第一卷 第十四話 鬆餅（1/2）

在某座幾乎沒有開發過的森林深處，有個無名的小村落。約一百名的居民，穿著一樣都是用草染色的衣服，過著靠採集村落附近的堅果與果實為生的簡樸生活。

這座村子的居民，被稱為厘厘普，是一種尺寸小到能坐在人類手掌上的小人。雖然同樣是小人，但厘厘普和能靠翅膀大範圍地飛來飛去、經常和人類有來往的妖精不同，不僅只會在狹窄的範圍內建立村落生活，也很少和厘厘普以外的種族交流。這個村子的厘厘普也和其他厘厘普一樣，幾乎沒和人類交流，除了用能當作藥材的果實，和獨自在森林裡的一棟小屋生活的魔法師婆婆交換能夠加工成鍋子和菜刀的銅板與銀板外，就只剩一種交流。他們通常是在村里出生，在村里成長，並在村里死去。就是一群過著與人類相同生活的小人。

不過這樣的他們，每七天都會有一個期待的日子。無論是平常努力工作的男性、辛苦做家事的女性，還是到處嬉鬧的小孩，大家都會去同一個地方。

目的地是異世界食堂。這天對他們而言，就像是祭典一樣。

在前往異世界食堂的日子，他們聚集在一個離村落有段距離、位在森林內的小廣場。

「好！要上囉！」

被稱為村里最厲害的爬樹名人的年輕男子，用藤蔓編成的繩子將門的金色突起固定在朝下的狀態，然後對在下面待命的男人們大喊。爬沒什麼地方可以抓的「黑色牆壁」，是一件非常累人的工作。雖然至今有幾個人成功爬到「金色突起」，但這種時候通常都還是由他負責爬。

「好！大家，要拉囉！一、二！」

「「「「「嘿咻，嘿咻！」」」」」

「爸爸加油！」

「就差一點點了！加油！」

配合村長的吆喝聲，村裡的男人們在女人與小孩的聲援下一齊拉動繩子。

嘰……

黑色牆壁發出細微的聲音……若從遠處觀看，就能看見畫了貓咪圖案的門被打開。開啟這扇門，對遠比其他巨大的種族還要無力的他們而言，是非常浩大的工程。必須讓村裡的男性們，像這樣拉綁在把手上的草繩。

「很好，打開了……快趁現在過去！」

在門被打開一定程度的空隙後，遵從村長看準時機下達的指示，村人們接連穿過門的空隙。首先是老人與抱著嬰兒的女人。再來是成長到能自己走路的小孩。最後才是趁門關起來前趕緊穿越的男人們。等所有人都通過門後，門再次關閉。接著門就突然靜靜地消失，位在森林裡的廣場也重新恢復平靜。

這裡是一個充滿與森林不同顏色的明亮光芒的房間。他們一進到房間角落，天上就傳來聲音。

——歡迎光臨。

以巨大的聲音向他們搭話的，是高到他們必須抬頭才能看清楚的店長。店長知道。門被打開一條縫後，有一群小人跑進來，就是他們來光顧的證明。

店長暫時回到後方，端了一個放著濕毛巾、用來端料理的托盤迴來。將托盤降到接近地面的地方後，店長開口。

——請往這裡走，我來幫各位帶位。

早已習慣的村人，接連跳上托盤。

——那要走囉……嘿咻。

在約一半的村人跳上托盤後，店長舉起裝滿小人的托盤，走向空的座位。

「哇啊啊啊啊！好棒啊啊啊啊！」

「哇！好危險！要掉下去了！」

「喂，把鞋子和手擦乾淨，否則不能下去喔。」

突然被帶到視野開闊的高處，孩子們在看見和店長一樣巨大的各個種族用餐的樣子後興奮不已，招來母親的責罵。然後他們用托盤上的巨大濕布把鞋底和手擦乾淨。在這段期間，托盤被輕輕放在桌上，已經擦乾淨鞋底和手的村人們接連跳到桌上。

——那麼，我去幫剩下的人帶位。

等小人們全都離開托盤後，店長對高聳的桌子上四處張望的村人們稍微說明了一下，就再次端著托盤走向入口。接著留下來等的村人們也上了托盤，直接被運到桌子上。

——今天也是點一樣的料理嗎？

交互看向桌上與店門口，確認所有人都到桌子上後，店長姑且還是問一下厘厘普們想點什麼。村人們全都一齊點頭，打扮漂亮的全村第一美少女，村長的獨生女舉起一個畫了人臉的大銀板。那是人類製作的大銀板，厘厘普透過賣果實給森林裡的魔女，取得這種平常能讓工匠加工成銀食器或裝飾品的銀板。每個月交兩次這個東西，是他們與上一代店長立下的約定。

——謝謝惠顧。請稍等一下。

店長用拇指與食指收下銀板，走向後方的廚房。他去烤小人們最愛的東西，晚點就會 端過來。

「哇！好高！」

「好寬！」

「等一下！不可以去那裡！要是掉下去怎麼辦？」

「欸～以前村子比較冷清嗎？」

「嗯，是在那扇門出現後才變熱鬧。以前人數只有現在的一半。」

「話說搬到這邊的那些人過得還好嗎？」

「應該很好吧。我之前有隱約看到他們。因為穿著異世界風格的服裝，所以應該沒看錯。」

在點的料理送來之前，他們各自以自己的方式打發時間。擔心亂跑可能會掉下去的母親，勸誡天真無邪地到處跑的孩子們。至於大人們則是熱衷於閒聊。即使等待的時間並不長，但一想起那個甜味，大家都靜不下來。

然後，店長終於端著他們的目標過來了。

——久等了。這是鬆餅。

放到桌子中間的，是巨大的鬆餅。擺在周圍的陶器有水桶那麼大，裡面裝滿了三種甜蜜的液體。七天一次的大餐登場，讓村人們忍不住發出歡呼。他們就是為了吃這個，才會每七天拋下一次所有的工作造訪這裡。

「喔喔，店長啊！不好意思，可以幫我們切嗎？」

村長向店長大喊。如果不這麼做，矮小的厘厘普的聲音根本傳不到店長那裡。

——好的。

店長點頭，用叉子將鬆餅上的奶油抹平，用刀子切成一口大小……但對村人們已經算夠大的尺寸。融化的奶油與鬆餅的甜味朝周圍擴散，讓村人們忍不住咽了一下口水。

——那麼請慢用。我馬上再端一份過來。

在店長切完鬆餅，向村人們搭話的瞬間。他們發出歡呼，沖向鬆餅。

至於被切好的鬆餅則是由村長管理，平等地分給每一個人。

首先由「分鬆餅的負責人」靠近盤子，將切好的鬆餅交給村人們。要是讓大家自行取用，一定會互搶比較大塊的鬆餅，這是他們為了避免小孩子吃不到，長年思索的結果……負責人偶爾會舔一下手上的奶油，或是吃掉掉在盤子上的鬆餅屑，但大家都默許這種程度的甜頭。

很少有人會直接吃掉收到的鬆餅。大部分都會走向裝滿甜蜜的水桶。

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