第一卷 虹之魔女希露卡 第五章 決斷（1/2）
1
希露卡離開克萊榭家族的居城之後，便雇了馬車，沿著街道南下。
馬車上掛著象徵魔法師協會的彩虹旗。
既然同盟拒絕他們加入，眼下就只能指望聯邦的幫助了。而這一帶最大的君主，自然就是奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯。
希露卡已經讓艾維因帶著她的親筆信前往奧圖克了，目前在馬車車廂里的，是她、愛雪拉和凱特希族的巴爾迦禮。車夫是在貝多利德雇用的。
巴爾迦禮窩在希露卡的膝上，而希露卡則是面露呆滯的表情，機械性地撫摸著妖精貓的背。
「太沒道理了！」
自從他們踏上前往奧圖克的旅程後，愛雪拉就不斷喊著這句話。
曾是養父的奧貝斯特居然拒絕了希露卡的請託，這讓她無法接受。
「他老是這樣！一直把『不能流於感情用事』掛在嘴邊，結果根本沒察覺到自己的立場早就偏頗掉了！魔法學校的那個時候也是一樣！」
在她們就讀魔法學校的時候，希露卡原本險些被「篩選」掉。希露卡在魔法學校的畢業考上遭逢意外，險些喪命，當時愛雪拉放棄自己的畢業考，保護了希露卡。
希露卡原本以為那是單純的意外，是後來才得知那是校方的「篩選」指示。而幕後主使者甚至還是養父奧貝斯特。
要不是魔法大學的賽普勒斯校長承認了希露卡的就學資格，想必還會有別起「事故」發生在她身上吧。
進入魔法大學就讀後，希露卡變得老實許多，也不再被列為監管對象。愛雪拉則是成了魔法師協會的代理人，並有了取得這類消息的管道。不對，應該說愛雪拉正是為此才會成為代理人比較正確。愛雪拉曾對希露卡發過誓，不管希露卡遇到什麼樣的危機，她都會出面保護。愛雪拉之所以在身上烙下邪紋，也是為了守護希露卡，決定藉此讓自己變強。
「反正我老是愛唱反調，也常常不守規矩……」
希露卡無力地抬起臉龐說道。
「希露卡，你還是個孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守規矩，只要被罵一罵就沒事了。那個人總是認為『因為面對的是自己的養女，所以不能感情用事，絕對要嚴格以待』，這次也不例外。雖然不開先例確實很重要，但我們可不是無理取鬧。而且希露卡可是他的養女耶，就是通融一下也沒什麼關係吧，因為這就是人類的處事之道呀！被稱為鐵血伯爵的尤爾根·克萊榭也拋下了與聯邦的決戰，為了守護家族而退兵呢。」
當時，尤爾根的一名附庸君主憤而拔劍相向，鐵血伯爵的一生就此話下句點。雖然尤爾根的決定以盟主的身分而言或許是不合格的，但這卻是人之常情。
「我懂契約魔法師必須放下私情與私慾的必要性，但他不明白若貫徹得太徹底，就成了齊頭式無情的道理！」
「別再說養父大人的壞話了……」
希露卡語帶哭音。
「我思慮不周也是事實。我急著執行在短期內提升最多爵位的方法，卻沒察覺宣稱加入聯邦是失策……」
「那我問你，有多少人察覺那是失策？要是那個人沒那麼說，我看根本沒人會想到！」
愛雪拉仍是怒火中燒。
「要是在戰場上碰到了那個人，我就替你把他的頭砍下來！」
「別這樣啦～」
希露卡的眼淚開始一顆顆落了下來。
「養父大人本來就是這種個性，他只是做了應該為之的行動……」
「希露卡……」
愛雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。
接著希露卡嚎啕著哭了起來。
愛雪拉也很清楚養父平時是個溫和善良的人物，他雖然是個笨拙的父親，但還是努力地照顧她們，百忙之中也會盡力抽出時間和她們相處。
希露卡曾經非常喜歡他，愛雪拉也是如此，但在魔法學校的那起事件後，愛雪拉便開始警戒起養父。
巴爾迦禮像是鬆了口氣般，從希露卡的膝上跳到旁邊的座位。要是像剛才那樣一路被摸下去，恐怕到奧圖克時他的毛都禿了。
「若好色伯爵願意提供協助，我們就還有希望。賽維思王以外的君主對這次的決定想必是大感困惑，因為大眾都認定瑪麗娜·克萊榭會讓提歐加入同盟的麾下。」
「我是有試著交涉，但機會似乎不大。因為我違約在先，讓奧圖克伯爵丟了面子。」
「他不是好色伯爵嗎？說不定會喜歡這一型的女生吧？」
「硬要分類的話，我認為他是屬於會施虐的那一方。畢竟他老是和年輕的女魔法師訂契約，還讓她們穿這種法袍呢。」
希露卡說著，將斗篷敞開給她看。希露卡此時穿著奧圖克伯爵贈送的法袍。
希露卡打算藉此討他歡心——雖然有可能造成反效果。
「不知道他會不會也對我有興趣呢，如此一來就可以反過來調教他了……」
愛雪拉自言自語道。
只要是為了幫助希露卡，愛雪拉可以毫不在乎地犧牲自己的身體甚或是性命。雖然沒有血緣相系，但愛雪拉一直把希露卡當成唯一的妹妹。而且養父又是那種個性，因此能守護她的就只有自己了。她打算就這麼犧牲奉獻一輩子，直到希露卡不需要自己為止。
然而她就是再強，能辦到的事情還是有限，在面對貝多利德的大軍時，一個人是影響不了戰局的。
（就讓那傢伙在戰爭結束後，對著我和希露卡的屍體痛哭吧！）
2
在希露卡所乘坐的馬車抵達奧圖克時，先前出使此地的艾維因回到了她的身邊，並告知伯爵願意商量的消息。
然而，伯爵沒請他們吃閉門羹，不代表他願意接受希露卡的提案，他們甚至有可能會被抓起來處刑。雖然這麼做會違反協約，但畢竟希露卡有錯在先，魔法師協會懲罰伯爵的機率並不高。
畢竟是自作自受，因此希露卡也做足了覺悟。她請求愛雪拉即使出了狀況，也不要起身反抗；並交代艾維因若她死了，就去尋找下一個主人的指示。
希露卡心懷悲壯的決心，踏入了奧圖克伯爵的居城。艾維因與愛雪拉留在馬車上待命，前去交涉的僅有希露卡一人。
前來迎接她的，是與奧圖克伯爵訂下契約的魔法師長瑪格莉特。沒看到伯爵的身影。
「伯爵說：『現在還不是與你見面的時候』。」
大概是察覺希露卡左右巡梭的視線吧，瑪格莉特靜靜地說。
——接著她口氣一變，用宛如烈火般的激烈口吻開口：
「你交涉的順序錯得離譜！」
希露卡憶起這位學姊還在就讀魔法大學時，總是被稱為「業火」瑪格莉特的往事。
她是出身於某個拜火的邊境民族的自然魔法師。所謂的自然魔法師，是指用獨特的自然觀創造出魔法體系的人們。魔法師協會在草創期便是聚集了來自大陸各地的自然魔法師，然後才逐漸發跡。
自然魔法師之中，也有不加入魔法師協會的人，不過瑪格莉特所屬的邊境民族與魔法師協會素有來往。她以留學生的名義直接進入魔法大學就讀，因此，她不隸屬於任何一支法師家族，全名亦只有「瑪格莉特」四個字而已。
即便沒上過魔法學校的基礎知識課，她仍以實際行動證明了自己是個天才。她在元素魔法方面的表現尤其出色，據說她已學會了究極的火元素魔法。一般來說，她應該在學成知後返鄉，成為該部落的魔法師才對，但她卻被奧圖克伯爵相中，被迫成了他的契約魔法師。
雖然她的際遇與希露卡十分相似，但瑪格莉特卻接受了自己的命運，一路做到了魔法師長的職位。由於她的年紀已屆二十五歲，所以契約也即將隨之終止。某方面來說，希露卡也許是被選來接替她的也說不定。
「你去了貝多利德，並要對方接納你們加入同盟，對吧？」
瑪格莉特用訓斥般的口問說著。
「的確如此……」
因為無從否定，希露卡只能點頭承認。
「你本來是要和奧圖克伯爵家締結契約的，結果你卻片面撕毀了約定，選擇侍奉流浪君主，並在該地引發了戰亂。這很難想像是出自於那名君主的意願。」
「是我向提歐大人獻策的……」
「你在大學沒學過『魔法師只能是君主的輔佐者』嗎？」
「賽普勒斯校長念我超過一百次了……」
這不是在開玩笑，每次兩人碰面，賽普勒斯真的都會這麼叮嚀她。
「聽了一百遍仍是無法遵守，代表著你是個無可救藥的蠢貨。你就乖乖接受報應吧。」
「我已有心理準備。我並不在意自己的下場如何，但我希望我的君主提歐大人能夠獲救
。」
「我可不會管你君主的死活。你的話應該適用火刑處決吧——可以的話，我甚至想在此時此刻行刑呢。」
「以瑪格莉特學姊的身手，應該可以把我燒成很漂亮的灰燼吧……」
「可惜你錯了，我會用小火慢慢把你烤個全熟。」
希露卡認為，這應該是世界上最可怕的死刑之一吧。不過，將如此嚴重的刑罰施在自己身上，或許只是剛好而已。
「我最不能原諒你的部分，是你讓伯爵蒙羞的這一點。而且如果你成功加入同盟，就會準備滅掉奧圖克伯爵吧？」
「為了讓同盟獲勝，這是不得不為的。」
「而你在計策失敗之後，居然還有臉出現在這裡！」
「既然上上之策失敗了，就只能轉求其次的計策……」
希露卡像養父那般以淡然的口吻回應。
「若是維持現況，我的君主絕無勝算。當提歐大人戰敗、賽維思的所有君主直屬於貝多利德後，周遭的同盟諸國就只能與之跟進。想必同盟的勢力會在克萊謝家底下團結一氣吧。若是如此，目前還是一盤散沙的聯邦想必無法相抗，而同盟的首要獵物，一定就是奧圖克這片土地。」
「這我在大禮堂血案發生之際就知道了……」
瑪格莉特揚起下顎，朝希露卡投以熾熱的視線。
「然而，若提歐大人能存活下來，克萊榭家的聲望將一落千丈，同盟的團結步伐也會因而緩下。奧圖克伯爵若趁此機會征服這一帶的同盟諸國，打通與西方的伊斯梅雅之連結，那陷入絕境的反而會是貝多利德。」
希露卡賣力地解釋道。
「你想說的是，為了伯爵好，奧圖克理應出兵搭救你的君主？」
「不……」
希露卡將眼睛眯得像線一樣細。
「我要說的是，伯爵若不出手救援，就會在不久的將來面臨毀滅的苦果。」
「臭丫頭！你打算威脅伯爵？」
「這不是威脅，我只是闡述自己的推論而已。」
「奧圖克沒那麼容易被擊敗。從上一代開始，同盟就屢次侵攻這個國家，卻都一再鎩羽而歸。這個國家利用了複雜的森林和湖泊地形，將聚落化為軍事要塞，領民們也拿起武器守護家園。我國有許多身為自然魔法師的魔女，亦有被稱為不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主維納爾大人有著能與鐵血伯爵尤爾根·克萊榭比肩的戰爭才能，在雷加利亞征服戰中，站上第一線指揮的，正是維拉爾大人。」
「什麼？那個好色……」
希露卡話說到一半驚覺不對，連忙把話吞回肚子裡去。
「維拉爾大人很清楚魔法大學的人們是如何稱呼他的，畢竟連我也曾這麼喊過。不過，我到了這邊才明白，原來奧圖克地區自古就有著魔女信仰，認為施展魔法的就只能是女性。伯爵為了讓領民能淺顯地明白他的立場，才決定只與女性魔法師簽訂契約。他之所以和年輕的女性簽訂契約，並在二十五歲時解除契約，是考量到我們的將來所致。有些魔法師因為簽訂了一生的契約，因此無暇結婚，也無法生子，伯爵為了不讓我們步上這般後塵，才設計了這樣的制度。事實上，也有許多魔法師窮其一生都是未婚無子。」
「因為無暇戀愛而被契約領主上下其手的事件，我也時有耳聞……」
因為被取了「好色伯爵」的渾名，是以希露卡一直以為和奧圖克伯爵簽訂契約後，自己也會受到相同的待遇。
「我明白你想說什麼，不過維拉爾大人可不能和那些傢伙混為一談，因為他對於結婚一事有非常嚴謹的考量。他對每個女性都很溫柔，絕對不會強逼她們。」
希露卡聽了大受衝擊。
「也許我對伯爵的印象有些不正確的認知……」
若奧圖克伯爵的為人真如瑪格莉特所言，那她有可能是被謠言影響而產生誤判了。
（明明請艾維因調查一下就能明白的……）
希露卡垂首不語。
她連這點簡單的事情都不做，是因為維拉爾不顧她個人意志，強硬地締結契約的行為惹怒了她。而她目前身穿的法袍給人的印象過於強烈也是原因之一。
然而，自己若沒有自暴自棄地和提歐締結契約，至少不會害他平白損失性命。
（雖然現在說再多也挽不回了……）
若能聽進賽普勒斯校長的話，恪守魔法師的職責——或是聽從養父的教誨，將理論置於心念之前行動，事情想必不會發展至此吧。
「瑪格莉特學姊……」
希露卡緊盯著這位在大學時代被稱為業火的魔法師。
「怎麼？」
「能請你行個方便，讓我和伯爵見上一面嗎？我不是要和他談判，而是想親自為自己的失禮致歉。」
「我說過了，伯爵認為現在不是和你見面的時機。」
瑪格莉特立刻回應。
（這也難怪……）
希露卡垂下了頸子。
然而，她馬上又抬起頭來。
「那麼，伯爵願意救援提歐大人的可能性是？」
希露卡試著詢問最後一絲的希望。
「你想一想就知道了吧！」
瑪格莉特怒道。
（完了……）
希露卡總覺得眼前變得一片黑。
聯邦不會發兵救援，他們只能以自己的力量對抗同盟的大軍。
3
希露卡搭乘馬車離開奧圖克伯爵的居城之後，回到了領地。
若只將「和奧圖克伯爵交涉過了」的事實散播出去，也許還能對貝多利德造成牽制的效果；但在希露卡回到領地的時候，連他們交涉失敗的結果都已經傳得滿天飛了。
貝多利德有好幾個像艾維因那樣的「影子」，這肯定是他們刻意散播出去的。
而希露卡在返回居城後，便前往提歐的個人房匯報。
提歐無言地聽完後，便展露笑顏慰勞她。
「真的……非常抱歉……」
希露卡耐不住提歐投來的視線，頭垂得像是要把身體折斷似的。
「你對接下來局勢的預測是？」
提歐要希露卡坐下，自己也找了張椅子坐著。
希露卡先是垂著頭坐在椅子上，並在下定決心後抬起頭來。
「我們只能移往設為防衛據點的城堡，關起門來打籠城戰了。雖然沒有援軍的籠城戰就只是單純在拖延時間，但只要能展現出我們的實力，那即便最後必須投降，還是多少能有一點談判的本錢。首先必須要求的是提歐大人的性命，再來是聖印，接著才是附庸於誰，以及能保留多少領地……」
「對方會要求什麼呢？」
「聽說，賽維思王若能讓賽維思的所有君主聽令於他，就會提出投靠貝多利德的要求。不過，除非能直接隸屬於克萊榭家，否則賽維思的獨立君主們應該是不會響應的吧。他們之所以會在上一場戰爭幫助您，也只是為了守護獨立的權利而已。」
「但依賽維思王的行為模式來看，他應該會把這類獨立君主抹黑成聯邦的同夥吧。」
「是的，他應該是打算利用貝多利德的軍力，不僅要收復失土，還要統一整個賽維思。」
「貝多利德會有何反應？」
「應該會同意吧。克萊榭家之所以拒絕提歐大人的附庸，是為了避免同盟諸國君主之間的爭端。他們應該是認為，若想再一次讓君主們一齊臣服於克萊榭家底下，就得擺出相當強硬的態度。」
「這是你養父的主張？」
「我認為是的。在和瑪麗娜大人交談的時候，我認為她是想同意提歐大人附庸……」
「我這次原本是抱著樂觀態度的，想不到事情並不順利呢。」
提歐露出了苦笑。
「是我思慮不周。」
「也沒辦法吧，畢竟至今的發展都太順利了。」
提歐看起來不怎麼在意。
「和大家說明原委，儘快搬移到那座城堡吧。得在敵軍到來之前做足準備才行。」
「遵命。」
希露卡站起身子，恭敬地向提歐行了一禮。
事已至此，就只能打一場讓拒絕提歐加入的養父感到後悔莫及的戰爭，並在這樣的狀況下進行交涉，儘可能多爭取一點點有利的條件。
翌日，提歐率兵移往城池。
這是在上一場戰爭中戰死的賽維思王麾下三男爵其中一人的居城，男爵將背著高聳斷崖的這座岩山打造成徹頭徹尾的要塞，其規模足以駐紮五千人左右。
話又說回來，目前還不曉得會有多少援軍來援。目前提歐的麾下有拉席克、聶曼，被選為代管城主
的培托爾等三人，以及在上一戰結束後宣誓效忠的獨立君主與流浪君主共五人，士兵約有五百人余。葛拉柯隊長的傭兵隊在從艾拉姆叫來增援後，目前已有十人，據說其中一人還是個遠近馳名的邪紋使狙擊手。
然後——
「你還在啊？」
希露卡在城內看到了聖印教會的女祭司，登時皺起臉來。
在她身邊，還有約十名士兵，他們都身著繡有象徵聖印教會的靈光紋章外衣。
「這是當然。我是為了協助提歐大人，才會被教會派遣至此。」
女祭司繃緊身子回應道。
「嘴上說是協助，其實是覬覦提歐大人的聖印吧？要是打輸了這場戰爭，他的聖印搞不好就會消失囉？」
「只要提歐大人性命尚在，我也一息尚存，協助提歐大人的目的就不會改變。我在會晤過提歐大人之後，已經認定他是個值得我捨身保護的君主了。」
女祭司一臉嚴肅地說道。
希露卡出門的時間相當長，她也做好了女祭司會伺機接近提歐的心理準備。
「你……難道沒勸提歐大人入教？」
希露卡進一步追問。
「他很感興趣地聽了我的布道！」
女祭司也不服輸地湊近臉龐。
「從你的回答聽來，宣揚教義的作戰似乎是失敗了嘛。」
希露卡嗤笑道。
「他准許我在領地內傳教了！我總有一天會在這裡搭建修道院！」
（也要這個領地能繼續存在啊……）
希露卡嘆了口氣。
若是戰敗，聖印和領地均被沒收的可能性相當高，甚至連生命都有危險。賽維思王肯定會為了一雪前恥而奮力作戰吧。
總之，提歐沒被教會洗腦可說是好事一件。說實話，希露卡連提歐允諾她傳教這點都有所不滿，但既然是提歐親口承諾的，那就沒辦法了。她也認為以提歐的個性來說，事情會發展成這樣也是無可厚非。
（那我就仔仔細細地觀察聖印教會的行事方針吧。）
希露卡暗自下了決心。
把能利用的部分盡情利用，若有危險的話就立刻剷除。
「我叫希露卡，你呢？」
希露卡自報姓名，伸出了手。
「我是普莉希拉……」
報上名字的女祭司猶豫了一下，但還是握住了希露卡的手。
在這瞬間，希露卡感應到一股雖然不強，但卻確實存在的聖印力量。
「你也是君主？」
希露卡吃驚地看著普莉希拉。
「我持有聖印，不過這是司教大人授予我的……」
「我是知道聖印教會一直在網羅聖印，但想不到像你這麼年輕的祭司居然能獲授聖印。」
這點得多做確認。因為聖印教會所擁有的聖印，是不受魔法師協會制定的爵位制度管轄的。
「我們必須收集所有的聖印，這都是為了復活神……」
普莉希拉的雙手在胸前交握，像在祈禱般呢喃道。
希露卡也看出她的確是個虔誠的信徒，但希露卡認為聖印教會的教義實在是「設計得太過精巧」了。教會的勢力為何能迅速崛起一事也讓人存疑，在魔法師之間，流傳著教會暗中和闇魔法師有所牽連的傳聞。話又說回來，對協會的魔法師來說，會將各種大小事優先認定是闇魔法師所為，可說是再正常也不過的事。
（暗魔法師只是不屬於魔法師協會而已，並不見得都是壞人，也不一定總是圖謀不軌……）
然而，據說大陸上的確存在著意圖推翻魔法師協會的闇魔法師地下組織。而且，這個組織的許多成員還是從魔法師協會「跳槽」過來的。
魔法學校的篩選制度之所以會變得嚴格，似乎也和這件事有關。就這層意義上來說，希露卡可說是被闇魔法師間接害慘了。
不過，不管是闇魔法師的地下組織還是聖印教會，都是由魔法師協會的核心——賢人委員會決定該怎麼應對的，像希露卡這種小嘍囉根本沒有資格去干涉。希露卡也懷疑協會的做法是否正確，但協會已經在數百年間屹立不搖，也的確維護了大陸的安定。然而隨之而來的財富與權力，招致了許多人的忌妒與畏懼，魔法師之中也出現了為此沾沾自喜的不思進取之輩。
協會迄今都對君主之間的爭鬥保持中立的態度，不過，一旦爭奪皇帝聖印的大戰爆發，協會能否繼續維持立場就很難說了。倘若皇帝真的誕生，想必會逼迫整個魔法師協會與之「契約」吧。至於契約會是以何種形式進行，就連希露卡也不清楚，而這也不是小嘍囉該去思考的事。
和普莉希拉告別後，希露卡踏入了聳立於岩山山頂上的要塞。
提歐和他的附庸君主們正群聚在廳堂之中。
（沒有人離開呢……）
提歐召集了所有附庸君主，向他們告知目前的絕望局勢，並表示願意讓這些君主解除附庸。希露卡原本認為會有好幾個人會就此求去，但他們似乎決定與提歐生死與共。
（都是我思慮不周害的……）
雖然想找個地方躲起來，但希露卡還是在附庸君主們的視線注目下挺起胸膛走進廳堂，來到了提歐的身邊。
然後她轉過身子，一一審視眾人的神色。
希露卡感受到眾人的強烈決心。
「很遺憾，貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭並未接受我們的提案，他們將會和賽維思王納維爾·傑爾傑『准子爵』組成聯軍攻打此地，而聯邦並不會派兵援助我們。我們將行籠城，迎擊敵軍。雖然取得勝利可謂極為不易，但要在不戰敗的狀況下收場並非不可能。為此，我們必須抱著必死的決心迎戰。所幸，由於賽維思王意欲讓所有獨立君主收歸其下，因此賽維思的獨立君主們應當都會站在我們這邊。他雖然也向鄰近的同盟諸國尋求支援，但對那些君主來說，這次的出兵對他們完全沒有好處，應該是不會有人響應的。」
「換言之，敵軍就只有貝多利德和賽維思王而已吧？」
莫雷諾用輕佻的語氣說道。
雖然平時聽到他的這般口吻會讓人生氣，但希露卡這時反而鬆了口氣，恐怕是自己的神經已經繃太緊了。希露卡暗自訓斥自己，重新振作起來。
「不過，即便如此，對方仍是有多出我方十倍以上的戰力……」
希露卡仿效父親，用淡然的語調這麼說。
「數量太多雖然也是麻煩，但棘手的問題在於貝多利德的重裝騎士啊。」
拉席克露出苦笑。
他的父親曾是個遠近馳名的傭兵，而拉席克從小就接受了他的訓練，並在一對一的戰鬥上有著傑出的表現。他麾下的士兵都受過嚴格的訓練，拉席克也在先前的戰役之中強化了聖印，獲得了能夠揚起「斯巴達」戰旗的能力。這面戰旗能提升每一個士兵的力量，化身為兇悍威猛的戰士，無疑是提歐軍中最強悍的一支部隊。然而，拉席克隊必須要在混戰之際才能發揮本領，若是對上擺好陣式挺進的貝多利德重裝騎士，他們也束手無策。
「若是打野戰，我們絕對不是他們的對手，然而根據戰局變化，也會有需要出城發動攻勢的時候，屆時還有蘿拉席克大人了。」
「只要對手露出破綻，我們隨時都可以出發。」
拉席克以有力的聲音回應。
能將如此勇猛的君主納為第一個附庸，只能說是提歐的運氣真的很好。拉席克可謂能在亂世之中大放光彩的人才。
「請各位在敵軍攻來之前，先徹底摸透這座城池的構造與周遭的地理特徵。畢竟這是我們最大的武器……」
希露卡說著，轉頭看向提歐，對他使了個眼色。這是要他說點話為這場會面作結的意思。
提歐頷首，環視了眾人一圈。
然後，他露出笑容說：
「各位，我們一起創造奇蹟吧。」
這句話讓從屬騎士們深深地點了點頭。
（我不喜歡奇蹟這個詞彙。）
希露卡這麼想。
因為那只是代表著單純的偶然——而且還是機率極渺茫的偶然。不過，對於這次的戰役，希露卡打從心底希望這「極為渺茫的偶然」能夠降臨在他們身上。
4
十幾天後，貝多利德軍以賽維思王軍帶頭，來到了提歐等人閉門死守的城池附近。
他們的數量約為一萬多人。
不過，提歐也在這段期間內獲得了新加入的生力軍。
若是提歐輸了這場戰爭，獨立君主們就非得加入賽維思王麾下不可。為此感到不快的他們，決定前來支援提歐。而和先前的戰爭相同，有不少領民也聚集到此地，最後的人數約有三千之譜。
在開戰之前，貝多利德的魔法師長奧貝斯特以使者身分到來，宣讀了勸降書。不過投降的條件十分嚴苛，先是得交出盟主提歐的性命，而剩下的君主則要徹底放棄聖印與領地。當然，這樣的要求沒人願意接受。
希露卡則回應「提歐大人希望的是穩住賽維思所有君主的聖印與領地，並希望能直接隸屬於克萊榭家族之下」，但對對方來說，這也是個無法接受的提議。
一般來說，在戰局演進之後，雙方會接連提出讓步條件，並以談和為目標，將對方趕盡殺絕的案例相當稀少。畢竟這對雙方的君主都沒有利益可言，而期盼大陸和平的魔法師協會也絕不樂見此事。
希露卡認為，即便沒辦法取得完全的勝利，起碼也要在對方讓步到一定程度之後才敗北。為此，他們必須拚死抵抗，給予敵軍打擊。
在禮貌性的交涉結束後，戰爭終於要開始了。
提歐堅守的城池有三道城門，正門位於岩山的南側，東側與西側則分別有一道小門。岩山北側是一道斷崖，其下有河水流過。三道門都建了城牆、箭塔與堡壘作為防禦。即使城門遭到突破，從山下到山頂之間還有許許多多的防禦工事架設其中。
她不認為這座城堡有那麼容易被打下來，要是一味強攻，只會造成無謂的犧牲。
希露卡站在正門處的堡壘上，眺望沿著岩山山麓呈扇狀布陣的敵軍。敵軍中央為貝多利德本隊，東側為機動隊伍，西側則是賽維思王的部隊。
至於己方的狀況，正門是由提歐親自鎮守，東門由聶曼防衛，西門則交給拉席克。城門之間並不互通，必須經由城池才能前往他處的城門，因此會由城堡派出援軍支援陷入苦戰的城門處。而坐鎮城堡的，是被選為代管城主的培托爾。
過了一會兒，貝多利德的重裝騎士開始列隊，踏著整齊的步伐走向正門。然而數量大約只有全軍一半，還有相當多的兵力留在後方。採取這樣的布陣，似乎是為了防範從後方襲來的攻擊。
是在警戒奧圖克伯爵伺機偷襲嗎？但他們應該早就接獲交涉失敗的情報才對——畢竟散播這項消息的應該是貝多利德的密探。既然知道奧圖克不會提供援兵，理應不需防範後方才對啊……
（是因為要再三謹慎地應戰嗎？）
由於養父的個性較為小心，他應該會將所有的可能性納入考量再擬定計策。不過，若他們決定防備不存在的援軍，那這樣反而對希露卡他們有利。
至少湧向正門的，不是貝多利德的全部戰力，這樣防守起來會輕鬆許多。
（愛雪拉，交給你囉……）
希露卡在心中悄聲呼喚。
在正門前方的山脊上頭，建了一座可稱之為突城的小型堡壘。而愛雪拉正置身其中。
防守這座堡壘的，就只有愛雪拉和由葛拉柯隊長率領的十人傭兵隊。這座堡壘光是擠入這十一人後就顯得極為擁擠，這不僅是因為容身處狹窄，更是因為堡壘里放了堆積如山的大石塊。這些石塊的大小恰好可以裝在投石機上發射，但此處卻沒有投石機——因為發射這些石塊正是葛拉柯隊長的任務。
愛雪拉站在鑿出射孔的石牆上方，右手握著薙刀。
貝多利德的騎士們手握重弩，不疾不徐地慢慢挺進。他們的人和馬都穿上了厚重的甲冑，在行進時發出了震天價響的磨擦聲，而在他們後方則有一大群步兵跟進。
「不會讓你們輕易通過。」
愛雪拉眯細了眼睛。她擅自將這座堡壘命名為愛雪拉堡，表現出死守不退的意志。
「由我送諸位上黃泉路吧……」
愛雪拉輕聲呢喃後，便以雙手握好薙刀，在頭上耍了幾圈，並夾在右手的腋下。
「隊長！拜託你囉！」
愛雪拉轉頭看向葛拉柯。
「嗯哼！」
葛拉柯也充滿幹勁地點頭回應。
接著，他的皮膚開始變化為鐵灰色——全身變得如鋼鐵般堅硬。這是因為他的胸口烙了能夠改變肉體的邪紋，並在兩臂上烙了能發揮超常怪力的邪紋。
葛拉柯隊長將巨大的石塊不當一回事地高舉過頭，並猛力向前拋去。
石塊劃出一道拋物線，在加速度的影響下猛力墜地。
敵軍就位在落點上，石頭髮出呼嘯聲高速逼近——但貝多利德的騎士們並未慌亂。他們舉起手中的重弩瞄向石塊。雖然弩上無矢，但弦卻已拉滿。
接著伴隨著一陣轟然巨響，重弩發射了出去。曳著白光的弩箭飛上空中，將葛拉柯投擲的石塊炸個支離破碎，最後化為碎屑灑在騎士們的身上。這些碎石打在人與馬的盔甲上，發出了乾癟的悶響。
（利用龍騎兵的戰旗強化人與馬，而騎士們則以自己的聖印力量創造出聖之弩箭。若被打中的話不是被炸碎，就是被一舉射穿……）
愛雪拉雖然學過這些知識，但還是在見識之後才感受得到那可怕的威脅性。既然能把石塊炸碎，那城牆與城門似乎也奈何不了它。
（搞不好要和大家一起手牽手前往瓦爾哈拉界呢。）
瓦爾哈拉是與這個世界相系的其中一個異世界，是住著由奧汀王率領的剽悍神明們的天界。愛雪拉在外觀上仿效的對象——華爾奇莉，便是侍奉這些神明的存在。在極大混沌時代，瓦爾哈拉界的眾神與精靈不時會讓投影體降臨到這個世界拯救人類。據說華爾奇莉會跟隨真正的戰士一同趕赴戰場，授予戰士們力量與勇氣，當他們戰死時，華爾奇莉便會帶領他們前往自己的世界。
因此，華爾奇莉在戰士之間是極受歡迎的存在。愛雪拉在決定成為傭兵時，便決定要「刻意模仿」華爾奇莉的形象。拜此之賜，她就算加入血氣方剛的粗暴傭兵團，也很快就能受到認同。包含葛拉柯隊長在內，防守此地的傭兵隊已全和她成了朋友。
「隊長就繼續像這樣扔石頭，其他人射箭攻擊。」
愛雪拉下了指示。
「知道了。」
傭兵們架起弓箭，朝斜上方進行拋射。箭矢朝重裝騎士飛墜而下，但他們卻沒有躲閃的意思。
雖然有幾隻箭命中了人與馬，但卻射不穿堅硬厚實的甲冑，只是輕輕地刮出了幾道金屬摩擦聲而已。
（也是啦……）
愛雪拉嘆了口氣。
葛拉柯扔出的石頭被重弩悉數擊碎，而重裝騎士的隊形在維持完整的狀況下，逐漸逼近城門。
「盧卡斯！」
愛雪拉轉過頭，對著蜷縮在堡壘一角的邪紋使狙擊手喚道。他是應葛拉柯隊長的要求，從艾拉姆本隊前來支援的傭兵之一。
「換我上場了？」
這名削瘦的長髮男子緩緩地起身。他的邪紋以左眼為中心往外擴散，直至右眼的眼球。而雙臂到胸口之間亦有兩道長長的邪紋，可以看出烙在他身上的混沌數量之大。
他是一名沉默寡言的冷酷狙擊手。
「麻煩你直射兩箭。」
「好的……」
盧卡斯點點頭。
接著，他從城牆探出身子，迅速地射出兩箭，隨即又躲回陰影中。
愛雪拉以目視確認了兩名騎士中箭落馬。不過，隨行的士兵立刻衝上前來，將被射倒的騎士搬運至後方，連戰馬都有人牽著帶回。
愛雪拉忍不住在心中讚嘆。貝多利德的騎士團的確訓練有素，說是為了戰鬥而生的集團也不為過。
（不過，這下他們就不能忽視這座堡壘了呢。）
愛雪拉露出微笑。
要是對方毫不理會，建立突城就顯得毫無意義了。而希露卡正待在正門，愛雪拉不願讓她冒上任何會被弩箭擊中的風險。
愛雪拉仔細地觀察騎士團的動向。
他們終於停止行軍，將重弩轉向堡壘。
愛雪拉垂下薙刀，擺起下段架式。
隨後，重弩齊射。化作堡壘石牆及土堆的岩山遭到弩箭命中，登時被炸得一蹋糊塗，石牆被轟飛開來，岩塊也崩塌碎裂。
現場揚起一大片煙塵。
愛雪拉人也在無數弩箭的射線上，但她以薙刀格開射來的弩箭後，隨即一個跳躍躲過了箭雨，就這麼躍入石牆後方。
這時城牆已經有好幾處坍塌了。說起來，這座堡壘也是為了應付這場戰爭才趕工建造的，構造十分單純，也無法期待能有多牢固。
「看來是撐不了多久了……」
重弩的威力實在驚人，然而，既然發射弩箭需耗費聖印的力量，就代表他們的攻擊次數並非無限。這一波的誘敵行動有著消耗敵方戰力的用意。
箭雨依舊朝著堡壘不斷灑下，石牆與土堆也隨之劇烈崩碎。
「大家撤退吧，你們退到正門，並等待希露卡的指示。」
「愛、愛雪拉，你呢？」
像是在反應張嘴的困難度似地，葛拉柯隊長用極為遲緩的口氣問道。
「這可是用我名字命名的堡壘，我可不能就這樣乖乖撤退，我會去鬧個一陣再回來。」
「太亂來了！」
「你想送死嗎！」
其餘的傭兵高聲斥喝。
「好啦，你們就好好看著吧……」
愛雪拉露出笑容回應道。
「好了你們快點後撤吧，這裡很快就要坍下來了。」
傭兵們面面相覷了一會兒，隨即奔出堡壘，沿著山脊的道路往下移動，再利用早已設置好的繩索沿著斜坡往下滑。著地點正是鎮守正門的堡壘。
剛好就在此時，堡壘發出了尖銳巨響，自岩山的土堆上垮了下來。
眼看愛雪拉就要被崩落的土石吞沒，但她卻氣定神閒地一躍，以石牆和岩塊作為立足點不斷跳躍，在沒受到坍塌波及的狀態下平安落地。即使著陸時是從略高的高度跳下，她烙有邪紋的腳也能徹底吸收衝擊。周遭揚起一片沙塵，幾乎讓人睜不開眼睛。
然而，愛雪拉卻用力戴緊附有羽飾的頭盔，縮起下顎，在這片煙塵中跑了起來。
而在沙塵散去的瞬間，貝多利德的騎士團就出現在她面前。
對方似乎沒有料到會有這樣的襲擊，完全來不及架好重弩。
愛雪拉跳入敵陣之中，並揮舞薙刀左劈右砍。騎士的盔甲雖然精良，但愛雪拉的薙刀卻將之劈開，撕裂他們的身體。這下子貝多利德騎士團也不禁陷入混亂，開始往後撤退。
孤身一人的愛雪拉無法追擊敵人，於是她看準時機，隨即往後方大大一躍。她打算就這麼跳進城門的內側。
然而，趁著在她躍至半空之際，騎士們瞄準她射出了重弩弩箭——其中一發直接命中愛雪拉的右胸，貫穿了她的盔甲。刺穿身體的衝擊讓她險些停止呼吸，一股溫暖的液體隨之湧上喉頭。
（糟了……）
她察覺自己受的是致命傷，但愛雪拉勉強維持住意識，成功在正門堡壘的屋頂上著地——然後，她便倒了下來。
「愛雪拉！」
希露卡倒抽一口氣，急忙奔至愛雪拉的身邊。
她在堡壘上目睹了整個過程。
「我已經不行了……先走一步……希露卡……希望你不要跟著我過來喔……」
愛雪拉嘔出大量的鮮血後，拖著顫抖的嗓音說完這句話，便失去了意識。
「我、我這就幫你治療……」
希露卡愣愣地說完，隨即命令附近的士兵前來幫忙，將愛雪拉的鎧甲脫下。
剪開衣服露出傷口後，希露卡感到一陣絕望。她的右胸被開了一個大洞，鮮血源源不絕地流出。
她的右肺已經被打爛了，較粗的血管似乎也受了損傷。若置之不理的話，她會失血過多而死的。急就章的治療保不住她的命，但若要希露卡進行完整的療程又太過費時。她在之後的戰鬥身負指揮軍隊的使命，無法抽身為愛雪拉治療。
（對不起，對不起，愛雪拉……）
希露卡勉強把即將溢出的眼淚忍了回去。這裡是戰場，有人死亡是理所當然之事，即使陣亡的是至親，也絕不能慌了手腳。
希露卡壓抑住內心感情，打算遣周遭的士兵將愛雪拉移往城堡。
不過，就在此時——
「由我來治療這個人。」
聖印教會的祭司普莉希拉說著，將身子湊了過來。她的右手已浮現出白色聖印的紋樣。
「你治得好嗎？」
希露卡詢問道。
聖印的天惠之中，的確有治療傷勢和疾病的能力，但只有抱著慈愛之心的人，才能施展這類天惠。是以君主大多不具備這類能力。普莉希拉因為是聖印教會的祭司，所以大概是將聖印的力量朝著治療能力發展吧。
「我試試看。」
普莉希拉點點頭，將手蓋在愛雪拉的傷口上。
「拜託你了……」
這和魔法師所使用的生命魔法不同。聖印是將「回復」的意志力具體呈現，若將這股力量分給他人，就能讓對方的肉體完全復原。據說若能窮盡此道，甚至能將死者的魂魄自冥府帶回，令其復生。確實是只能用「奇蹟」來形容的力量。
「神啊，請賜我力量……」
普莉希拉揚聲念著祝禱的話語，閉上眼睛。
她的手開始發出純白的光芒。
希露卡甚至閃過了願意在此時一同祈禱的念頭，不過她忍住了這股衝動，將注意力轉回戰場上。多虧愛雪拉衝進敵陣一陣砍殺，貝多利德騎士團此時大為混亂，暫時向後撤退了。不過，他們在重整隊形後，準備再次進攻。
「對方用重弩，那我們也用重弩還擊。」
希露卡在正門左右兩側的高塔上，分別設置了一台小型的基座式重弩。她是在魔法大學的紅色教養學系學會製作與使用這類兵器的方法。
希露卡下令擊發重弩。
有如木樁般的弩箭猛烈地射了出去——一名騎士的胸口直接受到衝擊，被擊飛到後方；另一發弩箭則沒有命中敵人，重重地刺入地面。
貝多利德的騎士也以重弩展開反擊。雖然城門上的堡壘與高塔，以及往左右延伸出去的城牆相當厚實，但敵人的重弩可是有著將堡壘轟成岩石堆的破壞力。
光之弩箭射向城牆與城門，隨著轟隆聲炸了開來；石礫四處飛散，塵煙滿天飛揚。兩座高塔上的重弩挨不過三波箭雨攻勢，徹底遭到癱瘓。其後，敵軍的重弩轉而瞄向木製城門，不過須臾之間，城門就徹底被擊潰了。
此時，一群持槍的步兵穿過騎士們，加快腳步往前急奔。
他們打算展開突擊。
希露卡對弓兵下令，讓他們從城牆與箭塔的細縫中射擊。中箭的敵兵一一倒下，卻無法阻止他們的突擊。只見城門遭到突破，步兵們踏入了城內。
「就是現在！」
在大約二十名敵兵闖過城門後，希露卡喊出了指示——城門除了木製門扉外，其實還有一道鐵製的柵欄，在希露卡的一聲令下，鐵柵欄被重重地放了下來。
在柵欄的分隔下，敵兵被分為前後兩段。
而沖入城門之中的敵兵退路被切斷了。
此時，一直躲在高塔後方待命的士兵們殺上前來，率領這批隊伍的正是提歐本人。
遭到左右包抄的敵兵一一倒下，在傷亡人數到達一半左右之後，存活的士兵們終於扔下武器投降了。
「請把他們抓起來作為俘虜。」
希露卡站在堡壘上頭對提歐喊道。俘虜的多寡可說是和交涉是否順利息息相關。
被擋在鐵柵欄外頭的敵兵遭到自箭塔落下的石頭和熱水迎頭痛擊，兩軍再次於城門前方展開交鋒。雖然自敵軍後方射出的重弩極具威脅性，但希露卡施展了土牆魔法，總算是將損害壓至最低。最後，重弩騎士們似乎用盡聖印的力量，暫時向後撤退了。
「雖然好不容易撐過去了……」
愛雪拉防守的堡壘陷落，城門遭到破壞，城牆與箭塔的毀損狀況也不樂觀。雖然擊斃了不少敵方騎士，但我方的傷亡更是慘重。
「愛雪拉！」
希露卡這時想起愛雪拉也在傷亡名單上，急忙轉過身子，尋找應被安置到堡壘角落接受治療的愛雪拉。
在堡壘的一角安置了許多已經沉沉睡去的傷兵，正由普莉希拉照料。愛雪拉的身影也在其中，她的胸口纏上了布條。
「狀況如何？」
希露卡刻意不提及愛雪拉的名字，向普莉希拉探詢道。
「她已經沒事了，雖然意識尚未恢復，但狀況很穩定。」
普莉希拉聽出希露卡的話中含意並如此回應。她看起來相當疲勞，恐怕是為了治療傷患而用盡了聖印的力量吧。
「謝謝你……」
雖然內心開心到幾乎要喜極而泣，但希露卡還是裝出冷漠的神色，僅是輕輕行了一禮。
「埋葬死者，至於傷患則搬至城堡內……」
希露卡對體力還很充沛的士兵下了命令。她將正門的守備交給葛拉柯隊長，自己則和提歐一同回到山頂上的城堡聽取戰況。
三道城門的交戰狀況傳到了城堡之中。
由賽維思王領軍攻打的西門被拉席克順利地擋了回去，但東門卻陷入苦戰。
提歐立刻動身前往救援，希露卡也跟著隨行。
然而，在抵達途中的堡壘處，他們就接獲了悲報——東門已經失守，而以聶曼為首的守備隊則是全數戰死……
5
開戰的第一天迎向夜晚。
在貝多利德的陣地，瑪麗娜·克萊榭與幕僚們開起作戰會議
。與會者有貝多利德的主力騎士、賽維思王以及數名傭兵隊長。
「目前已突破東門，並造成正門極大的損傷嗎……」
聽到前線的報告，瑪麗娜露出了複雜的神色。
「以戰果來說算是相當不錯了。」
「但是我方的犧牲實在太大了。光是今天一天就有十四名騎士陣亡，士兵們也多有死傷。」
騎士團長埃里西·康納沉著臉說。
「什麼……」
貝多利德的騎士們聽到團長的話語，開始議論紛紛。
「對方是豁出性命戰鬥的，其中也有身手不凡的戰士。」
「你是說那個看起來很像華爾奇莉的黑髮女子嗎？」
「她趁堡壘崩塌之際隱藏身形，孤身一人殺進我們的陣形，我完全沒料到會有這一著。」
「五人被斬下馬，四人傷重不治。不過她也被重弩直擊胸口，應該是活不了了吧……」
進攻正門的騎士們開始興奮地七嘴八舌。
（我記得那名女戰士是奧貝斯特的養女……）
瑪麗娜瞥了魔法師長一眼。
不過，他的臉上並未浮現出任何表情。
「照這樣看來，只要花上三天就能打下這座城了。」
奧貝斯特淡然地說。
「若照著今天的方式持續強攻，的確是辦得到……」
埃里西瞪向魔法師長。
「但對方的城堡相當堅固，而且準備得也很周全，士兵們更是都有了赴死的覺悟。若強行蠻攻，只怕會造成更多犧牲。」
貝多利德的重裝騎士居然在一天之內有超過十人陣亡，這可是極為異常的事態。
「騎士隨從們已經受過充足的訓練，只要授予他們聖印，隨時可以補充兵源。」
奧貝斯特的言論讓騎士們變了臉色。
「你是把我們騎士當成死不足惜的棋子嗎？」
「我只是陳述事實。」
奧貝斯特完全不為所動。
「那麼，你就給我站到前線上吧。反正你就是死了，魔法師協會也會派人來頂替你。」
埃里西冷冷地反諷道。
「若有命令下來，我自當遵循吩咐。」
奧貝斯特說著，轉而看向瑪麗娜。
「我不打算魯莽地將魔法師派至前線……」
瑪麗娜環視了騎士們一圈後，將目光投向奧貝斯特。
「不過，奧貝斯特，你的用詞應當再謹慎一些。雖說戰爭經常伴隨犧牲，但我並不打算讓士兵白白犧牲。」
聽完瑪麗娜的回應後，奧貝斯特無言地垂下了頭。
瑪麗娜不認為這番話會動搖奧貝斯特的言行準則。他冷靜的意見對瑪麗娜來說相當貴重。不過，人多半會依循感情行事而非理性，奧貝斯特這種捨棄感情只依循理性行動的思維，讓貝多利德的騎士們很是反感。
「那麼，我們就打持久戰吧。之所以採行強攻，是為了警戒奧圖克伯爵出兵解圍的可能性。不過在今天的戰鬥後，可以看出敵方並沒有打持久戰的意圖。因為我們激烈搶攻的時候，對方也露出了拚死抵抗的激昂情緒。」
一名騎士的發言引來全場同意。
若有援軍的話，他們應該要選擇忍耐攻勢的策略才對。
「明明是敵人，卻忍不住想稱讚他們呢。不妨饒他們一命，並要求他們成為附庸吧。」
「這和當初說好的可不同。賽維思的所有君主將附庸在我之下，而我再向瑪麗娜大人……」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。