第二卷 永夜城主與狼人女王 第一章 流轉（1/2）
1
挾帶著些許海潮氣味的風捎進了馬車的車窗。
希露卡·梅連提絲將右手肘抵在蹺起的腳上，手掌支著下顎，左手則是一邊撫摸著在身旁座位上兀自好眠的貓妖精巴爾迦禮的背脊，並望向矗立在窗外遠處的美麗城堡。
那正是奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯的居城。以白色大理石打造的城堡在設計上加入了康士坦斯家的家徽，因此被稱作獨角獸城。此地往昔是一座海上孤島，但在百餘年前並進了耶魯杜河流域的三角洲地帶，於是就在三面環海的地形上建了這座城堡。
「這可真難攻啊……」
希露卡·梅連提絲不禁有感而發。
「你打算攻打這裡嗎？」
坐在對席的普莉希皺眉說道。
雖然希露卡說了不只一次「你不用跟來沒關係」，但終究還是拗不過這名聖印教會女祭司的意願。
（提歐大人的爵位明明都降到騎士的階級了……）
不過，普莉希拉深信提歐總有一天會成為偉大的君主，而希露卡當然也是這麼認為，並下守決心要盡力輔佐他。令希露卡大感不滿的是，普莉希拉也曾經公然宣言，說會獻上自己的一切力量幫助提歐。
其實希露卡很想要她滾回去，但畢竟普莉希拉曾救過愛雪拉，基於這份恩情，也拒絕不了她。況且憑她優越的治癒能力，肯定是能幫上提歐的忙。
「或許有天會得攻打這裡，不是嗎？」
希露卡語帶挑釁地回應普莉希拉。
「這可是提歐大人附庸的君主的居城喔，竟冒出這種想法，未免太過不敬了。」
「我說啊……」
希露卡嘆了口氣。
「思考敵人會從何處進攻，並事先加以防範，也是我們契約魔法師的工作之一啊！賽維思之戰也是因為做足了準備，我們才得以支撐那麼久並守了下來，不是嗎？」
「原來如此……」
普莉希拉坦率地接受了這番說詞，並轉頭看向純白的城堡。
然後——
「是一座看起來很堅固的城堡呢。」
說出了如此直率的感想。
「是呀……」
就連對戰爭一竅不通的普莉希拉也如此認為，那固若金湯的程度可見一斑。
「城堡的周圍都是在漲潮時會被海水淹沒的潮間帶，而連繫街道和城堡的僅有一條蜿蜒的道路。一日一踏出道路外就是荒地，不利於穿著重裝備行軍，而且四處生有可以設兵埋伏的草叢。還可以開出小船，藉由交錯其中的水路發動襲擊。途中每一座橋都設有軍事武裝，可以發揮宛如在要害多設置一座護城的效果……」
希露卡這話與其說是解釋給普莉希拉聽，不如說是對自己講的。
（如此一來，要從何攻起呢？）
就算是貝多利德騎士團出兵攻打，恐怕也只能沿著道路呈一列縱隊行進。如此一來，他們引以為傲的重弩也發揮不了太大的威力。而他們每攻破一座武裝的橋樑，就代表他們的人馬戰力又損失了一些。
希露卡雖然認真思忖了一會兒，但卻想不到什麼好點子，就這麼通過了城門。
在此地還是小島的時代，先民就已經築好了一圈城牆，並填平中央地帶建立了巨大的城館。即使攻破了城門，也得面對來自周圍的城牆和城館的迎頭痛擊。
「果然還是得從海下手吧……」
希露卡姑且下了這般結論。
剛好就在這時，馬車停了下來。察覺此事的巴爾迦禮醒了過來，打了個大大的呵欠。
「從海上進攻？」
普莉希拉大感訝異。
「想從陸路進攻的話，需要非常大量的兵力，而且要有會面臨巨大損失的覺悟。既然如此，還不如從海路一口氣登上城牆，從那裡壓制的話損失的兵力會比較少，而且在對付接下來的反擊時也會比較輕鬆。」
不過，她不認為維拉爾會疏於海路的防備。況且，奧圖克東南方的小型大陸達塔尼亞雖然有精良的海軍，但他們一直和幻想詩聯邦維持良好的關係。從海路進攻只是「比陸上進攻好一點」的計策罷了。
「你還在想怎麼攻打啊？」
普莉希拉顯得有些傻眼。
「還真的是很好戰呢……」
「我說過了，這是我的本分！」
希露卡不禁拉高嗓門，伸手指著普莉希拉說道。巴爾迦禮也立刻模仿了希露卡的動作。
「咿！」
普莉希拉看到巴爾迦禮的動作，隨即發出了短促的哀號。她一直把巴爾迦禮當成被惡魔附身的貓而感到膽怯。似乎知道此事的提爾那諾格界的貓妖精，便經常自普莉希拉的面前走過，或是刻意在黑暗中閃爍著瞳孔看向她。
「與、與其去想該如何戰鬥，不如去思索避免戰爭的方法比較好吧？」
「門外漢就是如此天真啊……」
希露卡冷哼了一聲，像是在說「敗給你了」似地抬起雙手，而巴爾迦禮也上行下效地如法炮製。
「就是因為要避免戰爭，所以做好備戰才會顯得這麼重要。若是讓人看扁了，對手就會毫無道理地攻過來，不可能坐下來好好溝通啦。」
「我以為是因為無法溝通才會招致戰爭，原來是反過來啊……」
普莉希拉聽了這席話，似乎受到不小的打擊。
「不能如你所願真是可惜呢。正因為如此，雖然秩序回復戰爭已經結束了，但君主之間的戰火卻永無平息之日。」
說著，希露卡下了馬車。
然後她便看到正睜大了雙眼環顧著四周的提歐。
提歐是騎著馬過來的，而負責駕馭馬車的則是身為侍者的艾維因。
「好大的城堡呀。」
看到希露卡下車的提歐這麼搭話道。這感想樸素得和普莉西拉有得比。
「這、這的確是相當氣派，畢竟這裡駐紮相當大量的兵員。」
希露卡謹慎地回道。
「歡迎來到我的城堡。」
這時，一道瀟灑的話聲傳來，維拉爾自城館門口現身。魔法師長瑪格莉特則跟隨在後。
提歐立刻單膝跪地，希露卡則是維持站姿屈膝行禮。
「我將指派提歐閣下為貼身護衛，但無需加入軍隊。」
維拉爾首先向提歐這麼說。
「我負責的任務是？」
「任務嗎？我想想啊……」
維拉爾中斷話語，思索了好一會兒。
「那就在我外出的時候以隨扈身分跟在我身邊吧。在城內的時候，你可以自由行動。」
【插圖】
「呃……」
提歐有些愕然地回應道。
維拉爾的劍術相當高明，相較之下，提歐雖然還算有天分，但劍技頂多只能用差強人意來形容而已。說是要當護衛，但提歐認為自己的本事頂多只能當他的隨從而已吧。
（只但這也是光榮的任務。）
希露卡在心中為提歐打氣。
「希露卡閣下就在稍後向瑪格莉特詢問詳細的事項吧。」
「遵命。」
希露卡應道，並向瑪格莉特點頭行禮。
但有著「業火」外號的女魔法師僅是對希露卡瞥了一眼。身著深紅色法袍的她，看起來就像是火焰的化身。
「請問這兩位該如何安處呢？艾維因是侍奉我的侍者，這位是聖印教會的祭司普莉希拉，為了幫助提歐大人而一同前來。另外，這位則是提爾納諾格界的貓妖精王族，巴爾迦禮殿下。」
「你就是在大禮堂血案發生時阻止希露卡的男人嘛。」
維拉爾盯著艾維因，並這麼說道。那起事件發生時，維拉爾也是在場者之一。
「讓您見到我難堪的一面了……」
艾維因還是那張撲克臉，向他點頭行禮。
「就是因為有敝人的失態，才會害得前主馬帝亞斯大人成了惡魔領主的活祭品……」
「原來如此，你就是叔父大人的……不過，在那種狀況下也不能怪你。畢竟那時的希露卡怎麼看都像是可疑分子啊。」
「是我思慮欠詳……」
希露卡紅著臉說。雖然她察覺渾沌的匯聚並及時採取了行動，但理應有更能說服現場眾人的方法才是。
「也就是說，你之所以轉而侍奉她，是為了贖罪嗎？」
「這固然是理由之一，但敝人認為希露卡大小姐會比馬帝亞斯大人更加肆無忌憚地命令我，所以敝人才會做出這樣的決定。」
「這就是你的……行事風格嗎？」
「如您所言。」
艾維因頷首道。
「原來如此，看來你
是此道的箇中高手啊。好吧，若你已向自己的邪紋發過誓，那就肯定不會背叛希露卡了。你就當希露卡的左右手，好好幫她做事吧。」
「感謝您的寬宏大量。」
艾維因再次謙恭有禮地鞠了躬。
「而這位小姐是來自聖印教會嗎……聽說教會的野心不小呢。」
維拉爾將視線投向普莉希拉。
「野心一詞言過其實了。聖印教會的目的，是在於無償地侍奉唯一神的使徒——亦即君主，對民眾則是講述為君主效力的正確方法。若您願意讓我在領內講道傳教，一定會對您有所幫助的。」
普莉希拉連忙為自己辯解。
「曾有不少祭司造訪過我的城堡，但都被我請了回去。不過，若是像你如此美麗的女性，也許可以用話語溶化我那如寒冰般的心吧。至於是否要讓你在城內布道，就讓我聽過你的口才再說好了。」
「好的，我很樂意！」
普莉希拉開心地點點頭。
若她成功讓維拉爾進了聖印教會成了教徒，想必她在教會的地位會一口氣大幅提升吧。不過，這舉動恐怕就會演變成動搖大陸勢力分布平衡的一大事件。
（能讓她遠離提歐大人身邊固然是好事一樁，但這樣又會引發其他問題……）
希露卡窺探了一下瑪格莉特的臉色，她依然是一貫的面無表情。不過，她心底所燃燒的那把業火究竟燒得有多旺，希露卡就不得而知了。
「然後，這位是貓妖精的殿下對吧？蒂塔妮雅女王別來無恙？」
維拉爾像在對待賓客般向巴爾迦禮問候著。
希露卡在心裡暗贊他的器量之大。
搬出蒂塔妮雅女王的名字這點，也很有維拉爾的風格。傳說蒂塔妮雅女王是初代君主雷歐的夥伴之一，有著「永稚的淑女」之稱，在君主之間也被譽為理想的女性對象。
「她非常安好，因為女王是永遠的統治者。」
巴爾迦禮也很有氣質地回應維拉爾。
接著，維拉爾便領著希露卡等人，親自擔任起城堡的嚮導。
與有著純白外觀的城牆不同，城內有許多交融了各地風土民情的房間排列其中。該說是給人毫無統一感的印象嗎？感覺就像埃拉姆的博物館一樣。還有天花板到牆壁全都貼上金箔的房間，當眾人一踏進時，幾乎都要被那驚人的光芒弄得頭昏眼花了。
（還真是古怪的嗜好……）
希露卡忍不住冒出了這般念頭。
接著他們被分配到了各自的房間——萬幸的是，他們的房間都相當正常。提歐和普莉希拉住的是客房，希露卡則是被分到距離維拉爾辦公室不遠的單人房，艾維因則是住在傭人們的通鋪。
希露卡將行囊放到房間後，先是洗了個澡，再換上為她準備好的新內衣褲相新法袍。至於長手套和長靴，她則是將一路穿來的那套以魔法稍微處理一下，便顯得晶亮如新。在穿戴完畢的同時，有人敲了她的房門。
會選在這種時機前來的，也就只有艾維因了。據說一流的侍者總會在主人需要的時候隨侍在側。讓他進入房內後，艾維因便細心地弄乾希露卡那一頭還蘊著水氣的髮絲，並將其編織成辮，再為她略施薄妝。
希露卡試著站在穿衣鏡前打量自己。這個舉動雖然有點像是硬要模仿大人的小丫頭，但她對自己的這番形象也是無可奈何。即使露出肚臍讓她覺得有些害羞，但據愛雪拉所言，肚臍似乎是被人看到也沒關係的部位。
向艾維因道謝過後，希露卡端正了姿勢造訪辦公室。
「進來。」
她敲了門之後，就傳來了口氣不善的回應。
「打擾了。」
房內除了瑪格莉特以外，還有三名魔法師——當然，她們全都是女性。希露卡記得曾在魔法學校或魔法大學看過她們，全都是大她好幾屆的學姐。雖然就讀的學系不同，但成績應該都是極為優秀；而個性或許各有不同，但都是貌美的女性。
（我得和這些人並肩站在人前嗎？）
想到這裡，希露卡心中頓時憂鬱了起來。
將豐沛的金髮盤起來的女子是勞菈·哈得利，她的父母都是魔法師，屬於極為稀有的魔法師世家。一般來說，每五千至一萬人當中，才會出現一個有魔法師才能的孩子——這天賦並不是藉由血脈相傳的。而協會麾下的魔法師僅有五千人左右，這也能看出她有多麼特別。除了她以外，就只有還在念紅色教養學系的一名學生擁有同樣的家世。勞菈三歲就進了魔法學校，並驚人地於十歲時取得了魔法大學的入學資格。據說她擅長靜動魔法，能像雜耍師那樣同時對好幾個對象進行操作。
將一頭黑髮剃得短短的女子是海嘉·皮亞羅札，希露卡曾耳聞她已習得生命魔法的精髓。傳聞中外號「螺旋」的她，能想像出生命體極其微小的模樣，並加以改變。
把略短的茶發紮成兩束短辮的則是柯琳·梅薩拉，據說她不擅長在短時間發動魔法，但只要給她足夠的施法時間，她就能使出極為強力的魔法。因此也特別擅長創成魔法，謠傳魔法師協會的魔寶器工房甚至還為她保留了名額。而她似乎也擁有好幾個自製的魔寶器。
「我是希露卡·梅連提絲，請各位多多指教。」
希露卡看向三人，並深深鞠了一躬。
「多多指教……」
三人雖然點頭回禮，但無論是回應的聲色或是臉上的神色，都沒有露出歡迎之意。
（似乎很難搞啊。）
雖然希露卡這麼想著，不過她早就做好這樣的心理準備了。
希露卡曾經兩度拒絕維拉爾的契約，而她目前的身分，則是附庸在維拉爾底下的君主的契約魔法師。不過這名君主甚至連領地都沒有，爵位還是最低等的騎士，所以這幾位女性之所以懷有成見，也屬當然。
「契約魔法師不止我們幾個，不過被選為側近的，包含你在內就只有五個人而已。所以這裡沒有可以讓你打混摸魚的時間。為了能幫上伯爵的忙，你得儘快吸收必要的知識……」
瑪格莉特站到希露卡面前，睥睨地如此說道。
「那邊被當成書庫使用，存放著奧圖克的歷史、風土民情、康士坦斯家自創建以來的布告、陳情以及裁罰記錄等書卷數據。你把這些數據看一看，然後好好記在腦子裡吧。」
瑪格莉特這麼說著之後，便指向房間底側的房門，並將鑰匙交給希露卡。
「我知道了……」
若想向維拉爾獻上可用之策，充實這個國家的知識當然是首要之務。
希露卡以鑰匙解鎖，將厚重的木門推開。
裡頭飄散著混雜了灰塵和霉味的獨特氣味。書庫的窗戶都讓木扉給合上了，幾乎沒有任何光線透進室內。希露卡取出魔法杖輕輕一揮，喚出了魔法光源。她就著光源走入書庫里，看到書架上井然有序地擺滿了書本，而箱子裡則是雜亂無章地塞了一大堆卷宗。
（好多啊……）
或許是因為康十坦斯家是個已經傳承十代的名門，必然會留有許多紀錄。沒記錯的話，確實是有超過兩百年以卜的歷史了。
「你需要花上幾天的時間？」
瑪格莉特站在入口問道。
「如果有個十天，應該可以看過一輪……」
希露卡在書庫禪轉了一圈後，走回瑪格莉特的身邊之後同答道。
「哦……」
瑪格莉特挑了挑眉。
「你很有把握嘛。」
「若論速讀、琿解力和記憶力的話，我還滿有自信的。」
希露卡答得傲然。若不是有這樣的能耐，她也沒辦法在四年內修完六個學程。
「好。那十天之後，我就來測試你記了多少。」
瑪格莉特撇過了頭，冷哼一聲。
「這種做法比較能激起我的鬥志。」
希露卡點頭回應道。
而就在這時，從遠處傳來了鈴聲。
「看來是維拉爾大人召見……」
瑪格莉特說完，便推開一扇有豪華裝飾的對開門，走進了房內。那正是維拉爾的辦公室。
「那我這就開始著手。」
希露卡向其他三位魔法師前輩報備之後，就準備要開始閱覽這些卷宗。
「慢著！」
然而，就在希露卡跨步的瞬間，一聲厲喝喊住了她的腳步。當她回過身來，只見勞菈露出了志得意滿的笑容。
「請問怎麼了呢？」
希露卡在詢問的同時，內心也湧上了一股不祥的預感。
「書庫平常是無人出入的，所以如你所見，裡頭相當骯髒。在你開始閱覽之前，就先把書庫打掃乾淨吧。要清理到每個角落都摸不到灰塵為止喔。」
「打掃……是嗎？」
「我們剛來到這裡的時候也是這麼做的。」
海嘉以平淡的語氣說著，柯琳則是點頭附和。
「我知道了。」
既然人家這麼說了，自己也只能乖乖照辦。
（如果交給艾維因的話，應該馬上就能掃完了吧，不過……）
雖說艾維因是自己的侍者，但也不能讓他隨意進出這種保管機密文件的場所。
重新環視書庫一圈後，希露卡重重地嘆了口氣。想把這房間徹底打掃乾淨，再怎麼樣至少也得費上三天，若得在餘下的日子裡把這些數據記起來，時間上想必會相當吃緊。但她不想用「我辦不到」當成理由來迴避此事。
「少瞧不起人了。」
希露卡關上書庫的門扉後，先為自己打氣，然後再一次仔細打量每一座書架。幸好書本都有經過分門別類排列有序，卷宗也做過分類，並依照年代堆棧起來。
（我原本還做好了覺悟，要打算整理一座毫無章法可言的書庫呢……）
希露卡鬆了口氣，並暗自為懷疑學姐們要惡整她一事道歉。
接著她拿起一本書，呼了口氣將上頭的積塵吹散。
從第一頁翻起，在連讀了幾頁之後，希露卡看出這應該是出自康士坦斯家初代當家的契約廢法師的筆記集錦，記載了這一帶在極大渾沌期的歷史。而這本書的內容有個讓人訝異的部分。
在約一千七百年前——極大渾沌期結束後不久，迪亞波羅斯界的惡魔領主居然在這片土地現身過。
（惡魔領主……）
希露卡的身子為之一震。
在大禮堂血案發生之際，她曾在近距離親眼目睹惡魔領主的姿態和恐怖之處。
驀然現身的惡魔領主將兩名大公爵關人次元結界，並以漆黑大劍斬下了兩人的頭顱。
魔法師協會為此設立了特別委員會，給予無限制的權限調查此事，然而迄今仍未公布搜查進展到何種程度。說起來，就算協會查明了真相，一來不見得會照實公諸於世，二來其內容也不見得能讓世人信服。目前只能確定這是一椿巨大的陰謀，而實行犯則是召喚了惡魔領主的魔法師。
魔法師協會也有對迪亞波羅斯界和深淵界等「魔界」進行研究，但協會內並沒有能夠召喚惡魔領主的魔法師，因此目前推測實行犯是暗魔法師。但話又說回來了，魔法師當中也不乏私藏獨門法術之輩，所以這種說法的可信度也是有待商榷。
在往昔的奧圖克現身的惡魔領主，當然是渾沌匯聚後自然現身的。根據紀錄，惡魔領主在肆虐蹂躪了十年左右之後，才終於自然消滅。在這段期間，不知道有幾萬人被惡魔領主與其眷屬、爪牙所殺害。不過奧圖克的住民也並非無力還擊，他們將眾落打造成軍事要塞，並吸收渾沌，成為強大的邪紋使。而當年也出了偉大的魔女，她揀選有魔法資質的少女們，將她們培訓成魔女集團。之所以僅挑選女性，是因為男性都悉數成了上陣殺敵的邪紋使。而這些邪紋使之中特別強悍的，就屬吸血鬼和狼人了。根據記載，他們即使是對上惡魔領主，依然能斗個旗鼓相當。
奧圖克這個國家並未忘記這些壯烈的戰史，即使到了現在，依然還是維持著極大渾沌時代的部落社會。康士坦斯家將這些勢力統合起來，並成為了這個國家的領主。不過，在這塊土地上的狼人與吸血鬼，直到現在還是持有完整的自治權。
希露卡看著看著，忍不住感慨這是個相當特殊的國家。
「……抱歉，在你眾精會神的時候跑來打擾。」
提歐的聲音突然傳來，嚇得希露卡彈起身子站了起來。她這才察覺自己在不知不覺間，已經坐在地板上看了好幾本書。
「有、有什麼事嗎？」
希露卡將合上的書本抱在胸前問道。
「沒有啦，因為聽說你正在學習這個國家的知識，所以我就向維拉爾大人申請許可，讓我和你一起學習了。若要為伯爵貢獻心力，總是得了解這個國家嘛。」
「有這樣的心就對了。」
希露卡的口吻就像個稱讚學生的老師。她話說出口後，才開始後悔應該用更委婉的說法，不過提歐看起來倒是不怎麼介意。
「不過，在學習之前要先打掃啊，這部分就由我來吧。我希望你能專心閱讀書本，然後將重點講給我聽。我不是很擅長看書啊，對我來說，這種學習方法比較有效率。不過這樣大概會增加你的麻煩……能拜託你嗎？」
「當然可以！」
希露卡容光煥發地回答了之後，這才驚覺自己太興奮了。
「……可是讓您包辦打掃，會不會太委屈了？」
雖然這對不擅長家事的她來說是個好消息，但讓自己的君主忙這檔事可不是個好主意。
「不會啦。我以前沒錢又沒工作的時候，常常會在旅店打工換取食宿，所以打掃對我來說不是難事。」
「那就麻煩您了。」
和艾維因不同，提歐是獲得維拉爾的許可才進來的，所以就算請他幫忙打掃也還說得過去。畢竟被賦予的時間有限，還是要以效率為優先，就這一次採取這樣的方式吧。
「那我就目前看到的部分向您說明吧。如同所有傳說講述的那樣，這個世界的歷史，是從渾沌爆發開始寫起的——」
希露卡就此娓娓道來。
所謂渾沌爆發，是指超過兩千年前所產生的神秘現象——世界突然充斥了渾沌，自然定律也因而遭到擾亂。文獻顯示，在渾沌爆發以前，人類曾經構築起水平遠高於現代的文明，但自然定律的混亂令渾沌事故與災害層出不窮，而越是高度的文明，就越是會受到巨大的打擊。在木炭會突然爆炸、水會突然沸騰或結凍的世界，精密的機械別說是正常運作了，反倒還會被視為是危險的種子。
況且理應不會與現實交錯的異世界，開始一一將恐怖的魔物投影於世，而魔境的範圍也逐漸擴大。在這約莫三百年的極大渾沌時代當中，古代文明遭到徹底的毀滅，如今只剩下殘留的遺蹟而已。
「……而人類沒有隨著文明一同滅亡一事，就是用奇蹟來形容也不為過。」
在講述完渾沌爆發到極大渾沌期的歷史之後，希露卡做了這樣的總結。
「不是因為從異世界前來的不只是魔物，也包括了前來為人類助陣的神明、精靈與超人的關係嗎？」
「當然是如此。不過，在極大渾沌期，人類也出現了能夠操控渾沌的魔法師，以及將渾沌吸為己用的邪紋使，因此人類絕非毫無還手之力——」
希露卡開始講述起奧圖克的知名勢力——吸血鬼、狼人和魔女，也提及了惡魔領主曾降臨此地，雙方展開激烈死戰的過往。
「惡魔領主啊……要是我們碰到那玩意兒，應該就死定了吧。」
「畢竟雖說是攻其不備，但就連聯邦與同盟的兩位大公爵，也是在束手無策的狀況下就遭到殺害……不過，就目前的渾沌濃度來說，只要沒人刻意召喚，極大級的投影體並不會出現。」
拜渾沌濃度降低之賜，人們總算可以過起平凡的日子。當然，渾沌事故和渾沌災害偶爾還是會發生，因此人們無法發展成高度水平的文明。埃拉姆雖然具備了相關的知識與技術，但目前仍是無法加以活用。
「不過奧圖克的人民還真不簡單。西詩提那的居民不管是碰上魔境還是羅錫尼的暴政，都是只有坐以待斃的份……」
提歐心有不甘地握緊了拳頭。
「提歐大人一定能讓人們奮發起來的。您的愛國者戰旗不就是為此而生的嗎？」
「說的也是，我相信你。」
提歐也跟著露出了笑容。
希露卡接著翻閱起下一本書，她在大致閱覽過一遍後，將重點部分記憶起來，再講述給提歐學習。
雖然提歐不擅長讀書，但他的理解力不差，記憶力也不錯。一碰到不懂的部分他就會馬上發問，索求更加詳細的說明。為此，希露卡也會解釋到提歐明白為止。
話又說回來了，像這樣單獨和提歐共處一室這麼長時間，對希露卡來說還是頭一遭。再加上這又是個燈光昏暗的密室空間，這讓希露卡逐漸覺得有些害羞。不過，她告誡自己不能去在意這件事。希露卡是提歐的契約魔法師，而魔法師不該隨意對自己的君主投以私情。
在書庫待了八天後，希露卡已經看完了所有的書本和卷宗，其中的重點也幾乎都記了起來，提歐似乎也都理解了。
希露卡向瑪格莉特報告了此事，而瑪格莉特也當場考了她幾個問題，不過希露卡都能一一回答出來。
「很好……」
瑪格莉特看似滿意地點了點頭。
「近期我會派你去見魔女的長老、狼人的女王和吸血鬼之王。」
「出了什麼問題嗎？」
「不過單純的招呼而已。只是，你應該知道這三個勢力對我國的影響有多大吧？」
「我很清楚。」
希露卡點頭答道。
魔女會前往奧圖克的各個聚落，協助居民度日。而狼人和吸血鬼則會在戰事發生時，派遣強力的傭兵支持。況且，這三個勢力都盤據在奧圖克的北部，過去也數次阻擋過大工房同盟的襲擊。魔女會造出霧，並用回音擾亂、分散敵軍，而狼人與吸血鬼則是不允外人踏入他們的地盤。康士坦斯家與這三股勢力訂定了盟約，並給予諸多特權，加以善待。
「對了，明天傍晚預計會有客人來訪，城裡會設宴款待，你也要來幫忙。」
「是哪位賓客呢？」
希露卡被激起了好奇心。
「是小型大陸達塔尼亞的太子米爾札·庫雀司大人。他在這五年悄悄地遊歷了整個大陸，打算在返國之前順道造訪。」
「達塔尼亞的太子……」
就連希露卡也明白，這對奧圖克來說是相當重要的客人。
達塔尼亞在海的另一側，位於奧圖克的東南方。那裡原本是個氣候乾燥，由許多遊牧民族割據的地方，不過，庫雀司家的部落在百年前擺平了所有部落，並延續統治迄今。
達塔尼亞的治理特色在於君主之間不會建立附庸關係，而且各部落的族長不見得都擁有君主身分，唯有具備優秀領導力的人物，才能率領整個部落。對他們來說，君主就像邪紋使一樣，是被選上的戰士。在達塔尼亞，魔法師協會之所以能干涉的部分極為有限，是因為這片小型大陸沒有行使爵位制度。而魔法師協會也做出決議——只要達塔尼亞承諾不將勢力擴展到海外，協會就容許他們的行為。
達塔尼亞自古以來就造船航海，將海上貿易作為經濟的大動脈。也因為如此，達塔尼亞的海軍極為強盛。達塔尼亞與奧圖克有著深遠的交情，雙方也一同守衛著兩國之間的海域。
「維拉爾大人指示，你的君主也要出席這場活動。」
「提歐大人也要參加？」
希露卡很是驚訝。在敬邀賓客的宴會上，居然要讓最下等的騎士列席，這可是相當不尋常的事態。
「因為他在賽維思之戰創造了不少有趣的話題啊。米爾札大人很喜歡這類逸聞。」
瑪格莉特補上了理由。
「若是這樣的話……」
希露卡這下也明白緣由，並承諾會轉告提歐此事。能和將來會成為達塔尼亞王的人物見上一面，想必不會是件壞事吧。
2
城堡的大廳中搬進了一張長桌，在鋪上純白桌巾之後，放上了一道道的珍餚美饌。
這是為迎接小型大陸達塔尼亞的太子——米爾札·庫雀司所設的晚宴。
這位太子殿下如今身著漆黑衣裳，頭纏黑巾，據說他的盔甲和馬也一樣是黑色的。而他的頭髮、眼睛和蓄長的鬍子是黑色，就連膚色也是淺黑色，看起來就像是一團影子坐在椅子上。不過，那雙銳利的眼神散發著強大的存在感。希露卡在和他寒喧的時候，光是對上他的眼神，就令她渾身一陣顫抖。雖然外表有些看不出來，但聽說他才剛度過二十歲的生日。
此時已經行過乾杯，宴席進行到一邊享用料理一邊談天的階段。
城主維拉爾的身旁坐著瑪格莉特，她身穿一襲宛如烈火般的大紅色禮服。對於看過她平時模樣的人來說很難相信的是，此時她的臉上竟漾著沉穩的微笑。由於維拉爾尚未娶妻，她這是在代理伴侶的角色。至於米爾札，則是據說在國內娶了四名妻子。
希露卡和勞菈等三位魔法師此時也並非穿著法袍，而是換上了禮服。被維拉爾指名要求同席的提歐也是穿了正裝。此時維拉爾御用的樂團已經進了大廳，正在演奏慢旋律的音樂。這就是被稱為「優雅但毫無效率」的幻想詩聯邦式宴席。
「……據說維拉爾閣下擊敗了貝多利德的重裝騎士團？」
用過幾道菜之後，米爾札馬上就開啟了那場戰事的話題。雖然口吻彬彬有禮，但從說話語調中還是可以聽得出他帶著的強烈自負。
「並沒有你說的那麼厲害啦。我是趁他們攻城之際自後方偷襲，但他們的本隊還是守得很紮實呢。因為沒過多久他們的主力部隊就回來救援，我就慌慌張張地逃進森林了。幸運的是，因為他們在提防城兵前來夾擊，因此我才能順利脫身啊。」
維拉爾說著，並露出苦笑。
「我聽說在這場戰鬥中，你曾有機會擊殺大工房同盟的盟主瑪麗娜·克萊榭？」
當時希露卡只是在城內眺望，因此沒注意到此事，不過她在戰後也有收到這個消息。
「只是傳聞而已啦。我們的確是交手了幾回，但她和柔弱的外表不同，劍術其實相當高明，而且我也不想對自己的表妹下手。」
「你太天真了。若能除掉瑪麗娜，同盟肯定會分崩離析，而維拉爾閣下也將會更接近皇帝聖印吧。」
「事情並沒有這麼簡單呀……」
維拉爾嘆了口氣。
「說到頭來，我並不想和同盟開戰啊。我只是看不慣瑪麗娜想搞政治聯姻的念頭啦。」
「居然想靠婚姻來合併同盟和聯邦！」
米爾札語帶不屑地說著。
「雖然不知道是誰暗殺了兩位大公爵，但這也就代表不管是誰，都有成為皇帝的可能性。」
「沒錯，米爾札閣下也不例外呢。」
維拉爾像是刻意似地這麼說。
「若真有那個機會，我自然不會錯過。但若要當上皇帝，就必須與時勢為友才行。達塔尼亞因為是個小型大陸，所以易於防守，但並不適合主動出擊。維拉爾閣下若能成為皇帝，那我可是會心甘地歸順於你就是呢。」
米爾札說著，並緊盯著維拉爾的面孔。
「比起野心，我更尊崇美學。如果我為了更高層次的美而必須成為皇帝，那我就會接受這樣的宿命吧。」
維拉爾靜靜地答道。
「聽你這麼說，我就放心了。若是維拉爾閣下沒有成為皇帝的意志，我就打算將你的聖印帶回達塔尼亞呢。」
米爾札嚴肅地這麼說。
吃了一驚的希露卡望向達塔尼亞的太子。他的意思是要殺害維拉爾，並奪走維拉爾的聖印。雖然聽起來似乎不是認真的，但光是把這話說出口就大有問題了。
瑪格莉特也收斂起了臉上的笑容。
但當面被這麼挑釁的維拉爾卻不以為意。
「要是在這裡和米爾札閣下比劍，我應該是不會有勝算的。畢竟在五年前，閣下也令我吃足了苦頭呢。聽說太子閣下之後在大陸各處旅行，並與各式各樣的對手交手，方才我也看過閣下的旅行成果——亦即聖印的狀況了。閣下的爵位已經從男爵提升為子爵了啊。況且因為閣下沒有附庸的君主，因此可以不受限制地發揮聖印的力量呢。」
「只花五年就從男爵升為子爵？我雖然花了三年左右在各國修行，但爵位卻是連騎士都達不到呢。」
提歐語帶佩服地說。
「這位是？」
米爾札向維拉爾問道。
「是我最近選為近衛騎士的提歐。他就是率軍抵抗貝多利德的大軍，並英勇奮戰的那位人物。我原本認為他會成為賽維思之王，但當我打算以提歐身旁的契約魔法師——希露卡作為我派兵援助的回報時，他卻捨棄了爵位和領地，並希望能附庸於我。希露卡雖然被選為我的側近，但目前依然是提歐的契約魔法師。」
「你就是提歐嗎？我是聽了不少關於你的傳聞……」
說著，米爾札露出銳利的眼神瞪著提歐。
雖然稱不上無禮，但這種不帶一絲敬意的態度，還是讓希露卡的嘴角忍不住抽動起來。
不過，提歐卻是對米爾札的視線淡然以對。
「你難道沒有野心嗎？」
「雖然不知道能不能稱為野心，但我有夢想。」
被米爾札這麼一問，提歐便笑著回答。
「我希望終有一天，自己能夠拯救遭到魔境和領主的暴政蹂躪的故鄉。」
「是西詩提那嗎？」
米爾札似乎馬上意會過來是指哪個地方。可見西詩提那的魔境和羅錫尼家的暴政，就是這般廣為所知。
提歐並未肯定也未否定。因為西詩提那屬於幻想詩聯邦的一員，而以他現在的立場，無法公開言及此事。
「對了，我聽說有不少領民很傾慕你……」
米爾札整理著鬍鬚，並冷哼了一聲。
「想不到這世上還有像你這種自以為是大善人的君主，真是讓我想吐。施行善政雖是當然，但那充其量也只是強化國力手段的一環罷了。毫無節
制的善意會讓領民過度增加，反而會消耗自己的國力。領民只要過著窮苦的日子就好了，要是發生了什麼事情，只要在那時機點略施小惠，噓寒問暖一下，人們就會把你當成明君崇拜。」
「若是造成您的不快，是否可以准許我退席呢？」
提歐的表情絲毫沒有變化，並沉穩地如此說著。分明是承受著米爾札銳利的眼神和撻伐的話語，他仍是不為所動。
（提歐大人真的變得可靠多了。）
希露卡覺得有些感動。
「米爾札閣下……」
維拉爾露出苦笑，向太子搭話道：
「是我邀請他入席的，還麻煩你高抬貴手啊。」
「是我失禮了……」
米爾札將一隻手放在桌上，向維拉爾道歉。
「不過，就只是為了一個契約魔法師，居然甘願捨棄子爵的爵位，這實在是讓我看不過去。只是呢，我並沒有為此感到不快，因為我對毫無野心之人沒有興趣。只要是我不認為值得一同奮戰的君主，我就沒有在戰鬥中會敗給對方的可能。」
「提歐看出了那位名為希露卡的契約魔法師，有足以讓自己以子爵爵位和領地來換的價值，而我也不認為他的眼光有錯。說起來，我之所以會派兵幫他，也是為了將希露卡迎進我的皇宮裡啊。」
「就為了這小丫頭？」
米爾札的視線這回落到了希露卡身上。
不過，希露卡的身體已經不再打顫。她接下了對方尋釁般的視線，露出自信的笑。
「敝人不知道自己是否真有那樣的價值，但敝人是打算為了提歐大人以及維拉爾大人，克盡一己綿薄之力。」
希露卡冷靜地說著，並向米爾札行了一禮。
「真有意思，和子爵價值相等的才華啊……真想見識見識你的能耐呢。」
米爾札嗤笑道。
「若是有機會的話……」
希露卡有種將來可能會和這名太子交手的預感。要是那樣的時刻真的到來，她就打算讓對方好好見識自己的才幹。
「我也是這麼希望的喔，畢竟這攸關我審美能力的優劣呢……」
維拉爾也朝希露卡看去。
「話說回來，就在昨天，賽維思的拉席克·達彼多子爵遣了使者過來。拉席克閣下已經揮兵攻打前賽維思王納維爾·傑爾傑的居城，並希望我將這條訊息轉告你和提歐。」
「終於到了這一步啊……」
聽到維拉爾的轉述，希露卡的雙眼登時綻發出光采，甚至覺得自己沒有隨著拉席克出戰是一件很可惜的事。不過，有拉席克的契約魔法師——莫雷諾在場的話，作戰就不會有紕漏。
「這麼說來，那個叫拉席克的君主，名氣也越來越響亮了呢。我在不久前曾去探看他征戰的情形，他的軍隊個個是精兵強將，而且指揮得宜。氣勢相當十足，在他周圍的同盟各國都不敢輕舉妄動。想必拉席克子爵會乘著這股勢頭統一賽維思吧。維拉爾閣下，你這下可是得到了一個有力的盟友兼鄰國啊。」
「雖然他的確是我的盟友，但拉席克閣下的爵位其實是提歐暫時託付給他的喔。」
維拉爾刻意指出這點。
「什麼……」
米爾札似乎是吃了一驚，他再次看向提歐。
「也就是說，只要這個騎士有意願，他隨時都可以要回子爵的身分嗎？」
「沒錯，拉席克閣下雖然是米爾札閣下會喜歡的野心家，但他可是就連這份野心都奉獻給提歐了喔。」
「難以理解。居然將野心託付給毫無野心之人……」
米爾札看著提歐，默默地搖了搖頭。
「也就是說，會被時勢選上的或許不是我，也可能不是米爾札閣下喔。就算被選上的是這位提歐，應該也不會顯得太奇怪吧。」
「不可能。能被時勢選上的，就只有意欲支配時勢之輩……」
米爾札嘀咕了兩句，便又將視線移回維拉爾身上。
「我原本打算明天就返回達塔尼亞，但我改變主意了，打算在大陸多待一些時間。總覺得我在這裡可以看到一些有意思的事物。」
「那麼，你就隨意使用這座城堡的設施吧，我也很想聽聽米爾札閣下在遊歷大陸時，發生的各種故事呢。」
維拉爾笑著點頭允諾。
3
位於貝多利德首都的克萊榭家居城出事了。
「騎士隊長葉爾瑪·吉魯斯失蹤了？」
聽到魔法師長奧貝斯特的回報，克萊榭當家——同時也是大工房同盟盟主的瑪麗娜·克萊榭歪了被領口藏住的頸子。她今天依舊是穿著一身黑色禮服，而她服喪的理由已不僅是為了弔祭父親，而是因為在先前的戰役之中，她的勢力光是騎士就有超過百人陣亡。
「他人不在宅邸的天數已超過半個月了。」
奧貝斯特維持著那張撲克臉，緩緩地點頭說：
「除此之外，他所率領的騎士隊，以及他還是騎士隨從時的幾名親近同袍當中，都傳出有人失蹤了，合計人數多達十三名。」
「這是怎麼回事？」
瑪麗娜大感奇怪。
葉爾瑪在賽維思之役中由於主張奧圖克伯爵不會偷襲，因此似乎將戰敗的責任攬在自己身上，而且還在撤退途中脫離隊伍，一時之間還以為他已經身亡了。所幸在過了十餘天后，他平安無事地歸來，但卻就此把自己關在宅邸里閉門不出。
因為他渾身散發著沮喪的氛圍，因此眾人都不忍苛責他。
瑪麗娜認為讓他獨自休息一陣子會比較好，因此暫時解除他的職務放他長假，也沒有傳喚他進城。
（那樣的安排適得其反了嗎？）
瑪麗娜咬唇思忖著。
「目前我還不清楚葉爾瑪卿是為何要採取這樣的行動，但未經許可就出動隊上騎士實屬重罪，再加上他同為騎士的親交竟然也隨之起舞，這可是相當嚴重的事態。」
「希望他不要衝動行事啊。」
瑪麗娜是打從心底這麼認為。
「我建議您應該立刻褫奪那些失蹤騎士的附庸聖印。」
奧貝斯特淡淡地說。
「這……」
瑪麗娜口中的話接不下去了。
她的直覺告訴自己的確該這麼做，目前她有著褫奪附庸聖印的正當理由。然而，要奪回附庸的聖印，就必須讓她切斷對每一位騎士的精神連繫——也就是信賴之情。
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