第五卷 西詩提那的解放者 上 第三章 逃亡（1/2）
1
這是一座昏暗的森林。
樹木之間的間隔其實算不上密集，這些多是有著圓潤樹影的闊葉木，其中也有葉子已經掉光的樹木。不過，一道道纏附在樹枝之間的白色粗線，阻擋了陽光的照射。
那是一片又一片的蜘蛛網。似乎從很久以前，來自異界的投影體——巨大蜘蛛就選在這裡定居了。這座森林也因此被命名為「網之森」。
據說巨大蜘蛛會捕食各式各樣的動物，人類當然也不例外。
在踏入森林之後，一行人就時常注意上方的狀況，並小心翼翼地前進。
「雖然蜘蛛讓人擔心，不過追兵的狀況又是如何？」
希露卡向艾維因問道。
「目前還感受不到他們的氣息。」
「沒發出聲音。」
「也聞不到味道。」
艾維因這麼回應，雙胞胎狼人也隨之答腔。
「那就好。」
希露卡點點頭。
看來，羅錫尼家的追兵並不打算踏入這座森林。不過，羅錫尼家握有實力與艾維因平分秋色的影子——刺客在手，此人也許正隱藏著氣息潛伏在身邊，絕對不能大意。
「接下來該怎麼辦？」
提歐問道。
「我想在這座森林躲藏一陣子。先找個能當作據點的所在吧。」
「我沒深入過這座森林就是了……」
提歐露出了思索的神情。
「您曾來過這裡吧？」
「是有啦……」
提歐回答得有些曖昧。
提歐很少提及自己待在這座島上時的往事。
而希露卡也決定不深入追問。她認為只要時候到了，提歐自然會告訴自己。
「讓露娜和艾瑪前去探路吧。總之，最好找個靠近汲水處，又能遮風避雨的地點……」
希露卡看向雙胞胎狼人。
「交給我們吧！」
兩人點點頭後，隨即變為狼形。
接著兩人一邊打鬧，一邊朝著森林深處跑去。
「隨便行動的話會有危險，我們就在這邊等待吧。」
希露卡這麼提議，將行囊放到了地上。
接著她取出水壺，傳給每個人飲用。
在這段期間內，艾維因拿出了在城鎮買到的食材，以驚人的速度調理完畢後一一裝盤。他用的是無法保鮮太久的生肉、魚類和新鮮的蔬菜。在這些食材吃完之後，眾人就只能吃餅乾或是起司之類的保存糧食了。
「也得想辦法張羅食材呢……」
希露卡咕噥著。
他們已經用光了身上的盤纏，而且也無法靠近能購買糧食的村鎮。
「這座森林的動物們似乎都被蜘蛛吃光了呢。打從踏入森林裡來，就連一隻小動物都沒見過耶。」
愛雪拉說道。
「話說回來，我連鳥鳴聲都沒聽見呢。」
希露卡朝著樹上張望，但沒有看到任何動物的動靜。
「既然只剩下蜘蛛，那應該還採集得到水果或是菇類吧？」
在對唯一神做過感謝的祈禱後，普莉希拉環顧周遭這麼說道。
「說不定是有啦……」
然而，她並不清楚西詩提那這座島上有哪些可食用的果樹和蕈類。
「我去找找看。」
普莉希拉說著站起身子。
「一個人行動很危險喔。」
「我不會走太遠的……」
希露卡雖然出言警告，但普莉希拉還是執意動身。
但就在她走了大約五步左右——
忽然有東西從地面竄了出來。
「啊……！」
普莉希拉只喊了一聲，隨即使消失無蹤。
一隻巨大蜘蛛從地面竄了出來，抓走了普莉希拉。
下一瞬間，所有人都動了起來。
艾維因首先「剝開」了地面。只見地上有個坑洞，上頭以網子蓋住，還灑了土巧妙地掩飾起來。
「看來只注意上方是不行的呀。」
希露卡雖然有修過魔法大學的博物學，但當然不代表她知曉所有生物的生態。更何況異界的投影體和這個世界的生物不同，有著獨具一格的生態。
在蓋子被掀開後，巨大的蜘蛛看似生氣地跳了出來，它高舉前腳作勢威嚇，其身形十分巨大，甚至要仰著脖子才看得清楚。
蜘蛛長滿絨毛，有著四對長腳和四隻眼睛，頭上生有巨大的尖牙，還滴著看似毒液的液體。
「我來了！」
愛雪拉手持長柄武器，朝著巨大蜘蛛縱身一跳。
然而，她的動作在空中停住了。
「怎、怎麼了？」
倒吊在空中的愛雪拉錯愕地開口。
原來是另一隻蜘蛛悄無聲息地沿著樹枝上的蜘蛛網現身，朝著愛雪拉扔出如套索般的蜘蛛絲，綁住了她的一隻腳。蜘蛛絲的強度和黏度似乎相當驚人，愛雪拉雖然試圖掙扎，卻無法擺脫束縛。最後她索性放棄抵抗，就這麼被吊在空中。
「我來對付你！」
提歐站到了蜘蛛正前方揮舞劍盾，作勢挑釁對方。
蜘蛛登時有了反應，它放下兩隻前腳開始奔跑，朝提歐撲了過來。
提歐以盾牌擋下了蜘蛛的攻擊。他雖然被蜘蛛巨大的身體向後推了好幾步，但他放低身子舉高盾牌，並以長劍掃出一劍，成功斬下了蜘蛛的一條腿。
然而，蜘蛛看起來卻是不痛不癢，它繼續向前進逼，眼看就要連盾帶人壓垮提歐。
「唔！」
提歐咬緊牙關苦撐，他雖然又砍掉了一條蜘蛛腿，但長劍已經構不到其他的腿了。
為了以魔法支援提歐，希露卡開始在腦海中勾勒形象，準備召喚出乙太界的薩拉曼達。
不過，就在這時——
「咿咿咿咿！」
一道不像是來自這個世界的慘叫聲響徹四周。
原本即將完成的形象就像被潑了一桶白漆般，變得一片空白。
尋找罪魁禍首的希露卡，這才發現那是掉到洞裡的普莉希拉的慘叫聲。
希露卡連忙跑到坑洞旁窺探內部。
只見有數十隻約莫僅有手掌大小的小蜘蛛，爬滿了普莉希拉的身體。
在被蜘蛛抓住的時候，普莉希拉想必根本不曉得發生了什麼事吧。在回過神來的她，在看到自己置身的狀況後，才會發出那般慘叫。而她現在整個人癱了下來，似乎是昏過去了。
「巴爾迦禮殿下！」
希露卡對著從腳邊延伸出去的影子喚道。
「有蜘蛛出現了！」
「什麼？」
提爾納諾格的貓妖精回應呼喚，從影子裡跳了出來。
希露卡回想起在魔法大學時代，殿下經常幫她捕捉蜘蛛和老鼠。
他若是拿出真本事，應該也能抓到更大的獵物，但身分高貴的殿下並不是為了填飽肚子而狩獵，對他來說，那只是單純的嗜好而已。
「就在那裡。」
希露卡指著地上的坑洞說道。她不敢再往裡面看了。
「讓余瞧瞧……」
巴爾迦禮殿下踏著悠然的步伐，窺探坑洞的狀況。
只見他雙眼冒出精光，同時晃起了尾巴，隨即一鼓作氣地跳入坑洞之中。
「喵啊啊啊啊——」
巴爾迦禮發出歡呼聲，對小蜘蛛展開了屠殺。
希露卡讓殿下前去保護普莉希拉，自己則是再次將注意力投向提歐對付的蜘蛛。
在提歐正面抵擋巨大蜘蛛的這段期間，艾維因跳上了蜘蛛的頭部。他雖然試圖以短劍刺穿蜘蛛，但卻被堅硬的甲殼阻擋，攻擊皆以失敗作收。
由於已經打起了肉搏戰，因此不能隨便施展魔法攻擊。
「艾維因，把短劍伸過來！」
希露卡喊道。
接著她在腦海中描繪出「凶刃」魔法的形象，使之匯聚起來。
「刀尖能刺穿一切的暗之力啊，寄宿在刀刃上吧！」
在詠唱咒文的同時，混沌在艾維因的刀刃上凝聚成渦，刀刃也逐漸染為黑色。
「希露卡大小姐，謝謝您！」
艾維因先是斯文地行了一禮，隨即鼓足力氣，將刀刃對準蜘蛛連結頭部和胸部的部位揮了下去。
刀刃穿透了甲殼，而蜘蛛的全身上下也同時被黑色的影子包圍。
接著巨大蜘蛛停下了動作，朝著提歐癱了下來。
提歐終於支持不住，被壓在蜘蛛死骸的下頭。
「提歐大人！」
希露卡施
展靜動魔法，抬起了蜘蛛巨大的身體。
連連咳嗽的提歐從蜘蛛底下鑽了出來。
「您還好吧？」
「還好。」
提歐苦笑著頷首回應。
地上的蜘蛛已經清理完畢，希露卡這時抬頭回望人在上方的愛雪拉。
她一副任君處置的態度，讓蜘蛛抽回絲線、拉起自己的身子。
「要幫忙嗎？」
希露卡問道。
「不用……」
愛雪拉維持著倒吊的姿勢，像是在鬧彆扭般搖了搖頭。
「我打算讓它把我拉到上面去。」
「原來是這樣啊……」
要是砍斷蜘蛛絲回到地上，蜘蛛或許會放棄獵物就此離去。不過，愛雪拉在施展華麗的跳躍時被蜘蛛絲抓到一事，似乎讓她感到相當火大。
過了不久，在被拉到長柄武器構得到的距離的瞬間，愛雪拉便以鍛鍊過的腹肌使力，一口氣拉起上半身，並順勢刺出剃刀。和背部不同，巨大蜘蛛的腹部似乎相當柔軟，刀刃就這麼貫穿了巨大蜘蛛的胸部。
「回自己的世界去吧！」
愛雪拉大喊一聲，以剃刀使出一記縱斬，將刀刃扯了出來。
蜘蛛噴出了大量的體液，就這麼倒在網子上一動也不動了。
愛雪拉劈開蜘蛛網，讓蜘蛛的死骸從樹上落下，接著斬斷捆住自己腳步的絲線降落在地。
過沒多久，兩隻巨大蜘蛛的屍體便轉化為渾沌核，而給予最後一擊的艾維因和愛雪拉則是各自將其納為己用。
至於小蜘蛛則是被巴爾迦禮殿下喜孜孜地撕裂殆盡，並自豪地將其中一隻叼給了希露卡。
「您、您的好意我心領了……」
在魔法大學就讀綠色生命魔法學系的時候，她曾經解剖過形形色色的生物，因此對這類生物見怪不怪。但她並沒有因此喜歡上這些東西。
艾維因和提歐將普莉希拉從坑洞裡拉了出來，並將她輕輕搖醒。
「給各位添麻煩了。」
方才的體驗似乎讓普莉希拉消沉不已。
「沒事就好，有沒有被蜘蛛咬到？」
聽到希露卡的提醒，普莉希拉連忙檢視起自己的身子，隨即發現自己的背包被咬了兩個破洞。
「看來我有受到唯一神的庇佑！」
普莉希拉歡天喜地地仰望天空，獻上感謝的祝禱。
雖說杜撰的神明不可能會降下什麼庇佑，但普莉希拉的確是運氣不錯。畢竟希露卡不知道這種異世界的巨大蜘蛛毒性為何，要是運氣不佳的話，甚至有可能見血封喉。
現在希露卡已經把她當成同伴了，因此認為沒受傷就是好事。
「果然不辱魔境之名呢。不曉得露娜和艾瑪是不是平安無事。」
希露卡將視線投往森林深處。
「無須掛心。」
艾維因則是露出笑容這麼說道。
正如他所說，過沒多久，雙胞胎狼人便平安歸來了。
2
希露卡慰勞回來的兩人，並詢問相關狀況。
「我們照著希露卡的指示，尋找適合當作據點的地方，不過……」
露娜（或是艾瑪）開口說著，並由另一人接話：
「結果找到了類似聚落的地方，裡面也有住人。」
「聚落？」
提歐聞言驚呼了一聲。
「我是知道有些受不了羅錫尼家暴政的人們逃到了魔境裡頭，但想不到他們居然建立了聚落……」
「人類可不是脆弱的生物，畢竟祖先們連極大渾沌時代都撐過去了。」
愛雪拉說道。
在極大渾沌時代，整片大陸全都是魔境。即使環境如此嚴苛，人類終究沒有滅絕，甚至還與渾沌交戰，並順利存活下來。
「總之，要不要過去看看呢？也許他們會願意協助我們推翻羅錫尼家呢。」
這是一群能在魔境之中過活的人們，只要能加入己方，肯定是一批生力軍。
「也是呢……」
提歐點了點頭，但表情有些僵硬。他恐怕是不抱持期待吧。
一行人讓露娜和艾瑪帶路，前往兩人所發現的聚落。
他們在正午過後抵達。
艾維因一個人走進了聚落，其他人則是在稍遠處等待。
過了一會兒，艾維因回來了。
「他們似乎願意見各位。」
艾維因面無表情地說。
希露卡從他的用字和反應來看，推測出己方似乎不受到居民歡迎。
（會有所戒備也是當然的……）
畢竟他們為了逃離羅錫尼家的暴政，甚至遁居於這座魔境森林。
踏入聚落後，隨即有幾名男子出面迎接。
這是一座砍伐森林後造出來的聚落，約有十戶以圓木搭建的房子。
也看得到經過開墾的農地。聚落旁邊有河川經過，還能在稍遠處看見池塘。而聚落周遭的樹木並沒有蜘蛛網的痕跡。
「我的名字是提歐，目前擅自借用了柯涅洛的家姓。」
「柯涅洛？」
提歐自報名號後，男子們隨即面面相覷。
「我和過去統治這座島的柯涅洛家族毫無血緣關係，畢竟我不是透過世襲成為君主的。」
「那麼，提歐·柯涅洛大人大駕光臨這窮鄉僻壤，究竟所為何事？」
一名年約四十，似乎是聚落代表的男子以酸溜溜的口吻問道。他身穿粗布衣裳，露出了整條手臂和膝蓋以下的腿部，但多虧如此看得出他鍛鍊得相當結實，也因為這樣看得出他身上的邪紋……
「為了推翻羅錫尼家，希望你們能成為我的助力。」
提歐認真地說。
男子們登時露出愕然的神色，在一陣面面相覷後，他們不約而同地笑出聲來。那是嘲弄的笑聲。
希露卡雖然有些不悅，但提歐卻是泰然處之。
「這哪可能辦得到啊？勸你趁著小命還在的時候，快點逃出這座島嶼吧。」
「我知道這不容易，不過，我一定會想辦法達成。」
「你有率領大批的軍隊前來嗎？想打下拉克西亞，可是需要一萬兵力喔。」
「不，我的同伴就只有在場的諸位而已。我打算召集被暴政壓得苦不堪言的人們，讓眾人挺身相抗。如此一來，就有數以萬計的士兵加入戰場了。」
提歐這麼一說，男子們又再次發出一陣笑聲。
「那才更不可能吧，這座島嶼的居民早就沒反抗的力氣了。」
邪紋使這麼說著，以下巴比向聚落的方向，並朝著一間木屋走去。其他的男人們則是就地解散，回去做自己的工作。
「這裡有點髒，還請見諒啊……」
邪紋使男子在這麼說完後，便邀眾人進入一間建築物。那似乎是他的住處。
地板上鋪了一層木屑，裡頭並沒有桌子或是床鋪。
「我的名字是布魯諾，是在二十年前逃進這裡的……」
男子報上名號後，隨意在木屑上頭坐了下來。
提歐與他相對而坐，希露卡雖然也跟著坐在提歐身邊，但坐起來的感覺實在是遭透了。
「我一邊趕跑蜘蛛，一邊搭建房屋，也開墾了田地。在那之後又有像我一樣逃入此地的人，我們就慢慢聚集起來，現在在這裡生活的約有四十人左右。」
自稱布魯諾的男子不當一回事地說道。
然而，眾人都不難想像這段過程究竟有多麼艱辛。
「我並沒有逃往魔境，而是逃到了大陸。」
「你是在這座島上出生的？」
布魯諾訝異地說。
「我的故鄉是西側的瑪莎村。」
「你沒必要特地回到這裡吧，待在大陸明明就能過著奢華的生活呀？」
「也不盡然……」
提歐搖了搖頭。
「大陸現在爆發了大戰，我想應該有許多君主在戰爭中失去了性命。」
聽到這裡，布魯諾皺起了臉龐。
「看來那些出色的君主英雄，已經只存於過去的記載之中了。」
「實在是讓人遺憾……」
提歐嘆著氣說道。
「我也不認為自己是英雄，不過，我是真心想推翻羅錫尼家。為了讓大家群起而抗，我打算前去說服島上的人們。」
「那些人不會加入你的。」
布魯諾冷笑道。
「現在的居民已經接納了羅錫尼家的暴政。敢反抗的人們早就被他們殺光了，而懂得見風轉舵的人們，則是成為了他們家族的走狗。」
「這我很清楚。不過，我只有這條路能走。我希望能為眾人指出一條不一樣的道路。」
「愛怎麼做隨便你，不過，我們不會協助你的。」
「為什麼呢？你難道不恨羅錫尼家嗎？」
希露卡終於按捺不住，忍不住出言發難。
「說不恨他們是騙人的。然而，比起憎恨，我更害怕他們。」
「害怕？」
布魯諾顯然是一名身手不錯的邪紋使，但就連這樣的男人都還是害怕著羅錫尼家。那麼並非君主、邪紋使和魔法師的一般民眾，想必抱持著更為深沉的恐懼。
（到底該怎麼做，才能拭去他們內心的恐懼呢？）
希露卡雖然這麼自問，卻想不到方法。
最簡單的辦法，就是與羅錫尼家開戰並獲得勝利，但至少得湊到一千兵力才有辦法實行這個計策。由於現在連這個數字都招募不到，她才會感到一籌莫展。
「總之，你們快點離開這片森林吧。我們會藏身在這個魔境裡繼續度日。雖然過得不怎麼舒適，但至少比外頭好一些。」
「我知道了……」
提歐相當乾脆地點了點頭。
「若我率軍攻打拉克西亞鎮的那天到來，我還能再次造訪此地嗎？」
提歐站起身子向邪紋使問道。
「哦，可以呀……」
布魯諾再次笑了起來。他肯定認為不會有這麼一天吧。
「屆時，我就為提歐·柯涅洛大人效命吧。」
「謝謝你……」
提歐也露出笑容，與布魯諾握了手。
「我們趕快離開這座森林吧。接下來穿過山脈，前往島嶼的南方。那邊是柯涅洛家過去的領土，也許會有比較多人願意響應號召。」
提歐像是在激勵希露卡般對她說道。
「好、好的。」
希露卡慌慌張張地點頭回應。
老實說，她原本還想在這座森林裡多躲幾天，但提歐是為了不造成他們的困擾，決定早早動身。
「總之，你們加油吧。畢竟每個人的內心肯定都是希望羅錫尼家垮台的。」
布魯諾這麼說道，這時的口吻已經沒有先前的諷刺之意。
希露卡不禁覺得，提歐若是成功起義，這名邪紋使很有可能會遵照約定加入己軍。
（不過，我想要的是現在就加入我們的人呀……）
3
羅錫尼子爵家的三男薩爾瓦多率領約三百人的兵力，朝著島嶼的西方前進。
他們正在追捕登陸西詩提那的提歐·柯涅洛與其同夥。
「就不能快點找到人嗎～～」
摟著薩爾瓦多臂膀的女性一臉無趣地打了個呵欠。
她名為芽娜，是從大陸渡海而來的黑魔女。
「別急啊。我已經派出手下前往島上各處，對村子發出警告了。只要他們在任何一個村子現身，馬上就會傳來消息，屆時我們再輕輕鬆鬆地追上去即可。」
薩爾瓦多對芽娜笑著說道，並將手臂環過她的背部。
她登時抽了一下身子，發出了嬌美的呻吟。
「他們帶著身手高超的影子，還請您千萬別輕忽大意……」
在薩爾瓦多身後待命的矮小男子，以細若蚊鳴的音量提醒道。
男子名為波爾茲，也是一名影子。他是代代侍奉羅錫尼家的刺客集團之首。
「我才沒有大意，不過，也不需要太過小心。細心規劃，大膽行動——這就是羅錫尼家的作風。」
那是父親和二哥經常掛在嘴邊的話語。
而薩爾瓦多當然也付諸實行了。畢竟搭訕看上眼的女性，需要的正是規劃和行動。
「真可靠呀……」
芽娜親昵地靠到了薩爾瓦多的肩膀上。
薩爾瓦多沒試過魔女的滋味，因此在芽娜成為羅錫尼家的食客後，他很快就上前搭訕，並與之發生了關係。
由於身為魔女，芽娜也擅長調配藥劑，她在燕好之際用上了春藥，給了薩爾瓦多震撼的體驗。若非薩爾瓦多閱歷過人，肯定三兩下就淪陷在魔女的手底了。
對薩爾瓦多來說，這個魔女是他相當中意的情婦。
「你好像很恨他們啊，一旦查出他們的下落，就交給你處理吧。」
「真的嗎？好開心喲！」
芽娜露出嬌滴滴的笑容說道。
「話又說回來……」
薩爾瓦多回頭看向波爾茲。
「有何吩咐？」
波爾茲端正了姿勢。
「去把一個村子燒了。」
薩爾瓦多冷冷地下令。
「敢問您的意思是？」
感到不解的波爾茲再次確認。
「我要讓他們知道，藏匿提歐那伙人會有什麼下場。」
薩爾瓦多皺起臉龐，像是在質疑波爾茲的腦袋不靈光似的。
「然而，提歐一伙人迄今仍未在任何一處村里現身。」
波爾茲以勸諫的口吻說道。
這樣的口吻讓薩爾瓦多更生氣了。
「所以說，他也有可能正藏身在某個村莊裡面吧？」
「這……並不見得。」
西詩提那的居民都很清楚，做出這種事情會落得什麼樣的下場。因此就算真的有人藏匿提歐一行人，也一定會有人出面告發。
而羅錫尼家總是會犒賞那些告密的人們。
「哪個村子都行，就編個他們藏匿提歐的藉口吧。只要燒掉那個村子，並把村民趕出去，這類風聲自然會傳播出去。」
薩爾瓦多得意地說，伸手輕拂自己的短胡。
「即使如此，這麼做未免是否也太過火了？就算是再乖巧的動物，一旦被逼入絕境，就會化為猛獸反擊。」
「父親已經要我負責處理提歐·柯涅洛了，你只要聽命行事就好。」
「我知道了……」
波爾茲點點頭，率領部下和士兵們離開。
在目送他們遠去後，薩爾瓦多便將芽娜緊緊摟住，來了個熱情的深吻。
波爾茲等人還要再過一段時間才會回來，要是不抓緊時間好好享受這段獨處的時光，那可就虧大了。
「我們收到密告，你們讓提歐·柯涅洛那伙人藏在這個村子裡對吧？」
波爾茲走進某個村莊，召集了村民們，並這麼宣布道。
手持火把的士兵們則在他的背後排成隊形。
村民們露出不安的神色面面相覷。
「那個叫提歐·柯涅洛的人物，並沒有來到這個村莊……」
看似村莊代表的中年女子露出諂媚的笑容說道。
「因此，我們當然也無從藏匿他們，這應該是誤報吧？」
聽到女子的說明，村民們也互望著點了點頭。
「你們不僅犯了罪，居然還有膽子說謊……」
在冷冷地說完後，波爾茲回頭望向士兵們，對他們打了個手勢。
士兵們迅速散開，他們將房屋的窗戶一一打破，並將燃燒的火把扔入其中。
「您、您這是在做什麼！」
女子臉色大變。
村民們也發出慘叫，試圖折返自己的房屋。
然而，想走進家裡的人們卻一一慘遭士兵們的毒手。村民們尖聲哭喊，猶豫著是否要逃跑，讓場面變得一片混亂。
波爾茲踩著滑步般的步伐接近驚慌失措的村民代表，以匕首劃破了她的喉嚨。
女子甚至來不及出聲喊叫，就這麼氣絕身亡。
「把每一間房子都燒掉。讓他們知道和提歐·柯涅洛為伍會有什麼下場。」
「投靠提歐·柯涅洛者死！」
士兵們高呼口號，毫不留情地施以暴行。
村民們只剩下逃離村莊這條路了。
波爾茲不動聲色地望著這幅光景。不過，他的內心湧起一股難以言喻的空虛感。
（殺人是罪孽深重的行為，就是因為這樣，我才不想在沒有益處的狀態下動手啊。）
4
在離開網之森後，提歐等人花上五天路程，穿過了西詩提那的多魯梭活火山，來到了島嶼的南部。
多魯梭火山也是魔境之一，是個火山口有巨龍沉眠的地方。每當火山噴發之際，巨龍便會隨之甦醒，對周遭展開襲擊。也因為如此，火山的山腳地帶並沒有任何村莊。
不過，沉眠的巨龍並不危險。事實上，對於平安穿越火山的眾人來說，在踏入有人居住的區域後，才更需要謹慎地行動。
他們派艾維因、艾瑪和露娜出去偵察，確認追兵的動向。
透過偵察，
他們得知羅錫尼家將士兵們編製成約莫五人的小隊，頻繁地在街道上巡邏，以查探眾人的去向。而士兵們肯定也對每個村莊都發布了警告。
這正是希露卡所要的效果。不過，她有些擔憂村民們會對此有何反應。
在這之後，一行人踏入了一座約有數百人居住的小村莊——
「你們就是提歐·柯涅洛和其黨羽嗎？」
才剛踏入村莊，村民們就迅速聚集成一堵圍觀的人牆，向他們出聲問道。
村民們散發出一股緊繃的氣息。
「沒錯！」
提歐以全村都聽得見的音量回應。
村民們甚至畏縮了一下。而提歐則是趁著這股氣勢，呼籲眾人響應推翻羅錫尼家的行動。
然而，村民們的反應卻和希露卡預料的大不相同。
有沉默不語的老人。
有不斷搖頭的男子。
有尖聲咒罵的女子。
也有不明所以，放聲哭鬧的孩童。
沒有一個人歡迎提歐的言詞。
「你們知道嗎？因為你們登上島嶼的關係，害得北方的一個村子被燒掉了喔！有好多村民都因此失去了家園。」
一名男子打斷提歐的話語大聲說道。
「村子被燒了？」
希露卡大吃一驚。
「他們明明就沒有藏匿我們呀！」
「他們有藏匿的嫌疑！這對那些傢伙來說就夠了！要是被得知我們村子和你們扯上了關係，我們也不曉得自己會有什麼下場啊！」
希露卡的話語激得一名摻雜白髮的消瘦女子出面吶喊。
「這是殺雞儆猴……」
站在希露卡身旁的提歐面無表情地低喃。
「那些人並不是在懷疑村民，而是要讓島上的所有人明白，和我們站在同一陣線會有什麼樣的下場。」
「都是你們跑來島上的關係！」
有人這麼大喊，其他的人們也接連出聲贊同。
「你們該怪罪的不是提歐大人，而是施暴的羅錫尼家吧？」
希露卡對村民反駁道。
「不，是我們的錯……」
提歐搖了搖頭。
「有一個村莊因為我們的到來而遭到燒毀，這的確是事實。」
「要是明白的話，就趕快從這村子裡滾出去！不對，快去讓他們處決你們！不會有人希望羅錫尼家遭到推翻！」
其中一名村民這麼怒吼著。
（沒有人希望嗎？）
對希露卡來說，這句話大大地震撼了她的心。
她不曉得這是不是村民們的真心話，然而，他們投來的，確實是赤裸裸的惡意。
（這就是羅錫尼家的統治……）
人們不會怪罪燒掉村莊的人，而是怪罪造成原因的那些人。人們已經接受了羅錫尼家的暴政，並將之奉為圭臬了。
「我知道了。我們馬上就會離開。然而，你們最好記住，光是我們登上這座島，就導致一座村莊被那些傢伙燒毀了。只要那些傢伙還支配著這座島，這樣的狀況就會一再發生。我是為了改變現狀而回來的。不管你們怎麼說，我都會繼續和羅錫尼家戰鬥下去。」
語畢，提歐便邁出了步伐。
圍住他的村民們跟著讓出一條路來。
希露卡原本擔心會被人攻擊，幸好他們平安無事地離開了村莊。
「我真的沒料到他們會有那種反應……」
在眾人順著街道西行的同時，希露卡也對提歐投以求救的視線。
「接下來該怎麼辦呢？」
「只能照著你訂定的計策行事嘍。我們就繼續巡迴村落，向人民宣示決心吧。」
「我已經不覺得人們會願意響應起義了……」
希露卡嘆了口氣。
「就某方面來說，羅錫尼家的統治手法實在是相當漂亮。他們以恐懼束縛人心，並使之絕望。」
這是精心設計過的暴政。
雖然讓人無法饒恕，但也不得不說這十分有效。
「我一開始就知道了喔，不過也只能繼續走下去了。就算只是顆小石頭，只要將之扔進池裡，也能產生出一道道漣漪。我能做的，就是相信那些漣漪最後會形成一道大浪。」
提歐按住希露卡的雙肩，像是在為她打氣般晃了晃。
「也是呢……」
她忽然有種想哭的衝動。
打從一開始，提歐應該就很清楚希露卡的策略很難收到預期的成效吧。但即使如此，提歐還是下定決心，將此視之為唯一可行的辦法。
（只能做好覺悟貫徹到底了……）
希露卡認為自己也該效法這種心態。但茫茫前途所帶來的不安，仍是揪緊了她的心。
眾人朝著西邊旅行，並在各處村莊提倡推翻羅錫尼家的思想。
然而，人們的反應都和第一座村莊差不多。他們害怕受到牽連，總是迅速地把眾人轟出去。他們也數度遭到了村民的攻擊。
羅錫尼的手下們在察覺己方開始行動後，也更加頻繁地展開搜索。眾人只能儘可能避開人群，在白天藏身山野，僅在夜晚採取行動。
幸虧有艾維因、艾瑪和露娜幫忙警戒，因此眾人還尚未被追兵發現，但他們無時無刻都過得十分緊繃。
糧食也在這段旅程中見底了，張羅食材便成了一件苦差事。所有人都幫忙搜集食材，而艾維因則是勉強料理成能吃的東西。
「這讓我想起過去的生活啊……」
吃著粗糙餐食的提歐不經意地輕聲說道。
「您過去也是過著這樣的生活嗎？」
「那段日子還苦上許多呢……」
被希露卡這麼一問，讓提歐露出苦笑。
「您的出生地是不是已經離這裡不遠了？」
他們從拉克西亞鎮展開旅程，一路以順時鐘的路線繞了這座島半圈，如今已經抵達島嶼的西側了。
「再往前走一點就是了……」
提歐露出五味雜陳的神色。
「那不如就將那裡設為下一個目的地吧？」
希露卡試著提議道。
「也是……」
提歐有些猶豫地點點頭，看得出他似乎有些不情不願。
「既然是提歐大人的故鄉，說不定會歡迎您的到來呢。」
登上男爵之位的提歐，已經可以說是衣錦還鄉了。
在過去和賽維思王納維爾開戰時也是如此。光是有人願意起身相抗，就引發了一連串的連鎖效應。那時響應提歐的，是打鐵鋪老闆和當時的領民。希露卡暗自期待提歐故鄉的人們能扮演一樣的角色。
「我不曉得會不會那麼順利，但還是走一趟吧。況且，我也想讓你知道我出生的村子發生過什麼事。」
提歐露出了看似下定決心的神情。
接著一行人靜待夜晚的到來，並以提歐的出生地為目的地——
他們在隔天早上抵達了瑪莎村。
由於羅錫尼家可能已經掌握了提歐的身世，因此他們先派艾維因等人慎重地去偵察。
然而，三人發現羅錫尼家的手下們並沒有待在這座村里。
（他們就算等著我們自投羅網也不奇怪呀……）
希露卡反而覺得事有蹊蹺。
在踏入村子後，一名在附近幹活的男人察覺到他們的存在，還吃驚地停下手上的工作。他年約二十五歲，穿著粗糙的布衣。而就和島上大部分的居民一樣，這名男子也瘦得嚇人。
「你是……提歐嗎？」
男子愣愣地咕噥道。
「好久不見啦，法比歐。」
提歐回應道。
「我有聽到傳聞，但沒想到你真的回來了。」
名為法比歐的男子皺起臉龐，不客氣地打量著提歐。
「是啊，我回來了。到底已經過了多少年呢……」
提歐眯細了雙眼，眺望村莊的景致。
希露卡也追隨起提歐的視線。
這是一處小小的村莊，數百戶的住家沿著狹小的泥土路隨意而建，田裡栽種著營養不良的作物。
「可以幫我把大家叫來嗎？我想你可能已經知道了，我現在正想讓這座島嶼脫離羅錫尼家的暴政，並向各處的村子尋求響應。我也希望村子裡的大家能幫我這個忙。」
「……我知道了啦。」
男子在稍微思考了一會兒之後，隨即快步離開了。
提歐就這麼繼續前行，在位於村莊中央的廣場停下腳步。
過了一陣子，面帶緊張神情的人們開始聚集起來。
提歐像是在比對他
們的長相般，緩緩掃視了他們一圈。
「我沒想到你會回來啊……」
看似最為年長的老人向提歐說道。
「我以為你跑去當羅錫尼家的手下了。」
「是啊，我當時的確是為此離開村子的。因為當時的我無法原諒你們。」
提歐緊盯著老人回話後，轉而望向希露卡。
「我的老爸為了讓人們能從羅錫尼家的掠奪底下存活下來，偷偷開設了一座糧倉。每當有人快沒飯吃，他就會偷偷分配給這些人。然而，卻有人向羅錫尼家的手下告密，讓他們帶了大批人馬前來，而這些人把我的老爸供了出去。羅錫尼家的人殺了他以儆效尤，而村子則免去了當年的稅賦……」
提歐咬牙切齒地訴說著這段往事。
光是在旁聆聽，就讓希露卡有著痛徹心扉的心情。
「我跑到拉克西亞鎮，成了貧民窟的打雜小弟藉以過活。雖然被頤指氣使了一陣子，但我很快就受到重用。畢竟我這人還滿機靈的，加上眼光也不錯。後來，其中一名幹部認同了我的才幹，將我收為小弟。我那時打算爬上幹部的位子，並有朝一日回到這裡——掠奪。」
「原來是這樣呀……」
起初，提歐是想對這個村子展開報復的。
「我們當時別無選擇。」
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