第六卷 Ⅷ 三蒼星（1/2）

幫葵完成緊急包紮後，四人來到這個地方。

『真壯觀耶。』

山武的驚嘆聲響徹黑夜中的森林。四機的周圍被大火染成橘紅色。

該處的地面，彷佛被巨型怪手鏟過一樣，能看見戰騎裝的殘骸散布於樹林四處。

背部遭摧毀的鋼鐵巨人，像是渾身無力般低著頭癱坐在地上。另外還有掉在地上的鋼鐵四肢，以及脫落的巨型輪胎。

葵看見這片歷經激戰後的慘狀後，不禁大喊出聲。

『隊長！你在哪裡！？隊長！』

白色巨型戰騎裝•石魔（暫）向前滑行，開始調查周圍。

星辰小隊三台機體留在原地待命。

這三台皆為人型機體，外觀為藍色塗裝——頭部有兩顆眼部攝影機。

下巴與額頭各有兩根雷達天線，整體上像是身材更為壯碩的疾風。而且每台機體上各有一個漢字烤漆，山武機的頭部上寫著［三］，奧爾森機的頭部是〔蒼〕，大地機的頭部則是〔星〕。

S-49【風神特改型】——此乃疾風后繼機的正式量產機型，然後歷經大幅改造而成。另外……對他們三人而言，這也是艾倫留下的遺物。

大地機撿起夜行者的頭顱。

『果然是Z編號的機體，聯合國的最新機種之一……不會吧？』

『不過嘛～總隊長確實有這個能耐……部長～！你該不會在極限狀態下看見幻覺吧～？』

山武以公開頻道如此說著。每颱風神特改型身上都有爪痕等損傷，但依然處於能上場戰鬥的狀態。葵開口回應。

『我親眼看見了！那種救人的方式，除了隊長以外還有誰！？隊長！我是一之瀨！你在哪裡！？』

石魔走向森林深處。此時，原先不知前往何處的奧爾森機重新歸隊，在發出一陣低沉的響聲與些微震動後，降落在石魔的身旁。

『部長！我稍微探查了一下，現場一共有七台黑色機體的殘骸，另外——』

奧爾森機將一條鮮紅的機械手臂交給石魔。

『這是——』

葵的嗓音微微顫抖。這條被切斷的手臂原本屬於無花果。石魔抱著這條手臂，愣在原地。外部擴音器中隱約傳來葵的哽咽聲。奧爾森開口說：

『……他應該已經離開了。既然他的機體塗裝這麼醒目，相信很快就能找到他了。』

駕駛艙內的葵，用手指拭去臉上的淚水。

「果然……我不是在作夢，你真的來救我了。」

葵露出滿足的笑容，只是透過影像通訊看見這張表情的另外三人，卻顯得很陰鬱。

葵喊了一句「好」，然後重新振作精神。

「我們趕緊離開這裡吧，畢竟隊長有指定會合地點。雖然我不清楚那是什麼，只是軍方好像要使用名叫LB的東西吧？」

三人聽完葵的解釋，表情都變得非常僵硬。

『原來如此……是這麼回事啊。』

『簡直是墮落到極點！那群傢伙究竟把我們當成什麼！』

畫面中的大地點頭以對，奧爾森忽然動怒。葵見狀後，不解地歪著頭。

山武似乎想幫忙緩頰，開始跟葵解釋。

『Strategic Liquid Fuel Air Explosive Bomb，通稱SLFAEB或【LB】，是一種超超級可怕的炸彈，儘管嚴密說來不是核武……但仍是威力與之不相上下的戰略級武器。』

「什麼！？！？」

葵驚呼出聲。

【LB戰略炸彈】是自FAEB（Fuel Air Explosive Bomb）衍伸出來的武

器。

這是利用鄰人的機體循環液【Liquid】，製造出來的一種燃料炸彈。其性能與有效範圍，是氣化炸彈的數千倍。在二〇七一年的現代，國際法里有嚴禁此炸彈使用於大規模馬里斯戰以外的情況。影像通訊中的大地開口說：

『縱使現在不清楚該郵件的寄件人是誰……不過我們全速趕往會合地點，大家沒意見吧？』

畫面中的山武與奧爾森皆點頭同意，只是葵卻對大地提出反駁。

「我就說那封郵件是隊長寄來的啊！大家有發現裡面的暗號吧？話說你們的反應未免也太冷淡了吧！？明明當時你們也哭得死去活來啊！」

葵之所以會動怒，是因為她每次主張艾倫還活著時，三人都會表現出否定的態度。螢幕里的山武，露出微妙的表情說：

『那個，部長，這種時候……就先別提這件事吧？』

葵氣得回了一句「什麼！？」，山武一臉陰鬱地繼續說：

『我們會站在這裡，與其說是已經想通那件事，倒不如說是已在心中做出了斷，總之就是所謂的覺悟吧？』

話中提及的那件事，就是指艾倫的死去。奧爾森緊接著開口說：

『我們現在可是一旦稍有鬆懈，就會立刻賠上性命，所以山武的意思是別給自己增添更多煩惱。畢竟在得知那樣的消息後，我也一樣會胡思亂想。』

葵聽完這番話，終於明白自己的過失。因為心中的迷惘，肯定會顯現在機體的操控上。

比方說專業田徑選手會嚴格把關自己的精神層面，也是基於相同的道理。

「抱歉，是我顧慮得不夠多。」

葵坦率地開口道歉。畫面中的大地再度說出總結。

『那就來決定方針。奧爾森負責計時，山武去偵查西側與南側，我去探查東側跟北側。』

奧爾森以斬釘截鐵的語氣回答。

『好，從現在起計時五分鐘，開始！』

「咦，什麼？你們在幹麼？」

三人將葵留在原地，開始著手進行各自的作業。

山武坐在駕駛艙內，仔細觀察搜敵地圖。

駕駛艙螢幕上的戰略地圖——恰好分成左右兩塊。一邊是山武機取得的影像，另一邊則是來自於大地機。

最大範圍的地圖影像——有四分之一已被染上紅色。據點的圖標附近充滿紅色標示，而代表友軍的藍色圖示卻一個都沒有。

山武開口說：

「啊、照此情況看來，我們果然被拋棄了。大地，你猜得真准耶。」

『畢竟無論如何對外聯絡，都得不到任何回應。』

畫面中的奧爾森也出聲同意。以上畫面情報，是四台機體一起共享。

『可惡，G區域以外的地方到處都是馬里斯。如果從西側的89繞過85、71這條逃生路線來計算……啐，得馬不停蹄狂沖三個小時。』

影像中的大地說出結論，山武立刻回答。

「根據我的調查，這個LB是埋設型炸彈。若是得事先埋好……也就只有育空基地吧。畢竟那裡是最重要的基地。既然他們準備炸翻育空，那派遣梅奇賽德克就是假消息啦。居然派遣我們來這種地方……真希望防衛省也能一起炸掉。」

山武感到一陣惱怒，接著他凝神注視地圖，努力分析出更詳盡的戰況。

「目前……似乎是由剩下的Z大隊在牽制馬里斯。啊、不過還有另外兩個連隊的圖標還健在，只是很明顯都在逃命……依照軍種來看，四散各地的部隊準備與美軍會合。」

『剩下三分鐘！我有找到四本雜誌！另外還從夜行者的殘骸中挖到Liquid！』

奧爾森機在外會負責收集可用的燃料與彈藥。至於取得的雜誌等物品，全都塞進山武機與大地機的肩部——戰術儲存箱裡。

坐在石魔駕駛艙內的葵，震驚到合不攏嘴。因為他們跟一年前簡直判若兩人。

『我們乾脆別去指定地點，直接跑在聯合國軍的撤退路線上會合如何？』

『只是這次動用LB～因此我認為他們的所在之處一定也位於有效範圍內，寄件人才會指定敵陣深處為會合地點。只是會合地點也在波及範圍內，不知對方有何打算呢……』

『哇喔！找到七十毫米彈藥！那我先收下囉！取得八發榴彈！』

葵根本插不進話題中，只能默默聽著三人的對話。

『我說大地啊，難道我們……只能逃跑嗎？』

『……你有其他方法嗎？』

面對若有所思的山武，大地出聲反問。在兩人認真討論對策的同時，奧爾森仍繼續收集物資。葵對於眼前的光景難掩困惑。

——這群傢伙是怎麼了？

葵所熟悉的他們都是性情中人，說難聽點就是一群沒腦袋的廢材。換作是以前的話，他們肯定會被眼前情況氣昏頭，集體主張前去誘敵，但是——

『啊～OK，情報統整完畢，我有個點子，大家能聽一下嗎？』

畫

面中的山武拍了一下手。

『若是我們能直接突圍抵達位在對側的H12，地面上的皇后種剛好在旁邊，只是它家小弟的數量也相當嚇人。』

看完資料後，不光只有葵，就連奧爾森與大地都嚇得瞪大雙眼。

『先不提部長目前駕駛的機體，憑我們的機體最快需要二十四分鐘……不對，是二十三分鐘即可抵達該地點。而且啊，飄在空中的另一隻馬里斯，可是飛空型的皇后種。這傢伙恰好也在意外接近的區域，以直線距離來說……不到五十公里。』

螢幕里的奧爾森，發出乾笑聲說：

『討厭，我不想再聽下去了。』

『若是拖地面的皇后種去撞空中的皇后種……它們應該會自相殘殺吧？』

至今未曾遭馬里斯入侵的北美，現在之所以快要淪陷的原因，就是有兩隻皇后種同時來襲。在一般情況下，當兩隻皇后種狹路相逢時，A群馬里斯將會與B群馬里斯互相殘殺。

山武的這個提案，就是想引發上述情況。

『……明明它們待在同個狩獵場卻沒有打起來，表示其中一隻是末期者個體。所以最好別抱持太樂觀的想法。』

大地提出意見後，山武說了一句『嘿咻』，然後傳送另一份資料給其他三人。

『看看這裡面的新聞。』

葵也簡單看過裡面的情報。內容是聯合國所公布的報告書。

『裡面提到九月二日，兩隻皇后種同時襲擊柬埔寨的案例。儘管那次是海蛇型與多頭型，直到途中兩隻都是朝著同個保管領進攻，只是到了後期，當多頭型即將抵達保管領時，卻率領所有幼體去攻打海蛇型與其小弟們。』

葵首次聽聞這個消息，由於她隸屬於Z-02中隊，因此只被允許得知由上層下達的軍事情報。

『基本上，馬里斯的行動原理就是進食……僅此而已。絕大多數的皇后種，都只想提供食物給自家小弟吃。至今的馬里斯戰鬥紀錄，早已證明這點。如果順利的話，四對十萬的戰況將會變成勢均力敵……』

畫面中的山武解釋完後，像是十分疲倦似地呼出一口氣。

『不過大地才是隊長，我最終還是會服從你的決定。』

『我贊成～另外，已經超過五分鐘了。』

奧爾森以開朗的口吻如此說著。葵看向螢幕中的大地。

大地閉目沉思，然後才開口說：

『一之瀨，你收到的電報里，提到要穿過育空基地前往育空河吧？』

至今一直默默傾聽的葵，此刻才終於回神。

「嗯，亞賀沼剛才說的撤退路線，我想應該也涵蓋在LB的有效範圍內。」

畫面里的大地將雙手交叉在胸前，眉頭深鎖。包含葵在內，另外兩人也耐心等待大地做出決定。一段時間後，大地終於睜開雙眼。

『既然都要過去……就這麼辦吧。』

葵錯愕地睜大雙眼。畫面中的另外兩人，都無奈地嘆了一口氣。

『這麼一來，問題在於那些小弟……依照路徑來看，那群幼體沒讓路的話，這個計畫也無法執行。』

大地說完後，奧爾森與山武彼此互看一眼，而且兩人都露出一臉邪笑。

『那麼，果然只能那麼做啦。』

『只剩下那招了。』

葵的頭頂上冒出問號。

綿延不絕的山脈——育空基地建設在育空地區邊界附近，名為道森的地方。

這場育空大撤退戰以此為起點，現在已有七成戰力完成撤退。

基本戰況如下——

①    兩隻皇后種＋幼體群→正在進攻最重要的據點【育空基地】。

②    育空基地→殘存赫奇薩部隊【Z-0大隊】死守當地，正在阻止敵方的先鋒部隊。

這裡是育空基地以南，大約四十公里處。

水泥色的建築物比鄰而立，不過大部分都崩毀倒塌。棄置在此的車輛，大多都已被壓扁。而鋪設於馬路上的電車軌道，全部已經扭曲變形。

這裡是遭馬里斯荼毒的都市•道森市。

遠處有一支正在移動的大型部隊，從茂密的森林裡走出來。

現場能看見『戰車』、『戰騎裝』、『自走榴彈炮』以及『自走火箭炮』，甚至還有互相攙扶的步兵們。總人數約四千名，整體規模達到兩個連隊。

他們是以赫奇薩、Z-0機甲兵大隊為誘餌，從前線逃至此處的部隊。

逃難的士兵們逐漸集結，最終擴張至如此規模。

只是在毫無預兆之下……這座空城忽然出現異狀。

最先注意到的是步兵們，所有人都從腳底感受到微微的震動，接著遠處傳來生物狂奔的腳步聲。另一方面，一台失去一隻手的戰騎裝放聲大吼。

『敵、敵軍來襲！敵軍來襲——！』

戰騎裝率先衝出隊伍，擋在炮擊部隊前面，開始警戒周圍。

『那群傢伙是怎麼回事！？』

是馬里斯，而且數量不光只有一、兩百隻，而是有超過三千隻的怪物排山倒海衝來，快速湧向這座城鎮。

『全、全員準備應戰！』

現場立刻傳來槍炮聲，戰騎裝們隨即衝上前線。

滿身瘡痍的四千名士兵，就這麼被捲入戰鬥之中。

四台機體躲在山林窺視城中的狀況，能夠看見市區內逐漸演變成大規模的遭遇戰。

森林裡迴蕩著山武與奧爾森的說話聲。

『誰叫你們把我們當成誘餌，只求自己能逃跑！快給我好好上工啦！一群笨蛋！』

『這就是星辰小隊的必殺技！【把一堆人捲入戰鬥中，然後自己趁亂逃跑】！』

赫奇薩容易吸引馬里斯的特性，即使在這片遼闊的土地上也不例外。想要抵達育空基地，說什麼都得先搞定這一大群的幼體。

星辰小隊採取的戰術，就是儘可能吸引幼體，然後誘導至這座廢墟都市。

目的是讓拚死逃走的部隊也捲入戰鬥中。

葵駕駛石魔，在這座山上待命——

坐在駕駛艙里的葵，表情顯得五味雜陳，她透過影像通訊向大地提問。

「……你們至今做過很多次類似的事情嗎？」

『我們機兵部之前曾被派往敘利亞，當前線戰鬥越是激烈，士兵們就越是不把交戰規則（ROE）放在眼裡。』

畫面中的大地，語氣平淡地回答說：

『那些士兵根本只把我們當成是掛在馬匹面前的胡蘿蔔。等我們就定位後，就會連同敵人一起掃射，而且這種情況是屢見不鮮。』

即使向外求援，對方一旦發現他們是赫奇薩就會坐視不管。因為他們是赫奇薩，所以會連同敵人一起射殺。這就是星辰小隊為了對抗如此殘酷的現實，所制定出來的生存戰術。

『差不多了……好，出發。』

大地機開啟頭部照明燈，其他三機也跟著打開頭部照明燈。

猛然衝來的血盆大口……眼前的光景只能以這句話來形容，不過它們的生態就是如此。

那是一張全長二十八公尺的嘴巴，嘴巴兩側長有馬腳，用力踢向地面往前奔馳。這隻龐然大物拔山倒樹而來，不時為了進食將『大嘴』往前伸去。

它的背上有個『小嘴』，接連吐出白色與黑色的球狀物。

這些球狀物接觸到空氣後，就會急劇膨脹，變成一隻只的城堡種與士兵種。這隻龐然大物就是皇后種【變重型】，因為它能操控目標物的重力，所以才會被冠上這個名稱。變重型跑在最前頭，其他幼體捲起一陣沙塵緊追在後。

變重型的行進方向……一路延伸至育空基地。所有的皇后種之中，變重型屬於擁有強烈掠食慾望的個體，也是這場北美登陸戰中首度曝光的種類。

不斷狂奔的大嘴怪物，其行進方向……忽然往右偏移。至此，原本緊追在後的馬里斯們分成前往育空基地，以及跟隨母體離去的兩個群體。

四機沿著山丘高速行進。唯獨石魔比其他機體高出兩個頭，體型十分巨大。

石魔的左手拿著一把蘇維特畢，右手則裝備大型突斬刀•兼定。

儘管四人已前行很長一段距離，但是從剛才就不斷有馬里斯涌過來。

『看招————！』

石魔將大刀向前一劈，士兵種當場被砍成兩半，黑血四溢。

『這機體是怎麼回事啊！可惡！』

葵的聲音聽起來已沒有平日的從容，慢了一步才使用蘇維特畢射擊位在附近的士兵種。

另一隻士兵種抓准破綻，從後方撲了上來，攀附在石魔的腰部。大地立刻大聲下令。

『奧爾森！掩護她！』

奧爾森機馬上跳出來，朝著石魔身上的士兵種衝去。

『呀！呀啊啊啊！』

葵慢了一拍才發出驚呼聲。奧爾森機從膝蓋中拔出戰鬥短刀。

『不要緊的！』

攀附在石魔身上的士兵種被一刀斷頭——位在駕駛艙內的葵，以駕駛機車的姿勢大口喘氣。

「搞什麼嘛……這台破銅爛鐵究竟想怎樣啦！」

葵憤而捶打操縱杆。山武連忙用聲音通訊安撫說：『部長，你冷靜點！』

葵柳眉倒豎地瞪著主螢幕。

〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續採取戰鬥行為〕。

〔請解除引擎鎖〕。

看著交錯出現的警告訊息，更是惹得葵心煩氣躁。

「所以我才問該怎麼辦啊！」

這台石魔的各方面表現都奇差無比。光是體型過大這點，就讓人難以操控，其中又以運動性能的表現最為悽慘。由於身上的裝甲過重，因此可動範圍相當狹隘。

葵滿頭大汗地操作著控制面板，但是選單畫面中——各個項目的按鈕——絕大多數按了都沒有反應。

「這台機體似乎還處於待機模式，我要怎麼切換成主動模式啊！？」

——陷入混亂的葵，就這麼駕駛石魔衝下山去。

跟在她背後的星辰小隊三人組，先是彼此點頭以對，便轉身將蘇維特畢握在手上。

面對逐漸逼近的六隻士兵種，三機同時開槍掃射。

『變更作戰計畫。一之瀨，你直接前往會合地點。至於後面那幫傢伙，我們會負責誘導至飛空型皇后種那裡。』

大地此話一出，石魔連忙煞車，回過頭來。

『啥！？你是要我一個人逃走嗎！？』

石魔像是想威嚇他們般，向前跨出一步。

『你別把我瞧扁喔！我是機兵部的部長！豈能拋棄部下——』

『現在的部長是我！』

大地發出怒吼，蓋過葵的聲音。

三颱風神背對石魔，放眼望去儘是馬里斯。

『部長，你駕駛的那台慢吞龜，會害我們難以互相配合。』

奧爾森柔聲勸阻。山武也開口解釋。

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