第一卷 第九話 奶油可樂餅（2/2）

順利在連野獸都很少經過的森林中心發現那扇黑門後，兩人左右張望，確認附近有沒有其他人。貓餐廳門一天只能使用一次，所以經常被住在附近的居民「獨占」。例如出現在蜥蜴人祭壇的門，在半身人間就十分有名，要是外人想使用那扇門，一定會被成群的蜥蜴人襲擊，另外還有一位穿著鮮紅禮服、被稱做「深夜貴婦」的客人，總是會在晚上去吃那間店最貴的燉牛肉，要是不小心靠近她的門，一定會被燒得連灰燼都不剩。

基於這些原因，在使用貓餐廳門前必須仔細調查周圍，這在半身人間是必須遵守的禮儀，同時也是鐵則。

「……嗯。看來最近都沒有被使用過的跡象。」

「那我們走吧。」

「嗯。走吧走吧！」

調查完周圍，確認這裡最近都沒有能開門的生物接近後，兩人牽起彼此的手。隨著皮肯打開門，來客鈴的鈴聲也跟著響起。

「歡迎光臨。哎呀，是皮肯先生和帕肯小姐吧？好久不見。」

看見皮肯和帕肯走進已經有幾位客人在用餐的喧譁店內，店長上前跟他們打招呼。

「說的也是！上次來是什麼時候啊？」

「呃，我記得是夏天快結束的時候！」

兩人也習慣性地朗聲回答。這些小矮人……按照對面居民的說法，這些外表看似小孩，但實際上已經是大人，名叫半身人的種族因為不會定居在同一個地方，所以不存在會每周固定造訪異世界食堂的「常客」。由於只有星期六碰巧在門附近的半身人會來光顧，因此即使經常看見半身人，也很少會有同一個客人頻繁造訪。

「比起這個，大叔！先給我們菜單吧！」

「今天的每日特餐是什麼？」

「好的，請稍等一下。今天的特餐是奶油可樂餅。」

店長對還是一樣情緒高漲的兩人露出苦笑，道出今天的每日特餐。

「奶油可樂餅！」

「騎士醬的炸麵包粉！」

這簡直是命運。兩人相視一笑。

「大叔！先來兩人份的奶油可樂餅！我要白飯！」

「我要麵包！晚點順便送菜單來！我們今天要吃很多東西！」

在坐下前就先點好菜的兩人隨便找了個位子坐後，興奮地擺動雙腳。

「好好好。小矮人們總是都很有精神呢。」

店長對這樣的兩人露出苦笑，走回後方準備炸奶油可樂餅。

「今天也有各式各樣的客人呢，皮肯！」

「是啊！真有趣呢，帕肯！」

在等待的期間，閒來無事的皮肯和帕肯環視周圍。異世界食堂今天也聚集了五花八門的客人。

津津有味地吃著加了大量醬汁的「炸肉餅」的年輕女孩。

幸福地吃著入口即化、又甜又冰的「聖代」，穿著漂亮衣服的年輕女孩。

認真地品嘗「拿坡里義大利面」並寫下感想，看起來像商家的年輕老闆的男子。

坐在他旁邊的，是面無表情不知道在想什麼，但迅速動著湯匙吃「蛋包飯」的蜥蜴人。

吃著連皮肯都還沒吃過，加了用腐爛的豆子做成的醬汁的「納豆義大利面」，腰上掛著魔法細劍的精靈男子。

甚至還有將近一百名穿著相同衣服，大小和皮肯的手掌差不多的小人眾在一起吃一盤「鬆餅」的桌子。

一般而言，不會有這麼多形形色色的客人聚集在同一個地方。這些人甚至跨越了種族的藩籬，在同一個空間用餐。異世界食堂就是這種像異世界的奇特場所。

「真有趣呢，皮肯！」

「就是啊！要是能每天來，應該每天都會覺得有趣吧，帕肯！」

兩人在等待的期間交換這樣的對話，然後店長終於端料理過來了。

「久等了。這是奶油可樂餅。」

店長將熱騰騰的料理擺在桌上。盤子上擺了切絲的生菜、紅色的小馬爾梅特果實，以及三個呈小麥色的熱騰騰奶油可樂餅。

「「喔～！」」

兩人異口同聲地發出驚嘆。他們充滿期待地用刀叉拿取今天吃的第一道料理。刀子在發出清脆的悅耳聲後陷入奶油可樂餅。從裡面流出來的，是混了紅色物體的白色騎士醬。兩人不斷動著鼻子，吸取滿溢而出的騎士醬散發的香味。在忍不住吃了一口後，騎士醬獨特的樸素甜味和濃厚的味道，以及摻雜在其中的某種口感與魚不同並帶著大海鮮味的肉味，在嘴裡擴散開來。

「「嗯～！」」

性格相似的夫婦皮肯和帕肯同時發出讚嘆，他們一面「呼呼呼」地吐出熱氣，一面咀嚼，而且每次咀嚼的時候，都會先為滿溢而出的騎士醬的甜味和食材的美味感到陶醉，再將可樂餅吞下肚。

「真好吃～！」

「有大海的味道～！」

兩人各自為自己吃的東西發表感想。異世界食堂的料理今天也是狀況絕佳。

「那麼接下來……我要吃這個！」

「我要這個！」

皮肯和帕肯像是事先商量過般，分別對不同的奶油可樂餅出手，然後一起吃下自己的奶油可樂餅。扣掉性別差異，幾乎像是從同一個模子裡印出來的兩位半身人，在大啖第二個奶油可樂餅的同時，也忍不住拿起白飯與麵包送進嘴裡。

上等的米飯和麵包巧妙地混合了奶油可樂餅濃郁的味道，孕育出和一開始單吃奶油可樂餅時不同的滋味。兩人和一般的半身人不同，在細細品味後，才向重要的夥伴報告內容。

「我這個是燻肉和蘑菇！」

皮肯吃的奶油可樂餅裡面，包的是燻肉和蘑菇。切碎後拿去炒、經過辛香料仔細調味過的燻肉去除了多餘的油脂，除了包含不輸騎士醬甜味的鹹味外，還蘊含了大量肉在乾燥後增加的風味，被切成薄片的厚實蘑菇吸收了燻肉的美味和騎士醬的甜味，每次咀嚼都會釋放出包含自己本身滋味的混合湯汁。同時吸收了燻肉和蘑菇兩種美味的奶油，在嘴裡擴散。充實的口感和強烈的肉味，與白飯也十分對味。

「我這邊是黃色的顆粒！吃起來很甜！」

另一方面，帕肯吃的奶油可樂餅裡面，包了黃色的蔬菜顆粒。帕肯不認識的這種小型黃色蔬菜吃起來非常甜，簡直就像水果一樣。每次咬這些顆粒時，都會釋放出甜美的味道，再度強化了騎士醬原本就有的甜味，變成宛如點心般的甜可樂餅。是搭配這個世界製作的、推測加了大量奶油的微甜麵包一起吃也非常美味的一道菜。

「這樣啊！那我也要吃這邊的！嗯！甜甜的，真好吃！」

「我吃這個！嗯！有肉的味道，真好吃！」

皮肯和帕肯各自將手伸向最後的奶油可樂餅，將整盤料理吃得一乾二淨。

「嗯！真好吃！那麼，再來吃什麼好呢？」

「呃～我想想……」

在那之後，兩人面面相覷，一起看菜單。他們都還吃不夠。儘管身材和人類小孩差不多，但半身人的食量比人類大上好幾倍。他們的用餐才剛開始。

「真好吃呢，皮肯。」

「嗯。太久沒來，好像有點吃太多了。」

等他們一人吃了十人份的餐點，並外帶三明治當明天的便當時，周圍已經完全變暗了。就算是這兩人，也總算填飽了肚子，露出滿足的表情。

「今天就先回去吧！」

「嗯！在軟綿綿的棉被睡覺吧！」

兩人一面大聲討論，一面趕往旅館。

「再來要去哪裡？」

「嗯～那個有大海味道的奶油可樂餅很好吃，所以我們去海邊吧！」

下一個行程一下子就決定好了。不愧是一直持續旅行的半身人。

「這樣啊！那這次從這裡搭船吧！我還沒搭過大船！」

「啊，我也是！聽起來不錯呢！就這麼辦吧！」

在高掛天際的滿月照耀下，兩名半身人恩愛地笑著聊天。