第一卷 虹之魔女希露卡 第二章 野心（1/2）
1
城堡建在略高的丘頂上。提歐從城裡的窗戶往外看，眺望著圍繞在森林和草原之中的美麗土地。
稍遠處可看見村落，村落周遭則有廣大的農地。
雖然從這面窗戶看不到，但除此之外還有兩座村子，也是座落在城堡的附近。
「這麼大一塊地都是我的領土嗎……」
提歐呆然說道。
一直到幾天前,他都還只是一介流浪君主而已。
他周遊列國，討伐自己應付得來的魔物，不斷培育自己的聖印，然而即使經過這番努力，他的聖印還是距離能授勳騎士的階段相當遙遠。
那些任誰都能夠打倒的魔物無法提供聖印太多的力量，至於沒人敢招惹的魔物，提歐也對付不來。
前幾天提歐對上的雙頭魔犬俄耳托斯，是他用盡全力才勉強打贏的。而聖印也得以成長到能獲勛騎士的地位，他更因此和一名魔法師締結了契約。
提歐轉過身子，嘆了一口大氣。
他眼前站著一名少女。
她此時身穿以黑色為基調的服裝，據說那是艾拉姆魔法大學的制服。
「算了，總比那件法袍好多了……」
少女的名字是希露卡·梅連提絲，雖然剛從魔法大學畢業不久，但實力似乎相當不凡。
提歐在心中偷偷稱她為「魔女」。
也不知道這個魔女在想什麼，先是放棄與奧岡克伯爵維拉爾·康士坦斯的契約，又不知為何和自己這個流浪君主訂定契約，再說，她謀求的到底是什麼……
在將這座城堡的前城主趕出去後，這幾天希露卡都不眠不休地勤勞工作——她不僅清查了城裡的每一個角落，還將領地全部視察了一遍。
而她現在召集了較有身分的幾個領民，向他們宣布領主交替一事,並說明今後的統治力針。此外，對於領民的陳情，她也耐著性子洗耳恭聽。
看來大學不只是教魔法，連輔佐君主所需的各種知識也有傳授。因此，即使君主尸位素餐，只要交給魔法師打理，領地依然可以治理如常。
「提歐大人……」
領民們帶著滿意的神情離去後，希露卡湊到了提歐身邊。
「怎麼了？」
提歐的語調不自禁帶了點情緒。
不過希露卡並不在意。
「領地里的三個村莊都宣誓效忠您了。在前代領主的苛政之下，他們反而歡迎您的接替。我已經和他們說好，將會把城裡面的前領主部分私人財產分發出去，這是因為前任領主的稅實在課得太重……」
「我才不想收稅呢，那些私人財產全都給了他們吧。我如果肚子餓了，就在中庭種點東西吃就好了。」
「萬萬不可……」
希露卡冷冷地應道。
「治理領地是要花錢的。首先必須雇用士兵，再來還要修繕城堡，然後是添購武具和飼養馬匹……」
「只要不打仗就好了吧？」
提歐憮然說道。
「無關乎您意願如何，戰爭終究還是會發生。」
「這也是啦，畢竟有個流浪君主半路殺出，不僅搶走了當地領主的位子，還宣稱加入和周遭領主敵對的勢力嘛。」
「即使沒發生這些事，此地遲早也會被戰火波及。不對，不久之後，整片大陸的各個角落都會成為戰場。」
「你說的也有道理啦……」
提歐頷首道。
統帥幻想詩聯邦和大工房同盟的兩名大公同時命歿，他們擁有的強大聖印也就此消失。而附庸在兩位大公旗下的領主們也不得不宣布獨立。
雖然聯邦和同盟的盟主暫且由兩位大公的繼承人接任，但他們和各個君主之間不存在聖印的從屬關係，是以約束力有限。隨著兩大勢力的局勢不斷升溫，勢力內也開始動盪不安。
「不過，我對戰爭實在沒什麼興趣，我只要能獲得足以統治故鄉的爵位就心滿意足了。」
他就是為此才踏上討伐魔物的流浪之旅。
「如果只是爵位的話，您現在持有的就已經足夠了呢。」
希露卡說道。
「因為您已經和三個村莊及兩名魔法師訂定契約了。雖然我不甚清楚提歐大人的故鄉有多大規模……」
「是個又小又窮的村子。不止災害頻仍，魔物也時常來犯，農田歉收已是家常便飯，而農作物也幾乎被子爵搜刮殆盡了。大家為了活下去，都拚了命地工作，但還是有很多人死去。我就是看不下去，才在得到聖印後離開家鄉。要是我有聖印的事被發現，一定會被殺的……不過，我還是下定決心，總有一天一定要回去故鄉，治理我的村子。」
提歐遠眺著西南方，那是他的家鄉所在方位。
「您離開村子是個聰明的選擇……」
希露卡站到他身旁，望著同樣的方向。
「提歐大人，您該不會認為自己是拋棄了家園吧？」
「我的確是有這樣想過……」
提歐感覺心裡被扎了一下，皺起了臉孔。
「您認為『變強之後就會回到故鄉』是一種逃避的藉口嗎？」
「你還真是一點面子都不留啊……」
提歐幾乎是感到佩服了。
她說的一點也沒錯，提歐甚至懷疑這位魔女會讀心術。
他戰戰兢兢地窺探希露卡的側臉。
提歐原本以為希露卡肯定會露出鄙夷的神色，但她的表情一如往常——其實她平常就是一副瞧不起人的樣子，但提歐不去在意這種事。
「我稍微安心了一點。我的作風是為達目的不擇手段，若提歐大人是個情操極為高潔的人物，那我可能會耐不住性子呢。」
「我總覺得我差不多摸清楚你的個性了……」
提歐大大地頷首道。
「不敢當……」
希露卡看向提歐，她的表情沒有任何變化，宛如肖像畫一般，就這樣和提歐行了一禮。
提歐莫名覺得背脊一涼。
「是說，你的目的到底是什麼？我目前只大略知道你不想和奧圖克伯爵締結契約而已……」
「不想和伯爵締結契約是我的真心話……」
希露卡點頭道。
「不只是奧圖克伯爵，事實上，直到不久前，我都不想和這世上的任何一名君主締結契約。不管是聯邦還是同盟，每一名諸侯都為了爭奪聖印而搬弄權謀、引發戰爭。大陸上明明還有許多魔境，也有許多人受魔物與災厄所苦，但他們卻坐視不管……」
「畢竟得不到權力，就無法實踐夢想嘛。況且，不是聽說只要完成皇帝聖印，這世界上的渾沌就會一掃而空嗎？」
「傳說是這麼記載的。然而，對於這件沒人挑戰過的事，我們卻無法證明事情的真偽。我認為，最有資格完成皇帝聖印的，應該是像初代君主雷歐那樣的人物才對。」
「初代君主雷歐？」
提歐一驚，他沒想到會在此時聽到那個名字。
雷歐在距今約兩千年前的極大渾沌時代闖出名號，是平息艾拉姆地區渾沌的傳奇英雄，據稱更是第一個將渾沌轉化成聖印的君主，因此人們尊稱他為「初代君主」。
「得不到權力就實踐不了夢想——提歐大人所言甚是。然而，絕大部分的人們在獲得權力後，卻都是遺忘了原本的夢想，漸漸耽溺其中。您要知道，憑藉世襲制度獲得聖印的那些君主，可是沒懷抱什麼夢想的。」
「唔，也有道理……」
提歐點頭同意。
若非如此，西詩提那島也不會大半依舊是魔境。
「我的話應該不用擔心吧，畢竟我的夢想本來就沒什麼特別。」
「沒什麼特別？」
希露卡露出不解的神色。
「想讓高渾沌濃度的邊境地區居民過著幸福的生活，這可是非常特別的夢想喔？」
「不過就是治理一座小村莊而已啊？只要努力的話，任誰都有機會辦得到吧。」
「歷史上,多的是君主忙於平息渾純、發展家園之際遭到周遭勢力侵攻的例子。為了不遭到敵人侵略，就得讓自己的地區強大起來——不管是在軍事還是外交方面都是。提歐大人必須要獲得相當大的權力，才能完成自己的理想，您至少要能夠統帥整座西詩提納島，並追隨在這場大戰中得勝的強豪才行。」
「統帥那麼大一座島？聽起來好遙遠啊……」
提歐聳了聳肩。
西詩提那島領主的階級是子爵，想獲取這樣的爵位，還真不知道要打倒多少只魔物才夠。況且，目前還不知道是哪方勢力——不對，應該說目前還不知道哪一個人能夠在這場戰爭中脫穎而出。
「我的目的便
是讓這樣的狀況成真。」
「這樣對你有什麼好處？」
「我可以沉浸在運籌帷幄的優越感之中。」
希露卡露出微笑。
讓提歐感到火大的是，這個魔女只有笑的時候會讓人覺得她很可愛。
應該是和她平常的撲克臉判若兩人的關係吧？雖然聽說她十七歲,但笑起來的感覺又更年幼了幾分——提歐和她並肩而立後，才察覺她的身型意外嬌小。此外，她的胸部也算不上豐滿，身體曲線也顯得青澀稚嫩。
「要是真能實現，你想怎麼自誇都沒關係啦。」
也不知道要用怎麼樣的魔法，才能讓流浪的君主成長到足以統治西詩提那子爵領的領主，提歐只覺得一片茫然。
「我可是很認真的喔？」
希露卡的語氣似乎有點不開心。
「你說認真……」
提歐說到一半，看到她不帶一絲調侃的嚴肅神色，又把話吞了回去，手還不自覺地按上劍柄。
提歐離鄉背並已有三年，迄今都靠著這把便宜的長劍討生活。雖說他是個擁有聖印的君主，但平常的工作幾乎都是商隊護衛，對上的敵人也都以強盜為主。
不過，在邂逅她以後，提歐成了真正的騎士，更當上了統治三個村莊的領主。光是眼下的現實就讓他難以相信。
「好吧，總之我會堅持理想，不讓自己被權力沖昏頭……這樣就夠了嗎？」
「很足夠了……」
希露卡再次露出笑容。
「因為其他大小事都會由我為您打理。」
提歐盯著自信滿滿的希露卡好一會兒。
「怎麼了呢？」
她紫色的眸子回望提歐。
「沒事。那就都交給你了，我會依循你的指示行動。」
「謝謝您。」
希露卡恭敬地行了一禮，便退下了。
在她離開之後，提歐深深地嘆了口氣。原本冷冽凝重的氣氛緩和了不少。
(也罷……)
提歐再次將目光移向窗外的田野風光。
(我身上值錢的，說來說去也就有這條命了。況且想在這個時代謀生，就一定得冒著生命的危險。)
2
希露卡回到個人房後，大大地嘆了口氣。
她坐到椅子上,愣愣地眺望天花板，過了一陣子，她伸出雙手覆住臉龐。
(我在做什麼呀……)
她沒把心思化為言語，而是在心中嘟嚷。
(在聽到得和奧圖克伯爵訂定契約之後，我就變得自暴自棄了……故意經過同盟麾下的克洛維斯領，就像在挑釁他們一樣，會被襲擊也是理所當然的。不對，說不定我是在期待他們出手……)
若是在這裡引發騷動，就會成為引爆大戰的火種。這就像是在浸滿油的布上點火一樣。實際上，克洛維斯和賽維思的君主們都已經開始備戰了。
而他們攻打的目標當然就是奧圖克。
希露卡不認為遭到三方圍攻的奧圖克伯爵會有勝算。若是效忠伯爵，自己有可能會死在接下來的戰役中。不過，若是奧圖克伯爵比自己更早陣亡，契約就會在他死掉的同時解除，希露卡便能開心地回去過她的求學生涯了。
無論如何，決戰之時已經將至。
希露卡認真想過，與其長期侍奉伯爵，讓戰爭早日開打的路線還比較合她的意。
但在前往奧圖克的途中，希露卡遇見提歐這個流浪君主，這讓她覺得說不定是命中注定。
同樣是訂定契約，就算對方的爵位低又沒什麼實力，只要此人有著符合真正君主該有的理想，希露卡就願意效忠。因此，她那時才會採取了那麼衝動的行為。
雖說還沒和伯爵正式訂定契約，但希露卡的行動已經踩在協約的底線上了，魔法師協會甚至有可能對她裁罰。
對於將提歐拉進這場戰爭一事，她還是抱持著罪惡感。如今，他們面臨的狀況非常險惡，只要走錯一步，就可能全盤皆輸。
然而，她自暴自棄的狀態只維持到和提歐訂定契約為止，之後的行動全部都是經由縝密的計算後才實行的。她在大學修過兵法，在戰術模擬的時候從未輸給任何人。雖然不確定紙上談兵是否能確實應用到現實的戰場上，但希露卡對自己相當有自信。
雖然不知道自己還能侍奉提歐多久，不過她打算儘可能提高提歐聖印的力量和爵位，並協助他達成自己的目標。當然，不管事態如何，希露卡都希望能守住提歐的性命。
「希露卡大小姐……」
這時候傳來了敲門聲，來者是艾維因。
希露卡不打算起身，出聲示意侍者可以進來。
「恕我失禮……」
艾維因進房後隨即行了一禮。
「怎麼樣？」
希露卡拜託他去周遭的領地偵查，畢竟接下來要和附近的君主開戰，最好儘可能地得到敵方的精確資訊。
「我們現在的狀況就像是被大批獵犬包圍的負傷小鹿，每一個君主都會想搶在其他君主之前奪取這片領地吧。」
「若不是這樣就糟了……」
希露卡點點頭。
「假如周遭領主沒被激起競爭意識，而是聯手起來進攻，那我們就一點勝算也沒有了——還有若是賽維思王或克洛維斯王率軍親征也是一樣。不過，目前還可以樂觀以對，我不認為賽維思王會跨越國境攻打我們，而克洛維斯王則是有著優柔寡斷的個性，再加上薩圖爾斯老師出任說客，應該可以爭取到不少時間才對。好了，誰會是第一個上門的呢？」
原本侍奉這座城的前領主梅司特·米德里克的魔法師薩圖爾斯·阿奎納士目前正以使者身分拜訪克洛維斯王。
「我認為應該是接壤領地東緣的賽維思君主——拉席克·達彼多。他是一名治理兩個村莊的小領主，眼下的狀況對他來說是個可以擴大勢力，千載難逢的好機會。而他似乎也懷抱著相當大的野心，不僅做好戰備，也招募更多士兵，甚至還雇用了傭兵。」
「看來是認真的呢。而我們則是把侍奉前領主的士兵通通都辭退了。雖然有幾個人還想留下來，但是無能君主帶領的士兵，素質也好不到哪裡去呢，居然連一個堪用的也沒有……」
「我們也要雇用傭兵嗎？或是要在領內招募士兵……」
「我看還是別僱傭兵比較好。戰爭爆發在即，現在能找到的傭兵多半不是什麼上等貨色，要是他們領完訂金就掉頭逃跑，那可是徒勞無功。至於招募士兵，我已經在做了，想不到血氣方剛的年輕人還挺多的，嚇了我一跳呢。不過，我選人的要點還是在於能否和提歐大人的理念產生共鳴，我會篩得很仔細的。」
「這……聽起來門檻相當高呢。」
「但這已經是我的底限了……」
就目前的狀況來看，提歐勝過其他君主的部分，就只有「擁有高潔的理想」這一點而已，希露卡可不想要麾下的士兵拖垮他的優點。
「所以……雖然有點不願意,但我打算叫一個舊識過來幫忙。」
聽到這句話，艾維因平時眯細的眼睛突然大大地睜開。
然後——
「在下甚感驚愕……」
他低聲說道。
「有什麼好驚愕的？」
「因為希露卡大小姐在大學居然有朋友……」
艾維因以一副嘖嘖稱奇的模樣說道。
「沒……沒禮貌！我當然也是有朋友的！雖然只是在大學課堂空檔間聊天的對象……」
希露卡整張臉蛋漲得紅通通的。
「那真是太好了。上次舉辦祭典的時候，您也是閉門不出，我私下擔心了好一陣子呢。」
「我是有被邀，但沒去啦。因為我不喜歡人擠人……」
希露卡噘起了嘴。
「不過我要找的人不是大學的朋友，而是魔法學校時代的女性室友，年紀比我大兩歲。因為也是梅連提絲家的一員，對我來說就像是姊姊一樣。名字是愛雪拉。」
「她是魔法師嗎？以提歐大人目前的爵位來說，契約人數已經額滿了吧？」
「不是喔，因為她沒念魔法大學。」
希露卡搖搖頭。
愛雪拉在同時被視為魔法學校畢業考和魔法大學入學考的重要考試上表現不佳，但那是出於「無法事先防範的意外」。
「不過呀，她的確不太適合當魔法師，就是上了大學應該也會叫苦連天吧。她在離開學校後就成了傭兵，基本上都是接魔法師協會的委託。」
「她是代理人嗎？」
艾維因的眼睛眯細了些。
魔法師協會是大陸最具實力的強大組織，他們治理著大陸上首
屈一指的大都市艾拉姆和周遭地區，並藉由協約掌握政治和司法，再藉由發行標準貨幣支配著經濟，而知識與技術方面也可以說是被他們壟斷了。
為了要維持組織的運作，當然得要有許多人管理。所謂的代理人便是協會的密探，專門執行危險任務或見不得光的活動。
「說是代理人，但愛雪拉是因討伐魔物而威名遠播的。她從小就展露了優秀的運動神經，而在魔法學校的最後幾年，她在武藝上頭下的功夫也比魔法還多呢。只要她握起長柄武器，就沒人打得贏她了。」
「難道她烙上了邪紋？」
「有的。若非如此，她也沒辦法遂行那些危險的任務。若只是單純地將匯聚的渾沌驅散，渾沌濃度也不會降低。」
希露卡以遺憾的神情說道。
雖然她對邪紋沒什麼偏見，但看到那些紋路烙在愛雪拉美麗的肌膚上，還是會讓希露卡感到五味雜陳。
「若是知道她身在何方，我這就為您跑一趟……」
「由我連絡就可以了，放心。艾維因，接下來麻煩你繼續監視領內和周遭的動靜。在招聘到人才之前，我想應該是沒什麼休息時間了，真抱歉。」
「請您無須在意，畢竟克萊榭大公是個更會壓榨部下的主子。」
「因為我的任性，害你被卷進來了，真對不起……」
希露卡端正坐姿，朝艾維因低頭致歉。
「在我決定侍奉希露卡大小姐的時候，我就做好心理準備了。不對，正是因為如此，我才會決定侍奉您，因為我認為，您是個會榨出我所有價值的主子。」
「你認真的地方還真奇怪……」
希露卡對艾維因笑了笑，隨即垂下眼帘。
然後——
「謝謝你。」
她用細不可聞的聲音這麼說。
聲音雖小，但艾維因不可能聽漏，只是他並未做出回應，就這麼離開了房間。
「好了，接下來呢……」
房間只剩下自己之後，希露卡站起身子，看著自己落在地板上的影子。
接著她拿出了魔法杖。
「世界數量雖趨無限，卻永無交會之日。然而，次元偶有扭曲之時，其影將會落於他界……」
她詠唱起召喚魔法的咒文，並在腦中描繪某種異界生物的樣貌。
「匯聚吧！提爾納諾格界的凱特希！」
然後，她揮動魔法杖，指向自己的影子。
散布在房間中的渾沌化為黑霧顯現，匯聚成一塊核心。核心漸漸轉為影子構成的球體，並塑出形體。
召喚到來之物，有著和這個世界隨處可見的動物相似之外形。
那就是貓——但它的身形比起普通的貓兒大上一圈，而且還用兩隻後腳站著。雖然全身上下的體毛是泛著光澤的黑色，但胸口卻有著像是花邊領帶的一叢白毛，眼睛則是泛著藍光的金色。
它以這對眼睛看向希露卡。
它是在提爾那諾格妖精界中棲息的妖精貓——凱特希。
「許久未見了啊……」
凱特希伸直尾巴、背脊與鬍鬚後，用人類的語言向希露卡搭話，口氣甚是高傲。
「別來無恙，巴爾迦禮殿下。」
希露卡拎起制服的裙擺微微屈膝，行了一禮。
凱特希是種族的名稱，巴爾迦禮則是個人的名字。他擁有王位繼承權，似乎有朝一日會成為凱特希族的王。
「余允許汝抱余。也允許汝撫摸余的耳根子。」
凱特希雙手扠腰說道。
「這是我的榮幸。」
希露卡托起巴爾迦禮的腋下，將他抱至胸前。
一被抱起來，巴爾迦禮就放鬆力道縮起身子，窩進希露卡的懷中。希露卡伸手從他的耳後一路撫到背部，這讓巴爾迦禮感到十分受用，他閉起眼睛，還發出呼嚕聲。看他這副樣子，實在和一般的貓沒什麼兩樣。
「找余有何事？」
待希露卡摸了一會兒後，巴爾迦禮開口發問了。
「想請您幫我向愛雪拉傳個話。」
希露卡撫摸著他的毛皮說道。
「愛雪拉？」
巴爾迦禮的毛在瞬間豎了起來，復又垂下。
「余不擅長應付那個女人。」
妖精貓撇過頭去。
「我明白……」
希露卡露出苦笑。
「待殿下歸來之際，我會準備好您喜歡的東西。」
「這樣呀……」
巴爾迦禮的長鬍鬚抖動了幾下。
「那余就實現汝的願望吧。汝想說什麼？」
「我需要你的幫忙，請火速趕來我這兒……這樣就可以了。」
「唔嗯，余知道了。」
巴爾迦禮豎起耳朵，眼睛也驀然睜大，然後從希露卡的懷中跳了下來。他以四肢著地後，又以後腳人立起來。
希露卡向他告知了這座城的名字和地理位置。
凱特希點了點頭後，便跳向希露卡的影子。接著他就像融入影中般，身影漸漸消失。
「希望來得及……」
希露卡對著自己的影子呢喃道。
也許明天就會有敵人攻來了。
「好了，得為下一個對策做準備才行。」
希露卡嘆了口氣，將視線落在右手的魔法杖上頭，接著她念誦咒文，起動蓄存於魔法杖中的一道魔法。
3
「她居然給我捅了這麼個大漏子……」
在艾拉姆魔法大學的校長室內，賽普勒斯·史托拉司用雙手按著自己稀疏的白髮，臉上滿是呆滯的神色。
就在剛才，他的其中一名秘書來到他的辦公室，告知他希露卡·梅連提絲「因為一些身不由己的理由，我和一名君主締結契約了」的消息。
而且，希露卡還搶了克洛維斯領內一名小領主的聖印和領地，甚至在大工房同盟勢力環伺的狀態下，宣稱加入了幻想詩聯邦。
這世界上應該沒有哪個君主會想出這麼破天荒的行動，肯定是受到希露卡指使的。
「我明明就和她說過『魔法師只能是君主的輔佐者』啊……」
希露卡的個性問題，在她還待在魔法學校時就已經很有名了。魔法學校的校長甚至還動過「篩」掉她的念頭。而在發生某起事件之後，賽普勒斯得知了希露卡這號人物，並親自警告她一頓。後來她變得安分許多，不過個性似乎沒有好轉的跡象。
「怎麼還是幼稚成這樣……」
賽普勒斯大大地嘆了口氣。
就是因為這樣，賽普勒斯才打算把她一直留在身邊。
希露卡以成為虹之魔法師為目標，因此修業時間相當地長，就算修滿學位，她也打算留在學校擔任教職員。
不過，奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯卻莫名中意她，並向賽普勒斯要求與希露卡締結契約。以賽普勒斯的立場來說，他無法拒絕伯爵的要求。
隨著爵位的合併統整，君主和魔法師之間的關係也逐漸有了變化。君主們開始對協會施加各種壓力，讓協會難以拒絕他們的要求。
如今，協會若是和君主們全面開戰，世界的和平將會在轉瞬間分崩離析，讓世間倒回極大渾沌年代的日子吧。
「您意下如何？」
秘書開口詢問校長的意思。
「只能向康士坦斯伯爵如實稟報了。希露卡·梅連提絲因為一些身不由己的理由，和一名君主締結契約了。順便和他說我們願意派遣候補人員過去。」
希露卡已經準備和周遭的君主開戰了，在這種緊張的局勢下無法把她叫回學校，因為一旦真的把她叫離君主身邊，這就構成希露卡對君主的背信行為了。賽普勒斯現在只能靜觀其變。
「我明白了……」
秘書恭敬地低頭行禮，離開了房間。
房間只剩下自己之後，賽普勒斯從椅子上起身，走向窗邊。透過玻璃窗往外看。魔法大學的校園裡有許多的學生來來往往。
賽普勒斯眯細了眼睛。
「唯一不變的就只有這幅光景嗎……」
在極大濃度的渾沌籠罩世界的那段時光，率先從渾沌手中光復秩序的，正是艾拉姆這個地區。
渾沌會擾亂自然律，引發各式各樣的事故與災厄。不過，也有人發明了讓渾沌轉化為力量之源，並自由自在地操作的技術，這種技術便是魔法。
在一千七百多年以前，初代君主雷歐的隨從——偉大的魔法師米凱洛曾於大陸四處旅行，並且召集優秀的魔法師來到艾拉姆地區，之後便創立了魔法師協會，開啟研究魔法與培育魔法師的先河。
他的目的在於終結渾沌的時代
，讓紀元前曾經存在的失落文明再次復興。
為此，魔法師只得協助能將渾沌轉化為秩序的君主。在艾拉姆培育的魔法師會前往大陸的各個角落，找尋值得侍奉的君主，對抗極大濃度的渾沌,花上無數歲月平息它們。
諷刺的是，隨著渾沌濃度降低，君主們開始相互廝殺，並隨著時間流逝越顯激化。
他們爭奪的，正是渾沌的時代結束之後，能夠統治新時代的那個位子。
很明顯地，當渾沌時代結束後，魔法師也會隨著失去立身之處。在經年累月地研究後成熟發達的魔法體系，若是失去了做為能量泉源的渾沌，將也跟著化為泡影。
也不知道是好是壞，這千餘年以來，魔法師協會一直主導著世界的走向。恐懼、羨慕或嫉妒這個集強權和財富餘一身的組織之人決非少數。當魔法師失去了力量，隨之而來的負面效應恐怕也會相當驚人，這讓協會相當戒慎恐懼。
賽普勒斯所看到的眼前光景，也許會在不久的將來消失殆盡。想到這裡，他就自然而然地嘆了口氣。
他在這樣的時代，將希露卡這樣的鬼才扔進了這個世間，不對，或許是這個時代在呼喚她吧。賽普勒斯隱約感覺到，在這場爭奪皇帝聖印的大戰之中，希露卡將會帶來莫大的影響力。
(但這也要她能一直活下去才行……)
賽普勒斯闔上嘴，閉上眼睛。
這都是為了不讓自己的心底話泄漏出去——
4
奧圖克位於艾拉姆東方。自艾拉姆發源的耶魯杜河流經奧圖克領內，注入東邊的巴拉克海，其出海口附近形成了廣大的三角洲，而領地的大部分則是被森林占據。
除了南方以外，奧圖克領四周都與大工房同盟麾下的君主國接壤，北方鄰國更是同盟領主瑪麗娜·克萊榭親自統治的貝多利德領。因此，奧圖克既被視作直指同盟咽喉的利劍，同時也被視為同盟網中的大魚。
康士坦斯家在征服奧圖克後，已經持續統治十個世代了。上一任當家在成為鐵血伯爵尤爾根·克萊榭的女婿後，竟然反目加入了幻想詩聯邦，在當時掀起了一陣風波。理所當然地，周遭同盟諸國都對奧圖克產生了強烈敵意，揮兵進攻的次數也多不勝數。
即便如此，上一代當家還是征服了南邊的雷加利亞，並和奇爾西斯與哈曼兩個同屬於聯邦的國家攜手合作，甚至還和海洋對岸的小型大陸達塔尼亞建立同盟,反過來從東、西與南海方面給予同盟各國壓力。
同盟若不擊倒奧圖克，前途就極為堪慮；而聯邦若是失去奧圖克，勢力就會大幅弱化。如今，奧圖克的狀況將會決定大戰的走向，治理此地的領主則是好色伯爵維拉爾·康士坦斯。
而這位維拉爾伯爵，目前正在居城的個人房裡悠哉度日。
在擺滿奢華擺設品的房內，他身穿天鵝絨制的松垮睡袍，一手托著裝了發泡葡萄酒的玻璃酒杯，閱讀著另一隻手上的書。
這時傳來了敲門聲，維拉爾將視線自書上移開，抬起頭來。
「進來。」
維拉爾看向房門說道。
「打擾了。」
一名女性的回話聲傳了過來，房門也隨之靜靜地敞開。
進房的是維拉爾的魔法師長瑪格莉特，她的紅髮並未編織成辮，而是自然地垂落下來，末梢修剪得十分整齊。她有著眼尾上揚的細長眼陣，畫上了與發色相同的紅色眼影；而薄薄的嘴唇也塗了同樣顏色的口紅。她的法袍、斗篷、手套和長靴都是紅色的款式，給人包覆在火焰之中的印象。
「就在剛剛，我收到來自魔法大學賽普勒斯校長的通知，茲稟報您如下：預計與伯爵締結契約的魔法師希露卡·梅連提絲，在前來此地的途中，由於身不由己的理由，改與其他的君主締結了契約。對方願意派遣替代她前來契約的魔法師，不知您意下如何？」
瑪格莉特的語調十分冰冷，和她給人的印象大相逕庭。
「哦？」
維拉爾輕笑了一聲。
「那個女孩還挺大膽的嘛。唔，不過，回顧起她當時在大禮堂的行動，也不難想像會有如此作為。」
維拉爾說著啜了一口杯中物，臉上的表情顯得有些耐人尋味。
「該怎麼回應校長呢？」
「叫他不用再派魔法師來了。」
維拉爾答得十分迅速。他不打算放過希露卡這種有趣的女孩。
「遵命……」
瑪格莉特點頭應道。
「那麼，又該如何處置希露卡·梅連提絲呢？這個丫頭竟敢對伯爵您無禮，這我可是無法接受的。」
雖然語氣並未變化，但瑪格莉特的雙眸閃過了一絲憤怒的火光。
「可以先幫我調查看看她的現況嗎？我想知道她是基於何種理由採取行動，過程中若有必要，要懲罰她也未嘗不可。屆時的裁量和判斷就交給你了。」
維拉爾說完，雙眼緊盯著瑪格莉特。
「你難得來一趟，要不要一起喝一杯？」
「這雖是我的榮幸，但處置那個叫梅連提絲的丫頭是我的首要之務，因此請容我推辭您的邀請，希望下次還有機會。」
「這樣啊，那真是可惜……」
維拉爾露出苦笑，又啜了一口酒。
「你馬上就要二十五歲，很快就會離開我的身邊了。」
「還有一百四十一天。」
瑪格莉特淡淡地說道。
「感覺你好像翹首以盼似的。」
維拉爾的手停了下來。
「……也許如此吧。」
在隔了一拍後，瑪格莉特這麼回答，接著她行了一禮，轉身離去。
「我明明是這個世界上最尊崇女性的男人，為什麼都沒有女性傾心於我呢？」
維拉爾低聲嘟嚷，像是在對酒杯問問題一樣。
「像母親那樣的女性還真難尋啊。」
5
拉席克·達彼多是名騎士，統治著賽維思西邊邊境的兩個村莊。他的父親原本是傭兵，由於此地的領主沒有繼承人，因此領主便將聖印和領土過繼給他的父親，就這樣成了君主。另一說則是他的父親其實是威脅領主，將聖印和領土搶奪而來。不過拉席克不知道何者為真，也不打算去考究真相。
數年前，他的父親去世，拉席克繼承了爵位。
只能治理兩個村莊的他，可說是君主里最低一級的爵位。不過，他到不久前都還是馬帝亞斯·克萊榭大公的直屬部下，在大公亡故後則成了獨立君主。
但狀況對他很不利。
賽維思曾有許多獨立君主，但就是其中勢力最大、自稱賽維思王的傑爾傑家，其統治的領土也才占全領的三分之一左右，領內自然也是紛爭不斷。
不過，大約三十年前，人稱鐵血伯爵的尤爾根·克來榭舉兵來犯，之後所有領主都向克萊榭伯爵宣誓效忠，獻出聖印，成為大工房同盟的一份子。
在那之後，賽維思領內就不曾再爆發戰爭。
只是，目前的狀況又回到了鐵血伯爵征服此地之前的光景，由於賽維思東部接壤的儘是隸屬幻想詩聯邦的國家，領內因而守著同盟的規矩團結起來。但說到底，隨便信任周遭領主的風險仍是很高。
就在這個時候，與拉席克領地相鄰的小領主——梅司特·米德里克突然被流浪君主奪走了聖印和領地，而且那名君主還大聲宣布歸附於幻想詩聯邦，這等於是在歡迎拉席克出兵攻打奪取他的領地及聖印。
「我也還真是走運，在大戰即將開打的前夕，竟然有聖印和領地自己送上門來。」
克制不住內心興奮的拉席克，開始漫無目的地在城堡的大廳來回踱步。隨著他每個腳步，那一頭疏於整理的金髮和裝飾在斗篷上的長長獸毛也跟著搖晃擺盪。
在拉席克的身側，站著他的契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯。莫雷諾垂至肩膀的茶發整理成俐落的中分髮型，法袍上也鑲了許多珠寶。對於主人溢於言表的興奮之情，莫雷諾只是平淡以對。
「我要攻打米德里克的領地，而且越快越好，免得被其他的領主給搶先了。」
拉席克以有些顫抖的語氣說著，回望莫雷諾。
「我並無異議，但這可是攻打他國的行為喔。想必此舉會招來克洛維斯王和領內其他領主的抗議吧。」
莫雷諾以一派輕鬆的口氣回應。
拉席克在繼承聖印後，為了尋找理想的魔法師，他特地跑了艾拉姆一趟，並在魔法大學附近的酒店隱瞞身分工作。
後來，莫雷諾被他看中，並收到了「畢業後要不要和我締結契約？」的邀約。
一開始莫雷諾拒絕了。
他在聽聞拉席克的爵位之際，認為拉席克並不是自己理想的
君主，但在舉杯對飲後，莫雷諾發現這個小小的領主意外地是個人物。
由於莫雷諾對劍術相當有自信，所以很快就看出拉席克有著了得的身手，而這位小領主雖然缺乏學識，卻相當通情達理，還能正確地解讀對方心中的想法——最重要的是拉席克的個性爽朗，而且有著十足的野心和自信。
也許是酒精影響了判斷力，莫雷諾最後產生了「就把前途押在這個小領主身上吧」的念頭。於是，莫雷諾在畢業後，便主動向拉席克締結了契約。
兩年的時光過去，時局也演變為拉席剋期待的走向，這讓莫雷諾覺得這個主子頗具運氣——然後就發生了提歐的事件，也難怪拉席克會如此興奮。
「只要把聖印和領地搶到手就不用怕啦。不過是個流浪君主而已，看我三兩下宰了他！」
拉席克說著，作了一個擰乾毛巾的手勢。
「希望真是如此啊……」
莫雷諾皺起了他那張自認清秀的臉。這樣的狀況對他們來說實在是好過頭了，讓魔法師忍不住心生戒備。
「你在顧慮什麼啊？」
拉席克顯得有些困惑。
「你不覺得對方像是在歡迎我們進攻一樣嗎？若非做好萬全的準備，一般人是不會貿然向周遭宣布自己隸屬於敵對勢力的。」
「他們肯定是在虛張聲勢。我聽說那個君主和米德里克的契約魔法師薩圖爾斯重新訂定了契約，並讓他與克洛維斯王交涉。依我看，他們很清楚若是宣布加入同盟，就會被要求交還聖印和領地，所以反過來擺出強硬的態度，打算叫對方讓步。」
「原來如此，你是這樣想的啊。」
莫雷諾抬頭望向天花板，豎起一根指頭左晃右擺，在腦中整理思緒。
(雖然略嫌不夠周詳，但倒是說得通……)
他也收到了梅司特·米德里克前去向克洛維斯王埃弗特·雪克斯請求庇護的消息——他的目的想必是要奪回領地。但是克洛維斯王沒有理由為不僅失去領地，連聖印都一併失去的傢伙出兵，畢竟就克洛維斯王的立場來說，向新領主保證人身和領土安全，並要求對方加入自己麾下還比較省時省力，若是事成的話，他就可以不費兵卒地獲得爵位和領地。
據說克洛維斯王的個性說好聽是謹慎，說難聽一點就是個慢郎中。不過，他肯定希望能達成領內的完全統一。只要奪走米德里克領的那名流浪君主願意加入同盟，那就符合克洛維斯王的行動方針。
先是宣稱加入聯邦，擺出不惜一戰的強硬姿勢，再提出「若願意承認我方為獨立君主，那就轉而加入同盟」的條件，這雖然聽起來是個有些勉強的策略，但卻能顧及到克洛維斯王的面子，因此成功的可能性並不算低。也就是說，若想要搶走米德里克的領地，就得在他們交涉完畢之前出手。
「那我們就這麼辦吧……」
莫雷諾向拉席克點點頭。
「不過，雖然說是攻其不備，但對方終究是以少數兵力奪下了米德里克的居城，或許實力相當不俗。」
「若是要比劍術，我可是很有自信的，我手下的五十名士兵也是訓練精良，還雇用了五名傭兵，不管和周遭哪個領主對上，我都有十足的把握獲勝。」
「因為我們擁有的軍備遠超乎治理兩個村落所需……哎，也是因為這樣，所以前任領主的財產都被花得差不多了……」
拉席克的父親曾經是頗具名氣的傭兵團團長，掙了不少財產，而拉席克動用了這筆遺產準備戰事。如果戰爭再繼續拖下去，拉席克的破產之日應該會先到來吧。
「只要能搶到米德里克的領地就夠了，現在正是關鍵時刻，而我當然得把全身身家賭下去了。」
「要是敗北的話，就會輸個精光喔？」
「那打贏不就得了？」
「說的是。」
莫雷諾忍不住笑出聲來。拉席克總是這樣樂觀積極。
世上雖有採取行動後敗北的例子，但同樣也有按兵不動而招致滅亡的案例，而這和閱讀歷史書籍不一樣,沒有人知道接下來會發生什麼事。雖然應該謀定而後動，但和「該採取怎麼樣的行動」相比，「想得到什麼結果」肯定是更為重要的。如今情勢對我方極為有利，若拉席克還是決定靜觀其變，也許莫雷諾反而會感到失望吧。
「那就請你打一場勝仗囉。」
莫雷諾輕佻地向拉席克行了一禮。
「啊啊，我會贏給你看的。不過對方和兩個魔法師締結了契約，即使一個是糟老頭，一個是小丫頭，果然還是不能大意，你也要貢獻一下啊。」
「這個嘛，我會盡我所能。」
個性自負的不僅是拉席克而已，莫雷諾也對自己的才能相當有信心，他修習了四色系統魔法的高階課程，軍事和內政的造詣也不輸給其他魔法師，在劍術方面，他也不認為自己會敗給一般傭兵。
(但還是大意不得……)
趕走梅司特的君主雖然是個名不見經傳的人物，但他認識與其締結契約的魔法師希露卡。
雖然他們不曾當過同學，但在魔法大學內見過好幾次面。由於她長得很可愛，莫雷諾曾用輕浮的心態搭訕過希露卡，不過卻遭到她以冰冷兇狠的眼神回敬，莫雷諾登時說不出話來。這也是他大學時代不堪回首的記憶之一。
聽說她是個優秀的魔法師，在兩位大公遭到惡魔領主殺害的那次事件中，也是她頭一個查覺渾沌正在匯聚，並試圖出手制止。希露卡應該是以虹之魔法師為目標才對，到底是出了什麼事，才會讓她轉而侍奉一個無名君主？
(我很期待與你對陣喔。)
莫雷諾期盼與她交手，並讓她跪在自己面前。
然後，他要用冷漠的眼神睥睨希露卡。
6
拉席克率兵攻入領內，是發生在希露卡他們占領梅司特·米德里克城堡後的第七天。
聽到艾維因的報告後，希露卡從尖塔的窗子往外眺望拉席克的部隊。雖然對方看起來還只像是一排螞蟻，但很快就會兵臨城下，而他率領的人數很明顯不是治領兩村的領主應有的陣容，而且看得出對方的行軍相當有秩序，顯然領隊者有將帥之才。
「我原本是希望他們再晚點攻來的……」
不過他們也盡力做了準備。
他們從村子中的年輕人挑了約十名，雇為士兵，並教會了他們前進、停止、戰鬥和撤退等四項指令。雖然武裝的部分只調度得到長槍與護胸，但也足以上戰場了。指揮他們的則是君主提歐本人。
提歐方的戰力，其實說穿了根本就只有艾維因一人，這場戰役應該會請他一夫當關吧。
薩圖爾斯老師還在持續而有效地和克洛維斯王談判中，這是非常關鍵的一點，只要談判還在繼續進行，克洛維斯領的小領主就不會出兵。讓假想敵的數量減少到只有拉席克一支部隊，正是希露卡的盤算。
在這種雙方合計不滿百人的衝突中，左右勝敗關鍵的是個人強度。
聽說那個叫拉席克的君主的劍術相當了得，即使提歐的聖印強度高過他，但恐怕依舊不是對手。若是情況演變成兩方的君主單挑，那我方就吃定敗仗，而對方或許便是算準了這點。
和拉席克締結契約的魔法師，名為莫雷諾·多爾忒斯。因為他從大學畢業只是幾年前的事，希露卡也大概知道他是怎麼樣的人物。
(雖然有才能，但卻是個器量狹小的男人。)
這就是希露卡對於莫雷諾的評價。
(不過在劍術方面，他的水準遠超過魔法大學的標準。)
希露卡還記得莫雷諾經常在魔法大學的中庭，與劍術同好會的朋友們一同切磋劍技的光景。
過去，魔法師被視為與武器無緣的一群人，但是創立了大工房同盟的鐵血伯爵尤爾根·克萊榭卻下令魔法師站上前線，從此打破了這樣的印象。
和尤爾根·克萊榭契約的魔法師必須帶著士兵衝鋒陷陣，而在戰場上，魔法會化為恐怖的殺戮武器。不過，當時的魔法師個個瘦弱無比，幾乎連自己都無法好好保護，是以魔法師雖然擊斃了許多敵人，但也有許多魔法師殞命沙場。
然而在訂定爵位制度時，規定魔法師若是「因正當理由死去」的話，爵位不會因此減弱，而是可以和下一個魔法師訂定契約。魔法師協會也無法主張派魔法師上戰場「不正當」。
尤爾根抓准了制度的漏洞，把魔法師當成棄子使用。除此之外，鐵血伯爵也讓重裝騎士組成重弩齊射等各種陣形，大大改變了戰爭的生態。
如今，護身能力已是魔法師們必學的一環，魔法學校和魔法大學也會教導魔法師們使用武器。希露卡之所以會晚兩年讀魔法大學，是為了等待身體發育。在這段期間，她學會了武器的基礎用法，而進了大學後也並未
懈怠訓練。雖然她學的只有短劍和細劍這兩項，但使起來還算是有模有樣。不過，那充其量只是能夠護身的程度，面對真正的戰士恐怕討不到便宜，而就是對上莫雷諾，她也認為自己沒有勝算。
(對方一定也考量到了這點……)
她不認為敵方的魔法師會拿著武器找上自己捉對廝殺，但卻不能忽略莫雷諾狙擊提歐的可能性。她會讓身著武裝的士兵擋在提歐身邊，就是在提防這一點。
「抱歉啊，在你思考的時候打擾你。」
這時，希露卡的背後傳來了提歐的聲音。
「有什麼事呢？」
希露卡回身行了一禮。
「對方好像打算攻過來，要怎麼辦？」
提歐在不久前，從隨從艾維因口中收到了附近的君主出兵攻打自己的消息。
「當然是與之交戰了。」
希露卡露出像是聽到奇怪問題的表情回答。
而這樣的回應也和提歐心中猜測的一模一樣。
「要和那麼多的敵人交戰？」
提歐又確認了一次。敵軍人數似乎超過五十人。
「有什麼問題嗎？」
希露卡側首表示不解。
「你果然是這種反應啊。」
仿佛是在等待肯定會到來的獵物一樣。
(結果領主的位子也只坐了短短几天啊……)
運氣不好的話會葬身此地，而就是運氣好一點，也是落得聖印遭奪、被趕出領地的下場吧。
(也罷，那也只是回到和她相遇前的狀態而已。)
總覺得這樣也不壞。
不過——
(這樣就等同於放棄夢想——等於逃避故鄉。)
想到這裡，他在心中重新下定決心。
「你有什麼妙計嗎？」
「我才沒有那種東西呢。」
希露卡用傻眼的神情回看提歐。
提歐剛剛鞏固好的決心又癱了下來。
「你不是說要幫我實現夢想嗎？」
「我是這麼打算的。」
希露卡點點頭。
「雖然沒有妙計，但只要能打贏就好了。」
「要怎麼打？關起城門打籠城戰嗎？」
「若是實行籠城，會讓我們顯得弱小不堪，可能將會引來其他觀望中的領主參戰。若無法在野戰分出勝負的話……」
「看來是得打上一場呢。」
一般來說，戰鬥應該會以我方兵敗如山倒作收吧。
「那我該怎麼做？」
「請讓士兵們在您的前方列隊，然後站在他們身後。」
「嗄？」
提歐忍不住發出了傻乎乎的的聲音。
「您做得到吧？」
她露出了有些擔憂的表情。
「我當然做得到，真沒禮貌。」
被這樣調侃，就算是提歐也顯得有些忿忿不平。
「真是抱歉，因為我實在是太吃驚了……」
「因為我沒想到作戰方針會這麼單純啊。」
這場戰鬥的主角，理當是由自己這個掛牌君主才對。
「還有一件事要和您報告。」
希露卡說著，豎起了右手的食指。
「若敵軍欺進您身邊，請下令士兵撤退，並請您立刻投降。」
「你說什麼？」
提歐感覺精神和肉體的力量正同時慢慢流失。
「你是說，我並不用親自戰鬥？」
「您一旦開始戰鬥，就是我軍敗北的時候了。而我恐怕也會死。」
「你不怕死嗎？」
聽到希露卡輕描淡寫的口吻，提歐忍不住發問。
「與其說害怕與否，不如說是討厭吧。不過若是害怕死亡的話，就無法賭上性命做事了。」
「你打算賭上性命做……」
話說到一半，提歐就打住了話語。
(她是為了我賭上性命啊。)
正確來說，是為了提歐的理想。雖然不太懂她這麼做的理由，但提歐認為她這番話應該不是在說謊，因此決定相信她的決心。
「那麼，我們出擊吧。」
希露卡拍了一下手，並對提歐露出微笑。
這樣的笑容總是會讓他覺得希露卡非常可愛。
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