第二卷 第二十六話 餅乾禮盒（2/2）

「那麼……希望姊姊過得還好。」

下車後希雅快速整理了一下洋裝，看向眼前的民宅，這裡原本是她老家在王都的其中一間倉庫，後來才被改造成住宅，是父母強迫不僅患了「熱病」，還說想要自力更生的姊姊收下的房子。

那個罹患麻煩「熱病」的姊姊……莎拉的住處。

比希雅大五歲的姊姊莎拉，得了希雅老家哥爾多家代代相傳的疾病「威廉的詛咒」。所謂威廉的詛咒，是一種憧憬冒險的熱病，從初代開始到希雅這代，哥爾多家族已經延續了四代，不曉得是因為他們從小就用初代的冒險故事代替搖籃曲講給孩子們聽，還是因為繼承了初代這位純正冒險者的血，哥爾多家的血統代代都會有幾個人罹患這種麻煩的熱病。即使出身與貴族有生意往來的大商會，那些人還是寧願捨棄這樣的地位也要成為寶物獵人或冒險者。

比起在王都做生意過著奢華和平的生活，他們更喜歡獨自或是與來路不明的夥伴一同潛入充滿霉味的古代遺蹟和充滿血腥味的魔物巢穴……那些人最後幾乎都會因此沒命，那種病就是如此可怕。

如果是在白手起家並建立傳創的初代威廉，或是他的兒子，在哥爾多家族還不像現在那麼繁榮時擔任第二代當家的理查的時代，或許還有必要這麼做。因為當時哥爾多家主要的商品，都是當家親自尋找並取得的貴重精靈遺產或古王國時代的魔法道具。

不過現在時代不同了。

基於成立的歷史，哥爾多家不僅長期與冒險者有來往，做生意時也不會因為他們缺乏這方面的知識就欺騙他們。所以現在王都數量眾多的冒險者或寶物獵人只要一取得魔法道具，都會交給值得信賴的哥爾多商會。商會會買下那些東西，使用基於長年經驗磨練出來的鑑定技術，正確地看出那是什麼東西並附上鑑定書，再賣給興趣特殊的貴族、需要魔法裝備的騎士與傭兵

，或是那些經驗豐富且手頭寬裕的上位冒險者，此外他們也會接受冒險者或貴族的委託，讓幾名特約魔法師製作相對單純的魔法道具出售。

光是這些事業，就足以賺到釣讓哥爾多商會營運下去的資金。，所以實在沒必要讓家族的人親自去危險的遺蹟找寶物。

寶物獵人是個危險的職業。哥爾多家歷代出的寶物獵人，最後能平安退休並享盡天年的就只有初代威廉和他的兒子理查……諷刺的是，除了就某方面來說有必要外出冒險的兩人以外，其他人全都在退休前遭遇事故、被魔物殺害，或是在去了道跡或秘境後就此行蹤不明。

對希雅來說，威廉的熱病也與她切身相關。按照順序，哥爾多家的下一任當家本來應該會是相當於她母親哥哥的舅舅，但他在莎拉和希雅出生前就因為被魔物吃掉而喪命。比希雅年長，被她當成哥哥憧憬的表哥在說要去遺蹟探險後，至今連屍體都沒找到。最重要的是，連她的姊姊莎拉都中了威廉的詛咒，並捨棄了衣食無缺的生活成為寶物獵人，所以希雅怎麼看都是當事人之一。

在這樣的背景下，每當莎拉回到都都。希雅都會像這樣造訪莎拉的家，確認姊姊是否平安無事以及有沒有勉強自己。

「呃，不好意思。莎拉小姐剛才出門了。」

……雖然偶爾也會有像這樣擦身而過的日子。

招呼希雅的是一名陌生少女。

「呃……您是希雅小姐吧？初次見面，我是莎拉小姐請來打理這個家的幫傭，我叫阿蕾塔。」

希雅的外表就像是較為年幼的莎拉，對方應該是藉此猜出希雅的身分，少女……阿蕾塔努力表現出禮貌的態度自我介紹。她身上穿的不是哥爾多家的傭人服，所以應該是自己的私人物品，那是件老舊到充滿磨損痕跡，但洗得非常乾淨的衣服。阿蕾塔在衣服外面，還套了一件樸素的圍裙。

在不知為何保養得很好的金髮中可以看見黑色的角，由此可知她是一名魘族，雖然在王都的一般商人或工匠等平民與貴族間幾乎看不到，但在冒險者、傭兵和寶物獵人等「可疑的職業」中，還是有不少魔族，那位阿蕾塔正因為主人的家人突然來訪而顯得手忙腳亂。

「……總之可以先讓我進去裡面等嗎？」

「啊，好的！請進請進！」

阿蕾塔立刻點頭答應希雅的提議，希雅走進家裡的客廳，並理所當然般的坐到擺在客廳內的某張附有柔軟坐墊的椅子上。

「啊，請稍等一下，我馬上去泡茶！」

看起來還有點不習慣的阿蕾塔說完後，就走向家裡後方。

「……姊姊真是的，到底什麼時候雇用了魔族。」

看著阿蕾塔的背影，希雅在心裡困惑地想著。

通常像這種重視「信用」的幫傭工作，並不會雇用魔族。

經營魔法道具生意的哥爾多家經常與冒險者來往，所以身為哥爾多家的女兒，莎拉應該不會對魔族抱持超出必要的恐懼，但這樣還是太奇怪了。魔族通常過著艱苦的生活，所以很多魔族不是手腳不乾淨就是個性粗暴，如果是當上有名的傭兵或冒險者，手頭寬裕的魔族或許就不會這樣，但像阿蕾塔這種貧困成性又缺乏戰鬥能力的人特別容易有這種傾向。

「貧窮是萬惡之源」，這在希雅居住的商人世界是句非常有名的話。

「既然是姊姊雇用的人，那應該沒問題吧。」

希雅邊自言自語邊整理想法。自從姊姊中了威廉的詛咒成為寶物獵人已經過了三年，現在她的狀況就跟離家出走沒什麼兩樣，或許是因為雖然已經變淡，但還是繼承了威廉之血的莎拉有這力面的才能，這三年的時光已經將原本不諳世事的小姑娘磨練成獨當一面的寶物獵人。

身為大商人的女兒，布雅看人也有一定的眼光，而莎拉在那樣的生活中磨練出來的眼光，應該又比希稚更加銳利。既然能獲得姊姊的承認，或許阿蕾塔是一個值得信任的善良魔族但這又產生了另一個疑問，那就是她們究竟是怎麼認識的？

「久等了。」

在希雅思考這些事時，阿蕾塔回來了。她單手端來的托盤上面，放著裝了茶的杯子與……

「……那是烤點心嗎？」

看見被裝在與其說是樸素，不如說是粗謎的木盤上的五片烤點心後，希雅困惑地問道。姊姊在當上寶物獵人後就只用自己賺的錢過著簡樸的生活，很少會買烤點心。烤點心保存期限不長，而且希雅從來沒看過姊姊拿茶以外的東西招待客人。

「是的，這叫餅乾，是種有點特別的點心。」

阿蕾塔以有點僵硬的「營業用」笑容回答希雅的問題，因為希雅是「特別的」客人。所以阿蕾塔才會忍痛把這五天吃到只剩下五塊、私人珍藏的餅乾端出來招待她。

「請用，茶是哈庫茶。」

說完後，阿蕾塔就將特徵是有點辣但爽口，價格相對便宜的茶和餅乾放到希稚面前。這個動作是她在餐廳被店長指導過許多次的作法，所以看起來還挺有模有樣的。

「這樣啊，謝謝，我不客氣了。」

坦白講沒加砂糖或蜂蜜的哈庫茶太辣，所以希雅不太喜歡喝，但既然人家都端出來了，不喝也很失禮，希雅再怎麼說都是商人的女兒，所以被教育要儘可能避免會惹人不快的舉動、她拿起茶杯喝了一口，不出所料，一股有點嗆鼻的辣味在嘴裡擴散開來。

(儘管我不討厭這個風味……)

雖然希雅絕對不討厭這個清爽的風味，但前提果然還是要有點甜味，她邊這樣想著，邊看向烤點心。

(……既然是點心，應該是甜的吧。)

這麼一想，希雅看向裝著烤點心的盤子，上面裝著似乎是用小麥做的烤點心，有些是深褐色，有些是小麥色。數量不多，只有五塊。

(全部的種類好像都不同……看起來還滿精緻的。)

希雅先用眼睛觀察了一下這個從未見過、叫「餅乾」的烤點心。

一個是表面撒了白色砂糖裝飾，形狀像葉子的東西。

一個是用薄薄的淡黃色麵團，夾著某種深褐色物體的東西。

一個是中心包了某種帶著鮮艷橙色的物體的東西。

一個是加了類似葡萄乾的物體，形狀像一隻長翅膀的小狗的東西。

最後是用黑白兩色組成格子花紋的東西。

每一樣看起來都比一般的烤點心漂亮又精緻。如果味道不錯，甚至可以直接拿來招待貴族。

(關鍵還是在味道……)

不知不覺間開始對這個陌生的美麗點心產生期待的希雅，拿起其中一塊表面撒了許多白色透明砂糖的葉狀餅乾―送進還殘留著哈庫茶餘韻的嘴巴里……。

(咦？ )

那個口感讓她驚訝地睜大眼睛，那個點心沒有外表看起來那麼甜，能吃到烤過的小麥香味和大量加在裡面的奶油風味，坦白講，以貴族的點心來說算是不太甜，但希雅在心裡斷言。

(……這完成度真是不得了。 )

讓希雅驚訝的是口感，藉由將薄膜般的酥皮反覆摺疊再拿去烤，讓成品同時兼具紮實的口感與入口即化的柔軟，然後再將那股風味，和經過壓抑的甜味，因為這樣的作法而能確實品嘗到的奶油風味，以及小麥風味混合在一起。

希雅忍不住喝了口哈庫茶，利用那股清爽的辣味讓舌頭與頭腦清醒，然後開始思考。

(……該不會這些烤點心全都是如此？)

一想到這裡，希雅忍不住端正坐姿，看向剩下的餅乾，現在只剩下四塊餅乾這些全都擁有和剛才那塊餅乾同等的味道嗎？

在這麼想的同時，希雅拿起其中一塊餅乾。

(這個真的是用烤的嗎？顏色好淡……這個深褐色的東西是什麼？)

希雅下一個拿的，是用淡黃色的麵團夾住深褐色物體的烤點心。坦白講，她完全無法想像這個深褐色的部分會是什麼味道，在對這點感到不安與期待的情況下，希雅將餅乾送進嘴裡，然後對那股味道大吃一驚。

(這是什麼？裡面的束西和麵團的味道非常搭配。)

沒錯，充滿甜甜的奶油和牛奶風味，口感酥脆的麵團，以及被夾在中間，又甜又苦的深褐色物體，兩種就算分開也能夠獨挑大樑的點心，在互相襯托彼此後牽引出更加美好的味道。

(這，這些點心……果然很厲害！)

希雅興奮地看向剩下的餅乾……然後吃下去。

(果然！)

加了橙色物體的點心，其橙色部位的真面目是用砂糖煮過的米凱雷。

酸甜的米凱雷在搭配大量砂糖熬煮後，產生清爽又酸甜的味道，被當成基底的餅乾面圈裡也添加了用砂糖煮過的米凱雷皮，是道讓人能充分享受米凱雷香味的逸品。

形

狀精徽的狗形點心裡加了葡萄乾。而目那不是普通的葡萄乾，是泡過大量烈酒的葡萄乾，甜甜的葡萄乾因此包含了酒獨特的刺激苦味、這股味道和其他部分都做得偏甜的餅乾風味巧妙調和在一起，化為絕佳的美味。

最後是用黑白兩色組成格子花紋的點心，這個外觀看起來也十分精美，和其他點心不同，這種餅乾沒有任何裝飾。似乎是用較為厚實的麵團烤出來的餅乾，口感又硬又紮實，黑色的部分既甜又帶有獨特的苦味。

希雅就這樣把盤子上的餅乾通通吃完，並喝光了哈庫茶，完全不帶任何甜味的爽口哈庫茶，中和了因為連吃許多烤點心而充滿甜味的嘴巴，喝起來非常舒服。

「真好吃……」

希雅最後如此低喃。這絕對不是普通的點心。半是為了虛榮而只顧著增砂糖量的「高級點心」，絶對無法營造出這種美好甜味的競演。

「我問你，這是在哪裡買的？還是說這是姊姊買回來的？

希雅忍不住逼問一旁的阿蕾塔。區區平民，更何況還是魔族，絕對無法取得這種東西。

必須要是販賣各種食材、廚藝甚至足以和王城御廚匹敵的艾爾費德商會的精銳廚師，不對，必須要是比他們還要厲害的師傅才有辦法做出這種東西。

「咦？這是，那個……」

阿蕾塔吞吞吐吐地回答，希雅不知道異世界食堂，而莎拉也說過異世界食堂的事情要保密，所以她很難回答。

「……我能理解你為何不想說。」

另一方面，希雅從阿蕾塔的反應看出她雖然知情，但有難言之隱。這種程度的點心，要是被人知道是來自哪裡一定會造成騷動。

一旦店的場所曝光，王都內那些愛好甜食的貴族和有錢人一定會蜂擁而至。

如果是商人應該會很高興，但專業師傅通常個性乖僻，所以也有人不喜歡那種客人。如果這個餅乾是那種師傅的作品，阿蕾塔會有這種反應也很正常。

「那我換個問題……這還有辦法買得到嗎？」

希雅不放棄希望，繼續向阿蕾塔問道。

「呃，那個……應該可以。不過非常昂貴……畢竟原本是有許多種餅乾，裝在差異這麼大的漂亮金屬盒裡。」

阿蕾塔用手比出收到的餅乾罐尺寸，因為當時店長有提到「如果喜歡可以再買」，所以應該能用錢買到。

不過他同時也說了「的確不便宜」。既然連店長都覺得「不便宜」，那用阿蕾塔的標準來看一定「非常昂貴」。

「是嗎？借我看一下那個盒子。」

對阿蕾塔的話產生興趣的希雅如此下令。

「好的，請稍等一下。」

阿蕾塔點點頭，跑回房子後方，然後拿了一個天藍色的金屬盒出來。

「請看……裡面的餅乾，那個，剛才拿出來的就是最後幾塊了……」

阿蕾塔紅著臉創道，將盒子放在希雅面前。

「原來如此 這樣的確應該很貴。」

希雅試著打開繪有長著翅膀的大形魔物圖案的盒子，在發現裡面是空的後稍微沮喪了一下。她嘗試計算若這個盒子裡裝滿了那種等級的點心要多少錢，對得到的結果嘆了口氣。

點心這種東西原本就很貴。如果是這種尺寸的「高級點心」，光是剛才吃的那五塊餅乾就要一兩枚銀幣，雖然那種點心砂糖加的不多，但和從餅乾里感覺到的高超技術與工夫相比，那根本就不算什麼，此外使用的材料也都是上等貨色。就算比一般行情高出兩三倍也不奇怪。

何況還要加上這個漂亮到能直接當收納盒來賣的金屬盒子，這樣價格可能還要更高。

「……好吧。」

仔細推敲過阿蕾塔提供的情報後，希雅下定決心，她若無其事地拿出錢包，從裡面掏出一枚硬幣。

「如果之後還買得到，可以幫我買一盒一樣的東西嗎？」

說完後，希雅輕輕將那枚硬幣交給阿蕾塔。

「咦？這，這不是金幣……」

手裡的金色硬幣，讓阿蕾塔發出類似慘叫的聲音。

金幣，阿蕾塔直到最近才第一次看過這種東西，一位每次都會來異世界食堂買一大鍋湯的魔族常客，總是會用這個付錢給店長。光是兩枚金幣，就足以買下一整鍋一盤要一枚銀幣的湯，所以即使只有一枚也是價值不菲。

「沒錯。這是我一個月份的零用錢，所以可別弄丟了。雖然我想應該是不到一枚金幣……不過我估計那一盒應該要四十至五十枚銀幣，所以保險起見先給你這些，這一枚大約等於一百枚銀幣。找錢之後請再還給我，當然我會另外準備謝禮，所以還請放心。」

一下決定就要立刻行動，只有這點和姊姊一樣的希雅理所當然般的斷言，雖然對方是魔族，但可是姊姊信任的傭人。所以應該不會拿了錢就跑。

「我、我知道了……」

像是被希雅的氣勢壓倒，阿蕾塔忍不住收下金幣點頭。

「真的拜託你囉。」

希雅筆直凝視阿蕾塔，慎重地拜託她。

「哎呀，這不是希雅嗎？怎麼了？為什麼你在和我家的傭人握手？」

此時希雅已經徹底忘了自己原本是來拜訪莎拉。那個餅乾帶來的衝擊就是如此強烈。

在那之後，整盒餅乾的量、種類與價格，又為希雅帶來了更進一步的衝擊。

這也難怪，因為阿蕾塔收到的是價值一枚銀幣，有十種口味的禮盒。而她這次帶回來的是價值兩枚銀幣，不僅尺寸大了一圈，還有十五種口味的禮盒。那些餅乾在異世界，是以連阿蕾塔都買得起的價格在販賣。

就這樣，堪稱異世界食堂一部分的Flying Pappy ，又多了個新的支持者……只是製作的當事人完全無從得知。