第一卷 第十七話 法式布丁（1/2）

公國的起源，可以追溯到遠古時代滅亡的古王國，這個在東大陸握有極大權勢的大國，有一位公主。

公主的名字是維多麗亞。現任公王的姊姊，今年三十六歲的她，至今依然未婚，同時也被認為一輩子都會單身。

理由是維多麗亞天生具備某個特徵。她……是個調換兒。

調換兒。兩個人類之間，生下一般只有在精靈與人類之間才會誕生的「半精靈」的異常現象。有一說認為在幾千年來的異族通婚下，即使是人類之間生下的小孩，也偶爾會出現精靈或半精靈的血特別強烈的個體，但真相至今依然成謎。

也因為是這樣的種族，通常調換兒都無法期待獲得普通的幸福。畢竟半精靈同時繼承了精靈強大的魔力與人類的生命力，並且擁有數百年的壽命，即使有個人差異，但他們通常能夠在超過一百歲後依然維持十幾歲時的年輕姿態，是脫離人類常識的存在。姑且不論在精靈的社會如何，至少在人類社會只能算是異物，無論出身為何，調換兒都會受到一般社會的排斥。

不是斷絕與世俗的關係侍奉神，就是活用漫長的壽命與優於常人的魔力成為魔法師，再不然就是成為只看實力的傭兵或冒險者，或是搬到各地零星存在的半精靈村落……總而言之，他們不可能走上正常的道路。

在那當中，維多麗亞選擇了魔法師的道路。

維多麗亞在二十五歲時發現，即使自十五歲以來已經過了十年的歲月，自己的外表依然沒有任何改變，這讓她領悟到即使身為公國公主，也只能度過與人類不同的人生。於是她告訴身為前任公王的父親，自己想要走魔法的道路。

之後大家才發現，她是個天才。

她只花了短短三個月的時間，就超越了自己的魔法教師。就連公園的宮廷魔法師長，實力在這個東大陸屈指可數的魔法大國中也堪稱第一的人物，也在短短一年的時間就被她超越。最後維多麗亞的實力終於獲得認同，在十年前成為來到王國的大魔法師—擊倒邪神的其中一位英雄，大賢者亞爾托利斯的弟子，後續又在王國鑽研了八年的她，據說已經掌握魔法的奧義。

然後兩年前，被師傅亞爾托利斯告知已經能夠獨立的她返回公國，儘管沒有出現在公國的公開場合，但獲得了豐富的研究資金，被稱為「公園的魔女公主」的她，現在也持續在自己的房間裡研究魔術。

不過，這樣的她也有停止研究的時候……具體而言，她每七天會休息一次。

維多麗亞在自己的房間，設下了只有自己能夠進入的封印，這裡……被通稱為「實驗室」。

在這個堆滿奇怪的藥與魔法相關物品、與其說是公主的房間不如說是童話故事裡的魔女之家的房間，她一個人窩在裡面，讀著動用關係取得、擁有比現在更優秀的魔法文明的古代精靈遺留的魔法書。

（……現在還早。）

維多麗亞身上穿著捨棄適合大國公主的華麗裝飾，以方便行動為優先的樸素禮服，她隔著禮服撫摸自己的肚子，靜靜地等待「那個」。

她的視線不斷投向一個畫著複雜圖案的魔法陣。在唯獨具備正確的知識與優秀的魔力控制能力才能創造出來的召喚魔法陣中，這也是難度特別高、被稱為「通往異世界的入口」的魔法陣。

即使放眼整個世界，現在也只有兩個的貴重魔法陣，只有身在公國的她，以及她的師傅—世界第一的大賢者亞爾托利斯有辦法製作，就連純血的精靈也無法輕易使用。這個只能用來召喚某個存在的魔法陣現在已經發動，召喚那樣東西過來。

畫著貓咪圖案的黑門。

現在已經過了中午，平常維多麗亞在這時候早就出門了，但今天的午餐還留在肚子裡，所以她沒什麼食慾。就在剛才，她參加了弟弟的家人們舉辦的餐會。那不算是公開場合，只是私人的集會，維多麗亞知道這應該是在顧慮不喜歡在別人面前露出尖耳朵的自己。

不過，為什麼偏偏是今天呢？正因為今天從早上就開始期待，所以她只覺得自己的興致被人破壞。當然，由於弟弟不曉得那個存在，因此她也知道這樣的想法是在無理取鬧。

在那之後，她繼續悠閒地讀書，直到覺得應該吃得下一些輕食後，才起身踏進魔法陣，打開那扇門。精靈的遺產發出宣告維多麗亞來訪的鈴聲，她聽著這道鈴聲，穿過黑門。

「歡迎光臨。」

「……嗯，我來了。」

對自從被師傅亞爾托利斯帶來這裡後，已經持續來往八年的店長簡短打了聲招呼，維多麗亞隨便找了個位子坐下。

「請用。這是冷水和菜單。」

「嗯。」

收下店長拿來的菜單，她毫不猶豫地打開甜點的項目。

（今天吃甜點就好……）

在這裡的用餐，必須安靜地認真挑戰。基於這樣的想法，以及公國「調換兒絕對不能干涉政治」的方針，她將精神都集中在菜單上，絕不干涉其他客人。沒錯，維多麗亞不關心任何事。

即使理應從幾個月前就開始療養病情的帝國公主正在吃聖代—成員包含了和自己一樣的半精靈的光之僧院的使徒們，正在邊聊天邊吃點心——自己的師傅從上午就開始喝啤酒配炸里肌豬排：二十年前連船一起和庫拉肯同歸於盡，照理說早就已經去世的母國前將軍正誇張地吃著咖哩飯，她也毫不在意。

維多麗亞造訪異世界食堂的目的，只有一個。那就是美味的料理。然後她做出決斷。

「我要杏仁布丁。」

她只點了自己喜愛到無法自拔的異世界點心。

「好的。我知道了。請稍等一下。」

目送店長返回廚房後，維多麗亞在等待的時間看著菜單，陷入沉思。

（……果然，是我的字。）

以美麗又柔和的東大陸語寫成的甜點菜單。上面是鉅細靡遺地重現了所有書寫習慣的「自己的字」。

（我明明只交給他一張……）

然後，她看著更久以前由師傅亞爾托利斯寫的一般餐單的文字，開始思考。

異世界是個技術相當發達的世界。只要觀察這個稱不上寬敞的店內狀況就能知道。打從第一次來這間店開始，她就不斷遇到令人驚訝的事情。

距今約八年前，維多麗亞成為亞爾托利斯的弟子，在花了兩年接連學會許多被視為非常困難的魔法後，她得知了這個「異世界食堂」的存在。她以亞爾托利斯同伴的身分，穿過師傅自己召喚的門，得到造訪這個場所的機會。

「歡迎光臨。這位小姐願意幫我們寫菜單嗎？」

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