第六卷 Ⅸ 炎鬼咆哮（2/2）

無論是『選用武器』、『攻擊順序』以及『移動距離』，都會統整出最正確的答案。

飛鳥之所以會把葵評為外星人，其實有一個秘密。根據冰室義塾的研究報告，葵在戰鬥中做出正確判斷的比例高達九成。

即使葵的動態視力遠低於月下，她仍有辦法駕馭鬼燈。

憑直覺開槍，憑直覺揮刀，憑直覺閃避——五感來不及接收的部分，對她來說是不接收也無所謂。

「這點程度！完全不夠痛快！我現在可是火冒三丈！你們儘管放馬過來！看我把你們殺得片甲不留！」

單人部隊•炎之一發出咆哮。火炎女與惡鬼只想大開殺戒，只想為所欲為，只想盡情放縱。當失去理性的惡鬼沒有誤入歧途時，就會步上稱霸天下的康莊大道。

還能榮獲【冰室義塾最強成員】的稱號。

「！」

當突圍的葵注意到某件事後，她「哈」的一聲綻放出猙獰笑容。

「我已經～……找到你囉。」

駕駛艙內的畫面，針對某個目標進行放大。

螢幕中有一隻體型與要塞不相上下的皇后種，它的外表猶如一隻鯨魚，不過身上長了六片翅膀，腹部還多了一張血盆大口。

它就是皇后種【羽翼型】——飛空型皇后種之中最常見的個體。

葵目露凶光，確認著螢幕里的影像。

畫面中照映出堆積如山的遺骸，接著畫面向右移去，一隻士兵種飛撲過來，不過葵早已推動操縱杆。下一秒，螢幕內的士兵種已被一刀斜斬成兩半。

當葵回神時，這才發現周圍的馬里斯都已清除殆盡，然後通訊器里傳來大地喊著『一之瀨！』的聲音。

『我們三人都平安無事，目前正在把皇后種誘導到你那裡，你那邊狀況如何？』

是只有聲音的通訊。葵的內心鬆了一口氣，在警戒著周圍的同時立刻開口回答。

「抱歉，剛才給你們添麻煩了，但我不會再成為拖油瓶……另外，這邊的皇后種也大駕

光臨了。」

葵瞪著主螢幕里的羽翼型。

「它在一千兩百公尺的高空俯視著我。」

葵再次確認武裝面板，尋找能派上用場的裝備。

『山武的假說已經獲得證實，兩方馬里斯已在我們這邊打成一團了。』

只要皇后種自相殘殺……葵在心中發出歡呼，同時繼續檢查武裝面板，接著將目光停留在〔機翼〕的選項上。

「嗯？肩膀的噴射器是採用切換式……能進行空戰！？咦！所以鬼燈會飛嗎！？」

副螢幕上顯示，尾隨而來的紅色圖標已將鬼燈團團包圍，至於主螢幕上的皇后種，則是停留在一千兩百公尺高的地方。

「亞賀沼！你那邊的皇后種目前怎樣！？」

『……來自你那邊的幼體，不斷對它發動攻擊。我們這邊的皇后種，只有咬死襲擊自己的敵人，感覺上仍把目標鎖定在我們身上。』

葵的腦中閃過一個靈感，不過此方法在對抗馬里斯時，是絕對不能打破的禁忌。

——敵方皇后種也在交戰中。

葵的心跳逐漸加快，傳來的跳動聲響震耳欲聾。她根據自己的第六感……得出這個毫無根據的答案。

「女人就是要有……膽量！」

葵按下機翼選項，對大地說：

「你們繼續往這邊前進！我先去把那個大塊頭打下來！」

『啥？你在胡說什麼——！』

葵強行切斷來自大地的通訊，雙手用力拍了拍自己的臉頰。

「抱歉，麻煩你再陪我一下喔！鬼燈！」

葵重新握住操縱杆——鬼燈雙肩上的噴射器開始變形。兩台噴射器從中間裂出一道直線，同時化為V字型，接著從噴射口冒出黃色火光。

『開始來玩鬼抓人吧！』

在葵發出咆哮的同時……鋼鐵惡鬼一飛沖天————

育空基地的上空，聚集著許多像是飛鳥的身影。

其數量成千上萬，難以估算。但是有一道光貫穿了這支黑影大軍……它就是葵所駕駛的鬼燈•炎一號。

變為V字型的噴射器——以黃色的噴射火焰讓鬼燈飛上天空。

惡鬼揮動震動太刀，斬殺擋路的羽翼城堡種，接著往前方發射燒鏝，強行突圍向前飛去。

此時的葵，已經爬升至五百公尺的高空中。

『換作是一般情況，我早就被人打下來了！』

【高度限制】——是指有人兵器在馬里斯戰場中，絕對不可超過的高度。

儘管各國軍方的限制有所差異，不過高度大多都制定為三十公尺。

之所以會規定三十公尺，是因為【長射型】對於航空戰力特別敏感，各國以它的戰鬥資料為基準所制定出來。但在面對飛空型皇后種時，又會怎樣呢？

一般的飛空型皇后種，不會發射無差別物質消去攻擊（IME）。

原因是對於飛空型皇后種來說，狩獵範圍不光只有陸地，甚至擴及整片天空，所以在此狀況下，人類能派遣航空戰力。只是唯獨此次卻無法那麼做，這又是為什麼呢？

因為陸地上還有另一隻皇后種在入侵育空。

縱使天空中的皇后種沒有發射無差別物質消去攻擊（IME），陸地的皇后種卻會發動無差別物質消去攻擊（IME）。因此，聯合國軍無法派遣對空戰力。

而這正是北美淪陷的主因，不過——

『果然下面的皇后種跟平常不太一樣！由於它太注意亞賀沼等人，因此沒對我發射無差別物質消去攻擊（IME）！難道因為它是末期者變成的嗎！？』

葵猜對了。皇后種對於航空戰力特別敏感，原則上會優先清除，不過變重型卻持續追趕星辰小隊。

換言之，比起對空迎擊，它優先採取獵食行動。

『好！就這樣繼續前進……！雖然我是很想這麼做啦！』

敵人不僅來自四面八方，還有上下兩側，可說是十面受敵。就算鬼燈的突破力再優秀，終究有所極限，外加上葵本身的空戰經驗也寥寥無幾。

『沒辦法接近那傢伙！』

鬼燈被雄騎士種從後方撞飛，不過它強行在空中翻身，一刀將雄騎士種斬成兩半。

飄浮在空中的巨型鯨魚下方……有一隻外觀狀似巨型河豚，飛在半空中的馬里斯。它那龐大的腹部，不斷閃爍著微微的光芒。

那是雌騎士種——面對飛空型皇后種的來襲，它是首要的攻擊目標。

雌騎士種的體型長達七十公尺，鬼燈朝著其中一隻展開突擊。

不過多隻雄騎士種彷佛想保護雌騎士種般地開始聚集。即使鬼燈斬殺了一、兩隻，但仍是寡不敵眾，逐漸被向下逼退。

『有聽說過飛空型的皇后種不太會產下幼體！』

鬼燈內傳來葵焦慮的說話聲。雌騎士種像只蟒蛇般，將嘴巴張大到幾乎令下顎脫臼，接著羽翼士兵種、羽翼城堡種以及雄騎士種紛紛從它口中衝出。

雌騎士種在吐出幼體後，腹部便猶如萎縮般地變小了。

『難怪大家都說要先殺死雌騎士種！』

周圍的上空又出現五十隻以上的馬里斯。其他雌騎士種也採取相同的動作，繼續產下更多幼體。就是因為雌騎士種的關係，馬里斯的數量才會有增無減。

鬼燈抬頭向上望去，皇后種如同天上的一幅圖畫，沒有任何動作。

『即使強如鬼燈，再這樣下去也不是辦法！』

鬼燈朝著雌騎士種發射燒鏝，雄騎士種卻像是想保護雌騎士種般群聚過來。縱然雄騎士種被炸得支離破碎，子彈仍未能傷及雌騎士種。

『可惡！該怎麼做才能殺死雌騎士種！？究竟該如何是好！？』

鬼燈揮舞太刀，將來犯的士兵種、城堡種斬殺殆盡，所有屍骸化成一片片的肉塊落至地面。就在此時——

雌騎士種的腹部忽然出現彈痕————其膨脹的身軀發出耀眼強光。

雌騎士種狀似噴火般，從體內產生爆炸。七十公尺大的河豚被炸得血肉模糊，逐漸從空中墜落。

『炮擊！？這裡應該沒有其他部隊吧！』

葵驚呼出聲。這段期間，雌騎士種接連遭到擊落。

「預測炮擊地點是……十九公里外！？那裡有自動炮台之類的東西嗎！？」

駕駛艙內的葵看完分析檔案後，不由得大驚失色。依照彈道距離來判斷，她認為是自動迎擊裝置那類兵器。萬一自己也成了目標的話，當真會吃不完兜著走。

葵重新握好操縱杆。

以儘可能避免交戰的方式，駕駛機體穿梭在敵軍較為鬆散的縫隙之間。

這段期間，下方的炮擊仍未停歇。只要沒有射向自己，這會是夢寐以求的支援。

葵心無旁騖，朝著皇后種直飛而去，於是————

「我可是……想死你囉！」

一隻體型大到超出主螢幕，堪稱是超弩級的飛天鯨魚——羽翼型皇后種就在眼前。

葵終於接近飛空型皇后種，而且是能以肉眼目視的距離。

距離葵交戰領空約二十公里處——

這裡有一處瀰漫著黃色霧氣的湖泊，湖面上飄浮著一個巨大龜殼，不過仔細一看，就會發現那是由機械組成的機器人。

這是水久那的鄰人【玄武】，其龜甲上不斷噴出黃色霧氣。

『雙條同學雙條同學雙條同學！你沒騙我吧！？這樣真的沒問題嗎！？』

龜甲上傳出女孩子的哭訴聲。

在甲殼上持續發動炮擊的機體，正是獨眼狙擊手【格蘭二號】，它的手上扛著一柄摺疊式特大型狙擊槍。

格蘭二號接連對空開火。原來幫忙擊墜雌騎士種的人就是日向。

玄武中傳來水久那的聲音。

『玄武的水中型態，可以徹底掩蓋住赫奇薩的受虐體質。在神秘之霧的包圍下，就算是衛星也無法偵測，你就儘管放心開火吧。』

『我現在已是人妻！說什麼都不能丟下那個人獨自死去喔！？另外格蘭二號的速度很慢！一般來說，根本不該像這樣出現在敵陣之中喔！？』

百發百中的神槍手【閃光之八】大聲哭訴著，同時接連擊落空中的雌騎士種。水久那開口回答。

『等清完雌騎士種後，我們就會移動。那麼……該是收尾的時候了。』

距離葵交戰領空約五公里處——

三颱風神特改為低空飛行，變重型則緊追在後。

跑在變重型前面的幼體多達上千隻。羽翼型的幼體群也已經與之會合，數量相當驚人。

乍看之下，猶如一道以馬里斯組成的海嘯。三人衝出森林，穿過眼前的濕地。後方馬里

斯被泥濘影響，行軍速度大幅下降。

終點已近在眼前。直到昨天以前，人類還在這個最前線區域築起防線。而且……鬼燈正在此處上空與敵人交戰。

往旁邊望去，能夠看見育空境內最大的河川•育空河。

河裡堆滿馬里斯的遺骸。三人拚了命地駕駛機體逃命。

大地機與奧爾森機，此刻都裝備著一面長方形的大盾。這是他們行經森林時，在途中撿到的。大地機發出急切的吼叫聲。

『剩下四公里！』

山武機跑在最前面，但此刻它已失去左臂。

『很好！贊喔贊喔！』

山武高聲歡呼……當山武機降落於濕地的瞬間——

『……咦？』

它的右膝冒出黑煙——右腳再也不聽使喚。

『不……不會吧？』

轉眼間，山武機已經滾倒在泥濘上。

『機體撐不住了！？！？』

『山武————！』

大地機與奧爾森機緊急著陸，機身滾得滿是泥巴。趴在地面的山武機揮出左手，同時傳來山武的大吼聲。

『笨蛋！你們在幹麼！？快走啊——！』

山武機的身後，能看見大量怪物排山倒海而來。在如此狀況下……山武語帶哭腔放聲吶喊。

『還不快走！如果少掉我們的話，第五小隊將名存實亡！所以你們快走啊！笨蛋——！』

山武機伸出的左手……變成豎起大拇指的手勢。

『抱歉…………我……先走一步了。』

山武機被怪物浪濤壓成廢鐵……但在前一刻，一根鐵鉤刺入它的腹部。

大地機雙腳一跨，腳底掀起大量泥沙，左臂發出刺耳的馬達卷線聲。

『我豈能——』

鋼絲彷佛一條蛇，延伸至山武機的腹部。大地機趕忙回收右手上的鋼絲。

『輕言放棄啊啊啊啊啊——！』

大地機的左臂化成釣竿……從怪物海中釣出山武機。

『奧爾森——！』

大地機隨即切斷臂膀上的鋼絲，被拋出去的山武機，最終被奧爾森機接住了。

『『大地——————！』』

兩人大吼出聲。儘管山武機逃過一劫，大地機卻被五隻士兵種纏住了。

下一秒，怪物浪濤淹沒大地機，不過——

半空中突然出現一顆攜帶式地雷，而且被其中一隻士兵種踩到了。

一陣爆炸瞬間吞噬領頭的馬里斯群————待爆炸散去，能看見舉盾防禦的大地機。

大地機跳到半空中，張開星塵之翼，切換成飛行模式。

『『大地！』』

兩人語帶哭腔大喊。在千鈞一髮之際，大地將預藏的攜帶式地雷扔出去，把攀附在機身上的馬里斯當成防火衣。這是他臨時想到，孤注一擲的脫身方法。

『別以為……我們只是盲目逃命而已喔！』

大地機翱翔於天空中，奧爾森機與山武機也張開星塵之翼，緊跟在後。不過山武機已卸下右腳，勉強維持著飛行狀態。

這場漫長的追逐遊戲（大逃殺）……終於即將迎向結局。

『奧爾森！山武交給你了！』

大地機發出沙啞的嘶吼聲後，奧爾森機緊貼在山武機旁邊飛行。

另一方面，由馬里斯組成的海嘯持續鋪天蓋地而來，接著……跑在最前頭的變重型，其馬腿一腳踩到某物。

奧爾森機與大地機於半空中舉盾防禦，將山武機掩護在身後。

三人將敵軍引來的地方————是一片無人涉足的地雷區。

變重型、三颱風神特改型以及上千隻馬里斯幼體，就這麼被前所未見的大爆炸所吞隨。

北美阿拉斯加•阿拉斯加基地——

此處是北美第二重要的根據地。在此次的育空撤退戰里，這裡不分軍階收容了大量的將士。

牆上有一個巨型光學螢幕，下方則坐著五十名以上指揮官級的軍官，眾人正在進行通訊。

負責統管此基地的男子，坐在比他們高出一、兩階的總司令座位上。

當育空基地淪陷後，他就被任命為這場撤退作戰的現場最高指揮官。

他被賦予的命令，只剩下一個還沒有執行——

就是〔以LB戰略級爆彈炸毀育空基地〕。

此人接獲的指令，就是等到兩隻皇后種抵達育空基地時，立即引爆炸彈。

這個命令是在六個小時前正式下達，總司令耐心等待著時機的到來，但是——

「中止引爆炸彈！？還要阿拉斯加基地即刻進行航空壓制戰的準備！？」

總司令忍不住將聽到的內容，以宏亮的嗓音復誦一遍。與他對話的人，就是當地政府的領導人【加拿大首相】，而且此命令還是安全保障理事會親自下達。

總司令無心聆聽電話里的內容，內心開始起疑……這項命令……或許與他此刻看到的光景有所關聯。

包含總司令在內，現場所有將士都目不轉睛盯著巨型螢幕。

畫面里的身影就是在皇后種•羽翼型背上大顯神威的鬼燈。

羽翼型的背上長有六隻翅膀，接著……其中一隻翅膀再次被砍斷。

『我們就來較量一下，是你的回覆速度快還是我的攻擊速度比較快！』

鬼燈腳底下的巨型輪胎開始轉動，然後用力蹬向皇后種的背部。

它手持太刀與小太刀，把皇后種的背部當成操場來回穿梭，接連砍斷如同神木般粗壯的六隻翅膀。

雖然翅膀一被砍斷，傷口就會立刻長出白肉回復原狀。不過每被斬斷一次，重新長出的翅膀就會縮小一圈。

『在人類的世界裡！壞人都絕對會下地獄！』

鬼燈舉起燒鏝往左側射擊，將接近的羽翼城堡種跟雄騎士種炸得粉碎，能看見肉塊與甲殼碎片飛散於空中。接著它把燒鏝收到背後，從肩膀上拔出小太刀。

『而且那裡一定都住著惡鬼！』

每當鬼燈經過翅膀的瞬間，就會像在砍樹般地揮動手上的兩把刀。它與翅膀交錯之際，翅膀便被砍飛。以上光景……就這麼一再重演……

『聽說那裡有惡鬼會推倒受刑人堆好的石頭！就像這樣喔！』

鬼燈再次砍斷剛重生的翅膀，並且在轉身的同時施展火焰吐息。皇后種的背上燃起大火，一口氣將現場的士兵種與城堡種全數燒死。

『憤怒到滿臉通紅的惡鬼！會在地獄裡等待罪人上門！而且……！』

鬼燈的眼部攝影機發出光芒，原先於下方待命的武裝補給幽浮開始移動，以極快的速度向上爬升，來到鬼燈的正上方張開艙門。

宙臣藏從方形的洞口射出某個東西……鬼燈隨即伸手接住。

『負責處罰馬里斯的惡鬼……就是我們。』

鬼燈扛在肩膀上的東西，是一根與自己身高差不多的鐵棒。

這是兵器之四發明的武器；鬼燈專用武器【試裝•穿錘】。

葵從鬼燈內發出『哼』的一聲，一口氣豎起鐵棒。

鐵棒的表面變得有如利爪，從中出現螺旋狀的物體。

沒錯……這個武器就是具有鐵棒外觀的鑽頭。

鬼燈奮力把鑽頭向下一插，大量的黑血應聲噴灑出來。當鑽頭開始高速旋轉後，羽翼型立刻發出痛苦的悲鳴。

鑽頭逐漸進入皇后種的體內，最終脫離握柄繼續運作。與此同時，鬼燈雙肩上的噴射器冒出火光——整台機體一飛沖天。

皇后種的半片背部被當場炸爛，天上出現由血肉所組成的煙火。

羽翼型開始墜落，鬼燈也跟著向下飛去……當利爪變回原先的鐵棒後，它再次將武器高高舉起。

雙肩的噴射器再度點燃，鬼燈的速度直線上升。葵的咆哮聲響遍整個地平線。

『我們會把馬里斯————！！！！』

在半空中高舉鐵棒的炎鬼——使勁後仰上半身蓄勢待發。

鬼燈的眼部攝影機發出亮光……一口氣將凝聚的力量釋放出來。

『一個不剩地全都打入地獄——————！』——這記轟天一擊直接炸裂在皇后種的頭頂上。

巨型鯨魚以倒栽蔥的姿勢向下墜落，飛行高度最終化為『〇』。

一陣轟然巨響——周遭的地面因為墜落的衝擊而強烈晃動。

羽翼型皇后種就此落在變重型的附近。

強風把濕地上的一切吞噬殆盡，現場只剩下混有泥沙的黑血與馬里斯的遺骸，以及在這裡完成使命的戰車、戰騎裝等殘骸。

巨型鯨魚&#

8226;羽翼型橫躺在地。

還有一隻體型相對小上一圈，外觀如同一張嘴巴的生物•變重型。

雙方相距只剩下不到一百公尺。

現場能夠看見頭部被打爛的鯨魚，以及身軀六成都被炸爛的大嘴怪物。

兩者的身體隨著時間重新再生。三颱風神特改型與跟著巨型鯨魚降落的鬼燈，都站在遠處觀望這幅光景。

目睹四台機體的狀況，任誰都能明白，它們經歷過多麼激烈的戰鬥。

『拜託老天保佑！』

塗裝受損嚴重，失去一隻手與一隻腳的山武機中傳出這股聲音。但是——

『『『『！？！？』』』』

現場傳來四個人的驚呼聲。因為變重型再次長出馬腿，旁邊的羽翼型也慢慢飄到空中。

『作戰失敗！全速後退！』

大地一聲令下，四機準備轉身逃跑時——

變重型忽然被好幾條巨蛇纏住身體，而且越縮越緊。仔細一看，那是由機械組成的巨蛇。這八條巨蛇從不遠處的河川中延伸出來。

變重型發出悲鳴，轉眼間就被拖進河裡。

『怎麼……回事？』

大地困惑地說著。眼前的育空河先是冒出大量白色氣泡，最終染成一片漆黑。

當機械巨蛇再次從水面探出頭來時，把目標鎖定在冉冉升空的羽翼型身上。巨蛇群同時張開嘴巴，裂開的上顎與下顎之間，出現一顆顆紫色火球。

紫色的火焰化為漩渦……宛如逐漸凝結般越變越小。

『難道是……！』

鬼燈內傳來葵的驚呼聲。這八顆紫色火球，隨即飛向羽翼型。

紫色太陽——超巨大化的火球將羽翼型吞噬於其中。

鬼燈立刻擺出迎戰姿勢，星辰小隊與它並肩而立。

育空河的水面忽然隆起，變得像是一座小山。從水中出現的機體，就是曾經隻身攻進冰室義塾的巨龜鄰人。

「為何這傢伙……會在這裡！？」

駕駛艙內的葵大驚失色，面對這突如其來的仇敵，她難掩心中動搖。但是不久後————因為某位意外之人的介入，葵等人立刻解除警戒。

介入者提出的內容，就是答應保障他們四人的安全。

同一時刻，美國白宮——

現任美國總統喬治•康達掛斷辦公桌上的電話。與他通話的對象，就是說服原先已經棄守育空基地的美國總統，在最後一刻下令中止於加拿大使用LB炸彈之人。

「……這個人究竟是誰？」

就是這通電話，令喬治改變主意。透過變聲器與他通話的神秘人物，操著一口優雅的英國王室英文發音，說出以下這句話。

《我會派人拯救育空，立刻中止使用LB。若是毀掉那裡，人類將沒有退路。》

一如此人所言，震撼北美的兩隻皇后種已經消失。由美軍主導，透過大規模轟炸壓制殘存敵軍的作戰，目前已在規劃中。

喬治的腦中，閃過一名墨鏡青年的容貌。目前就只有他領導的櫻之劍——其麾下的鄰人能達成如此壯舉。

畢竟聯合國所擁有的鄰人已全數派出，前往各地對抗馬里斯。

對於喬治總統而言，擺在眼前的現實猶如一場夢。

「難道除了櫻之劍……還有其他新組織？」

至此，北美最大的危機已經解除。聯合國對外宣稱是十一號機再次突擊，以迅雷不及掩耳的速度殲滅兩隻皇后種。之後，再由美國空軍與聯合國軍執行轟炸行動。

估算此次行動殲滅九萬隻馬里斯餘黨，之後又派遣重新編隊的兩個師團負責鎮壓。

在經過連續十五天的激戰後，人類終於勉強守住北美。

死傷人數多達四萬名，動用的火藥估計二十七萬噸，是一場足以記載於歷史裡的大戰。

不過……在如此險惡戰況中幫人類扭轉頹勢的最大功臣，卻是鮮為人知。

這一切都是仰賴赫奇薩的孩子們，在暗地裡奮戰不懈所賜。只是人們根本不知道此事，任憑真相靜靜埋沒於黑暗之中。

多虧受勇者薰陶的這群年輕人————人類才得以度過這個空前的危機。