第一卷 第十四話 鬆餅（2/2）

很少有人會直接吃掉收到的鬆餅。大部分都會走向裝滿甜蜜的水桶。

「再多給一點啦！小氣！」

「不行！這樣很快就會用光，還要留一點給外帶的用！」

「啊，喂！同時加褐色和黑色的蜜汁太卑鄙了！」

「啊！好卑鄙！居然吃紅色的果實！」

「這點程度，有什麼關係。」

女人們站在水桶面前分配，大家都各自去那裡排隊沾自己喜歡的蜜汁。女人們以熟練的動作，用從村裡帶來的專用刷，將蜜汁塗在鬆餅上。這間店事先準備了三種蜜汁。甜甜的褐色是「楓糖」，帶點苦味的黑色是「巧克力」，然後是加了用砂糖熬煮的紅色莓果、酸酸甜甜的濃稠蜜汁「果醬」。

點鬆餅時，原本只能選擇其中一種蜜汁，但由於村人們的意見無法統一，所以厘厘普拜託店長都各準備一點。能夠滿足所有厘厘普胃的鬆餅，就這樣完成了。

「好！大家都拿到了吧！」

確認完後，厘厘普的主婦們將楓糖裝進自己帶來的壺。這也是負責塗蜜者的特權。能將剩下的蜜汁裝進從村裡帶來的壺帶回家（當然，如果因此在塗蜜時太小氣，就會釀成大禍）。

「呵呵，這樣暫時就有美味的麵包可以吃了。」

厘厘普的主婦們開心地摸著在裝了楓糖後變重的壺。這個人類做的蜜汁是極品，只要塗上這個就能讓普通麵包變得好吃數倍。這是沒有任何引人注目之處的無名小村落里隱藏的美食。

「那麼大家都分到了吧……？」

確認所有村人都拿著塗了蜜汁的熱騰騰鬆餅，或已經甚至開始吃後，村長開口說道：

「那麼……感謝大地之神賜予我們恩惠，大家開動吧。」

在說這句話的同時，村長咬了一口鬆餅。帶有溫度的甜味，在嘴裡擴散。村長選的是簡單的楓糖口味。擁有獨特風味、比其他口味還甜的蜜汁，從鬆餅內滲透出來，充滿口中。

「唔嗯……」

村長發出呻吟，在將鬆餅吞下肚後，他緊急喝下從村裡帶來的茶。還殘留著一些溫度、不帶甜味的茶，逐漸沖淡鬆餅的甜味。

「呼……」

這股讓人回味無窮的甜味！懷念起剛才品嘗到的甜味，村長再次晈了一口鬆餅！又熱又甜的鬆餅。就只有這個是不管吃幾年，都不會吃膩的幸福滋味。難怪許多旅行到一半的厘厘普，會因為成了這個味道的俘虜而選擇定居，村裡的人口也因此迅速增加。

「爸爸。可以分一點你的給我嗎……我也想吃楓糖。」

小心不讓漂亮的衣服弄髒、吃著果醬鬆餅的村長獨生女，在看見父親的吃相後，有些羨慕似的嘟起嘴巴。當然她最喜歡的，還是母親以前也同樣喜歡的果醬口味……不過看見別人在自己面前吃得津津有味，還是難以忍受。

「喔，我知道了。那你的也分我一點。」

村長一面苦笑，一面從懷裡掏出小刀切鬆餅，同時也從女兒那裡拿了一點鬆餅。

「……嗯，好吃。」

村長點頭稱讚這個某方面來說，也算是熟悉的味道……十年前因病去世的妻子最喜歡的果醬鬆餅。除了酸甜的味道以外……還帶了點鹹味。仔細一看，厘厘普們各自都在做類似的事情。無論是家人、戀人還是朋友，大家都各自切下不同口味的鬆餅彼此交換。

比其他厘厘普高一顆頭、對自己的力量感到自豪的粗魯鐵匠，在被嬌小的妻子幫忙擦掉嘴邊的巧克力後，羞紅了臉。

其中一家兄弟姊妹很多的孩子們，將各自拿到的蜜汁混在一起，試試看會有什麼味道，結果被母親修理了一頓。

平常沒事就吵架的年輕男女，只有在一起吃果醬和巧克力時，有默契地各自交換一半。

剛才還在幫忙塗蜜的主婦們，一面天南地北地聊天，一面討論要如何交換彼此的戰利品。

從三年前開始定居，全村只有一個的老魔法師若無其事地吃著鬆餅，讓自己的鬍子染上褐色的蜜汁；同樣全村唯一一個會使用治癒魔法、擔任大地神祭司的老婆婆，在孫子的包圍下露出幸福的微笑。

像這樣的交流，對厘厘普他們來說是司空見慣的光景。

——久等了。我送追加的鬆餅過來了。

過了一會兒，在巨大的鬆餅已經全進了村人們的肚子裡時，店長又端了一盤過來，食慾旺盛的孩子們、還沒吃飽的年輕人們，以及貪吃的大人們再次聚集。

雖然厘厘普們在一開始的第一次會守規矩地領取鬆餅，但第二盤就是另一回事了。尤其老人與幼童在吃第一盤時就已經飽了，因此第二盤是先搶先贏。

（我也上了年紀了。）

看著年輕人們爭先恐後地撕下鬆餅，沾自己喜歡的蜜汁來吃，村長摸著已經很飽的肚子，溫柔地守護他們。活力充沛的村人們的身影，正是他拚命想保護的村子的象徵。村長看著這幅光景的眼神，就像是在看年幼的女兒一樣。

「那麼店長，打擾了！」

確認所有人都吃完鬆餅，巨大的鬆餅盤上已經連一點碎屑都不剩後，村長大聲向店長說道。

——謝謝惠顧。那麼，請再上來一次。

店長也熟練地輕輕端出盤子，讓厘厘普們搭上去。然後他反覆將變得比之前多兩盤鬆餅重的厘厘普們，送到店的入口附近。

——那麼，歡迎下次再度光臨。

說完後，店長稍微將門打開一條縫。

「好！大家都到齊了吧！」

「嗯！」

確認人數沒錯後，厘厘普們一起走到門外的廣場。原本聚集在入口附近的他們一下子就跑到外面，店裡已經感覺不到厘厘普們的氣息。

「不過，他們每次都來好多人呢。」

目送他們離開的店長低喃道。以前……他們剛來這間店的時候，好像還只有現在的一半……不對，三分之一的人數。到底是從什麼時候開始，變得沒辦法一次送所有人到桌子那裡呢。店長思考著這個問題，走回廚房。

「或許再過不久，會連長翅膀的小人都來光顧也不一定。」

店長突然想起這件事。他見過長翅膀的異世界居民，也看過像剛才那樣光顧的大量小人。不過他還沒見過長翅膀的小人。

「……唉，應該不可能吧。」

真要說起來，憑小人的體力，似乎要聚集不少人才有辦法打開門。既然如此，除了那個村子的小人以外，應該不會有其他小人來了。重新確認這點後，店長繼續回去工作。

……店長還不知道。將來真的會有一群長著翅膀的小人——妖精變成常客。