第一卷 第十六話 咖哩飯（2/2）

巾擦著嘴角加點新的咖哩飯。

「真是的。你每次都只吃咖哩。真虧你吃不膩。」

「怎麼可能會膩。咖哩有無限的可能。你才是偶爾該試試炸豬排咖哩吧？那也很好吃喔。比像這樣直接吃好多了。」

姑且解決了餓肚子的問題後，阿爾馮斯半開玩笑地回答「炸里肌豬排」。

對阿爾馮斯來說，這間店的料理大致可以分成兩類。適合咖哩的東西，以及不適合咖哩的東西。炸豬排和炸蝦類大致和咖哩對味。尤其是與炸里肌豬排的組合，更是名列前茅。雖然他是因為知道這點，才認真提出建議——

「我拒絕。和炸里肌豬排最搭的東西，是醬汁與啤酒。這點我絕不退讓。」

然而不愧是結合了老頭子與魔法師這兩種全世界最頑固的人種，「炸里肌豬排」搖頭拒絕。

「哼，你一點都沒變呢。話說最近有發生什麼有趣的事情嗎？」

阿爾馮斯也不追究，若無其事地向「炸里肌豬排」問道。

「這個嘛……」

就這樣，阿爾馮斯和「炸里肌豬排」一如往常地開始聊天。只有在店裡能做到，與包含異國人民在內的其他人類的閒聊。這也是阿爾馮斯極度喜愛這裡的其中一個理由。

……阿爾馮斯仔細品嘗如果是在平常住的那個地方，直到三天前都絕對無法取得的那個東西……第二盤的咖哩飯。

「店長，受你照顧了。我要向你道謝。」

沒多久，吃完第二盤大份咖哩的阿爾馮斯起身向店長道謝。這是他發自內心的話。要不是有這間店，他應該早就沒命了。正因為明白這點，他才會說出這句話。

「是的，謝謝惠顧。歡迎再度光臨。」

這句話，讓店長有些驚訝地回答。雖然店長知道阿爾馮斯是在自己繼承這間店前，也就是從前任店長時代開始光顧的常客，但在這位店長的記憶里，感覺這還是第一次被他像這樣當面道謝。按照平常的習慣，阿爾馮斯從很久以前開始就是用金幣預付餐費，在吃完後直接離開。

「嗯，以後有緣再見。」

想到將來的事情，阿爾馮斯有些寂寞地離開這間店……他在心裡想著，下次究竟要到什麼時候才能來這間店。

離開店裡不久後，阿爾馮斯看著長年居住的島嶼逐漸遠去、輕輕嘆了口氣。

「弗琉蓋爾大人。您怎麼了嗎？」

一旁的貴族士官，緊張地向阿爾馮斯……被譽為前公國最強的海軍將軍的阿爾馮斯．弗琉蓋爾問道。距今約二十年前，在阿爾馮斯擔任某艘航往西大陸的商船的護衛時，曾與被懼為海之主的庫拉肯展開一場海戰，作為讓商船逃跑的代價，他的軍船因此沉沒，身為船長的阿爾馮斯，就這樣成了行蹤不明的傳說將軍。在知道這個男人後來漂流到一個偏離航路、無人造訪的海上孤島，就這樣獨力活到現在時，貴族士官大吃一驚。

普通人應該早就絕望地自我了斷，或是因為生病受傷而去世。不過他活下來了。在烈日的照耀下，遵照弱肉強食的法則打倒島上的猛獸當成食物，孤身一人在這座島上生活了二十年。

因為遭遇暴風雨而偏離航路，為了修補船身而靠近這座島的軍船，是在三天前遇見幾乎變成野人的阿爾馮斯。在為期三天的緊急補修結束後，他們讓這位剛巡視完自己長年生活的島嶼的前將軍上船，載他離開這座島。一行人就這樣朝懷念的祖國——公國航行。

「……仔細想想，單純等七千天，和反覆等短短的七天一千次，意義完全不同呢。」

阿爾馮斯看著逐漸遠去的島嶼低喃道。

「是的？請問這是什麼意思？」

「沒什麼，我只是在自言自語。別放在心上。」

對無法理解這句話的意思、出言詢問的士官露出苦笑後，阿爾馮斯如此回答。

（……不曉得公園那裡，是不是也有那扇門？）

他心裡突然浮現出這個疑問。

阿爾馮斯曾經聽其他客人提過，那扇門分布在世界各地，實際上造訪那間店的客人，就連出身的大陸都不盡相同。既然如此，自己敬愛的故鄉—公國就算有那扇門也不奇怪。

（……來找找看好了。）

反正自己已經年過五十，將軍之位也早已輪替兩次，聽說弗琉蓋爾家的當家之位，也早就由兒子繼承。回到公國後，能自由行動的時間應該多到用不完。阿爾馮斯決定要將部分時間用在設法與咖哩飯重逢。

（我記得……有位客人就是公國的騎士。）

「照燒雞肉」最近帶了一個喜歡搭配咖哩會很好吃的炸蝦的騎士來，在想起那位騎士穿著公國風格的軍裝後，阿爾馮斯獲得確信。在公園的某處一定也有門，只要有心一定找得到。

（回去後就來找吧。）

阿爾馮斯茫然地下定決心。航往公國的軍船持續隨波搖晃。

……三個月後。阿爾馮斯造訪了那裡。距離公國首都，騎馬只要一刻鐘。座落在周圍空無一物的荒野中，一間看起來隨時會倒塌的小屋。

「果然有啊。」

至今仍戒不掉自言自語的阿爾馮斯，看向那個……裝著與周圍不搭調的熟悉黑門的小屋。

阿爾馮斯的打扮和以前不同。雖然細劍和折劍匕首都沒變，但身上的衣服一點灰塵也沒有，全新的靴子也擦得亮晶晶。由公園技術高超的美容師修剪的鬍子散發出威嚴，頭髮也剪短到給人清潔的印象。

那是與公國前將軍這個身分相符的打扮。之所以沒有隨從或護衛，是為了讓早就將當家之位讓出去、已經是退休之身的自己能輕鬆行動。

「意外地在附近就有呢。」

光是抵達公園首都，就花了一個月。之後他又花兩個月向四處旅行的半身人打聽，或是調查有印象的「常客」的線索。阿爾馮斯壓抑自己焦急的心情，用力打開門。門上的來客鈴發出響亮的鈴聲。

「歡迎……咦？阿爾馮斯先生，好久不見了。」

「嗯，好久不見！不過先給我咖哩！馬上把咖哩飯端出來！我已經三個月沒吃咖哩飯了！」

尋求咖哩的宏亮聲音，一如往常地響起。