第一卷 III 天降勇者（2/2）

——……真是可憐。

少女的聲音徹底凍結，冰冷的程度甚至讓人感覺她的精神平衡岌岌可危。她究竟受到怎樣的待遇，才會發出如此悲愴的聲音呢。

少年萌生不知該向何處發泄的怒火，這道怒火使他想拯救少女的情緒增強。

「我沒有命令你，很抱歉對你大吼大叫。」

少年溫柔地說道，打算儘自己最大能力幫助這位少女。

「若是你覺得痛苦，不必講話也沒關係，如果覺得那怪物很可怕就把眼睛閉上……你只要聽我講話就好。其餘的事什麼都不必做，這不困難吧？」

當少年講完後沉默流轉，代表她有好好聽自己講話。

「你真老實，這樣很了不起喔。」

少年留意讓自己以溫和音調講話，同時他也以全副神經集中注意力戒備敵方攻擊。

「那麼接下來你就想想自己喜愛的事物，只要滿腦子專注想這件事就好……如何，有沒有稍微輕鬆點？接著慢慢來好，試著把你想到的那個東西講出口。」

沉默再度流轉，敵人的動向令少年略感心急，少年一邊感到苦惱同時默默等她開口出聲。

『……小白。』

通訊流入，少年確實能從她的聲音感受到生氣，他笑逐顏開。

『我喜歡、小白。』

「是嗎，那是你養的寵物之類的嗎？如果害它肚子餓的話、唔！」

攻擊信號突如其然出現——少年的表情產生劇烈轉變。

他將操縱杆往旁邊擺動，戰鬥機的增壓器嘶吼，機體失速打轉後移動位置，戰鬥機千鈞一髮避開謎樣的漆黑球體。

「……真難搞。」

少年感受到微小心安，只是既然不知道那是怎樣的攻擊，就勢必不能讓自己被擊中，而且也不能讓和自己對話的少女感到不安。

——才想說不知道自己跑到哪個不認識的地方，結果又碰到重大危機。

少年溢出自嘲似的笑聲，但是在這種情況下他卻相當冷靜沉著。畢竟他與無數生死邊緣擦身而過才有今天，現在的情況對少年來說尚在容許範圍內。

「你不能待在這種地方……趕緊回家吧。」

他溫柔地將話語拋向少女，聽見通訊彼端的少女發出訝異聲。她暫且沉默不語，這次的沉默格外漫長，最後少女總算向少年發送通訊。

『你會來……救我嗎？』

少女淚流滿面並以細若蚊吟的聲音詢問，少年頷首應聲。

『是啊，我會用我的一切來拯救你，所以別哭了。』

當少年如是說，他鮮紅的眼眸寄宿強烈光輝。

司令室所有人全體側耳傾聽少年與賽蓮的對話。

立體地圖的〔？〕標記不斷在皇后周遭徘徊。

『所幸目前抓住你的那傢伙注意力正轉向我這邊，從它的舉動來看，比起你似乎更執著我。你趁現在快想辦法脫身，你沒辦法從它身邊離開嗎？』

『飛彈已經、用完了，便利道具對它不管用……抓癢器、也只剩一根……啊。』

『看來，你好像還有手段。』

少年擾亂對手的同時也沒聽漏賽蓮這句話。

「賽蓮她……重新振作了。」

「看來他似乎很擅於應付恐慌症，是經驗使然的緣故嗎，或他天生擁有某種才華呢……在皇后面前這膽量可真不得了。」

紫貴訝異少年的本事，雷鳥提出感言的同時敲擊自己座位上的光學熒幕。由於那架戰鬥機能夠迴避皇后攻擊，目前雷鳥的注意力正放在那位少年身上。

賽蓮心中射進一道光輝，遭受恐懼束縛而動彈不得的身軀，正逐步恢復自由。

「小、黑。」

狄絲特布倫反應出賽蓮的恐懼而堅守沉默，基於新的命令，原本熄滅的眼部攝影機再度發光。

四根機械手臂的其中三根遭敵人禁錮，最後垂躺的一根則變得像鞭子般大大彎曲。

皇后兩隻手臂描繪出弧形彈飛，手臂連接處如噴泉般湧出鮮血。

魔女不會放過這大好時機。

藤蔓重獲自由一併協助作戰，她再度切斷別條手臂使其噴出血沫。

狄絲特布倫的機械手臂不僅做為小口徑IME加農炮調整發射位置的發射台，同時也能在白兵戰發揮功效。

在狄絲特布倫的藤蔓面前，即使是厚達數公尺的裝甲板也與保麗龍無異。

「呀啊！」

賽蓮對渾身浴血的皇后抱持厭惡感。

狄絲特布倫從碩大帽子中噴射湛藍火焰，不僅能產生推進力，逃離的同時皇后臉孔也因為推進器火焰被燒到焦黑。

「幹得好！」

緋紅戰鬥機轉向，一對炮口面對皇后。

「本機判斷敵方並未接納行過的數次警告！請容許本機採取防衛行動！」

儘管很勉強，但實際上少年依舊照規矩循序漸進。當他面臨難以迴避危險的時刻，少年獲准能夠行使自衛權。

『慢著！已經很夠了！之後就交給賽蓮吧！常規

武器對皇后不管用！』

制止他的聲音流入，但此言祭出卻是在他扣下扳機後。

一對炮口內正填充湛藍粒子，仿佛螢火蟲群被吸進炮口。

藍光擴張後炸裂，光芒化為炮彈射出。

『『『！』』』

通訊彼端冒出喧囂聲。

馬里斯長有臉孔的腹部與胸部，如少年盤算的開出兩個大洞。

「還沒完！」

戰鬥機炮身仿佛從正中央裂成兩半似的滑開，裡面露出大鼓狀的氣缸，它散發出彩虹般的光芒並開始旋轉。

光芒再度釋放，這次來自光束機關槍。

緋紅戰鬥機滑翔的同時，攻擊皇后身體到千瘡百孔。

皇后緩慢伸出手臂打算往前推進身軀，皆在光輝炮彈下慘遭掏空。

戰鬥機通過後皇后已經無法動彈。

「成功令敵方兵力無效化……我方沒有損害。」

少年發出嘆息並委身於椅背，皇后位於戰鬥機後方，滿目瘡痍的身軀仿佛以慢動作播放般往海邊崩毀墜落。

「剛才那是……怎麼回事。」

雷鳥銜在嘴裡的香菸掉落。

「無、無法解析，僅能從外觀推測此攻擊應該屬於等離子炮的一種。」

男學生以戰慄姿態報告，紫貴咽一口氣後搖頭。

「你的意思是他打倒皇后？」

作戰時間兩小時二十三分，戰鬥由於謎樣戰鬥機介入而以史無前例的形式迎向終結。

在狄絲特布倫的駕駛艙內，緋紅戰鬥機的影像正在不斷重播。

賽蓮淚眼涔涔，這是感激的眼淚。

「你是……誰？」

賽蓮向緋紅戰鬥機提問。

時間走到十八點。

周遭染為一片深紅，令人感受此刻實屬日落時分。

此處為冰室義塾的設施廣場，這裡平時被當作操場使用。學生們為了找個能夠參觀的地點而吵嚷不斷，人數絕非一百甚至不止兩百。

戰鬥機打算在戰鬥結束後離開島嶼，卻遭到遲來的九艘戰艦包圍，當海上自衛隊下達示威性的武裝解除命令時，現場呈現一觸即發的氣氛。

此時雷鳥介入才讓場面得以收拾，接著緋紅戰鬥機被引導至此處。

說到底，由於學生會讓線路保持開放狀態就引導戰鬥機駕駛員降落，才會造成騷動擴大成這種程度。

人群中包含手臂纏繃帶的葵，與接受過治療的機兵部成員。

某人也跑來湊熱鬧。

——太好了，看樣子他好像還沒來。

是紫貴，她看上去似乎有些坐立難安。

另一方面以豪華禮車為首，好幾輛承租汽車如串珠似停在操場，帶領數名護衛的雷鳥駐足操場。

「我認為即使總帥不親自出馬也沒關係……這情況不能稱為安全。」

「畢竟是我把他卷進來的，若連一句慰勞話都不講會讓人感覺很不是滋味。」

雷鳥無視SP勸告往操場中央邁進。

雷鳥他們正前方數十公尺處，巨大戰鬥機遵從揮舞指揮棒的學生所下達的指示緩慢降落。

突如其來的陣風捲起操場沙塵，雷鳥卻沒闔起雙眼，反而繼續凝視戰鬥機。

飛風靜止，緋紅戰鬥機暴露在萬眾目光下。

「……真大。」

「唔哇，全身通紅呢。」

葵嘀咕道。身為她學妹的部門成員們也紛紛為此感嘆，銳利的機身與鮮紅的裝甲板，即使不願意也會受它吸引。葵認為以軍事武器來說，這外表稍嫌過分華麗。

戰鬥機底部敞開。

伴隨卷線器的馬達聲鳴響，繩索自動降下。繩索前端有塊踏板狀的金屬零件，一位駕駛員單腳踩於其上現身。

駕駛員對引導他降落的學生簡單行禮後，站在雷鳥面前。

「……呼。」

紫貴目不轉睛看向駕駛員，仿佛要幫潮紅臉頰降溫似的將雙手置於其上。

「這還真是位有男子氣概的駕駛員。」

雷鳥聳肩笑道。

少年身穿與戰鬥機相同的緋紅駕駛服。

他渾身包覆赤紅，釋放出微弱光芒，肩膀與胸部的護具令人印象深刻，月亮形狀的徽章附著在右手背。

他的身高大約一百七十公分後半，黑髮俐落。儘管長相有些女性化，但五官端正且鼻樑挺拔，是張容易受女性青睞的可口面容。

他的瞳孔烏黑，是位日裔十來歲後半的少年。

「跟我想像的一模一樣。」

紫貴流露出心蕩神馳般的聲音。

少年或許心有戒備，不斷左右環顧周遭。

「謝謝你幫助我們，謎樣的戰鬥機駕駛員先生……初次見面，我是這座島嶼的主人冰室雷鳥，就是剛才把小朋友你耍得團團轉的老太婆。」

雷鳥故意讓少年看見她破顏一笑，可能是看見那張布滿皺紋的笑臉令他安心，少年聳立的肩膀總算稍微鬆懈。

「我們必須頒發一張感謝狀給你呢。我以這片保管領最高負責人請求你，能麻煩你告訴我們你的姓名與隸屬單位嗎？」

當雷鳥如是說，少年躊躇不決。但他思考約幾秒後仿佛下定決心似抬起頭，少年立正並向雷鳥敬禮。

「月勢圈苜蓿王國，萊因哈特軍——」

少年以一連串毫不拖泥帶水的方式闡述他的軍階。

他面向指揮官以宏亮萬分的聲音說道，全體學生都懷疑自己的耳朵。

他所說的國家與勢力，在操場徹底將聽說過與沒聽過的人一分為二。

「在下隸屬海洋第七銀河大隊，特別偵查艦織女星——」

由於自己在與軍事相關人等間有相當知名度。

少年為此猶豫是否要公開自己身分，但這完全是杞人憂天。取而代之是有群對他著名軍銜在別種意義上產生反應的人，約占聚集此處學生的兩成左右。

所有人都因為那不熟悉的單字目瞪口呆。

「名叫艾倫=巴札特上尉！」

少年飽含最大限度的敬意問候對方。

回歸靜謐的空間中，出現少許乾笑聲。

之後少年也耳聞自好幾處傳來同樣的笑聲。