倫與國防戰力迎擊……等一切結束後，我會親自送你回禁閉室，你就在這裡等著吧。」

夏樹無法直視紫貴的雙眼。

兩人的身軀錯肩而過，紫貴邁步後在鐵門前駐足，而後朝夏樹的方向回頭。

「謝謝你剛才替賽蓮生氣……我真的很高興。冰室同學心中的艾倫，確實傳達給我了。」

紫貴的聲音相當溫柔。

「其實我們曾是相當要好的朋友……我和葵與賽蓮總是形影不離。」

「唔？」

夏樹訝異抬頭，笨重的聲音響徹周遭，鐵門自紫貴的左右緊閉。

紫貴最後脫口而出的話語，夏樹的耳朵沒有聽漏。

「誰快來……救救我們。」

紫貴的哭腔最後伴隨鐵門的沉重聲響被闔起。

「……我為什麼……」

結果這位名為冰室夏樹的存在，又再次只能守候女性的背影卻束手無策。

儘管夏樹明白這是徒勞無功，卻再次使出渾身解數打算破壞手銬。

但現實卻沒有任何改變。

不論是幫助自己飛奔而出的背影，還是告訴自己這個世界迫切慘狀的背影，明明無論何者都背負傷痛往她們自己的戰場邁進。

其他肯定還有許多在他沒看見的地方，承受傷痛並為此所苦的人。

他自己應該是​​為這群人才披起這身軍服才對。

「可惡！可惡！」

夏樹獨自落淚。

雷鳥關閉自己座位上映照出的機庫畫面。

——儘管我很想拜託那位小朋友，但以那種對手，即使身負動畫設定也很可能會被秒殺……

這張對付皇后的王牌好不容易才到手，豈能輕易就此糟蹋。

司令室右側熒幕浮現出鄰近小島的立體地圖。

島嶼四處都有紅色標記與藍色標記彼此衝突。

島嶼外圍，也就是海面上有〔嘴唇〕形狀的紅色標記逐步接近島嶼。

嘴唇標記代表皇后，在該標記隔壁的長槍記號，代表它被識別為【長射型】的皇后。

目前已經確認到皇后存在形狀、性質歧異的幾十種類別。

這隻長射型則是擅於長距離攻擊的皇后，也是令人類放棄在馬里斯戰投入航空戰力的驚異象徵。

雷鳥的視線移動到中央熒幕，衛星影像映照出戰鬥機。

編隊飛行的三架無人戰鬥機突然遭到〔漆黑球體〕吞噬。

三架戰鬥機倏地消失無蹤，不僅殘骸，甚至連半點影子都不留。

「三架無人戰鬥機消失。司令，大約在五十公里射程處……確認到長射型。」

男性幹部向雷鳥報告。

皇后種具備能夠無關乎物質硬度將目標物掏空，這種被稱為【無差別物質消去（IME）】的攻擊手段。

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